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在童立乾离开战略研究所去军区报到的头天晚上，季钧南教授把他叫到家里吃晚饭，为他饯行。他们之间的师生之谊非同一般。二十年前，童立乾念研究生时就跟着季教授，研究生毕业后，又当了季教授的助教，接着当讲师。战略研究所成立后，他跟季教授到研究所并在季教授领导下工作。季教授渊博的学识、理论联系实际的研究、以及严谨的学术风格，都是他学习的楷模。而季教授也很喜欢童立乾。他来自基层连队，上前线打过仗，不管是教学还是研究，都能紧密地联系实际，不像那些从校门到校门年轻人，爱搬弄些时髦词，夸夸其谈，华而不实。
童立乾跟季夫人也很熟悉。下午，他早早地就到了季家，帮季夫人准备晚餐。他把菜洗好、切好，季夫人对他说：“小童，谢谢你了。剩下的我自己来弄。你们师生一别，不知什么时候才能见面。你到客厅，跟老季说说话去吧。”
童立乾来到客厅。坐在季教授身旁的沙发上。季教授正在两部他编写的书的扉页上签字，签完后，把书递给童立乾，说：“小童，这是我新近出版的两本书，送给你做个纪念。”
童立乾接过书，一本是《战略论》，另一本是《中国传统军事思想与战略》。他说：“谢谢季老师！我一定要把它们好好读完。”
“你这次到基层部队去，有什么打算？”季教授问。
“打算把这几年学到的知识，研究上的一些心得，用在带兵训练上。”童立乾说，“季老师，你有什么要交待的？”
“现在部队上有两种趋势，一种是看不见世界新军事革命，还是老一套，我行我素。另一种则相反，被外军的新军事革命吓得乱了方寸，盲目跟随别人，丢掉自己的传统。这正是你那篇论文批评的趋势。你的论文不能发表，对我军来说是一个损失。不过，你到部队带兵，等积累更多的实际经验后，再做一些修改补充也好。以后我们再想办法把它发出去。”
“我知道了。季老师对计算机模拟练兵有什么看法？”
“哈，”听了这话，季教授笑了，“前两天，我外孙来，用我的电视机玩电子游戏，是一个打仗的游戏，又排雷、又炸坦克、又炸碉堡。我在旁边看了一下，还满逼真的。但是，游戏就是游戏，玩玩而已。要是这些娃娃都能打仗了，我们的军队就可以解散了。这个东西用来辅助训练飞行员，坦克驾驶员还可以，但也只是辅助，而不是取代。”
“我也是这个观点。”童立乾点头表示同意，“现实战场的情况千变万化，什么软件都是无法模拟的。”
“这是一方面。另一方面，作为一支军队，一些基本技能永远都是必须的。伊拉克战争的电视报道，想必你也看了不少。你看美军的武器那么先进，可他的士兵每到一个地方的第一件事，却是一锹一锹地挖战壕，修工事！战壕挖得越深越好，工事修得越坚实越好。”
“季老师这么说，我也想起来了。我看那些伊拉克士兵，修工事，就随便丢两个麻袋就完事。这样的军队没有不败的道理。”
“萨达姆说过一句话：要把一个手端步枪的士兵从战场上赶走，还得一个手端步枪的士兵。其实，他这句话是不错的，只是他那个政权太腐败，没人替他卖命，自己就跑光了。这正是《孙子兵法·始计篇》所讲的‘道’的问题，而不是军事的问题。”
“是这样。很多问题，不是我们军人所能够左右的。季老师，我一直在思考一个问题：如果近期中美两国发生战争，不说‘道’的问题，单从军事上讲，我军有没有胜算，有多大的胜算？”
“这个问题不太好说。可以肯定，如果我军在技术上缩短了跟美军的差距，我们的胜算就大一些，取胜就容易些。但是，这不是先决条件，更不是唯一的条件。”
“我记得季老师曾经说过，战争是交战双方物质力量和精神力量的总决赛。我想，两军的精神力量的对比，也是很重要的。在对越自卫还击战中，我就有深刻的体会，我军也有一些教训。战后我时常想，实际上，当年我军的精神力量，并没有超过敌人多少。”
“这一点，我同意你的看法。一支军队的士气确实是决定战争胜负的一个重要因素。”
“季老师参加过抗美援朝战争。当年我们的技术可能更落后一些，但是我们战胜了更为强大的敌人，士气更是不可低估的因素。”
“当年，除了空军的‘米格’走廊之外，其他武器，我军确实比美军落后许多。我听你说过，你爸也参加过抗美援朝，他们部队的情况怎么样？”
“我爸他们参加了第五次战役第二阶段的战斗。他所在的部队情况很复杂，最后成了一支失败之师。但即便如此，我爸说，他的战友都是战斗到最后一颗子弹，最后一粒粮食，流尽最后一滴血的。有被俘的，但那是在饿得连站都站不起来的情况下被俘的。”
“可歌可泣啊！”季教授感叹道，“你爸所在的部队我听说过一些，他们的情况确实比较特殊。实际上，整个抗美援朝战争中，我军的士气都是高涨的。有了士气，就会有战法。比如小歼灭战，形象的说法就是‘零敲牛皮糖’；兵力部署上的前轻后重，火力部署的前重后轻，等。这些使我们赢得了阵地战的胜利。”
“季老师，这是不是你常提的‘非对称战法’？”
“可以这么说。你有先进的武器，我们不跟你比武器，我们跟你比士兵的勇敢，这就是‘非对称’。历史上，我军以‘非对称战法’战胜美军。今天仍然可以这么做。”
“在美军拥有全球侦察能力和指挥网络化的今天，我军的‘非对称战法’又是什么呢？”
季教授想了想，说：“我们就要避免跟美军在这些高技术领域狭路相逢。一方面，我军可以用廉价的、铺天盖地的伪装欺骗美军高科技侦察。另一方面，我军可以用传统的通信办法，来防止美军破坏我军的通信系统、截获我军的通信信号。比如，我军可以通过远射程炮发射信号炮弹的办法，来指示进攻路线。”
他们谈了许许多多。不久，季夫人摆桌上菜，他们边吃边谈。吃完饭，童立乾帮季夫人收拾，季夫人给他们削水果，他们又边吃水果边说话。直到深夜，童立乾才跟季教授和季夫人告辞。
临出门前，季教授对童立乾语重心长地说：“你要记住，世界上所有的军事变革，都是围绕提高战斗力这个核心进行的。我军既要学习世界上最先进的技术，又要保持自己独特的作战风格。好在从‘八一’南昌起义起，从毛主席在井冈山创立第一个红色根据地开始，我军就是一支非常富有特色的军队。这一点连美国人都承认。所以说，当我们在讲‘新军事革命’的时候，美国人还讲另一场军事革命，那就是毛泽东和切·格瓦拉的军事革命。”
“季老师，我记住了。”
第二天，童立乾赶到军区报到。办完手续后，武尚奇让警卫员小朱开着车，亲自到军区将童立乾接到坦克师驻地。在连以上干部会上，武尚奇把童立乾叫到前台，向大家介绍道：“同志们，关于童副师长，我只想说两条：第一条，在对越自卫还击战的时候，他还是一名新兵，但是，在战场上，他的勇气和智慧，连我们老兵都比不上！他负了重伤，荣立一等功！第二条，他是军科大的硕士，一直在军科大的战略研究所工作，是研究新军事革命的主任研究员。现在我把他要来，目的就是让他领导我师推行新军事革命。大家鼓掌欢迎童副师长！”说完，带头鼓起掌来。
会议室里响起热烈的掌声。童立乾站起来，说：“谢谢大家！也谢谢武师长刚才的介绍。虽然我以前立过战功，但那已经是老黄历了，不能算数。我在战略研究所的时候，虽然研究课题是关于新军事革命的，但主要是从事理论研究，所以说，我在师里的工作，还要在师长、政委、参谋长的领导下，在同志们的帮助下进行。我也一定努力工作，不辜负领导和同志们的期望。谢谢大家！”
“哼！”2团中校团长余时进冷笑着站起来，“这么说，童副师长是来指导大家的呢，还是来让大家帮助你的？”
“余时进！”武尚奇板起脸，不高兴道，“你怎么这样说话？”
“嗳，师长，我想不通，难道不能问问副师长吗？”余时进并不怕武尚奇。
会议室里的空气顿时凝固起来。童立乾望了望台下，笑道：“哈，余团长的问题问得好。我这么回答，看你是否满意：我有实战经验，有理论基础，在同志们的共同努力下，一定能够使我师的训练上一个新台阶。”
“说得好！”武尚奇大声说道，并鼓起掌来。台下也响起了热烈的掌声。
刚才的紧张气氛，被童立乾三言两语缓和过来。不过，由此他可以预料到，他在坦克师的工作将不会一帆风顺。而事情的发展，比他想象的还要严重，还要来得快。
半个月后，军区秋季大练兵拉开序幕。
武尚奇和参谋长要到军区开会，听取军区对实施计算机模拟练兵的安排，因此，在开会期间，童立乾就成了这次训练的主官。第一轮训练是例行训练：全师坦克以方阵队形向一座山脚进发，对山腰及山头目标进行炮击，然后向右侧靠拢，变单一队列通过山坳，到达山背，接着对若干高地实施炮击，最后绕道返回军营。训练的头天晚上，童立乾带领两名师参谋少校小张和小李，乘坐一辆坦克指挥车到训练现场熟悉地形。一路上，他通过潜望镜发现，地上的坦克履带辙迹单一整齐，心里有些纳闷，心想，也许往返道路狭窄，单一辙迹难以避免。坦克车来到山脚前停下。童立乾打开舱门，跳下车去，参谋小张和小李也跟着下车。
童立乾先向山腰山头望去，只见各处炮击目标弹痕累累。他又回过头来看身后的山脚前空旷地带，发现上面的坦克履带辙迹少有凌乱迹象，便问身边小张：“地上的车迹为什么这样整齐？”
小张回答说：“因为这是炮击的最优路线，所以每次训练，大家都按照以前的车迹行使。”
听了这话，童立乾皱了皱眉头，心想，现实战争情况瞬息万变，这样的训练怎么能训练官兵们的应变能力呢？他抬头望去，见山脚前方的右侧是一个山坳，是通常训练的通道，左边则是一条沟壑，沟壑顶上的山腰是一个陡坡。童立乾让大家上车，命令驾驶员把车开到左侧沟壑近前停下。他再次跳下车，爬上沟壑顶的山腰。两个参谋跟在他身后。他转身问两个参谋：“你们估测一下前面这个上坡的坡度。”
小张和小李在坡上来回走了两次，然后站在坡底目测一阵，小李说：“前坡的坡度有35度以上。”小张说：“我估计大概40度。”
童立乾注视着前方的山腰，说：“我跟小张估测的差不多，40度。我们的新型坦克爬上来没问题。我担心的是前方长距离的山坡的侧坡。”他从口袋里掏出一把卷尺，交给小张，说：“你们过去，找到最陡的地方，测一测坡度。”两位参谋拿着尺子过去，找了几个较陡的部位进行测量，从口袋掏出笔纸，记录计算，他们测量的结果是，距沟壑边缘3米处最大坡度为26度，距沟壑边缘6米处最大坡度为29度，均小于我军坦克侧行坡度。
第二天一早，训练开始。滚滚铁流从各个军营驶出，向预定的训练场开去。第一战斗单位（营）的坦克在山脚前一字排开，各炮长根据各自的射击诸元，调整125mm火炮的水平角和仰角，瞄准山腰和山顶的预定目标进行炮击。顿时，山前响起了排山倒海的爆炸声。第一战斗单位完成炮击后，向左侧靠拢，接着第二战斗单位进入炮击位置，继续轰击目标，然后向左侧靠拢。接下来，第三战斗单位，第四战斗单位，直到所有战斗单位都完成了炮击演练。
这次训练，根据童立乾与政委、副参谋长商量的结果，各战斗单位在山前炮击结束后，改向左侧靠拢，从沟壑顶上的斜坡开过山去，而不是像往年一样，走右侧山坳的平路。各部队集结完毕，坐在坦克指挥车内的童立乾，通过通信器，向前列的1团发出命令：“1团，听我命令！”
“1团听到！”1团团长万象庚回答道。
“我命令你部向左前方沟壑上部山腰进发。侧行坡度为26到29度，行进速度不得超过每小时20公里。注意保持与沟壑边缘的距离，不能太小也不能太大，太小会导致脆弱边缘坍塌，太大则侧行坡度过大，危险也增大。选派经验丰富的战车在前方开路。”
“1团明白！”万象庚回答得干净利落，接着简要重复童立乾的命令：“向左前方沟壑上部进发，行进速度每小时20公里以下，保持与沟壑边缘的距离不大不小。让经验丰富的战车在前引导。”
童立乾通过潜望镜向前瞭望。1团的坦克成单列队形爬上前坡，向沟壑顶上的山坡进发。
开在最前面的是一连的JT1号坦克。在车内左前侧的驾驶舱里，驾驶员一级士官周宏伟手握操纵杆，两眼通过昼夜合用潜望镜紧盯着前方的侧斜坡，谨慎地驾驶着。由于车身严重倾斜，位于车中部的战斗舱内，车长二级士官戴新健和炮长二级士官于凯旋斜靠在座位上，但眼睛始终没有离开周视镜和观瞄镜。
这时，前方出现一丛荆棘，荆棘四周是密集的干草。
“小心！”车长戴新建对着内部通话器喊了起来。
听到耳机里车长的喊声，驾驶员周宏伟正准备左右同时减速，可是左边履带已经压向荆棘丛。荆棘丛是一个凹坑，而凹坑的右上侧是一块裸露的岩石。这一来，车身猛然一震，急剧往左侧倾斜，车身瞬间倾斜度已经超过45度。虽然驾驶规范上要求侧行坡度不得超过30度，但一般来说，在稳定驾驶的情况下，坦克侧行坡度在45左右仍然是安全的。然而，问题在于左侧是一条近十米深的沟壑。周宏伟虽然是有三年驾龄的老驾驶员，但这种情况还是首次遇到，心中难免紧张。他担心坦克向左滑进沟壑，不由得往后一拉右操纵杆，由于用力过猛，右履带急剧减速，造成坦克往右急拐。没想到，他这个动作反而骤然加大了坦克的倾斜度，坦克突然向左翻滚起来！
车长戴新建意马上识到事故正在发生，他立刻按下外部通话按钮，喊道：“1号车事故，后车注意！”他刚喊完，坦克已经滚落到沟壑边，接着摔进沟壑底。他的头部和胸部重重地撞在舱栏上，顿时失去了知觉。
紧跟在1号车后面的是JT2号车。驾驶员发现1号车发生倾覆，接着听到1号车车长的呼叫，便立即刹车。但是2号车稍靠左侧行使，在1号车的下方，两车的距离又比较近，驾驶员担心被1号车挂着，紧接着又后退。没想到，他这一后退，却撞到了3号车上，把同时在后退的3号车的车头推向右上方，使得3号车向左侧的沟壑退去。3号车的驾驶员发现这个情况，立即刹车，等3号车停稳，左侧履带已经有两个驱动轮悬挂在沟壑边的断崖上！2号车和3号车同时报告了事故的情况。
童立乾立即命令全体车辆停车，原地待命，同时命令卫生队把救护装甲车开近出事地点，迅速到沟壑底下救人。他接着命令副参谋长和1团团长快速赶到出事地点，研究对策。他让他乘坐的指挥车的驾驶员把车开到山脚坡前停下。他打开舱门跳下车来，向出事地点跑去。参谋小张和小李也跟着在后面。他赶到时，卫生队也已经赶到。他向沟壑底望去，只见1号坦克侧立在下面，履带裙板凹陷，机枪扭曲，一幅触目惊心的景象。
卫生队员们从一个缺口滑下沟壑底，用特殊的工具从外面打开1号坦克的舱门，把舱内的三名乘员救出，放在担架上。卫生队员对三名乘员进行简单的检查和处理，车长和炮长身负重伤，仍然处于休克状态，驾驶员手脚受轻伤。童立乾指示卫生队立即将伤员运回驻地医院抢救。
童立乾爬上沟壑顶。这时，副参谋长及1团长万象庚已经赶到。万象庚让团参谋长指挥3号车开离断崖边，命令一连长曲波带领几名战士到沟壑底，将1号坦克推平过来，再用缆绳勾住。曲波和战士们爬上来，将缆绳的一头挂在后面几辆坦克的拖钩上。万象庚命令这几辆坦克一起向后开，将1号坦克从沟壑底拖上来。1号坦克受损严重，需要大修；2号和3号车的履带裙板被撞坏，需要修理。
童立乾认为，虽然出了事故，训练应该按预定计划继续进行，否则训练就毫无疑义。副参谋长则坚持，训练改按往年的路线进行，以免造成更大损失。童立乾征求1团长万象庚的意见，万象庚表示同意继续按原计划进行训练。童立乾又通过无线通信系统询问另外两位团长的意见。3团长对继续按目前的线路前进表示忧虑。2团长余时进则明确表示反对按目前的路线继续训练，他说：“这样的训练，是浪费战士的生命和部队经费。要是参谋长在，他一定不会同意这样的训练计划！”
童立乾不便再坚持，命令部队调转进军方向，后卫部队变成前导部队，前导部队变成后卫部队，按去年的行进路线，继续完成训练。
训练结束后，童立乾与副参谋长一起，到医院看望1号车的伤员。晚上，他将事故发的生经过及原因写成了一份总结报告。由于他是训练的主官，又是新线路的倡导者，因此他在报告中承担了全部责任，并请求处分。两天后，师长武尚奇和参谋长从军区开会回来，童立乾将事故报告交给了武尚奇。师党委召开会议，对童立乾的事故报告进行研究，认为，童立乾设计的训练路线并没有技术上的错误，事故是不可预见的，因此取消了童立乾承担全部事故责任的部分，同时增加了师领导在思想上对防范事故不够重视的内容。
报告交到军区后，军区领导经过研究，为了对干部战士起到警示作用，决定对事故有关责任人进行处分：坦克师师长武尚奇负有领导责任，予以警告处分；副师长童立乾对事故负有直接领导责任，予以降职一级处分(军衔不变)，改任1团长；1团长万象庚因指挥失误直接导致事故的发生，予以撤职处分，列入年内转业计划，一个月内将工作交接清楚。
接到处分通报那天，童立乾心情很不好。他倒不在乎自己受到的处分，但是，他为自己的过失连累武尚奇感到内疚，更为1团长受到如此严厉的处分感到冤屈。他到政委办公室去，对政委说：“政委，对万团长的处分还有没有挽回的余地？”
政委摇了摇头，说：“我跟师长到军区争取过。只能如此了。”
童立乾离开政委办公室，让警卫员开车到1团驻地，来到团长办公室。中校团长万象庚正在伏案批阅一摞报告，见童立乾进来，立即起立敬礼，说：“副师长，你……”万象庚以为童立乾是来接手1团的工作的。
童立乾举手还礼，打断道：“万团长，我来只是想找你说几句话。”
“副师长，请坐。”万象庚把童立乾让到沙发上坐下，他自己也坐在对面的沙发上。他搓了搓手，自嘲地说：“是我有些神经过敏。这是连队报来的一些士兵转改一级士官的报告，本来在训练前就应该处理完毕，由于我工作没做好，所以拖到了现在。我知道，有的部队存在转改士官的腐败现象，听说转改一个一级士官就收士兵一两万块。但我可以保证，我这里绝没有这样的事。”
“万团长，你剩下的工作完全可以慢慢处理，还有一个月呢。”童立乾语气带着歉意，“我这次来，是向你说对不起的。上次训练出事故都是因为我，却连累你受到这样严重的处分，我心里很不安。”
出乎童立乾的预料，万象庚丝毫没有不痛快的样子。他说：“副师长，请不要这样说。其实，上级对我的处分一点儿都不冤枉。这都怪我们以往的训练没好好搞，全是走过场，所以稍遇到点情况就出事。副师长，反正我要转业了，不怕跟你说实话。现在的训练，年年都是老一套，只要不出事就万事大吉，皆大欢喜，至于什么练技术，练应变，都只是口头上说说而已。我们成天喊‘谋打赢’，这样的训练，在战场上能打得赢才是怪事。经费不足，油料不足，一年除了四个季度训练、一个年终汇报训练，剩下的大部分时间几乎就是擦擦灰，打打油……”万象庚越说越激动。
“这些话，你跟武师长说过没有？”童立乾问。
“我跟武师长都七、八年了，我们之间也算是无话不说。他有他的难处，甚至比我们压力还大……”
童立乾想起，那天出事故后，只有万象庚支持他继续按新路线完成训练。
万象庚继续说道：“武师长跟我说过，你们是对越自卫还击战场上的生死战友。我看得出，像武师长和你这样的军人，才是部队的希望。”
童立乾站起身，上前握住万象庚的手，点了点头，离开了1团团部办公室。
今天是周五，下午下班的时候，武尚奇让童立乾到家里去吃晚饭。由于有一些文字工作没有处理完，童立乾到了武尚奇家，桌上的饭菜已经摆好。由于儿子上高中住校，家里只有武尚奇和他的妻子温馨两人。童立乾是武尚奇家的常客。他一进门，见满桌的菜肴，就高兴地喊道：“嫂子，那么多好吃的，今天不会是老班长的生日吧？”
温馨是个性格开朗的人。她端着一盘菜，从厨房走出，冲童立乾笑道：“哈，他的生日才没这个待遇呢。你猜猜，我们今天给谁过生日？”
“那么是骏驰的生日吧？”童立乾说。骏驰是武尚奇的儿子武骏驰。“骏驰也回来了？”
“骏驰的生日还早呢。”温馨说着，把盘子放到桌面上。
“那是嫂子的生日啰？坏了，我忘了给嫂子买生日礼物了。”说着，转身要出门，“我去买点东西。”
武尚奇从里屋走出，见童立乾要走，喊道：“回来！”他又对温馨说：“你就别跟他绕圈子了。我们兄弟俩都是直肠子。”
“哼！”温馨一撇嘴，说，“立乾才不像你呢。说是我的生日，他就要去给我买礼物。你可从来没这个想法！”
“嗳，嫂子，老班长每月的工资都如数上交。这还不算好丈夫吗？”童立乾赶紧圆场。
“立乾，你别尽替他说好话，我只不过随便敲打他一下。”温馨拿来两罐啤酒，摆在桌面上，笑着说：“立乾，你的生日是下星期二，大家都要上班，老武说，我们今天就提前给你过了。”
听了这话，童立乾心头一热，一天来低沉的情绪便一扫而光。他说：“老班长，嫂子，真是难为你们想得周到。”
“来来来，”武尚奇向童立乾招手道，“今晚，我们兄弟俩喝个一醉方休！”
童立乾走到桌前，说：“嫂子，你坐。做了那么多好吃的，你辛苦了。”
“立乾，你坐，别管我。”温馨说着，到厨房拿出一瓶五粮液酒来，笑道：“知道你们兄弟俩要喝，所以给你们准备着呢！”
夜深了，童立乾从武尚奇家出来。由于酒精的作用，他有一种飘飘欲仙的感觉。但是，那天堵在沟壑顶坡前的长长坦克队列，仍然像一条沉重的铁链，锁在他的心头上。
