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一九四零年十月，在蒋介石发动第二次反共高潮之后，国民党秦北县政府对中共党员进行残酷地搜捕镇压，当时新任的国民党秦北县长唐洁生是个反共老手，曾任过子长县的县长，中共秦北县工委遭到严重破坏，工委书记惨遭杀害，其他领导和骨干分子逃亡到边区或到抗日前线，县工委暂时停止了活动。
一九四一年七月，中共关中地委决定派余大鹏回到秦北县，联络坚持在秦北的中共党员，恢复党的组织，开展抗日救亡运动。
为了便于他的工作，组织上派龚雪婷以恋人的身份和他一同来到秦北。这龚雪婷，原本是东北长春市的一名女高中生，父亲是当地有名的牙医，开着一家牙科诊所，日本军发动“七七”卢沟桥事件后，随同父母逃到陕西，逐步成为抗日救亡运动的积极分子。她身材修长，皮肤白皙，性格开朗，一笑脸上俩酒窝。
余正心在一个月前已经接到了儿子的来信，信中说他近半年来身体一直不好老爱咳嗽，经医生诊断是肺上有些炎症，学校建议他休学一段时间回家调养，加之日本侵略者的飞机多次轰炸西安，人心惶惶。余正心巴不得儿子早点回来，余家就这么一根独苗，外面的时事这么乱，让他在自己身边抓紧看好病，尽快完了婚，能让他抱上孙子，那正是他梦寐以求的事情。儿子在信上还隐约说他已经在古都谈好了对象，要求解除家里给他定的婚约，这叫他心里很不高兴，既无父母之命，又无媒妁之言何谈婚姻，岂不是胡整么？
他立即给儿子去了信，叫儿子考完试后马上往回走，至于儿子婚姻那件事他只字未提，另外叮咛了些注意身体，按时吃药之类的话。
余大鹏这天从陇海线下火车坐船渡过渭河后，才坐上了家里派来接他的马车，太阳快要落山的时候方才走到了家里。余正心今天推掉了其它事务，专门等候儿子归来，一听伙计吆喝大骡子停下的口令，立即放下手中的茶杯从椅子上站了起来，吩咐人切开西瓜，自己走向堂屋门口，一把拉住儿子的手，想仔细端详儿子，却看见了儿子身后站着的一位亭亭玉立的少女，余大鹏让了一下身子，把龚雪婷推到父亲面前，向父亲作介绍说：“爹，这就是我的同学龚雪婷。”然后回过头去对龚雪婷说：“这就是我父亲。”龚雪婷大大方方地微笑着问候道：“大伯，您好！”余正心赶紧把他们让进屋内，喝水吃瓜，顺便问了一下龚雪婷家庭和个人的大致情况，然后就让人安排他们吃饭、歇息。
余正心一人默默地回到自己的房内，感到一阵阵地闷热，脱了外面的布衫、长裤，穿上了汗衫、短裤和草鞋，拿起一把芭蕉扇一边取凉一边想心事，二老婆轻轻地推开门走进来，站在余正心的身边从他手里要过芭蕉扇替他扇起凉来，然后伏在他耳边小声说：“掌柜的，天赐今个领回来的喔﹙1﹚妖精女子是个弄啥的？”
“是他的同学！”
“啥同学，我才不信，哄鬼哩！”
“你别胡叨叨了！”余正心不耐烦地挥挥手，二老婆不情愿地出去了。余正心已经意识到了儿子这次可能要给自己出一道不大不小的难题。
原来在儿子八岁的时候，有好几个人都上门来提亲，余正心压根就没想到这件事，娃们才这么小定的啥亲呀，可大老婆、二老婆却发了急，她们都为自己后半辈子作打算，争先恐后地把自己娘家的亲戚给柱石介绍，在余正心跟前都鼻一把泪一把的，弄得余正心不胜其烦，经过比对最后就敲定了二老婆的娘家侄女。一是这个女娃比天赐大两岁，八字合着正好，是个福寿两备、旺夫贵子的坤造；二是这个女娃长的水灵；三是虽然这家现在的光景不怎么样，可这娃他老爷是个清朝举人，家族有一定的文运。儿子这回不打招呼就把这个女子领回家里，显然是在向他们表明自己的立场和态度，虽说这个龚小姐长相不错，据听说他父亲还曾经留学日本，可这都是远道消息，谁知道有多少是真实的，况且人家那么洋气的一个姑娘，能踏踏实实地在这个家里过这种土里土气的生活吗？能心安理得地给儿子当婆娘﹙2﹚吗？他越想心里越瞀乱，就在屋子里踱起步来。
余大鹏离开这几年，明德学堂已经改成了“召贤小学”，学校的规模扩大了好几倍。虽然说是成了“国民”小学，但由于政局不稳、官场**，办学经费时有时无，余正心就带头募集钱财，支撑着学校办下去，在当地和县政府的教育科是有着较好的名声。儿子回来后余正心就想让他在学校里教个书，以此来拴住他的心，这下正和了余大鹏的需要，父子俩一拍即合，很快地达成了一致意见，余正心同意儿子提出的龚雪婷和他一块进学校当教师的要求，余大鹏也向父亲承诺他和龚雪婷暂时保持一段距离，不越过同学关系的雷池。
按政府规定，学校应一律采用部颁教材，而招贤小学名为学校，实同塾馆，教授内容仍为“四书”、“五经”，却给学生准备一套新课本以应付督学检查。时任校长黄庭鑫﹙黄秀才之侄﹚固守陈陋，工作不力，周围群众意见很大，余大鹏和龚雪婷进校后，黄庭鑫阳奉阴违，表面上欢迎，背地里处处设防，此人又小肚鸡肠，难于接纳进步思想，因之每每与余大鹏意见相左，以至于冰炭难于相容。学校董事会和当地绅士早有赶走黄庭鑫之意，看到余大鹏一身正气、谈吐不凡，遂一致推举余大鹏为校长，余大鹏开始推辞不受，经秘密请示上级党组织同意，方才接任。
余大鹏上任后不久，就辞去了几个缺乏真才实学，又思想落后的教师，聘请了中共党员王礼、冯俊涛和几个进步人士来校任教，成立了中共招贤小学支部，开展工作，发展党的组织。
上任伊始，余大鹏就提出“既学古，又学今，跟上时代，培养有用人才”的办学宗旨，重视对学生的思想教育，数学、自然、历史、地理等科目采用部颁教材，语文教材则从进步书刊选取篇什，还讲授《社会课文学概论》、《大众哲学》、《游击战争的战略战术》和《论持久战》等，不开设公民、童训，但科目、课表仍以官方规定安排，以掩人耳目。在支部的领导下，师生开展各种抗日宣传活动，揭露国民党的反动统治，在群众中影响强烈，不久**秦北县工作委员会恢复，隐蔽在招贤小学。
注：
﹙1﹚喔 ——方言，代词，那个人或他。
﹙2﹚婆娘——方言。一指妻子，二指中年妇女。
