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学校组织余光晓他们集体观看了由天马制片厂新拍摄的故事影片《霓虹灯下的哨兵》，同学们被剧中的故事情节所吸引，被影片里的人物情感纠葛所感动。片中三排长陈喜这个人物对余光晓的心灵震动很大，他从陈喜的身上看到了自己的影子，不觉感到一阵子的脸红和心跳加快。特别是看到陈喜受到资产阶级“香风”的熏染，忘记了我军艰苦朴素的革命传统，扔掉了有补丁的布袜，还说班长赵大大“黑不溜秋靠边站”。当看到妻子春妮从乡下来部队探望他，他却嫌弃妻子太土气、跟不上潮流那场戏时，余光晓想到了上次樊彩花来看自己时他对人家的冷漠，心里便涌起了一股愧疚感。
他开始了激烈的思想斗争，要他一下子放弃对周静涵的情思他做不到，要他狠下心把樊彩花从自己的心里赶出去他的良心却不让他安宁。他变得有些消沉，不自觉地开始封闭自己，不敢正视周静涵的目光，回避着与她的接触。
这几天周静涵觉着余光晓怪怪的，便找了个机会把他叫出来想问个端详，余光晓红着脸、低着头，面对着周静涵急切的问话，嚅嚅地答着，唯唯地应着。周静涵有些急了，提高了声音问他究竟发生了什么事，余光晓才硬着头皮把他和樊彩花订婚的事说了出来。周静涵沉默了好大一会儿才抬起头来对余光晓说：“现在摆在你面前的只有两条路，一条是顺从传统的道德观念，牺牲你个人的幸福；一条是做一个叛逆者，冲破旧的樊篱，勇敢地追求爱情。如果你选择后者，会受到来自社会、自己和你的对象家人的谴责，也是要付代价的。如今是鱼和熊掌二者不可兼得，你自己掂量掂量吧。”
“那你的态度是？”余光晓涩讷着问。
“我有什么态度？”周静涵有点苦涩地笑着答道。
“你我之间……”没有等余光晓把话说完，周静涵就打断了他的话，说：“你我之间就是同学关系，你不要自作多情了。”说完，低着头走了。
周静涵快步回到自己的宿舍，躺在床上，用被子蒙住头，任凭泪水流出。她没有想到从农村走来的余光晓竟悄无声息地走进了自己的心里，随着时间的推移他的身影愈来愈大，占据了少女圣洁的心扉私处。她不明白，究竟是余光晓那一点吸引了自己，是他的单纯？还是英俊帅气的长相？她是革命的青年，应该胸有大志，不应该被儿女私情羁绊住自己的革命理想，况且樊彩花她的家庭对余光晓也是恩重如山，余光晓如果毫无反顾地断绝了和樊彩花的婚约，说明了他是个喜新厌旧的绝情寡义之人，她能把自己的一生的幸福寄托在他的身上吗？如果他是个宽厚笃信之人，固然值得信赖，但必然会幡然醒悟，毅然决然地离开自己，选择和樊彩花生活在一起。她目前最好的选择就是权当这一切都没有发生过，这样既避免了余光晓的两难选择，也避免了自己的尴尬。
毕业前夕，余光晓几天没有看到周静涵了，细一打听，原来周静涵已经提前离校了，据说是他父亲病了，余光晓想找到他家里看看，却没有勇气。
余光晓回到秦北县后组织上把她安排到团县委工作，具体从事组织工作。三个月后，他被派到城关公社担任团委书记。他一心扑在工作上，很少回“家”，在这期间，他干妈和樊彩花一同来过他单位两次，樊彩花还单独来过两次，每次都送给他一些他以前爱吃的食物，樊彩花还特意把给他纳成的衬底交给他，欲言又止，表情腼腆，总有不愿离开的意思。
这是个星期天，余光晓留在公社值班，天快黑的时候他接到从购销社转来的条子，条子是红光大队后山生产队的会计写给公社的求救信，说他们生产队的一名妇女因为难产生命垂危。余光晓看过条子，赶紧来到公社隔壁的卫生所，所里的老大夫回家去了，只有一个有一个二十岁出头的女护士，名叫马素娥。这个马素娥是公社团委的委员，他们认识，余光晓就将条子交给了她。
马素娥一看条子头一下子就大了，个把月前，她随同老大夫去过山里，给这位妇女做过检查，老大夫断定这新媳妇骨盘小，无论无何要在产前住院生产，老大夫有言在先，万一难产就得动手术。这山里人皮实，不当一回事，如今这天将黑，又下着雨，这河怎么过，十里左右的山路怎么走，更重要的是她是护士，没有做过手术，万一做不好，出了人命咋办。马素娥呆在那里，不知怎么办才好，余光晓看到马素娥面露难色，急忙说：“我和你一块去！”
马素娥走进里屋，想整理一下自己的思绪，顺手掸掸床单，眼前便出现了产妇躺在那里挣扎的情景；她拍拍枕头，仿佛看到产妇那求生的目光 ，她猛地转身，开始收拾药箱，余光晓回到公社马上准备好一个斗笠，一副蓑衣，两人没走出多远，大雨就噼里啪啦地下了起来，远处还传来了隆隆的雷声。天黑定后，他们走到了横贯东西的沙河边，他们根本看不清河面的情况，只听到哗哗的流水声，他们沿着河边走着，远远看见微微的光亮，他们朝着亮光走去，来到一片瓜地，余光晓上前叫开了看瓜人居住小屋的门。
看瓜人是个微胖、高个的中年男子，余光晓作了介绍，并说明了来意，看瓜人用右手摸着光头沉吟了一会，说：“河水已经涨了几天了，原来的木桥已经被水吹得看不见了，你们先歇一会儿，我看看就来。”
说完，看瓜人走到门口的瓜田里拧下三个梨瓜（即甜瓜）交给他们说：“你们尝尝。”便消失在茫茫的黑夜中。约摸一顿饭的功夫，看瓜人浑身湿漉漉的，肩上放着一根一头尖的长棍，腰里系着一根绳子，手里提着两双草鞋站到他们的面前，说：“问题不大，我刚才试活（即试着）着过了一下，不要紧的，但绝对不敢大意。”
雨已经停了下来，他们来到河边，看瓜人自己先脱去了裤子，又要余光晓也脱了，余光晓支吾着不想脱，看瓜人有些生气了，瓮声瓮气地说：“想顺当些过河你就脱，不想过去就算了。”余光晓只好拖了，看瓜人把手中的草鞋给了余光晓一双，又帮他帮结实了，把他腰间绳子的一头缚在余光晓的腰上，他一只手拿着木棍探寻着前行，一只手扶着头顶的药箱；余光晓走在他的身后，背着马素娥，眼睛紧盯着看瓜人的后背，亦步亦趋的艰难前行着；马素娥一手搂着余光晓的脖子，一手拿着两个男人的裤子，她连大气都不敢出。
到了河对岸，余光晓说了几句感谢的话，看瓜人只回了一句话：“说啥‘谢’字哩，你俩也是去救人，行善积德的。”又给他们指了一下路径，自己又独自泅渡过去了。
余光晓背着药箱走在前面，黑乎乎的夜色他们看不见对方的面部，只听到“噼啪噼啪”的脚步声和打个趔趄的惊呼声。他们的腿走困了，但谁也不好意思开口说。余光晓在山里长大，熟悉山路，又来过红光大队两三回，就直接找到住在山道路口的大队长家里，大队长正在屋里发愁，人命关天呀，山里人娶个媳妇不容易，况且这个产妇又是生产队的妇女队长，既贤惠又能干，眼看着一个活生生的人就要没了，他心里像滚油烫了似的难受。听到路口的脚步声，他赶紧开了屋门，看到好似从天而降的余光晓，张开嘴不知说啥好，拉着他们的手眼睛先湿润了，是马素娥的一句问话提醒了他，他立马叫她老婆给余光晓他们打几个荷包蛋，自己快步走向坡下的饲养室。
