新老世纪之交,千年古镇上,青年郭长青仰慕英雄怀有抱负,身处逆境曾一度消沉,在肖云凤勉励下回归初心。时肖云凤未来公公余春田发现郭肖二人相恋,从中竭力阻挠,导致其子余大鹏婚配失败。郭长青扯进命案身陷囹圄,肖云凤受父所逼,无奈和他人结婚。后得知郭长青有冤,她奔走公安部门申诉,使郭长青获得自由。高考制度恢复,郭长青考上大学毕业成为教师。不久肖云凤家庭破裂,为避开和郭长青的感情旋涡南下深圳,几经奋斗若干年后成为企业家。郭长青因维护教学楼建筑质量刚直不阿坚守原则,遭黑恶势力杀害。肖云凤回乡投资力促地方追查郭长青下落,终查明真相,让凶手伏法。故事展现了特定时期广阔的社会生活,描述了同时代的年轻人不同的人生价值观和生活历程,讴歌了为正义而献身的时代精神,大力弘扬积极向上的人生理想,鞭挞了腐朽败坏的道德与罪恶,且情节曲折,展现了一系列鲜活的人物形象。人物之间的矛盾构成了色彩斑斓的人生画面,丰富了小说的内涵,使真善美和假恶丑更为分明,犹如一部特定时期的历史剧