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我读高三的时候，弟弟也开始读高一了。为了供养我们读书，母亲养了一只老母猪，这在村子里算是比较超前的经营思路了。记得那几年的猪肉不知怎的，一下子就从三块涨到五块。一头200斤的猪就能够卖到1000块钱。随着水涨船高，一头猪仔也能够卖到100块钱一个，一头老母猪，一年能够下三窝仔。起初的时候，我们家是没有老母猪的，每年都是养一个大的，然后抓一个小的。大的当年猪，进腊月杀掉，而小的等到来年又长大了。因为我和弟弟两个要读书，需要大量的现金来维持家用。就在那一年，我家正好抓了一头小母猪。母亲决定把肥猪当老母猪养。如果喂肥猪的话，不论是公母都是要趁着未发育之前，必须请劁猪匠来劁猪的。
往年最差的光景，也是要杀一个肥猪，哪怕是小一点，也要吃个全科。肥猪大一点，我们就留一半，卖一半，虽然肉是少了，可还有一些板油和头蹄下水，那一半卖了，一家人过日子也有一点零花钱。然而到了高中，那点零花钱是远远不够用的。
从那一年，我们家的日子一直都在艰难中度过。眼看过年了，母亲把自己穿了几年的衣服洗了洗，留作过年穿，父亲也是如此。而我和弟弟也都老大不小了，上学除了正常的学杂费以外，还是需要有一两件换洗的衣服的。眼看就要过年了，父亲就开始盘算了，“相华，你明天到白庙子（四道湾小河沿村的一个自然村）你老姐家去一趟吧！坐火车到小河沿下车，一直往南走，打听打听就到了！”“马上就要过年了，到人家去不拿点东西怎么行？”“不用，你六姑在你老姐家呢，你去吧，无多有少，你老姐肯定会给你拿上点，我也有好多年没去了！”
老姐，也叫表姐，六姑的小女儿。六姑从我们八家村出阁嫁到古鲁板蒿南部苇子沟村的夹心梁（自然村），后来六姑父去世，大表姐和老表姐出嫁，六姑晚年就跟着老姐过日子。我们小的时候，六姑、三姑，她们春节前后都会回来住家，在我们家，在我五大爷家。三姑嫁到双井乡盖家营子，在四道湾四表哥安度晚年。我们长大了，三姑和六姑他们也老了，也不回来住家了。
我到表姐家的时候是一个年关的下午四点多，天也快要黑了。表姐夫的个不高，很老实的那种。我打听到他们家门口的时候，老姐夫正挑着水梢到邻居家去挑水。他见我问路，就一下子拐回去了。我笑了，“你不是去挑水吗？”“你来了，我还去挑啥水啊!”我俩一边说笑着，一边就进了屋。表姐家那时也盖上了瓦房，只是没有装修。姐夫家的小孩还不大，名叫虎子。因为多年不走动，六姑和表姐都不太认识我了，老姐夫更是第一次见面。我进屋的时候看见老姐正在打草帘子，屋子里全是稻草，六姑和表姐家的虎子在炕上玩。听说我来了，老姐赶紧放下手中的伙计问，“我老舅他们挺好的吧，这两年有小孩也脱离不开手，有多少年没上我老舅他们家了，相华都长这么高了。”
六姑就开始向我打听起我五大爷和黑小在一起过得怎么样，身体好不好，还问我到我三姑家去了没有……表姐开始张罗晚饭了，是大米饭炖小鸡，大米饭是新大米，小鸡是新杀的鸡。表姐家的点灯泡瓦数不大，一看就是过日子人家。
表姐家住的白庙子，属于库区的上游，他们那时候已经吃上了大米饭。因为大米是细粮，他们也会卖一些，然后买一些粗粮回来，这样能够攒下些钱来。从那时候起，我才知道谁家的好日都是干出来的。白庙子那个地方一看就比我们八家河套川那面富裕，因为那时候，他们附近有一个砖厂，还有个大理石厂，这两个厂子给当地的富裕劳动力提供了不少转快钱的机会。比如冬闲的时候可以用稻草打帘子卖给砖厂，有富裕劳动力的可以到砖厂和大理石厂上班。这在当时看来，已经是很超前了。
第二天，我临走的时候，表姐给我装上20斤大米，表姐夫有从兜里掏出38块钱，两张10元的，还有两张5元的，还有一张2元的，一张1元的，不是很新，但是很温暖。这是我长这么大走亲戚，有人给我拿那么多钱。我说不要，因为我看到表姐家的虎子还没有穿新衣服。表姐夫说，“今天你回去的有点早，要不我再给你多弄点。正好家里就这些，都给你拿上了。”我六姑说也说：“你老姐夫给你你就拿着吧，过了年，让你大（父亲）他们来串门。”
六姑、表姐带着虎子，把我送出门口，目送我老远，还不愿离开。都快要拐弯了，老姐和六姑还在喊：“过了年，让你大（父亲）他们来串门！”我那时候才觉得，有个亲戚真好！从那时候，我开始佩服父亲，他知道哪家亲戚好使，哪家亲戚不好使。老姐夫背着大米，和我一边唠着嗑，一边朝着火车站走去。到了火车站，老姐夫又给我买了火车票，看着我上车了才回去。
我回去把情况和父亲汇报了。父亲说：“你明天拿着这些钱，到集上看看，给你和相峰（弟弟）买点衣服啥的。”那年春节，我们吃上了大米饭，母亲又杀了一只鸡。我和弟弟每人又添了一件新衣服……
