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林春秀挑着担子，来到了城关的集市。集市上人很多，她要把担子直过来才能从人群中挤过。一个菜贩子从她身边经过，见她挑了一旦鲜嫩的芦笋，便喊道：“小妹，你的芦笋蛮好的，三分钱一斤，我全要了。”
“不卖。”林春秀头也不回，只管往前走。
菜贩子挤过人群，扯住林春秀的箩筐扁担头，说：“三分二，怎么样？”
林春秀看了一眼菜贩子，道：“你给四角我都不卖！”
“四角！”菜贩子以为自己听错了，接着道：“四分？太贵了。我给你三分五吧。”
林春秀又看了一眼菜贩子，说：“阿叔，我说了，我的芦笋不卖。”
菜贩子无可奈何地放开林春秀的扁担。林春秀挑着担子，继续往前走。一位上了年纪的妇女拦住林春秀的去路，问道：“小妹，你的芦笋很新鲜，多少钱一斤？”
“阿婆，我的芦笋不卖。”林春秀回答道。
“我刚才走了大半个市场，没见到像你的芦笋那么新鲜的。我年纪大了，又有痛风的老毛病，病发的时候，连路都走不动。你就卖两根给我炖鸡汤吃吧。”老婆婆咳了两声，举起手中的鸡，恳求道。
卞天祥和其他伤员躺在床上痛苦的模样，闪进了林春秀的脑海。林春秀问道：“阿婆，芦笋炖鸡汤能治伤痛病？”
老婆婆听林春秀说话有松动的余地，就说：“能。我听老中医说，伤痛都是因为有火气，芦笋是性寒的。”她看了看手中的鸡，接着道：“唉，都是托毛主席的福，政府发了‘兵灾家属’救济款。在解放前，我一个穷婆子，就是想吃也吃不起这付药啊。”
林春秀放下担子，从每只箩筐上面抽出两根芦笋，塞到老婆婆的手中，然后挑起担子就走。老婆婆在后面喊道：“小妹，给你钱！”
林春秀回过头来，笑道：“阿婆，送给你的。不要钱。”
老婆婆抬起手，用袖子擦了擦眼睛，自言自语道：“唉，真是新社会了。人都不一样了。”
林春秀挑着担子，往鸡市走去。她问路边几个卖鸡的，鸡要卖多少钱一斤。有卖三角的，也有卖四角的。林春秀在一个面容和善的中年人跟前停下。那人脚下放着三只鸡，鸡脚虽然用茅草绑着，但鸡显得很精神。林春秀问道：“你的鸡怎么卖？”
“三角五。”卖鸡人回答道。他见林春秀有些犹豫，急忙补充道：“你要是都买的话，三角好了，我还急着回家做工。鸡都是自家养的，卖了换些盐油。”
林春秀放下担子，手提着扁担站着。卖鸡人弯下腰，用手中的秤钩勾住鸡脚上的茅草，提起鸡，站直腰，另一只手移动秤砣的挂线，让秤尾稍稍翘起，然后把秤杆提到林春秀的眼前，说：“八斤十两，就算八斤半好了。八斤两块四，半斤一角五，一共两块五角五。给两块五吧。”说着，他把两只鸡挂到林春秀的扁担的一头，剩下一只挂到另一头。
林春秀从口袋里摸出两块钱，犹豫道：“我只有两块钱。”
“这……，”卖鸡人看了看林春秀的芦笋担子，说：“我也不想在这里耽误时间了。你就秤十几斤芦笋给我吧。我刚才问了几个人，三、四分一斤，就算你四分好了。”
“这不行！”林春秀断然拒绝道，“我这是送给解放军伤员的。”
“这鸡，你也是买来送给解放军伤员的？”卖鸡人盯着林春秀问道。
“是啊。”
“嗨，你怎么不早说。你拿去，我一分钱都不要！要不是解放军来了，我这几只鸡还不够交税呢。”卖鸡人收拾自己的秤和包，转身就走。
“阿哥，你等等！”林春秀喊住那人，“你把这两块钱拿去。你刚才说，把鸡卖了要买盐油的。”
卖鸡人转过身来，从林春秀手中拿过一块钱，憨笑道：“好，我拿一块钱。不买点盐油回去，在我老婆面前不好交待。”
“阿哥，你是哪个村的？”
“东崎村。得空来玩。”
林春秀挑着芦笋和鸡来到临时野战医院，往伙房里走去。现在刚过午饭时间，伙房里只有战士小赵在里面打扫卫生。他见林春秀挑着担子进来，停下手中的活，问道：“林春秀同志，你这是干什么？”
“送给伤员们的。芦笋炖鸡汤，好给伤员们养伤。”林春秀边放下担子边说道。
“这不行！”小赵马上说。
“不行？难道伤员吃不得芦笋炖鸡汤？”林春秀问道。
“不是。我们解放军不能随便要老百姓的东西。”
“解放军为老百姓流血牺牲，难道我们老百姓给你们送些吃的都不行吗？”
“不行。这是我们的纪律。”
“纪律？你们又不是去抢。”林春秀说着，把鸡放在地上，将芦笋倒在房角，挑着空箩筐往外走。
现在，卞天祥的伤情稳定，已经转到了大病房。病房里，伤员们躺在床上，有的看书、有的写日记、有的听收音机、有的在说笑。卞天祥和神枪手李晓德的病床相邻，卞天祥俯卧，李晓德仰卧，俩人正在闲聊。李晓德是东北人，又是从国民党军投降过来的，所以说话总带着股“匪气”。
“奶奶的，你们这旮旯又潮又热，衣服全粘在皮上，忒难受。”李晓德埋怨道。
“你要是难受，就脱了吧。”卞天祥说。
“怎么脱？进进出出的都是些黄花闺女。”
“没关系的，她们是护士。”卞天祥轻声笑道。“想不到老李还会害臊。”
“俺臊？”李晓德慢慢把病服上衣的扣子打开，小心翼翼地把上衣脱下来。“当年咱当国军打鬼子，一帮妖艳女人到前线慰问。咱看她们跳光大腿舞都不臊。他娘的，跳完舞，她们一个个都跟当官的跑了。”
“老李，别扯远了。别忘了，我们是解放军。”
“行，好汉不提当年勇。当了解放军，咱也不能落后。”李晓德好像忽然想起什么事，问道：“嗳，天祥，今个儿你媳妇咋不来啦？不会跟人跑了吧？”
“老李，你胡说什么？”卞天祥红着脸道。
“嘿嘿。”李晓德轻笑两声。他腹部的伤口还没痊愈，不敢大笑。“那还不是迟早的事。”
九班战士王奇开的病床在他们俩的对面。他头上裹着厚厚的纱布，把双眼也挡住了，正听着收音机里的歌曲。听了李晓德的话，他便笑道：“老李，你这个神枪手这一‘枪’就乱放了。什么叫做‘那还不是迟早的事’？你是说人家迟早是天祥的媳妇呢，还是说人家迟早会跟人跑了呢？”
“哈哈哈……，”听了这话，能笑的伤员们都大笑起来。
就在这时，林春秀到了门外。她放下箩筐，走进病房。看得见她进来的伤员们，都停住了笑。
可王奇开看不见。他接着说道：“我说人家春秀姑娘不是那种人，除了天祥，她不会跟别人跑。这些天，她来病房，对我们大家都很好。我虽然看不见，可听她说话的声音语调，她对天祥那个深情……，”说了半天，不见有人答腔，王奇开觉得有些奇怪。他抬起头，问道：“嗳，你们怎么不说话？难道我说的不对？天祥，你给评评，我说的对不对？”
林春秀羞红着脸，抿着嘴，向王奇开的床边走过去。她轻声道：“小王，我扶你去厕所吧。”她往常都是先跟卞天祥打招呼，然后第一个帮助王奇开。今天，她被王奇开说得不好意思，没去跟卞天祥打招呼。
王奇开在林春秀的搀扶下，往厕所走去。他心里有些过意不去，笑着向林春秀道歉：“对不起，林同志。我没有取笑你们的意思。”
“我知道。”林春秀轻声答道。其实，王奇开刚才的话，听得她心里热乎乎的。她知道，自己对卞天祥就是有一种不同一般的感情。
扶王奇开回病房后，林春秀打来清水，为卞天祥擦洗身子。她发现，他的脸也是红红的。在扶他侧过身来，帮他擦洗胸脯的时候，她感到他的心脏在剧烈地跳动。他们每次目光交错，都使他们的心跳加速，但他们俩谁也没有开口说话。
林春秀给卞天祥擦完，换来一盆清水，像往常一样，又要给李晓德擦。李晓德急忙将刚才脱下的上衣盖住自己的胸脯，说：“谢谢你，春秀姑娘。俺今天擦过了。”
林春秀轻轻扯掉他胸脯上的衣服，帮他擦身体。擦完后，她把大家的水壶拿去打满开水，然后把病房里的便壶都拿去到掉，冲洗干净。她又帮大家整理床铺和桌子上的东西，把地上打扫得干干净净。最后，她到卞天祥床边，用毛巾帮卞天祥擦了擦脸上的汗，说：“我到别的病房去看看。”
卞天祥抬头，见林春秀满脸都是汗，轻声说道：“你也擦擦自己的汗。”
林春秀心里一动，抿了抿嘴，深情地望了一眼卞天祥。她抬起手，用袖子在自己的脸上刷了一把，转身走出了病房。
“唉，这么好的人，打着灯笼都找不着哪！”李晓德感叹道。
这时，炊事班的小赵走进病房来。他没看见林春秀，便径直走到卞天祥的病床前，把七块银元递给卞天祥，道：“请你把这些钱转交给林春秀同志。她给我们送来菜，不要钱就走了。三只鸡差不多九斤，算四角一斤，三块五。芦笋八十七斤，四分钱一斤，也是三块五。总共七块钱。”小赵转身出去了。
李晓德感叹道：“俺现在算是明白了，他狗日的国军怎么打得过共军？咱当国军那会儿，老百姓见了咱就像见了贼！现如今俺当了共军，人还是那个糗人，可老百姓把咱当亲戚！”
吃晚饭的时候，护士小韩送来了米饭和芦笋炖鸡汤。林春秀喂卞天祥吃。卞天祥不好意思，想端过碗来自己吃，可林春秀手拿着碗就是不放。喂完卞天祥，林春秀又去喂王奇开，然后又来喂李晓德。李晓德坚持不让。由于他腹部做了手术，不能坐起，躺在床上喝汤，弄湿了床单和枕头。林春秀抢过他手中的汤匙，把剩下的汤喂他喝完。
李晓德突然泪流满面，像个孩子似的哭了起来。林春秀吓了一跳，赶忙问道：“李大哥，你怎么了？”
李晓德声音颤抖道：“春秀姑娘，你别嫌俺这粗汉子不会说话。俺要是不战死沙场，就没法报答你这样的好人！”
林春秀拿起毛巾，替李晓德擦去眼泪，说：“李大哥，快不要这样说。你们解放军才是世界上的大好人。妈祖和关老爷会保佑你们的。”
天快黑了，林春秀该回家了。卞天祥把炊事班小赵送来的钱交给林春秀，并把小赵的话转告她。
“我不能要钱，我去找小赵！”林春秀转身就要走。
卞天祥叫住她，说：“春秀，你别去了。买卖公平是解放军的纪律。”
“那好吧。”林春秀把钱放进口袋，转过身来，跟伤员们道别：“天祥，我走了。李大哥，小王，还有大家，你们好好休息，我明天再来看你们。”
林春秀挑着空箩筐，出了野战医院，出了城关，没往西走，而是向东南往东崎村的方向走去。走到了村口，林春秀才想起，下午买鸡的时候，忘了问那卖鸡人的姓名。她见一位妇女正在一块菜地里松土除草，就准备过去询问。这时，一个男人挑着一担粪水过来。那妇女问道：“下午你回来的时候，我忘了问你，你的鸡买了多少钱？”
那男人放下粪桶，答道：“一块钱。”
“你这个死人！”那妇女停下手中的刮锄，骂道，“三只鸡，不卖个三块，也要卖两块！一块钱你就卖了。第二回，连老婆孩子你都给你卖了，也卖不出两块钱来！你是个死人啊，你！”
林春秀一听，不禁乐了——这个男人就是中午那个卖鸡人。她向这对夫妻走过去。
“我……，”那男人想解释。
“你什么你！你是个死人！”那女人怒气冲天，伸出手指，戳着男人的额头，骂个不停。
林春秀丢下箩筐，跑过去，开口道：“阿哥，阿嫂，你们别吵了。你们的三只鸡，解放军给了钱四块钱。这是补你们的三块钱。”说着，她从口袋里掏出三块钱，递给那个男人。
男人看到林春秀，像是见到了救命恩人一样。他急忙伸手过来接钱。没想到，女人却一巴掌打过来，将男人的手打了回去。女人骂道：“你是个死人啊！东西卖给解放军，你还要钱，还要四块钱！你还有没有良心，你这个死人！”
“我刚才说一块钱，你就骂……，”男人辩解道。
“你真是个死人！”女人打断男人的话，接着骂道，“你为什么不早说是卖给解放军！”
“我还没来得及说！”男人一肚子委屈。
“好了，好了，你们别吵了。”林春秀笑着把钱放到女人的手中。
女人把钱塞回给林春秀，着急道：“小妹，这钱我们不能要。解放军是我们的大恩人。三只鸡卖给他们，我们还要四块钱，我们不是人。妈祖都要生气，雷公都会劈我们。都怪我这个黑心男人！”
“这不怪阿哥。我的一担芦笋，解放军也给了四块钱。我说不要，可解放军说那是他们的纪律。”林春秀把钱放在那女人的手上，转身走出菜地，挑上箩筐走了。
两个翻身的渔民夫妻，一边感叹着，一边地望着离去的林春秀，直到她的背影消失在黄昏的暮霭之中。
三个月过去了，卞天祥、李晓德和王奇开已经完全康复，离开野战医院，回到了部队。他们三人都被分配在东山守岛部队的水兵一团一连。他们和原六连战士潘安东和李新阳，以及几个新入伍的战士编在九班。由于李晓德军龄最长，又在解放东山的战斗中荣立二等功，被任命为九班班长。卞天祥被任命为副班长。
在营区内简易的宿舍里，李晓德、卞天祥和王奇开三人换上了水兵服。白色黑边、没有帽檐却吊着两根飘带的水兵帽，带着披肩的白色套头上装，还有蓝色宽松的裤子，都使李晓德感到浑身别扭。他一手扯过卞天祥帽子上的飘带，摇摇头道：“你看看，这像啥？简直就是大姑娘的辫子！”
卞天祥伸手把自己的飘带扯回来，走到一边忙自己的事去了。李晓德叹口气道：“唉，老子这个兵，越当越窝囊。当国军那会儿，好歹有一身象样的皮。可当了共军，先是连军服都没有，现在倒好，穿一身大姑娘的衣裳，真丢人！”他将军帽一把从头上抓下，垂头丧气地坐在床上。
“谁嫌丢人？”一连长王长德大声说着，从门外走进来。跟在后面的是指导员杨明全。他们都身穿白色中山装军官制服，头戴白色大檐帽。
李晓德急忙戴好军帽，起立、立正。其他战士也停下手中的活，笔挺地站着。王长德走到李晓德跟前，李晓德忙举手敬礼。王长德还礼后，沉着脸道：“嫌当解放军丢人，你今天就给我就把军服脱了，回家当老百姓去！”
李晓德没敢放下敬礼的右手。他说：“连长，俺错了。俺知道当解放军光荣。可俺是个旱鸭子，请首长批准俺去当陆军。”
“批准你去当陆军？”王长德绕着李晓德转了一圈，睁大眼睛瞪着他，吼道：“你是旱鸭子，我也是旱鸭子。我们把东山岛丢给国民党反动派，一起去当逃兵，好不好？”
听了这话，李晓德满脸冒汗，不是如何回答是好。这时，杨明全走上前来，喊了声“稍息”。李晓德放下敬礼的手，眼巴巴地望着杨明全，结结巴巴道：“指导员，俺……，”
杨明全摆了摆手，心平气和地说：“你刚才说，你知道当解放军光荣。你为解放东山岛负了伤，立了战功，你用实际行动证明了你的话。但是，你能说说为什么当解放军光荣吗？”
“这……，”李晓德头脑里闪过了林春秀的笑脸和忙碌的身影。在医院里，她总是不知疲倦地帮助伤病员和工作人员。李晓德一本正经地说：“老百姓跟咱解放军亲，就像亲戚一样！”
这话把连长王长德逗乐了。王长德哈哈大笑起来。李晓德被连长笑得莫名其妙的。王长德笑够了，上前在李晓德的胸前擂里一拳，道：“不是亲戚，是亲人，是一家人。”
杨明全和其他战士也都笑了。杨明全转身，对战士们说道：“连长说得对！解放军就是人民的子弟兵，跟老百姓是一家人，所以我们才能打胜仗。这就是我们解放军的光荣。”
“俺明白了！”李晓德抬起手，再次向连长和指导员敬礼。
王长德向李晓德还礼，说道：“你们班的训练已经比其他单位落后，你这个班长要抓紧啊。”
“是！”
下午，三排在排长的带领下，登上了水兵一连拥有的唯一的一艘“军舰”——解放东山时缴获国民党军的一条汽艇。战士们参观了驾驶舱、甲板和艇上的机炮，整个过程不到十分钟。从汽艇下来，排长告诉大家，这艘汽艇归一班驾驶和维护。他半开玩笑地对战士们说：“作为海军战士，这也许是你们唯一的一次登上海军舰艇。”最后，他鼓励大家道：“现在，人民海军还很年轻。不过将来，我们一定会拥有自己的远洋作战舰队！”
接下来是以班为单位，进行负重泅渡训练。海滩上，一排排光着上身的战士，腰围细长沙袋，面向大海，站在水边。九班长李晓德站在全班横排的排头，心里在打鼓。他从来没有下过河游泳，更不要说背着重物到大海里去游。这时，海风渐渐大起来，海浪一个高过一个，浪花不断地扑向战士们的脚下。九班新战士梁小山从没见过大海，看到这澎湃而来的海浪，两腿不由自主地发起抖来。
“下海！”李晓德大声命令道。
战士们迈开步子，迎着海浪，冲进大海。
“班长，我……，”梁小山在背后喊道。
李晓德回过头来，见梁小山站在原地不动。他冲回去，在梁小山的屁股上踹了一脚，骂道：“你，你什么！孬种！”
梁小山没提防，被踹得扑面倒在海水里，呛了两口又咸又涩的海水。李晓德急忙拉起梁小山，说：“瞧你那个熊样！告诉你，俺也从没下过水。你要是被淹死了，俺跟你一起去死！”
梁小山被班长的话感动了。他爬起来，跟在班长后面，一起冲进了波浪翻滚的海水里。
卞天祥水性最好，游在全班的最前头。不久，他回过头来数全班的人数，数来数去，发现少了一人。他知道班长是旱鸭子，而梁小山也从没见过海。他大声喊道：“梁小山！”
“有！”梁小山在不远的海面上扑腾着，但没有被淹的迹象。
卞天祥心里一沉，心想一定是班长出事了。“班长！”他喊道。没有人答应。他果断命令道：“全班往回游。李新阳跟我来！”
全班战士调转头，往浅滩游回去。卞天祥和李新阳一边扫视两侧海面，一边往大海深处游去。现在是退潮时间，班长有可能被退潮的海水冲到深处。这时，一个浪花卷起，不远处，卞天祥看见李晓德脸朝下地露出水面，紧接着又沉了下去。卞天祥一把扯掉腰间的沙袋，三两下游过去，然后一个猛扎子，钻进水里。他的手碰到了李晓德的头发。此时的李晓德已经丧失大部分知觉，处于生理绝望求救反射状态。处于这种状态的人，两手不管抓到什么，都会死死抱住不放，这反而使得前来营救的人手脚被困，结果是两人同归于尽。卞天祥生怕被李晓德抱住，便像一条鲤鱼那样，一扭身迅速钻到水低。他挣开双眼，忍着海水腌熬的刺痛，看准李晓德的一只脚，一把抓住，猛地往上一蹿，便把李晓德倒拉出水面。李新阳也游了过来，抓住李晓德的另一只脚。两人同心协力，把李晓德拖回岸边。战士们跑过来，七手八脚地把李晓德弄到沙滩上。
卞天祥跪伏在地上，李新阳和潘安东一起将李晓德扶起，把他面朝下地横放在卞天祥的背上。李新阳趴下去，张开嘴，对准李晓德的鼻子使劲一吸，李晓德肺里的水便哗啦啦地从他的鼻孔和嘴巴流出来。等水流得差不多，战士们把他放在沙滩上平躺着。
卞天祥抬起头来，喊道：“班长，班长。”
半天，李晓德咳了两声，睁开眼睛，看到了梁小山在弯腰注视着自己。他张开嘴，喘了几口气，说道：“娘的，俺比小梁还熊！”
卞天祥和战士们松了一口气。梁小山直起腰，向李晓德敬了个礼，道：“不，班长，你比我行！你从来没游过泳，却一点儿都不害怕大海！”
“不是俺不害怕，咳，咳……”李晓德说着，又咳了起来。
卞天祥说：“班长，你回去休息吧，我带领全班训练。”
“俺是军人，死也要死在沙场上，咋能回去！”李晓德从地上坐起，尽最大声音说道，“全班由副班长带领，继续训练。俺在浅水滩练习游泳。”
卞天祥带领战士们又冲进了海浪中。
