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南下的火车上。卞天祥吃过午饭，在座位上闭目养神。在过道对侧，那群大学生都已经吃完午饭，从餐车回来又接着打扑克。他们一浪高过一浪的吵嚷声，让卞天祥无法休息。
“老先生，您一个人出门？”坐在卞天祥身边的小伙子问道。
“一个人。”卞天祥点了点头。
“您有孩子吗？”
“有。”
“您一个人出门，他们也放心？”
“哈哈哈！”卞天祥突然大笑起来，道：“怎么？你怕我一个人走丢了？”
小伙子也笑了，说：“我看您好像心事重重的。”
卞天祥的笑声，惹得那些目空一切的大学生们扭过头来，用异样的眼神看他。他们接着打扑克。有两个大学生在低声嘀咕。一个戴眼镜的说：“这老头一直呆呆傻傻的，现在突然大笑。什么毛病？”
一个瘦高个接茬道：“神经病。”
小伙子听见了，喊了过去：“哎，你们怎么说话的？”
“又没说你，你喊什么？”瘦高个大声回敬道，“又一个神经病！”
“哈哈哈——”大学生们暴发出一阵哄笑。
小伙子气得从座位上站起来，要跟那群大学生争辩。卞天祥拦住他，说：“你比他们年龄大，就让让他们好了。”
小伙子摇摇头，坐了下来，说：“好，老先生，看在您的份上，我就不跟他们理论。遇上您这样有肚量的人，算他们有福气。”
这时，列车广播里在播放抗美援朝老电影《上甘岭》的插曲——《我的祖国》，老歌唱家郭兰英天然纯朴、高亢优美的歌声，飘满了整个车厢：“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”
听到这歌声，卞天祥也充满深情地哼了起来。小伙子仔细听，发现卞天祥哼的并不是这首歌。
卞天祥轻轻哼道：“我有一个和平心愿，父老乡亲远离战火硝烟……”
1951年，抗美援朝前线。我志愿军驾德山头阵地上。
坑道外，敌人的炮火将阵地上已经翻过几遍的土石再翻一遍。由于天色渐渐变黑，敌人经过半个多小时的炮击后，并没有发起新的一轮地面攻势。
炊事班用最后的粮食，勉强作出一顿晚饭来，为全连开饭，并为重伤员做了些面条。连长岳冬生因腿部及其他伤口疼痛，处于半昏迷状态，童欣喂他吃面条，他只喝了两口面汤。由于童欣忙于护理伤员，她是最后一个吃晚饭的。战士们吃过份量不到自己饭量一半的晚饭后，在坑道内休息，有的擦枪，有的抽烟，有的打牌，有的看书，有的写日记。指导员阎宏辉在写《连队战斗日志》。他画下驾德山山头阵地的地图，总结一天来的战况，思考明天的作战计划。
现在虽然已经是5月了，可山顶的夜晚，仍然寒意袭人。炊事班将做饭剩下的炭火移到坑道中央，加上些树枝，既可让战士们取暖，又能把坑道照亮。
卞天祥一人坐在坑道口附近，两手扶着枪，望着斜对面悬崖上一棵仍然在燃烧的松树出神。松树树干上跳跃的火苗，活像负伤的战士身上喷涌而出的鲜血。还像什么呢？他忽然觉得，这火苗还像在农历三月盛开的刺桐花。对，那红花盛开的刺桐树也叫“火树”，那火树上开放着的红艳艳的花朵，就是它的“火苗”。他回头扫视一眼他那些舍生忘死的战友，在柴火的照耀下，他们的脸都显得那样的通红。他想，人民军队就是一棵燃烧的火树，而这一张张可爱脸，就是火树上那一朵朵跳跃的火苗。人民战士为了祖国的自由解放，为了民族的独立自主，为了人民的安居乐业，用自己的青春和生命去燃烧，去谱写一曲曲壮丽的诗篇。他为自己是一名人民战士，而感到无尚的光荣和自豪。
望着那火树上跳跃着的血红的火苗，他的思绪也在跳跃着，他不禁想起东山，想起了那火树飞花的季节，想起了林春秀……
……他要走了，林春秀转身进房去，不一会儿出来，手里拿着一个小荷包。她把荷包打开，从里面取出了一个贝壳，放在手心上。在它那被精心打磨过的表面上，林春秀已经用釉彩画上了一朵红艳艳的刺桐花，线条是那样的细腻，颜色是那样的协调。在油灯下，这红花显得异常的浓郁和凝重。他感到，这分明是一颗跳动的心！
“天祥哥，好看吗？”林春秀静静地问。
“好看。”卞天祥轻轻地答。
林春秀将贝壳重新装进荷包里，然后把荷包递给卞天祥。卞天祥呆呆地看着林春秀，半天，才接过荷包，小心地放进自己的军用挎包里。卞天祥突然觉得有千言万语要对林春秀说，但却不知说什么好。最后，他说了声“我走了”，便转身走向大门。
“你等等！”林春秀突然喊道。
卞天祥站住了。他转过脸来。林春秀跑进厨房，拿出一包鱼干，塞进卞天祥的挎包里。她突然握住卞天祥的双手，哽咽道：“天祥哥，不知道为什么，这两天，我总感觉心里不安。你送那条头巾，很好看，我也很喜欢，可是……”
卞天祥猛然想起，按照东山人的习俗，送手巾表示永别啊！自己怎么这么蠢，买的时候怎么就没想到这？虽然这是丝帕，不是手巾，可多少也犯着忌讳。
“现在都解放了，我不信那些旧习俗。可是，可是，我总觉得，你这一走，就不会再回来了。”林春秀说着，眼泪不禁扑簌簌地滚落下来……
……想到这里，卞天祥眼中噙满了泪水。他伸手到裤口袋，取出那个秀美的荷包，打开，伸手小心取出那颗火红的贝壳，放在荷包面上，凝目注视。他看到了林春秀红扑扑的脸，看到了她跳动的心。
李延楷一直在一旁默默地注视着副排长的举动。这时，他轻轻地走过来，小声说：“副排长，这是啥子，可以让我看看吗？”
卞天祥用袖子擦了擦眼眶，将火红的贝壳跟荷包一起，小心地递给李延楷。李延楷接过荷包贝壳，放在眼前，端详了一会儿，忽然惊叹起来：“这贝壳真漂亮，上面还画着一朵红花呢！”
坑道内的战士们都扭头朝这边看过来。卞天祥被大家看得有些不好意思，埋怨李延楷道：“小楷同志，你说话能不能小声些？”
李延楷察觉自己说话声音太大，压低声音，语气带着歉意地说：“对不起，副排长。”他把贝壳荷包还给卞天祥，接着道：“副排长，它太好看了。是哪个姑娘送给你的吧？”
卞天祥还没来得及回答，指导员阎宏辉笑着走过来，说：“哈，卞天祥同志，你有什么好东西，能不能让大家分享一下？”
卞天祥点了点头，将贝壳荷包递给指导员，说：“可以。”
阎宏辉从卞天祥手中捧过贝壳荷包，走近火堆，仔细看了看，接着赞叹道：“嚯，三排副排长的这个东西可真是个好宝贝哪！”他接着问道：“卞天祥同志，你这是买的还是别人送的？”
卞天祥犹豫了一下，说：“是我出征前，东山岛上的乡亲送的。”
“嗯……”颜宏辉低头沉吟了一会儿，说：“我记得不错的话，福建省东山岛有一种特产叫贝雕，岛上的姑娘们都擅长做这个。”说着，他把贝壳荷包递给身边的一位战士，接着道：“同志们都传着看看。这贝壳的形状像一颗心，上面又画着一朵鲜红的花朵。这是乡亲们盼望卞天祥同志杀敌立功的心愿哪！”
阎宏辉停了停，扭头环视一周洞内的战士们，接着以充满感情的语调说道：“同志们，这颗贝雕，不仅仅是东山岛的乡亲们对卞天祥同志的一片心意，也是祖国人民对我们人民子弟兵的一片心意啊！现在，我们部队接受了掩护兵团和伤员撤退的任务，孤军滞后，遇到了前所未有的困难。但是，我们坚信，只要有祖国人民的支持，我们一定能够战胜一切困难，打败美帝国主义！”
指导员的一席话，把战士们豪情壮志激发起来。一排长带头喊起口号来：“打败美帝国主义！坚决完成掩护任务！”
“打败美帝国主义、坚决完成掩护任务”的口号声，一遍遍在坑道内回响。
听着战士们的豪迈的口号声，阎宏辉显得有些兴奋。等口号声停下，他高兴地说：“同志们，美帝国主义是一定要打败的。现在，我想问问大家，等把美帝国主义打败后，你们都打算干什么？”
战士们对指导员这个问题没有思想准备，一下子没人回答得上来。阎宏辉接着道：“那好，就先从我开始。在战场上，同志们都亲身经历了，美帝国主义拥有大量的飞机、坦克和大炮，让我们吃了不少苦头。这是因为旧中国几乎没有重工业，基本上无法生产钢铁。没有钢铁，就不能生产飞机坦克大炮。等打败美帝国主义，我转业后，就去当一名钢铁工人，为祖国生产钢铁！”
贝雕又转回了阎宏辉的手中。他走到卞天祥跟前，将贝雕及荷包还给卞天祥，说：“卞天祥同志，你来说说。”
卞天祥将贝壳小心放进荷包内，又将荷包放进口袋里。是啊，战争结束后，该干什么呢？他想。他是多么想回到东山去，回到林春秀的身边去啊！他想听她婉转优美的渔歌，和她一起到海滩，望着日出，听着涛声，踏着浪花，手牵着手，嬉笑奔跑……。他脸上露出了幸福的笑容。可是，他不能说这些。他想到，自己是一个革命战士，一个人民子弟兵，一名共产党员。他想到了自己入党时的誓言，想起了解放全人类的豪言壮语，想到了自己的责任。他忽然想起了慈祥的母亲。母亲大半辈子孤苦伶仃，大字不识，但却非常识大体，对新社会充满感情。临出征前，他回家探望母亲，母亲要他早日返回军营，教育他要精忠报国。等打完仗，他一定要将母亲接来，好好孝顺她老人家。他想到小时候跟母亲流浪时，遇到的许许多多的穷人，想到了普天下的受苦人。他抬起头，说：“我小时候跟我娘到处流浪，没有房子住。等打败美帝国主义，我复员后就当一名建筑工人，为人民盖房子。”
李延楷接着说：“我什么也不会，就会种田。等打完仗，我就回老家种田，多打粮食，支援国家建设！”
吕中和说：“入伍时，我大学还没毕业。等打完仗了，我要继续完成学业，做一名新中国的工程师，改造好祖国的河山，造福人民。”
战士们一个接一个，说出了自己的心愿和理想。轮到七班长刘士德，刘士德低头不语。指导员问道：“七班长，怎么，不好意思？”
七班的战士们也催促道：“班长，说说吧？”
刘士德见躲不过去，就粗着嗓门道：“等打败他狗日的美国佬，我就娶个媳妇生一窝娃！”
“哈哈哈——！”战士们当中爆发出一阵轰堂大笑。
“笑什么笑？”刘士德板起脸，脸红脖子粗地训斥身边的战士。可战士们的笑声更大了。
躺在地上处于半昏迷状态的连长岳冬生，朦胧之间被大家的笑声吵醒，咳了两声。战士们停住了笑。童欣急忙拿起水杯过去，喂他喝。岳冬生喝了两口水，声音微弱地问道：“同志们在笑什么？”
童欣把指导员的话题和刘士德的话告诉了岳冬生。岳冬生听了，也微微一笑，尽量提高嗓门，说：“同志们，大家可别笑，七班长说的是大实话啊。七班长老家在河南的黄河边上，年年闹水灾，旧社会那里的老百姓都穷得叮当响，娶不上媳妇，就算娶上了媳妇，生了孩子，也养不起。七班长就是这样一个苦命的孩子。小小年纪被自己的亲生父母卖到他乡，给富人家当长工，受尽了凌辱，终于受不了，逃了出来，到处流浪，最后饿得不行，就到国民党军去当兵吃粮。现在，我们都是光荣的人民子弟兵，就是要保卫我们新生的人民共和国，让过去的苦日子一去不复返，让每一个人都能取得上媳妇，都能养得起孩子……”岳冬生又咳嗽起来。童欣又喂他喝了一口水。
岳冬生的一席话，让刘士德这个壮汉泪流满面。他呜咽着说：“连长，我的身世说了一次，你就记住。我这个人思想落后，你不仅不嫌弃，还时时不忘开导我。我一定不会辜负你的期望！”
岳冬生微微点了点头，说：“好啊，小刘，我为你的点滴进步感到高兴。”他停了停，接着道：“刚才大家都说了自己的打算，我也来说说。我的腿算是残废了，但是啊，我的手还好，我不能白吃饭。等打完仗了，我就写书，把同志们在朝鲜前线英勇作战的事迹都写下来，拄着拐杖，到学校去当个义务教员，给孩子们讲讲我们志愿军在极端艰苦的条件下，是怎样克服困难，跟强大的敌人搏斗的。我要把志愿军艰苦卓绝、不畏强敌的精神，教给我们的后代，并让他们世世代代传下去。”
战士们被连长的话感动，不由得鼓起掌来。
岳冬生看看了身边的童欣，问道：“卫生员同志，你说了没有呀？”
童欣清了清嗓子，说：“连长说得好，我们一定要把志愿军艰苦卓绝、不畏强敌的精神，传给下一代。我老家是沂蒙山区，从小就喜欢唱歌。等打完仗，我就到幼儿园去当一名老师，教小朋友们唱歌。我要把志愿军的故事编成歌曲，教小朋友们唱。”
“真好啊！”岳冬生赞扬道，“歌曲是最有生命力的。”
“请卫生员同志现在就为大家唱一首歌，好不好？” 指导员阎宏辉大声说道，接着便鼓起掌来。
“好！”他的建议马上得到全体指战员的赞同，“请卫生员同志为我们唱一首歌！”战士们都热烈地鼓掌。
童欣端起杯子，喝了一小口水，润了润嗓子，然后站起来，深情地扫了一眼坑道内的战友们，放声唱道：
我有一个和平心愿，
父老乡亲远离战火硝烟；
孤儿寡母不再有，
祥和吉庆满人间。
我有一个快乐心愿，
人人安居乐业无挂牵；
儿童无忧上学去，
老人无虑享天年。
我有一个美丽心愿，
祖国大地秀美如画卷；
处处青山绕碧水，
空气清新蔚蓝的天。[乐谱参见附录四：歌曲曲谱——心愿]
童欣优美、流畅、时而高亢、时而婉转的歌声，在坑道内回响，在战士们的心头久久萦绕。
连长岳冬生情不自禁地小声哼唱起来：“我有一个和平心愿，父老乡亲远离战火硝烟……”他的声音越来越弱，越来越轻。战士们生怕打断他似的，都静静地竖耳倾听。终于，战士们什么都听不见了。这位年轻的指挥员，怀着对祖国和人民的无限忠诚和美好愿往，永远地离开了他的亲人、战友和人间。
七班长刘士德冲到岳冬生的身边，搂着他的遗体，失声痛哭。指导员阎宏辉抬手，脱下了帽子。战士们都站起来，脱下帽子，为连长默哀致意。
后半夜，轮到卞天祥和李延楷执勤。两人坐在坑道口，背靠洞壁，手握步枪，警惕地注视着洞口外。本来，前半夜天空中挂着一轮下弦月，惨淡的月光撒进洞来，洞内还有些光线。可此时半轮月亮也被乌云遮住，火堆也已经熄灭，洞内洞外一片漆黑。经过一天残酷的战斗，战士们困乏极了，都歪斜在洞壁、地板上睡着了，就连执勤的李延楷也呼呼睡了过去。卞天祥也非常困乏，眼皮不住地在打架，但他仍然强打精神，不使自己睡着。
这时，洞内有脚步声。卞天祥转头，朦胧之间看见有一个人影朝洞口走来。他提枪问道：“谁？”
“是我。”是指导员阎宏辉的声音。他是过来查哨的。
“指导员，你放心睡去吧。”卞天祥站起来说。
“好，你的警惕性很高。我放心。”阎宏辉走到卞天祥跟前，拍了拍他的肩膀。他扭头看见执勤的李延楷坐着睡熟了，也没有叫醒他，转身回坑道去了。
指导员回去后，卞天祥坐下，不久就觉得眼皮难以挣开，正要睡过去，朦胧之间听到洞内有人蹑手蹑脚地往外走。卞天祥立即清醒过来。他想，如果是指导员来查哨，他不会走路蹑手蹑脚。如果是战士要到洞外解手，按纪律规定，必须两人以上一起行动，向洞口岗哨报告后才能出去，也不必那么蹑手蹑脚。卞天祥决定不惊动那人，一动不动地坐在原地，等那人走到近前，突然打亮手中的电筒，向那人的脸上照去。这是七班副班长钟勋。钟勋被这突如其来的光亮吓了一跳，连手中的枪都掉到了地上。卞天祥上前，拾起地上的枪，问道：“你要去哪里？”
钟勋故作镇静，咧开嘴，尴尬地笑道：“副排长，我要到外面小便……”
卞天祥打断道：“到外面解手要两个人一起。你怎么忘了？”
“副排长，不是我忘了。我身边的战友都睡得太死，推都推不醒，我实在憋不住了……”
“下次别忘了。”卞天祥把枪交还给钟勋。
钟勋接过枪，连连点头道：“是是是，副排长，我知道了。”转身要往外走。
“你等等。”卞天祥伸手拦住钟勋。他推醒李延楷，说：“小楷同志，你刚才说要去解手，我没让你去。现在，你跟七班副班长一起去。”
“是。”李延楷睡眼惺忪地站起来，跟钟勋一起出洞去。上岗后，他并没有要求去解手，卞天祥的话让他有些糊涂。但李延楷是个聪明人，他想，副排长既然让他去，定有缘故，便多长了个心眼。
出了坑道口，钟勋并没有马上解手，而是到处张望，似乎要寻找一个合适的地方。李延楷本来不用解手，也跟在钟勋后头到处走。半天，两人才完事回来。等钟勋回到洞内，卞天祥趴在李延楷的耳边小声问道：“怎么这么久？”
李延楷还没来得及回答，这时，洞外传来了响声。卞天祥立即警觉起来，将李延楷推向对面洞壁。外面的响声越来越大，越来越近。
