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吴奇微微一惊，这才看清眼前这位老者竟是当年以一双肉掌击败自己与方倚云双鞭联手的锦衣卫大头领曹天成。时隔数年之后，当年那位貌似中年之人的曹天成竟然已变得垂垂老矣，吴奇不禁有些感叹时光流逝之速。只听朱棣说道：“曹爱卿，朕知道你手下有几位高手与吴少侠乃是旧识，便请让他们见一面如何？”
曹天成应道：“微臣遵旨！”
只见曹天成向殿后招一招手，便见三个道者打扮的人走了出来，上前向朱棣跪倒叩拜。吴奇一看，却是果如朱棣所说，这三人俱是熟人，正是鲍月清、仇月明、梅月红师兄妹。三人拜毕起身，回过头冲着吴奇二人一拱手，只听梅月红笑道：“哎呀呀！这不是吴少侠嘛！不对不对！应该说是吴大龙头才对！着许多年不见，大龙头越发显得英俊潇洒了！只可惜姐姐却是老了！”
一旁的朱棣见了梅月红那风骚的样子，脸上露出一抹不易察觉的厌恶，表面上却是不动声色。吴奇见那鲍、仇二人脸上已是多有皱纹，而梅月红却仍然保养得极好，眉角眼梢春意盎然，仍是当年那种风情万种的模样。心里虽然对这三人极为厌恶，但当着朱棣却也不好表露出来，当下对着三人一拱手，道：“梅大姐、鲍大哥、仇大哥，多年不见，三位风采依然，可喜可贺！”说着又对曹天成一揖到地，道：“曹大人，吴奇多年来流浪江湖，一直未曾有暇报答大人当日指点武功之恩，实是惭愧！大人至今清健如昔，实是我等晚辈之福！”
曹天成微微点头，道：“吴少侠客气！”
这时只听朱棣又道：“吴少侠，佟少侠，你们先不要忙着客气，容朕再为你们引见一位重要人物。”说着指着身边一位一直未曾出声的年老太监道：“这位便是朕身边的得力助手，掌管东厂的大内总管吕安。吕总管一向喜欢与江湖人物结交，对你们这些江湖顶尖的后起之秀更是喜欢，你们多亲近亲近才是！”
吴、佟二人听了又是一惊，万万想不到眼前这位貌不惊人，而且满头白发苍苍的老人，便是号称朝中第一高手的大总管吕安，二人急忙上前施礼问安，却见此人倒也和蔼，微笑还礼。此时吴、佟二人越来越是心惊，不知道朱棣为何在召见自己之时，竟然将这许多高手召集而来，到底意欲何为？二人越想越是不安，心中各自暗暗戒备起来。
就在众人叙礼之际，宫中太监已将酒菜上齐，朱棣把手一挥，吩咐众人坐下。只见曹天成和吕安一左一右，坐在朱棣下首，而梅月红等三人则与吴奇二人相对而坐相陪。
酒过三巡之后，朱棣见吴奇举止谦恭，温文有礼，谈吐更是不俗，与他往日见过的那些粗豪的江湖汉子大相径庭，不由心中对他更生好感，言语间便越来越是随和起来。而吴奇和佟子鱼起初还对朱棣满怀敬畏之心，一言一行之间不敢稍有差池，便不免显得拘谨矜持，随着众人交谈的深入，二人对朱棣的敬畏之心渐趋消失，随之而来的却是对他的由衷敬佩。二人发觉这位皇上不但雄才大略，且满怀爱民之心，江湖传言的那种暴戾似乎并不存在。而且朱棣对武学一道亦是颇有独到之处，谈及内外修炼功法之时，往往一语中的，见解精辟之极。吴奇偷眼细看之下，才发觉朱棣两边太阳穴高高鼓起，双目开合之际精光闪闪，显见得乃是一位内力充沛的武功高手。吴奇与佟子鱼对视一眼，各自暗暗点头，暗想江湖之中盛传的大内总管吕安乃是宫廷第一高手的传言恐不可信，只怕这位九五至尊的永乐皇帝才是真正的宫廷第一高手。
众人这一场酒直吃到日影西斜方罢，只因有朱棣在场，席间梅月红等人不敢放肆，而吴奇更是不想惹事，故此这场酒吃下来倒是风平浪静，众人相谈甚欢。
等到宴罢撤席，吴奇本以为可以离去了，不想朱棣却道：“诸位，朕当年做燕王之时，也常与江湖之人结交，甚至与其一起结伴同游，逍遥快乐。如今久居深宫，终日忙于国事，难得有此闲暇。今日这一场酒宴下来，倒是把朕当年的豪兴给勾了起来。你们且不忙走，随朕到后园演武场上消遣一番如何？”
吴奇与佟子鱼相互对视，暗想皇上这一场酒果然没那么好喝，这不，担心的事终于还是来了。众人齐声答应，随在朱棣身后，鱼贯往演武场而来。
说是演武场，其实并不甚大，只是在御花园中的一座凉亭前辟出了一块数十丈方圆的空地而已，场边放了一排兵器架子，只能供徒步习武之用，却跑不得马匹。二人随在众人身后，只见朱棣缓步走到凉亭之上坐下，众人分两排在下首站立。
只见吕安上前奏道：“皇上，看您今儿个兴致极好，不知道想让他们这些娃儿怎生玩法？”
朱棣低头沉吟半晌，笑道：“朕虽深居宫中，却是早就听说吴少侠年纪虽轻，其武功在江湖上却可称得上是宇内无对，听说就连总管手下的第一高手副统领柳媚儿也非其敌手，至于其他人更是不足论。只可惜柳统领如今在武当公干，不能让朕一睹当今天下两大绝顶高手过招，足为憾事！这样吧，咱们今天就退而求其次，朕来安排一个游戏如何？”
吕安笑道：“只要能让皇上开心，奴才想来这些小娃娃定然不会不依，你们说是不是？”
听到吕安这种暗藏机锋的话语，众人自是只有应诺。
朱棣道：“朕一生戎马倥骢，最喜战阵之事。既然都说吴少侠武功高强，只恐鲍月清等三人不是对手。以朕之意，不如由鲍月清师兄妹三人和曹大人以及吕总管你布成三道防线，守在这凉亭之外，由朕坐镇，吴少侠闯关。若是吴少侠能够闯到凉亭之内，即算胜出，到时朕自有赏赐；若是你们能将吴少侠拦住，便算是你们胜出，朕也有赏赐。至于佟少侠嘛，在后边为吴少侠掠阵即可，你们说朕这个主意如何？”
吴奇一听大惊，急忙上前跪倒，叩头说道：“皇上，此事万万不可！”
朱棣有些不悦，看着吴奇说道：“吴少侠这是何意？难道朕的主意有何不妥之处不成？”
吴奇叩头道：“皇上，您乃是九五之尊，地位尊崇，吴奇一介草民，岂敢在您面前妄动武力，惊扰皇上？若是稍有闪失，吴奇虽万死亦难赎其罪！”
朱棣笑道：“吴少侠多虑了，朕方才说过，此事游戏而已，不必当真。况且朕本身虽然称不上武功好手，却也粗通弓马，要不然当年先帝怎会将抗击元蒙的重任托付？吴少侠放心，朕不是那种上不得马背，挽不了硬弓的文弱书生，便是你真想伤朕，也不是那么容易！你尽管放手施为，就算有什么闪失，朕不怪你便是。”
吴奇连连叩头，道：“草民实在不敢！还请皇上收回成命！”
朱棣心中不快，沉声说道：“吴少侠，朕知道你在江湖中说一不二，在你的青红帮中更是号称‘龙头’。朕虽是真命天子，受命于天，与你相见，也只是二龙聚首而已，只怕你心里也未必瞧得上朕，也难怪你敢抗旨！”
吴奇一听，更是惶恐无地，一旁的佟子鱼也是大惊失色，连忙跪倒，说道：“皇上息怒！我吴大哥一向钦佩皇上的雄才大略，对皇上的文治武功更是衷心钦敬，又怎会有这种大逆不道的想法？皇上天聪，还请明察！”
朱棣脸色稍霁，道：“你既如此说，可有何证据吗？”
佟子鱼奏道：“皇上，当年吴大哥受奸人所害，流落江湖之时，小人一直追随左右。即是在吴大哥父母被迫自尽之时，也从未对皇上有过一丝怨怼，虽然被迫隐居山林，却一直对朝廷忠心耿耿。后来更是与郭天霸、解庆两位贤弟一起，受真武大帝感召，创立‘青龙’、‘玄武’两帮，为朝廷出力。皇上细想，若是吴大哥当真对皇上有不敬之心，以真武大帝之神明，又怎会单单对他施以感化？皇上乃是圣明天子，其中细节，自是不劳草民细说！”
朱棣听了，缓缓点头，道：“不错，此言倒也有理。不过即是如此，那朕更是不必担心了。吴少侠，朕今日心情不错，暂且不来怪罪于你，不过方才朕的提议，你可不要再来推辞了！否则朕可真要动怒了！”
一旁的吕安察言观色，也上前相劝。吴奇无奈，只好答应下来。
只见朱棣把吕安、曹天成等人叫道跟前，轻声嘱咐几句，众人大声应诺。吕安回过身来，对吴奇说道：“吴少侠，皇上之意，少侠你退到场地南面，由我们五人设成三道防线，你只身来攻，若是能一路突破，直到皇上面前，便算你赢；若是不能，则算是我们胜出。这第一道防线嘛，由鲍月清师兄妹三人组成，曹大人算是第二道；至于洒家，勉强算是第三道吧！你记住，你每突破一条防线之后，后边的人不再追击，你尽可以放开手脚，大胆施为便是。吴少侠，你听明白了吗？”
吴奇看看身边面有忧色的佟子鱼，二人均知今日之事难以推脱，说不定此次京城之行，只是朱棣特地设下的一个圈套而已。吴奇自改组帮会那一天起，早已料定随着帮会势力的不断发展壮大，终有一天会遭人所忌，这几年一直在暗暗提防，只不过没有料到的是，第一个率先发难的，竟会是当今皇上。吴奇暗暗苦笑，心想自己也算是荣幸之至了。不过事到如今，已是骑虎难下，如箭在弦上，不得不发，只能是走一步看一步了。想到此处，吴奇渐渐定下心来，回头吩咐佟子鱼退到一边，自己则缓步走到演武场南面，负手而立，面带微笑。寒风起处，吴奇一身青色的长衫随风舞动，显得卓然不群。
那边鲍月清三人也已经来到吴奇身前三丈之外站定，成倒品字形将吴奇隐隐围住。鲍月清手持双刀居中，仇月明则举剑当胸，守住左侧；而梅月红则抽出长鞭，站在右侧稍远处，各自摆开架势，只等吴奇发动。吴奇向场中看去，却见曹天成走到场地中央盘膝坐下，闭目垂帘，任凭寒风将一头花白的发丝吹得不停飘动，身子却是纹丝不动。而吕安则手持蝇拂，站在凉亭之下，侧身对着朱棣，面色从容，隐含微笑，显得极为平静。
吴奇眼看此战已是无法避免，不由得胸中豪情顿生，暂时将心中的忐忑不安撇到脑后。当下长吸一口气，周身真气激荡，身上青衫一振即收，双手掌心已经隐隐透红。吴奇仰天一声长啸，响遏行云，脚下罡步环踏，一场激战已是即将上演......
