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江边树林之中，两位老者已经对峙了足足半个时辰，却一直未曾有过一点动作。只是随着两人身周罡气越来越强，竟将林间的落叶卷起，在两人之间逐渐形成了一道黄色的落叶屏障。而此时陈震乾仍是面带微笑，气定神闲，而对面的曹天成却已是鬓角微微见汗。这种场景在常人看来只是两个老者相对而立罢了，但一边的吴奇一老一少却是深知其中的凶险。两人俱是目不转睛地注视着场中的动静，一刻也不敢松懈。
就见对面的曹天成似乎已是沉不住气，蓦地双掌隔空一划，面前的落叶屏障顿时一分为二，跟着双掌一握，空中的落叶已化为两个硕大的圆球。其中一个突然冒出火光，而另一个则是在球面之上伸出一层落叶尖稍，且瞬间已挂上了一层薄薄的冰晶，锋利如刀。曹天成双掌一推，一冰一火两个圆球旋转着破开陈震乾身前的护体罡气，直奔对手而来。陈震乾微微点头，笑道：“不错！好一式‘冰火两重天’！”
只见他手中双鞭齐起，在身前形成一青一红两个光圈，将两个落叶所化的圆球圈住，正是一人独使的一式‘举案齐眉’。只见两个光圈之中，青色的光圈圈住了火球，而红色的光圈则圈住了冰球，瞬间已是火消冰融，散落在地。陈震乾原式不变，脚下移动，两个光圈缓缓往对方笼罩而来。曹天成大喝一声，双掌一旋，地上的落叶复又飞起，转眼间在身周形成一个巨大的叶茧，将身子包裹其中，一丝丝利刃般的气流随着落叶的旋转四下飞射，密如雨丝，堪堪抵住。但见陈震乾眉心红光闪动，左手鞭青光一隐，右手鞭红光大盛，曹天成周围落叶形成的大茧碰到红光，突地烟火一冒，瞬间化作飞灰，但大茧之中的曹天成竟然已经不见。陈震乾急抬头看时，只见曹天成已经出现在头顶，双掌交错，自上而下拍击而来。陈震乾一式‘马嵬遗恨’，身形往旁边一闪，左手鞭缠往曹天成脖颈，右手鞭则以‘枪决’自下而上连点对手上中下三路。曹天成凌空一滚，躲过双鞭，身子已经落在陈震乾身后，更不回头，双臂一张，起脚后蹬，踢向对手腰眼。这二人俱是成名多年的顶尖高手，经过了数十年江湖风雨的摸爬滚打，不知经历过多少生死搏杀，才能有今时今日的声名地位和绝世武功，这一动起手来，却是与吴奇这些年轻高手大不相同，不论是内力造诣还是搏杀技巧，均是已臻化境，打斗之中或攻或守，时机、分寸、力度的大小，以及对于周围的一草一木甚至是一丝微风、一滴雨露的利用都是拿捏的恰到好处，不带丝毫烟火之气，似乎天地之间的万事万物，无不可以为我所用。而且这两人的武功家数都和吴奇或多或少地有些共通之处，这番打斗落在他的眼里，实是不啻于一场活色生香的实战授课，吴奇在一边看得是目眩神摇，一些往日难以索解之处迎刃而解，端的是受益匪浅。
斗场中陈震乾打得兴起，突然将双鞭一收，扔在妻子身边，口中叫道：“奇儿，你要记住，武道一途的最高境界，便是无招；而兵器的最高境界，便是‘心剑’，对我们学鞭之人来说，便是身便是鞭，周身上下，无处不是长鞭，你且看仔细了！”说话间身形闪动，使出了自己的看家本领。
只见他时而长袖飞舞，时而双臂轮转，又或是以腿法攻防拒守，而所使所用，却全都是‘燕双飞’双鞭合击之法。更有甚者，就连他那一头白色的头发，甩动之间竟然也能够以鞭法使出，诡异莫测。似乎是突然之间，陈震乾周身上下无处不是长鞭，将一路合击之法使得花团锦簇，繁复无比，防不胜防。似乎陈震乾放弃了双鞭之后，武功反而大大增强，那曹天成登时有些抵挡不住，刹那间连连受创，不住后退。
陈震乾妻子看着吴奇那有些迷惑的眼神，轻声说道：“奇儿，对于我等习武之人来说，兵刃本是手脚的延长，用来弥补肉体的攻防范围、力度和抵抗击打的硬度的不足。但若是一个习武之人过于依赖手中的兵器，则不免反受兵器所制。要知道不论兵器如何犀利，使用之法如何巧妙，但兵器与主人之间的主从关系却不能改变。所以你若是不能堪破这其中的奥秘，终不免会沦为兵器的奴隶，那时乾坤易位，武功终难大成。你明白了吗？”
吴奇听得如醍醐灌顶，心中豁然开朗，对着陈震乾妻子纳头便拜：“多谢前辈点醒，小子受教了！”
老妇人抬手扶起，笑道：“你也不必如此，当年因为我们所留下的‘龙凤双鞭’之故，使得你家破人亡，流落江湖。虽然也因此而学得我们的武功，却终究有些得不偿失。而且我们自归隐之后，一直未曾亲手指点你一星半点，你这一身武功，全靠你自己领悟而来，其中难免有些不足之处。今日能借这个机会指点你一番，也算是稍微弥补一下我们心中对你的愧疚之意吧！”
吴奇心中过意不去，说道：“前辈言重了！当年之事，实是因为梅月红贪心引起，却与前辈无关。日前晚辈在莲花村与他们三人狭路相逢，已经亲手将他们送往西天。父母之仇已报，晚辈从此心中无憾了！当日二位前辈救我妻子，又屡次有意传授武功，此恩此德，晚辈无以为报，只有等会陈前辈战胜对手之后，晚辈便正式拜在门下，以证师徒名分，从此以父母之礼事之，以报大恩于万一！”
老妇人摇头苦笑，叹口气道：“奇儿，老身知道你是一个大仁大义的好孩子，但我夫妇二人无福，恐怕难以消受你的拜师大礼了！”
吴奇有些错愕，忙问：“这是为何？”
老妇叹道：“唉！此事说来话长。你以为今日曹天成此来，当真只是为了和我家老头子切磋武功而来吗？想当年曹天成之父与我公公陈友谅同师学艺之时，其资质武功，均在我公公之上，只因他们二人都喜欢上了我的婆婆，也就是他们的小师妹，以至于最后反目成仇。因为我婆婆喜欢的是我公公，对于曹天成父亲始终是以兄长之礼相待，若即若离。最后曹天成之父见我公婆二人感情日深，不免妒火攻心，竟然生出邪念。有一天夜里，此人以迷药将我婆婆迷倒，欲行非礼，却正巧被师祖发现。师祖一怒之下，将其逐出门墙。这才致使他最后未曾学到师祖的看家武功‘燕双飞’。曹天成之父被逐之后，一直对此耿耿于怀，发誓一定要苦练武功，日后在师祖面前将心上人夺回。但后来我公公举兵起事，雄霸一方，他这番心事始终难以实现，在师祖过世不久，也就郁郁而终。那时曹天成年纪尚幼，但却对其父生平之事知之甚详。等到他年纪稍长，便开始苦学其父留下的武功，且立志为父报仇。所以他后来才投靠朱家，后来一直做到今天的锦衣卫大头领之位。你也知道，当年我夫妇二人以‘燕双飞’之名闯荡江湖之时，曹天成明知我们乃是陈王之后，却是并不肯对朝廷说破，只是想日后遵循江湖规矩亲手为父报仇而已。那时我们并不想与他为敌，于是处处躲避。不料时至今日，该来的还是来了。唉！前世孽缘，今生有报！真是可悲可叹！”
吴奇听完，虽然对这些前尘往事有些悠然神往，但却也有些不以为然，当下对老妇人说道：“前辈不必忧心。当日晚辈在京城御花园之中，也曾与这位曹大人交手，以晚辈看来，他的武功也不过尔尔，以当时晚辈的武功，他尚且不是敌手，又怎会胜得过陈前辈？我看数招之内，曹天成必然败北！”
老妇人摇头叹息：“奇儿，你终究是年纪尚轻，不知人心之险。这曹天成心机深沉，岂是你能测度？老身虽然未曾与他交手，但观他今日气势，当日与你比武之时，必是故意隐瞒了武功。我看他必定技不止此，待会你就知道了。”
吴奇刚要说话，却见场中形势已变。
只见已经堪堪退到空地边缘的曹天成蓦地沉声大喝，双掌互搓，两掌之间冒出一股浓烈的蒸汽，跟着左手一握，那股蒸汽突然凝结成冰，变成了一柄锋利的冰刀。曹天成将冰刀握在手中，横刀一削，将陈震乾逼退一步，接着右手一握，手中顿时出现了一柄以罡气所化的火红色的气剑，剑刀相碰，铮然有声，直往陈震乾杀来。吴奇见此情景，心中大震，这才知道身边这位老妇所言非虚，当日曹天成与自己动手之时，确是隐藏了武功。吴奇稍一思索，已经明白曹天成用意。想必当日他与自己动手之时，早已料到日后会与陈震乾一战。又知道吴奇和陈震乾夫妇的关系，这才故意隐瞒武功，以期等到真正和陈震乾动手之时，能够出其不意，杀对方一个措手不及。
而事实也的确如此。那陈震乾猝不及防之下，被对方刀剑齐施，瞬间在身上留下数处刀剑伤痕，鲜血随着震荡的罡气洒在四周落叶之上，飒飒有声。
吴奇大惊站起，便欲上前助战。却听陈震乾叫道：“奇儿，今日乃是我师兄弟之间的私人恩怨，与你无关。不论老夫是生是死，你都不可插手！否则老夫纵死也不会原谅于你！”
吴奇无奈，只好怏怏退下，站在老妇人身边，忧心如焚。
老妇人叹道：“时也命也！人力再强，岂可与天命抗争？奇儿，你就不要再管了！”
只见场中陈震乾连退数步，抽个空档双手一旋，两只长长的衣袖拧起，泛着一青一红两种光芒，已经化作两条长鞭，隐现龙凤之形。与曹天成手中的冰刀火剑相撞，叮叮有声，便似金铁交击一般，口中一声长笑，豪气冲天，叫道：“好吧！今日老夫便以这龙凤双鞭，试试师弟的冰刀火剑的威力！”
曹天成也是纵声长笑：“痛快！痛快！师弟我一生夙愿，今日总算得偿。‘仇场战场一百处，处处愿与野草青’！今日小弟纵死师兄之手，也足以含笑九泉了！”
两人越斗越紧，场中罡风愈烈，渐渐地不见人影。然而就在这最是紧张的时刻，突听漫天落叶之中接连‘啪啪’两声脆响，空地上突然静了下来，纷飞的落叶缓缓落下，现出两个静止不动的人影。
只见空地上两个老者相对而立，面露笑容，陈震乾胸前插了一把冰刀，肋下则衣衫焦糊，出现了一个对穿的剑孔；而对面的曹天成胸口则被两只衣袖穿过，殷红的鲜血顺着搭在背心的衣袖缓缓滴落，将地上的落叶染得一片鲜红。
吴奇料不到转瞬之间事情竟演变成这般模样，只觉双膝一软，扑通坐倒在地。身边的老妇却是面色平静，也不上前探视丈夫伤势，却从怀里取出一只小小的画角，‘呜呜’吹响，声音幽怨，响遏云天。画角声中，空地上的两位绝世高手缓缓倒下，四只阅尽世间沧桑的老眼逐渐闭合。两张老脸之上微带笑容，似是再也了无牵挂。
不一时画角声一顿，吴奇回头看时，却见老妇人嘴角血丝渗出，已经倚着树干瞑目而逝。
吴奇深感这世事无常，抬头望天，只见长空之中微云舒卷，随微风时聚时散，变幻莫测。似乎这世上两大高手之间的这一场龙争虎斗、这样一个惨烈的结局，都没有发生一般。
吴奇只觉浑身乏力，坐在地上看着三具尸体一动不动。渐渐地北风吹起，天空中彤云四合，鹅毛般的大雪缓缓飘落，眨眼间林间一片雪白，便如吴奇此时的心境一般，是那么的潮湿、冰冷而又冷漠......
