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1951年5月28日上午，抗美援朝前线，史仓里。
装扮成郑师长的李延楷因饥饿倒地，被敌人拖走。卞天祥高喊着“小楷同志”，从隐蔽处冲去，要营救李延楷。这时，前方一小股敌人发现了卞天祥，回过头来开枪扫射。卞天祥急忙闪到一块大石头背后，开枪向敌人还击。九连的指战员们没等命令，都一齐向敌人开火。
情况危急，要是敌人发现师首长们，就前功尽弃了。教导员尤盛利对郑师长等人喊道：“首长们，你们快往东北方向撤！”郑师长带领大家，躬身向东北方向跑步离去。警卫员们紧随在首长们身后。
七班副班长钟勋回头，举枪对着师首长们撤退的方向。就在这时，首长们突然卧倒，在警卫员们的掩护下，匍匐离去，很快消失在一片树林里。
七班长刘士德向敌人射出一梭子弹，扭头见钟勋向后张望，就喊道：“兄弟，快打啊！”钟勋才回过头来，朝前方开枪。
尤盛利见首长们已经退入树林，才回过身来，和战士们一起向敌人射击。好在近前的敌人不多，敌人的火力很快被我军压下去。为了避免吸引更多的敌人，尤盛利命令道：“向西北，边打边撤。”
“是！”王宝刚应答道。他扫了一眼附近的七班长刘士德和副班长钟勋，想起了在攻打敌人指挥所时背后打来的冷枪，就命令道：“七班先撤，其他随后！”
战士们按次序撤退。卞天祥因冲出去了一段距离，现在最后一个撤退。他回头见尤盛利还没走，就边向敌人扫射，边侧冲过来，喊道：“教导员，你快走！”
“好！”尤盛利躬腰站起，不放心地朝东北郑师长他们撤退的方向望了望，确认已经看不到首长们的身影，才放心地转身跑去。
嗒嗒嗒……，突然，侧面一个敌人蹲身立起，瞄准尤盛利，一梭子打来。尤盛利猝不及防，身中数弹，倒在地上。
卞天祥听到枪声，扭头见尤盛利倒下，大喊：“教导员！”转身朝蹲立的敌人就是一梭子，将敌人击毙。几个敌人冲上来，朝卞天祥开火。走在后面的王宝刚和九班长罗有元停下，返身卧倒，向敌人射击，将敌人火力压住。卞天祥得以脱身，冲过来，背起尤盛利，快步向后跑去。
战士们边打边撤，朝一个山坳跑去。下午2时左右，九连暂时甩掉了敌人。
这时，雨已经完全停了，云层的缝隙中还露出了一线阳光来。但是，这阳光很快被指战员们心头的阴霾所遮挡。
战士们在一条小溪边停下，或坐着或躺着休息。但是，王宝刚、卞天祥和童欣三人没有休息。王宝刚在周围察看地形，卞天祥正在小溪中寻找着什么，童欣则在照看身负重伤的教导员尤盛利。
卞天祥沿着溪边弯腰慢走，眼睛盯着溪水。突然，他眼睛一亮，看见水草中有几条小鲫鱼在游动。小时候，在海边或沟渠里抓鱼，是他的拿手好戏。他跪在溪边，将双手轻轻伸进水里，手指分开，慢慢接近小鱼，当手掌靠近小鱼时，猛然往泥底压去，同时十指关闭，双掌合拢，小鱼便被他抓在手掌中。他双掌合拢捧出水面，慢慢打开手掌，一条小鱼在掌中跳了跳。他一手握紧小鱼，双手在水中洗了洗，然后快步往回走。
童欣拿出一块布，从水壶里倒一些水将它浸湿，拧干，然后为尤盛利擦拭身上的伤口。尤盛利知道自己快不行了，便对童欣轻轻摆了摆手，吃力地说：“卫生员，去把连长和指导员叫来。”
“是。”童欣放下布，起身去找卞天祥和王宝刚。她刚走出几步，就碰到往回走的卞天祥。她说：“指导员，教导员找你和连长。”
“知道了。”卞天祥说着，把握成拳的手掌打开给童欣看，“你去向八班长借个钢盔，接些水来，把鱼煮了给教导员吃。我去找连长。”
八班长于添喜正靠在一棵树的树根上休息，他的枪尖上挂着一顶缴获来的美军钢盔。听了卞天祥的话，于添喜没等童欣来借，便自己爬起来，拎着钢盔，快步到溪边去接水。很快，他接水回来，将装满水的钢盔递给童欣，说：“指导员，童卫生员，我去找些柴火。”
“好。”卞天祥把鱼放进钢盔的水中，鱼儿在水中翻了翻肚皮，接着正过身子，在钢盔里游了起来。卞天祥转身去找王宝刚。
此时，王宝刚一边察看地形，一边在思考。他回想起凌晨攻打敌人指挥所时，有人从背后打来黑枪，一名战士被击中牺牲，自己要不是反映迅速，说不定也已经被打死了。根据战士们平时的表现，他判断，这很可能是七班长刘士德和副班长钟勋干的。他一向不信任这些国民党军的起义人员，更看不惯称兄道弟的刘士德和钟勋两人。他心中提醒自己，如今连队只剩下这么几个人，又跟上级失去了联系，对这些人要加倍小心。
卞天祥走过来，喊道：“连长，教导员找我们。”
“知道了。”王宝刚应答道，“那我们马上回去。”
两人一起往回走。王宝刚问道：“你还记得你刚到三排时，我提醒你的话吗？”
“记得，连长。谢谢你的提醒。”卞天祥答道。他也不由得想起凌晨钟勋“走火”的事情，但他不愿对战士妄加揣测，没有接着这个话题往下说。从卞天祥平日对待战士的态度和做法来看，王宝刚明白，卞天祥的想法跟自己的并不一样。
两人快步走回休息地，来到尤盛利身边，坐在地上。尤盛利已经奄奄一息。他见王宝刚和卞天祥到来，便说：“让同志们都过来吧，我有重要命令要传达。”
王宝刚喊道：“都过来！”战士们从地上爬起，跑步过来，围拢在尤盛利的身边。于添喜找柴火也刚回来，还没来得及生火。他手拿柴火，站立在一旁。
尤盛利吃力地扭头看了看每一位战士，勉强笑了笑，断断续续地说：“同志们，我，不能和大家一起战斗了，也看不到，祖国母亲了。你们，回到祖国的怀抱，告诉祖国人民，我尤盛利，为祖国战斗到了最后一刻。”战士们都被尤盛利的话语感动了。童欣眨了眨眼睛，不禁留下了眼泪。
尤盛利接着道：“我还有，一道命令，团长让我，等师首长安全撤退后，再传达。现在，我可以传达了：为了避免，被敌人集体围歼，保存力量，师部命令我们，以班为单位，分散突围。同志们，保重……”说着，尤盛利永远地闭上了眼睛。
于添喜丢下手中的柴火，和战士们一起，默默地将尤盛利的遗体埋葬在一棵松树下。卞天祥用刺刀将松树干上的皮刮光一块，在上面刻上：“志愿军烈士尤盛利”几个字。松油从横竖的笔划中流出，仿佛是哀悼英烈的眼泪。童欣拎起装着小鱼的钢盔，走到溪边，轻轻把小鱼倒进溪流里。小鱼在水面上打了个水花，游进水草中，不见了。
教导员的牺牲，以及他传达的“分散突围”的命令，就像一层厚厚的阴霾，沉重地压在每一位战士的心头上。
如何执行师部“分散突围”的命令，代理连长王宝刚有他的想法。外部有美军和伪军的追兵，内部又有隐藏的敌人。部队只剩下这么几个人，同时要对付这两个敌人，是十分困难的。如今，正好利用师部这个命令，把这两个敌人都甩掉。他本想就自己的想法先跟卞天祥商量一下，但他担心卞天祥不同意，两人争吵起来，反而不利于将此迅速付诸行动。王宝刚主意已定，喊道：“全连集合，成一列横队！”
战士们迅速排成了一列横队，卞天祥也站到了王宝刚的身边。一排只剩下二班的一名战士小肖，二排只剩下六班的一名战士小赵，三排还有七班长刘士德、副班长钟勋，八班长于添喜，九班长罗有元、战士林跃辉，剩下的就是营卫生队战士童欣，加上代理连长王宝刚和代理指导员卞天祥，总人数仅有10人。
王宝刚下达了他的最后一道命令：“同志们，根据师部的命令，我具体布置如下：指导员跟我一起行动，其他人以班为单位分头行动，童卫生员跟随九班行动。我刚才察看过，前方不远处有一个岔路口。我和指导员先走，走左边的岔路；其他人后走，走右边的岔路。现在解散，立即分头行动！”
接连残酷的战斗，没有打垮这些钢铁般的战士，但是王宝刚的这道命令，却将战士们的最后一根精神支柱——“部队是坚实的依靠，祖国是坚强的后盾”，完全摧毁了。如今，部队不复存在，祖国遥遥不可及，在这人生地不熟、语言又不通的陌生环境里，对战士们来说，剩下的，只有未卜的生死和渺茫的前途。战士们垂头丧气地从队列中走散开来，情绪低落到了极点。童欣伤心得不禁哭了起来。听到童欣的哭声，小肖和小赵也都忍不住啜泣起来。
小肖用袖子擦了擦眼睛。说：“我们班只剩下我一个人。我连东南西北都分不清，分散行动，我只能等死。”
小赵也说：“我们都不会说朝鲜话，就算化妆成朝鲜老百姓，被敌人抓到一问话就露馅。”
卞天祥也觉得王宝刚的命令不妥，就对他说：“连长，我们执行上级命令是否过于机械？就算加上童卫生员，我们的总人数也不到一个班。上级命令我们以班为单位突围，我们是否可以不再分散？”
王宝刚不语。卞天祥不同意他的意见，他是料到了的。他估计，卞天祥会反对仅他们两人一组，并会要求让童欣跟着他们一起行动。对此，他已打算让步。但他没料到，卞天祥会全面反对他的意见，因此心中十分不快。只因当着战士们的面，他才不便发作。
战士们听了卞天祥的话，感到了一线希望，不约而同地围了上来，央求王宝刚：“连长，指导员说得对，我们都不愿意分散！”
王宝刚见战士们都反对他，感到十分生气。他用手指着战士们，大声申斥道：“连队的军事指挥由连长负责。我看你们谁敢不服从命令！”
听了这话，战士们都耷拉着脑袋，走散开去。笼罩在小溪上空的阴霾，很快就要演变成一场风暴。
“他奶奶的！”这时，七班副班长钟勋举枪拉保险，大声骂道，“弟兄们拼死拼活，掩护当官的撤退。现在当官的想甩开咱弟兄们独自保命，没那么容易！”
七班长刘士德走到钟勋的身边，也拉保险，举枪朝天。钟勋看到刘士德跟自己站在一起，更加肆无忌惮。他歇斯底里地喊道：“大哥，当年国军完蛋了，咱弟兄干了当官的投奔共军。现在共军完蛋了，咱也干了当官的，投奔联合国军去！”
……1949年，在解放战争的华北战场上，我人民解放军将一个连的国民党军，包围在一座山的山脚下。时任解放军某团排长的岳冬生，用一个喇叭筒对敌人喊话道：“国军士兵兄弟们，你们不要再替国民党反动政府卖命了。我们知道，你们不是被抓壮丁抓去当兵的，就是因穷得没饭吃才去当兵吃粮的。我们人民解放军是穷人的队伍，专为穷人打天下。解放军优待俘虏，只要你们放下武器，愿意回家的，发给路费，愿意参加解放军的，我们热烈欢迎！”
听到喊话，国民党军士兵们议论纷纷。匪军上尉连长用手枪向空中开了两枪，喊道：“别听共军的蛊惑，都给我往前冲！”
士兵们没有动。一名士兵说：“共军说的没错。我有一个同乡，第一次被共军俘虏，拿了路费回家去，半路又被国军抓了回来，第二次再被共军俘虏，他留下就当了共军。后来听人说，他打仗勇敢，已经当了官。”
“妈的，你敢乱我军心，老子先毙了你！”匪连长一枪将那名士兵打倒。
士兵刘士德碰了碰他的结拜兄弟钟勋的肩膀，接着跟周围的几名士兵交换一下眼色。士兵们会意，跟刘士德一同举枪，扣动扳机将匪军连长及其他三名军官击倒。钟勋上前，踢了踢地上的匪军连长，接着在他的胸部补了一枪。
刘士德跳上一块石头，喊道：“弟兄们，我们决定向共军投诚。有不愿意的，我们也不强迫，请便吧！”
两个士兵背枪，从刘士德的左侧离去。站在刘士德右侧的钟勋举枪欲打，被刘士德扭头看见，喊道：“兄弟，我有言在先，就放他们走吧！”
钟勋只好把枪放下。实际上，钟勋是国民党军特务机关——军统局的特务。他被派到连队，专门监视士兵的动向。他用尽手段博得刘士德的好感，并跟他结拜成兄弟。刚才，士兵们对匪军军官下手时，他根本没有开枪，只是在军官被士兵们击毙后，才故意在匪军连长身上开枪，以示他跟士兵们站在一起。两名士兵背抢离去，他举枪，本想趁机打死刘士德，没想先被刘士德看见，周围又有众多的起义士兵，为了自身安全，他只好作罢。这样，钟勋随同起义的国民党士兵，参加了解放军，潜伏了下来。后又跟刘士德一起参加了志愿军，入朝参战……
面对这突如其来的情况，不管是王宝刚还是卞天祥，都没有思想准备，战士们更是懵然不知所措。王宝刚后退两步，气急败坏地喊道：“你，你们要干什么？”
卞天祥并没有惊慌。他见刘士德虽然跟钟勋站在一起，但一直没有说话，料定其中定有缘故。据他平日观察，刘士德决不是那种临阵叛变投敌的人。他语气平静而威严地命令道：“钟勋同志，把枪放下！”
钟勋对卞天祥的话充耳不闻，反而用枪瞄准卞天祥。刘士德也举枪瞄准王宝刚。钟勋压在扳机上的食指动了起来。
啪，山脚下响起了一声沉闷枪声——刘士德猛然回枪，用枪口从侧面顶住钟勋的胸膛，将他枪中剩下的最后一颗子弹打了出去。嗒嗒嗒……，钟勋倒下的同时，枪也响了，所幸的是，子弹都打到了空中。
这讯息万变的情况，让卞天祥、王宝刚和战士们惊得目瞪口呆。卞天祥首先清醒过来。他担心这枪声会引起敌人的注意，立即命令道：“八班长，你到那边的山冈上警戒！”
“是！”于添喜提枪朝山冈跑去。
正像卞天祥担心的那样，此时，一支美军特遣队的小分队正从山坳外经过。山坳里传出的枪声，吸引了他们。敌人朝这边摸了过来。
刘士德坐在地上，伸手抱起胸口在流血的钟勋，声音低沉地说：“兄弟，别怪大哥无情……”钟勋躺在刘士德的怀里，张着嘴，睁眼瞪着刘士德，慢慢死去。刘士德一个人，用刺刀在溪边刨了一个坑，埋葬了钟勋的尸体。小溪边的上空弥漫着一股死亡的气氛。
于添喜慌慌张张地跑回来，喘着气喊道：“指导员，敌人已经到山外！”
听了这话，王宝刚转身，一人急匆匆朝北走去。
卞天祥在王宝刚后面追了两步，喊道：“连长……”
王宝刚没有回答，也没有停下脚步。他的背影很快消失在山路的树林里。
战士们见卞天祥没有随王宝刚离去，心中隐隐感到了一丝希望。于添喜冲到卞天祥的跟前，大声问道：“指导员，怎么办？我听你指挥。”
九班长罗有元跑过来，大声说：“指导员，我们九班也听你指挥！”
九班战士林跃辉急忙跑过来，说：“班长说得对！”
听了这话，刘士德忙从地上站起，也大声道：“指导员，还有我刘士德！”
小肖和小赵也跑过来，说：“还有我们两个！”
童欣正在收拾她仅剩几个空药瓶的药箱，看到战士们都围到卞天祥的身边，也忙背起药箱，跑了过来，大声说道：“指导员，我也是你的一名战士！”
望着战士们焦急的面孔，听着战士们热切的话语，卞天祥的眼睛湿润了。他想到了自己作为一名指挥员和共产党员的义务和责任。大敌当前，他必须立刻做出决定，并付诸行动。他大声喊道：“全体集合！”
听到口令声，战士们又恢复了往日的活力，迅速排成一列横队。现在，加上卞天祥自己，总人数只有8人了。
卞天祥从队伍前缓缓走过。他走到每一位战士面前，为战士整理破烂不堪的军服，端正沾满泥水的军帽，然后静静地注视战士的脸几秒钟。最后，他走回队伍前方正中央，整了整自己军容，面向队伍立正，缓缓举起右手，郑重地行了一个军礼。面对这些衣衫褴褛，面带倦容，却英勇顽强，百战不屈的战士，他不禁流下了热泪。他忍了忍，用鼻音浓重的腔调说道：“同志们，从此我们要团结如一人，生一块儿生，死一块儿死，生死不分离！”
“生死不分离”，卞天祥这句话像一股暖流，融入了每一位战士的身体，温暖了每一位战士的心，将他们心中刚刚熄灭的希望之火，重新点燃。热泪从战士们的眼眶滚落而出。俗话说，男儿有泪不轻弹。然而，谁能体会到，战士们经历过集体生死搏斗、曾经失去集体又重新获得集体的感受呢？只有他们才能深切地体会到，一个坚强的战斗集体是多么的宝贵！
站在排头的刘士德把右拳举到耳边，大声说道：“我们是一个战斗集体，生死不分离！”
战士们都学着他的样子，举起右拳，郑重地宣誓道：“我们是一个战斗集体，生死不分离！”
“好！”卞天祥环视每一位战士，“为了便于战斗和指挥，我们缩编成一个班，由刘士德同志任班长，于添喜同志任副班长。现在情况紧急，我们立即上山。向左转，出发！”
战士们在卞天祥的带领下，迅速向山上爬去。
