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一
冬夜，北风呼啸，阵阵狂风撞击着茅草房，像要把花生篮子卷走似的。刺骨的冷风像刀子一样扎在肌肤上，令人撕心裂肺地痛。年仅12岁的刘泽均紧紧地抱着箩筐里的半件蓑衣，由于个头已经长高了许多，头已经不能像小的时候那样，自如地蜷缩在篮子里面了。
他一会儿把头埋进箩筐底，让被风吹痛的头部暖和一下，露在篮子外面的脚又冻僵了。一会儿他又把头钻出来，把脚放进箩筐底部，把头紧紧地缩进两肩里。就这样，不停地变换着各种姿势抵抗着数九寒风。冷得实在受不了，他就抓一把谷草紧紧地捂在头顶上，但依然挡不住严寒的侵袭，冷得全身瑟瑟发抖。而此时，屋里的养父养母已经沉睡，进入了甜美的梦乡。
狂风凶猛地撞击着花生蓝、竹壁和房顶上的草，卷起了地上的落叶，不时发出阵阵“沙沙沙，嚓嚓嚓”的声音。刘泽均无助地望着漆黑的夜空，努力地抵挡寒风的肆意摧残，他完全无法入睡。想到村里的同龄人，此时，他们睡在自家屋子温暖的被窝里，完全不知道夜晚的狂风呼啸，他禁不住热泪盈眶。
来到大中坝四年多，活泼的刘泽均结识了一些同龄小朋友，他们都在上学了。只有他还在外打猪草，每天背着背篼路过学校时，那响彻云霄的朗朗读书声，像磁铁一样吸引着他那颗稚嫩朝气纯洁的心灵。
该学习的年龄不能学，碰到读书的小朋友，他总是带着羡慕的眼光，崇拜的语气与他们打招呼。然后，抓紧时间完成家里家外的劳动任务，不辞辛苦地干着家务农活。
睡觉不能像其他小朋友那样睡正房，一年四季，无论春夏秋冬，严寒酷暑，都只能蜷缩在不保暖不遮风的花生篮子里。想到这些，他禁不住伤心地抽泣起来，他的哭声被狂风卷入到了高空的天宇。
在极度悲伤的心情中，不知不觉地沉睡了。直到养母王素英尖利的叫骂声，把他从梦中吵醒。他睁开眼睛，掀开抱在头上的谷草，往外一看：风已经停了，明晃晃的天空让他睁不开眼睛。
他还没有反应过来，只听得“啪啪啪”的鞭子声，凶狠地打在了箩筐上，然后，重重地落在了他的头上，他这才猛然地清醒过来。养母站在花生蓝前，正奋力地向他挥舞着长长的鞭子。为了避免头部受伤，他用双手紧紧地抱住头，钻进花生篮子底部，只露出臀部任她抽打。
待养母停下来，他才从篮子里爬出来，抬眼一看，冬天的太阳也跃上了空中，早已过了往日砍猪草煮饭的时间。猪圈那边，几头黑毛猪在“哄哄哄”地吼闹着寻食。养母还不解气，又用鞭子抽打着篮子底部。
养母像一只发怒的雄狮，瞪着大眼睛，头发蓬松，衣冠不整，翻动着薄唇，一边甩开手臂抽打，一边毫无顾忌地破口大骂：“养头猪也该醒了，养头牛也该下地干活了。”
听着养母不停的骂声和鞭打声，圈里的猪也竖起了耳朵，不敢出声了，眼睁睁地望着被人打骂的可怜小主人。
养母的骂声像一把把锋利的尖刀，直刺他的心脏，疼痛无比。他踉跄地站起来，晕晕乎乎地走进厨房做饭，又被养母踢了一脚说：“圈里的猪都在大叫了，你没听见吗？”
他又马上去砍猪草，又被养母劈头盖脑地骂道：“滚出去捡狗屎吧。”
刘泽均丈二和尚摸不着头脑了，他不知道养母究竟要他做啥。慌慌张张地又提起狗屎箢篼，飞也似地冲出了刘家小院子。走到外面很远的地方，还能听到养母扯着大嗓门，像一个泼妇骂街那样，口不择言地乱骂他的声音。
二
昨夜寒风吹落下的枯叶，铺满了一地。刘泽均光着脚，踩在厚厚的叶片上，慌忙地赶路，不小心踩在了小枝上，裂口的脚被划了一下，立即，脚后跟裂开的冰口处，鲜血直往外流。一阵撕心裂肺的疼痛，他只能跛着脚往前走。
他的头上还有几根乱谷草，脸和手背也被谷草锯出横七竖八的血痕。身穿养父的旧绒衣，袖口已经滑线开裂了。肩上有两个小洞，袖口也磨烂了。下身是大人的裤子改成的旧裤，在这数九寒天里，显得尤其单薄，身子禁不住瑟瑟发抖。
他蹲下来，用手捂着伤口，在路边，扯了一把野草嚼碎敷上，再提起捡粪的工具，径直向江边走去。他再也控制不住委屈的泪水，任它“哗啦啦”地滚了出来。眼睛噙满了泪水，视线有些模糊，但他没有停歇下来，只是按着往日的记忆，不停地向前走去，走去，走去。
深冬，虽然天气寒冷，但正午的太阳照在身上，十分暖和。刘泽均索性坐在涪江边庄稼地的一块石头上，用双手捂住自己的脸，放声大哭了一阵。
坐在这广阔无边的大坝中间，他感觉到自己是那样的渺小，他的哭声也被无形的空间和宇宙吸纳了。泪水干了，他才抬起头，仰望浩渺的天空。江面上来往穿梭的轮船，载着乘客或货物，船帆高高地插在船头上，迎风招展，匆匆而过，完全没有注意到这个悲伤少年。在无际的天宇下，广袤的大坝中，只留下他一个人独自神伤。
刘泽均幼小的身影被淹没在大地的怀抱里，他感觉到自己是如此的渺小。他起身走到江边，捧起温凉的江水浇在脸上，洗去泪迹，然后，又提起捡粪箢篼，沿着江边寻找人粪。
上空，飘逸的白云伴随着他慢慢行走。养母打在头上的鞭子声，还在刘泽均的耳边响起。他呆滞木讷地走着，漫无目标地打量着空旷的平原大坝。阳光沐浴着茫茫无际的庄稼地，照在他伤痕累累的身上，刘泽均冻僵的身体渐渐开始温暖了。
他提着粪兜，在沙滩边捡到一堆又一堆人粪，提起来已经有点沉甸甸的了。太阳好像刻意跟着他似的，照在他的头顶上，融化了他僵硬的身体。他放慢脚步，尽情地享受着上天赐给他的温暖。
他心里强烈地祈祷：没有黑夜或冬天，那有多好啊。一想到冬天寒冷无比，令人心酸的夜晚，他就非常害怕，甚至恐惧。一想到养母把他当猪狗一样对待，他突然又涌出了强烈想逃离养母虐待，想离开这个陌生无情世界的念头。
刘泽均迈着沉重的步子，沿着江边慢慢地行走，脑子里却不停地浮现：来到大中坝这几年的幕幕情景。开始十天，他对大中坝的乡土充满了好奇心，觉得许多人事都非常有趣。在养母的工作日程安排中，他突然变成家里家外的小童工，直到不堪重负。他幼小的身体快支撑不住了，对世界怀着美好期待的心灵支柱，也几乎坍塌了。
只要他想到又要回到养母身边，他的心脏就感到窒息。目睹同年龄小朋友，上学读书，父母对他们百般宠爱。那些不如养父母富裕的家庭，都给自己的孩子做了正规的床睡觉。年年添置新衣服，每天能吃饱穿暖，冬天有棉衣棉裤，夏天有轻薄短袖衫。
每天，刘泽均路过中心小学，听到学校每间教室里传出来的朗朗读书声，看到操场上小朋友们生龙活虎地投篮球，做广播体操，或节日表演文娱节目，过着充满欢歌笑语的生活时，他便无比地羡慕和向往。随着时间的推移，他的求知欲越来越强烈了。
三
怎么才能逃离这个家啊？养母到处都有眼线，他怎么也逃不出她的手掌心。前几次逃离都没有成功。那次逃跑，被下渡口撑船的老头逮住，并告诉了王素英后，回去挨了一顿毒打，还被养母把他的头按进水缸里呛水，差点窒息而亡的情景，一直是他心底里难以抹去的恐惧和阴影。
养父刘可明是涪江大名鼎鼎的船篙人，都知道他的养子小名叫刘二娃，大名刘泽均，人长得乖巧，帅气。这里是养父的地盘，也是养母王素英的势力范围，船家对他们夫妇都很熟悉。王素英很精明，她早就料到了刘泽均有反抗的行动，所以，他就提前给船长们打了招呼。
虽然养母对刘泽均到岸边捡人粪，为他人扯菜籽，挖红薯、花生芽充饥的事也略有耳闻。他的勤奋刻苦，聪明灵气，家里家外干得井井有条，她也看在眼里。但是，她必需压制驯服他，不能让他随心所欲，骄傲自满。
王素英有这样的心理活动，也是源于她到处聊天时，有人提醒她：“别人家的娃终归是别人的，难以养家”，还给她讲了很多事例。为防范于未然，吸取他人的教训，她必须先发制人，拿出自己的权威和戒律征服养子，不让他读书，不能让他太聪明，否则，他就会骑在自己的头上，作威作福。
中午，气温越来越高，刘泽均徘徊在涪江岸边，踩着汤圆大小的灰色鹅卵砂石，感觉脑子晕乎乎的。沐浴着暖洋洋的太阳，浑身无力却很舒服。他几次停下来，望着茫茫的江水，真想一下子跳下去就不再起来，结束自己苦难的生命，就彻底得到解脱，不再受养母耀武扬威，信口开河的辱骂和鞭打。他尝试着找到最佳的位置。
养父是一个驾船长，大头蒿竿，工资比其他船工要高两倍多，比村里大多数家庭更富裕。养一个儿子，也绰绰有余，不应该让孩子缺吃少穿。可是，事实却恰恰相反，他不敢有任何要求，只能由养母任意拿捏。这几年与猪同吃，睡的地方还没有猪圈宽敞，他只有忍辱负重，忍受着这种猪狗不如的生活。
自从刘泽均来到这个家庭，养母把大人干的农活都全部推卸给他。虽然养父刘可明心地善良，对他笑容可掬，在空闲时间依然下地帮着做些农活，对他也总是轻言细语，但是，养父是个温和有责任感的好丈夫，挣的工资钱都交给了养母。
养母喜欢打扮和玩耍，养父都依着她宠着她，她对养子的恶劣态度，他曾经也阻止过，但王素英只当作耳边风，依然故我，我行我素。养父早出晚归，绝大多数时间都在涪江上来回穿梭，每天早出晚归，很少长时间待在家里。所以，他常常与养母相处在一起。
在刘泽均的印象中，除了刚到刘家短暂的十天，养母把自己当作了亲儿子那样对待。之后，她就从来没有过好脸色，更没有母亲般的关爱和体贴，只把他当作干活做家务的小保姆，干重体力活的小长工。
每次家里来客人的时候，养母有个严格的规定：不仅仅他不能与客人同桌吃饭，还必须等到客人吃完了以后，如果有残羹剩饭，他才能吃上一点。在那个缺吃少穿的年代，客人们几乎都是狼吞虎咽，一扫而空，根本没有什么残羹剩饭。
客人走后，餐桌一片狼藉，他还得认认真真，毫无怨言地收理好满桌满地的残物。这时，早就过了正餐时间，自己的肚子也“咕咕”地叫起来，空空如也的肠胃饿到了极限。他只能悄悄到地里，挖红薯和花生芽吃，甚至用猪食来充饥。
长期这样，每天早晨，只要闻到自己煮的猪食，就感到恶心反胃。但是，在饥饿的时候，还得继续吃。想到这些，刘泽均的泪水又不停地流了下来。这种猪狗不如的生活，刘泽均真的不想再继续下去了。
四
“穿恶浪哟，踏险滩哟，船工一身都是胆哟，闯漩涡哟，迎激流哎，水飞千里船似箭。乘风破浪嘛奔大海呀嘛, 齐心协力把船扳哪。 么哦咳咳!咳!咳! 哟嗬嗬! 嗬嗬嗬...。”
粗犷豪迈、高亢悦耳、铿锵有力的《船工号子》，在远处响起。自从刘泽均找到人粪这个诀窍地后，他常常一大早就来到这里，时常能听到这熟悉的号子声。
在涪江沙滩边，常常有搬运工装卸货物。拉纤、摇橹和撑嵩等。维持生计的工人为了一起使劲用力，他们一起高唱这首特别有力量的《船工号子》加油助力。刘泽均只要一听到这铿锵洪亮的号子声，心里就有说不出的感动。每次总是令他热血沸腾，心潮澎湃。
看看他们长期日晒雨淋，晒得黝黑的皮肤，纤绳勒出干茧的双肩。数九天耳朵上的冻疮，穿着草鞋露出脚趾，在寒风中坚毅前行的身影。刘泽均感到自己的处境与他们相比，好了很多。
一行到南方过冬的大雁，成群结队排成人字型，舒展着长长的翅膀，翱翔在涪江乳白色的天空上。有时排成人字形，有时又向四周分散，时高时低，煽动着轻盈的翅膀，自由地飞翔在云端和江面上方。它们神情怡然，无忧无虑地接受着正午暖阳的洗礼。望着它们自在的身影，刘泽均暂时忘记了早上发生的事情。
他听着远处悠扬的号子，看着鸿雁展翅翱翔，他把狗屎箢篼放进茂密的庄稼地里，然后，走到江水边蹲下来。这里离养母居住的中梁子不远，旁边名叫黄盘石的地方，常年江水浩荡，水流湍急。尤其下暴雨涨潮，洪水翻滚时，水急浪高，涛声很大，人们把这里视为涪江最危险的滩口。
可是，附近却有众多的搬运工，依然在这恶劣的环境里工作。无论是上行拉纤，还是下行扳桡，他们都爱唱这首号子，给团队加油壮胆。纤夫乐观向上，勇于战胜困难险阻的精神，潜移默化地影响着少年刘泽均。
《船工号子》是流行于明清时代，在运河和长江等地，凡是有河运的地方，打篷、拉纤、摇橹和撑嵩的船工们，都喜欢唱各种号子。因为集体拉纤，人多气盛，声音响彻云霄，给涪江沿线，增添了一道独特亮丽的风景。
号子歌，通常是拉纤工人搬运笨重货物时，为了统一步伐，增添干劲时唱。它的种类很多，节奏鲜明，旋律铿锵，歌词朗朗上口，情感豪迈威猛，声音在涪江的上空久久回荡。
一年四季，总能看到一群群纤夫喊着号子拉纤，这种壮观的劳动场面。在寒冷的冬天，船运工人们裹着开花的旧棉袄，夏季光着膀子，打着赤脚。在涪江两岸的沙滩上，他们弓着腰背，匍匐前行的艰辛画面，一直令刘泽均感动不已。他们耗尽了体力，几乎每拉一次笨重的货物就要吃一顿饭，一天要吃四五次。因为拉纤的时候必须使尽全力，所以，每顿饭不能吃得太饱，否则，会损坏肠胃。
涪江航运，除了客船，还有运送生活生产物资的货船穿梭往来。在岸边，常年有搬运工装卸沉重的货物。在倾力拉纤搬运沉重货物的时候，统一步伐，加油鼓劲，他们会情不自禁地唱起《船工号子》。
只要刘泽均一听到这号子声，便激动不已。此时，他听着这些号子，放眼望见：在阳光下的严冬里，一群脸色晒得黑黝的纤夫正在忙碌。穿着单薄的衣服，在肩上垫了厚厚的毛巾，挂着粗大的纤绳，弓着腰，匍匐着身子，迈着沉重的脚步，正发出“嘿，嘿，嘿”响亮整齐的声音。
