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却说自原藏龙会众头领离开新化之后，江湖上传言四起，说是在两广交界之地，有人见到真武大帝化身一青年男子，踏腾蛇神龟现身人间。且有人说明年春天，真武大帝必将在大庭广众之下显灵，到时会有神谕颁布。说得有鼻子有眼，活灵活现。这消息不胫而走，不日间传到京城，朝野震动。
要知道当年明政府为了巩固政权，自朱元璋开始便大修武当，崇尚真武，甚至发动全国之力寻找活神仙张三丰，以期借助宗教之力，达到让天下人相信其皇权天授的目的。这股风气到永乐年间尤甚，因朱棣以武力夺取其侄子孝文帝朱允文皇位，民间众说纷纭，说朱棣篡夺皇位，不是正统。朱棣为堵天下悠悠之口，甚至暗示工匠按自己的容貌塑成武当真武像，故有‘真武像，永乐容’之说。暗示自己受命于天，乃是真正的真命天子。此时朱棣听说民间有这般传言，心中有惊有喜。惊的是若真的真武显圣，所出神谕又不利于自己，只怕江山不稳；喜的是其父皇朱元璋雄才大略，穷其一生也未能见真仙显圣，自己执政不久，便有真武出现。若是这次能得到有利于己的神谕，自己的皇位必定更加稳固。故此朱棣听到这一消息之后，立即下令东厂及锦衣卫派人远赴两广之地，寻找真武踪迹。此时天下众多善男信女也纷纷赶往两广，希望能亲眼见一见真正的神仙是什么样子。
这期间中原大地突然间有两大帮派崛起，沿长江两岸分别向南北扩张，发展极为迅速。江北神龙帮，奉红色巨蛇为护教神祗；江南玄武门，奉一头青色神龟为护教神祗。两个帮派划江而治，泾渭分明，互不侵扰。朝中权贵此时忙于真武传言，也无暇顾及。
光阴迅速，转眼间寒冬已过，又到了春暖花开的时节。
却说这几日新化城外石林中人头攒动，热闹非凡，原来是一年一度当地人祭祀龙王的日子到了。不过今年与往年不同，祭祀的人群中多了许多外地人，这些人在人群中转来转去，若有所待。待到月到中天，人们点起火把，载歌载舞，祭祀活动正式开始。在水塘边一个以青竹搭成的高台上，一名巫师挥舞神杖，正在念咒做法。此时塘面上雾气渐生，对面瀑布渐渐隐没不见。高台上巫师的咒语声愈加高亢，台下欢歌劲舞的当地居民兴致越发高昂，祭祀活动已渐近高潮。
正在此时，突听塘面薄雾中传来一阵低沉的吼声，将塘边数百人的嘈杂声压了下去。场中众人大惊，一时间鸦雀无声，纷纷抬头朝塘面看去。只见远处塘面上，先是四只红光闪烁的眼睛在薄雾中出现，接着便是一蟒一龟两只巨兽划开水面，冲波而来。两只巨大的头颅并在一起，一位羽衣星冠的年轻道士站在两只巨兽头顶，手持拂尘，飘然若仙。众人见了，一个个手足无措，呆若木鸡。
众人正在发愣，人群中不知是谁突然喊了一声：“真武大帝显灵了，快快拜见哪！”众人这才醒悟，一个个五体投地，跪拜不已。
不一会那两只巨兽已到岸边，就见那年轻道士飞身而起，凌风御虚般轻飘飘落在塘边一根高大的石柱上面。一蛇一龟也爬上岸来，巨蟒盘起身躯，与神龟分别守护于石柱两侧，巨大的身体便如两座小山一般。四只巨目泛着红光，不停扫视众人，口中发出慑人的低吼声。众人越发敬畏，叩头不已。
就见那年轻道士将拂尘一摆，手中展开一个黄色卷轴，口中说道：“吾乃东方真武上帝，今奉昊天上帝之命，借此处龙神行宫灵地，代天宣化，向尔等众生宣谕而来，尔等听真：‘河汉深深，地分青红。腾蛇神龟，扶尔大明。赤龙出世，青木有主。国运当兴，神龙玄武。此敕。’”说完将卷轴收入怀中，又道：“吾所以不避污浊，现身红尘俗世，只为拯救尔等万民。望尔等将此神谕，传告天下，诚能悟透神谕之意，照此施行，必能使国富民强，万民安乐。再有此处乃龙神所居之地，最宜清静。以后大祭之外，且不可轻扰，以免触怒龙神，招致不测之祸，切记切记。”
刚说到此处，突听人群中一人大声叫道：“何物妖人，敢在此妖言惑众！待贫僧让你现形！”只见一个高大和尚，身披红色袈裟，自人群中一跃而起，大手箕张，向石柱扑来，正是曹天成手下第一高手空月和尚。那年轻道士不慌不忙，将手中拂尘对巨龟一摆，就见那巨龟大口张开，轻轻一吸，空月不由自主，身子在半空转向，如一枚红色的弹丸般落入巨龟之口。巨龟双唇一合，血光崩现。道士把手往下一按，那巨龟伸伸脖子，将空月硕大的身躯囫囵吞了下去，连个饱嗝也没打一个。两只巨目在人群中来回扫视，低声吼叫，似乎意犹未尽。这一下人群中锦衣卫所属个个心惊，再也不敢妄动。那道士又开口道：“这俗物亵渎本神，吾已借神龟之口将其送入轮回，来世做牛做马，以赎其罪。尔等可还有存疑吗？”众人只是一味磕头，再也无人回言。道士说道：“既如此，吾去也！”手一挥，腾蛇神龟游入水中，道士从石柱上迈步而下，居然如走楼梯般一步步凌空走到两只巨兽头顶，分开薄雾，凌波而去，眨眼间消失在夜色中。
场中众人目睹此等神迹，当真是闻所未闻，个个呆若木鸡，惊骇莫名。早有为文者将神谕抄于纸上，四下分发。众人将祭祀仪式草草完毕，带着满肚皮的震撼，四散而去。
待众人去远，四下无人之时，就见方才那青年道士所立石柱两侧两块巨石后慢慢走出四人，各将两条细细的钢丝迅速盘起，然后从暗处拽出两只皮筏，放入水中，极快的消失在雾气中。
原来方才那真武大帝正是吴奇装扮，巨石后藏着的便是佟子鱼、解庆、郭天霸、方倚云。场中祭祀的人群中也有几位心腹门徒混迹其中，暗地里推波助澜。
自去年吴奇将帮会众头领遣回之后，知道想将帮会真正转黑为白，让当今朝廷接受，虽然地利人和已经具备，却无天时之便。若是迁延日月，只恐帮会势力壮大之时，便是朝廷再度围剿之日。故而吴奇借朝廷崇尚真武之风，订下这移花接木之计，将自己属下神龙帮和玄武门与真武大帝联系在一起，又在神谕中暗示朱棣登基乃是天意，神龙帮、玄武门便是腾蛇神龟人间苗裔，是为振兴大明皇室而兴起，让朝廷与公与私，都不得不承认帮会的存在。本来以吴奇的武功，虽已将‘御风术’第一阶段‘体迅飞凫，飘忽若神’练成，但也只是比之一般武林人物的轻功身法稍高一筹而已，本不能达到凌风御虚的地步，但为了震慑众人，吴奇可谓绞尽脑汁，煞费苦心，却始终想不出更好的主意。最后还是佟子鱼灵机一动，想出一计。四人趁吴奇踏腾蛇神龟出现，登上石柱，众人震慑之时，分别偷偷躲到石柱两侧巨石之后，拉起四条极细的钢丝，此时夜色迷茫，又有薄雾，石柱下众人又都战战兢兢，不敢抬头细看，哪里知道有此机关？故而吴奇离场之时，方能踏虚空如履平地，显示出只有神灵才能有的本领。这一幕在民间越传越神，最后竟有真武大帝宣示神谕之后，脚踏腾蛇神龟，驾五彩祥云腾空而去的传说。这也是乡野小民渴望真神降世，俯佑苍生的美好愿望的体现，却正好帮了吴奇等别有用心之人的大忙。按下不提。
却说吴奇费尽心机，装神弄鬼，尽管瞒过了天下悠悠众生，却只有一人对此心知肚明，洞若观火。原来吴奇装成真武大帝出现之时，那位毒观音柳媚儿便女扮男装，混迹于人群之中。想那吴奇乃是其魂牵梦萦日夜牵挂之人，纵然化妆出现，却如何瞒得了她？只是此时众目睽睽，不便相见，且柳媚儿也不欲揭穿吴奇计谋，加上摄于腾蛇神龟之威，所以未曾现身。只是暗暗拿定主意，欲待日后再来寻访。当日率众属下回去以后，打发众人先回京城复命，自己便在新化城中住了下来，伺机而动。
原来柳媚儿当日受伤以后，因祸得福，被吕安收为义女，又赐下一本绝顶内功心法《九癸宝录》。柳媚儿一边疗伤，一边研习书中所载心法。这《九癸宝录》乃是天下至阴的无上玄功，正适合女子习练，却是艰深之极。但柳媚儿天资聪颖，又有深厚的内功根底，所以数月间已初窥门径，内力大进。待到春暖花开，柳媚儿奉命率众南下之时，不但其伤势痊愈，内力武功也更上层楼，都有了长足的进步。柳媚儿离京之前，派人一封书信将胞弟如风请到京城，将其带到吕安府中。吕安见了这位玉树临风的年轻江湖霸主，极为欣赏，待见识过其武功之后，更是对其青眼有加。当即决定也将其收为义子，且以朝廷的名义，将北京至杭州沿京杭大运河两岸的所有盐运、漕运交由其全权经营，朝廷只管从中抽取一定的税金。
这一下柳如风治下的江湖帮派，登时摇身一变，成了名正言顺的运营商人，而柳如风有了东厂这个坚实的后盾，更是无所顾忌，开始大刀阔斧地收编运河两岸靠运河吃饭的各地小帮派。开始时其中也有几个不识时务的家伙不肯就范，柳如风便借助官府之力，将这几个帮派头领寻机投入大狱，然后断其营运之路。这些人群龙无首，加上财路被截，无奈之下纷纷投靠。这一下那些还在观望的帮派顿时慌了手脚，个个闻风而动，纷纷竖起降旗，投入柳如风麾下。柳如风只用月余时间，不费一兵一卒，便将运河沿线各处障碍扫清，控制了京杭大运河这条敛财黄金线，成为真正意义上的江北一霸。柳如风投桃报李，将大量的钱财装进吕安腰包。吕安自然心中欢喜，对柳氏姐弟更是器重。
数月之后，年初被派往两广之地的东厂、锦衣卫两队人马纷纷回京，其中只是少了柳媚儿及其心腹江威。两队人马回京之后，各自向吕安与曹天成汇报新化城外真武显圣之事。曹天成听说自己的心腹高手空月被杀，心中震怒。吕安却是心中欢喜，立刻请了几个饱学之士解读属下带回的所谓神谕。待听完众人解释之后，心里更是高兴，知道讨皇上欢心的机会又来了。
