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杨柳柳的心里七上八下、心潮起伏。没想到“小费”这种电影里才会有的贵族消费方式现实里也有。而她杨柳柳，居然成了一个能挣小费的服务生。她想到父亲挑米去卖时的情景，一担大米才卖三十块钱不到。而她在这里吃一顿饭，竟然能得五十块钱的奖赏。她被喜悦和幸福笼罩着，严格遵守陈汉波的嘱咐，没有向蔡杆儿透露她还可以有额外的收入。
这个县城的繁华程度让这对年轻人觉得惊讶。闹市区华灯初上的时候，给人一种身处大都市的感觉。节次鳞比的酒店、酒楼、饭店、饭庄、各色排档、夜市，人流如织。几乎每家店的生意都红红火火。人们的腰上普遍地别着令蔡杆儿羡慕不已的传呼机，有的人还拿着稀罕的手提电话。
这就是富得流油的广东！这就是有钱人的天下！这是他们追梦逐梦的地方。他们羡慕这里的富裕和先进，为家乡不如这里而淡淡忧伤，心里特别希望有一天自己的家乡也会变成这样。
他们非常节俭，除了买生活必需品，根本舍不得花钱去消费。他们的目的只有一个：挣钱、挣钱。
又一个夜幕降临了！南北酒店的客人开始陆续到来。忙碌的时刻开始，后厨里的鼓风机起劲儿地轰鸣。蔡杆儿在后厨勇敢地抓起一条蛇，举在手里左看右看无从下手。
也是四川人的李师傅拿了一把锋利的剪刀走过来，一剪刀将蛇头剪掉，麻利地抓住蛇颈处的蛇皮，用力地撕下整张蛇皮。他将粉红色的蛇身破肚后丢给蔡杆儿，言简意赅地教授道：“胆，取下来泡在水里备用，把尾巴剪掉。我只教你这一次。你自己多看，多记，多练。”尔后，他冷冷地告诫蔡杆儿：“离陈汉波远一点！他跟这蛇是一样的！”蔡杆儿心里一惊，诧异地看着李师傅。陈汉波在他心里简直就是上流社会崇高、正派、庄重的化身，他没发现他哪一点不对啊！
这时，杨柳柳兴高采烈地下到厨房门口喊菜：“一个松耳母鸡煲，一盘大虾，一个蛇汤！”李师傅立刻朝杨柳柳笑道：“厉害！一下子就点了三个菜！这个月的菜品提成，你就是第一了！”杨柳柳腼腆地朝他笑笑，心里很得意。李师傅好心地提醒杨柳柳：“以后不要到后厨来。点菜，交给楼面部长就行了！”
楼面部长是安排楼层服务工作和分管客人需求的楼层总管。这个酒店起码要有四个楼面部长才忙得过来的，但陈汉波为了最大限度地节省开支，把一、二楼的楼面工作交给了店长兼任，只在三、四楼设置一个楼面部长职位。这样，他便节省了三份开支。
后厨里一共有六个厨师。每人负责制作的菜都不同。陈汉波根据每人所做菜的受欢迎程度来确定厨师的工资和排位。从一厨到六厨分出六个等级，一厨工资最高，六厨最低。李师傅是三厨。他来自四川雅安，和他的侄儿同在这个县城打工。他的侄儿在一个韩国老板的电子厂工作，休息的时候经常来酒店玩。
为了拿到最高工资，厨师们八仙过海、各显神通地使出了浑身解数，而且私下跟推荐菜品的服务小姐勾连，让自己做的菜品销得又快又好。李师傅看杨柳柳这个人气度不凡，其光彩和艳丽在这个酒店所有的服务小姐之上。他料想她以后必是公关部长的不二人选，因此很想跟杨柳柳搞好关系。希望她看在老乡的份上，多向客人推荐自己制作的菜肴。
蔡杆儿问杨柳柳：“你在哪个包间站岗？脚痛不？”杨柳柳高兴地回答：“不痛！站累了，可以坐一会儿。”
这时，陈汉波走进厨房。他看见杨柳柳在后厨，脸上的笑容马上就僵住了！阴沉地呵斥杨柳柳：“谁叫你下楼的？这后厨是服务员来的地方吗？赶紧上去！想办法让客人再多点一些菜。鲍鱼、螃蟹都可以。”杨柳柳赶紧转身上楼了！
蔡杆儿觉得陈汉波真是贪心。为了一桌子的人能吃出几桌客人的费用，他可真是不择手段。不过，他佩服他的经商头脑。心里想，我若有一天能有这样一个酒店多好啊！
蔡杆儿在这里迅速认识了各种各样的食材以及它们的用途、用法、搭配比例。一个月下来，他已经是一个优秀的熟手了！哪样东西放在什么地方，怎么用，需要做怎样的特殊处理才能使用，他一清二楚。可以说，他已经具备了在后厨工作的基本资质。而李师傅不经意的话，又使他对做厨师产生了浓厚的兴趣。“厨师是最潇洒的职业，就是靠着一把勺打天下，衣食无忧。”蔡杆儿没事就在琢磨李师傅说的这句话，“一把勺能打天下”那是何等的威风和潇洒啊！
“我一个朋友倒是很想做厨师，他爷爷还给一个大军阀做过私厨。”蔡杆儿对李师傅说。“那他就是顶级厨师了！”李师傅说，“顶级厨师的工资有一个月十万的呢！吓死你！那老板把你当祖宗一样供着，就像咱们的一厨。”“真的啊？”蔡杆儿震撼不已。瞬间就觉得金晓明这个人是个聪明人了！之前，他一直认为他是个傻瓜。
这店里的一厨是个本地人。他总是一副志得意满的骄傲神情，一举一动都透露出生硬和冷漠。他几乎不怎么搭理其他的厨师，沉默寡言、独来独往。只要没事，他总是在吧台里落座，好像他就是老板一样。而其他人是不能进入吧台里面的。
与李师傅的一席话，开拓了蔡杆儿的眼界。他那想身上挂着枪的梦想开始像阳光下的雪一点一点地融化。“月薪十万”的神话不断在他脑海盘旋，他的目光不由自主地开始追随那些厨师们。他发现他们专注工作的样子简直魅力无穷，潇洒自如就像舞蹈演员跳舞一样轻松。后厨里发出的那些“叮叮当当”和“唰唰”的声音也像是哗哗流动的小溪水声一样，听起来真是再悦耳不过了！他爱上了后厨，而他无意间窥见的陈汉波的账本，又把他推向一个开酒店的白日梦中。
那天，蔡杆儿从厨房走出来，刚好看见陈汉波急匆匆地往楼上去了！他走到吧台前，看见陈汉波的收款账簿就那么赤裸裸地打开放在吧台上。于是，他随手翻了翻。
这一翻，把他惊着了！这些单子最低的几百元，大部分的账单都是一顿饭上千的。
“开餐馆太赚钱了！”他当时就想。他在后厨工作，完全清楚那些菜是用什么廉价的材料做出来的，怎么可能会收上那么多的钱呢？然而，如果菜价是太贵的话，为何又有那么多的顾客心甘情愿地承受呢？有的甚至天天都来吃，好像这家酒店是他们的家一样。蔡杆儿百思不解。
陈汉波在蔡杆儿两人工作两个月的月底，终于发了他们上一个月的工资。这么做的目的是要保持员工的稳定性。如果员工想辞职，他就会拿捏着别人一个月的工资不予发放。而员工看在一个月工资的份上，一般也不会轻易辞职。
蔡杆儿和杨柳柳的工资没有像阿红说的那么多，一个人只有两千多一点。他们一拿到工资，就把四千元钱连同他们的合影照一起寄给了杨树根。为了避免杨树根知道他们的具体地址找上门来，他们在汇款单和信上留的是一个大概的地址。
这汇款单和信无疑像救命灵丹拯救了黯然颓废、行将就木般的杨树根。他收到信时又惊又气又喜。惊的是柳柳和蔡杆儿竟然寄了这么多钱回来，气的是照片上的女儿和蔡杆儿肩搭着肩，分外亲密。女儿好像长白胖了、变漂亮了！这当然是她不在温家秀家里的缘故。如果她是和温家秀在一起生活，现在必定已被折磨得枯瘦如柴。他相信自己的判断错不到哪儿去。汇款单上的地址是一个县城，退款是无从退回的。杨树根苦涩地把照片里的蔡杆儿剪去，把女儿的照片交给老婆，交代老婆不要声张这件事。
女儿肯给他寄钱、寄照片，证明她没有怨恨他，知道他会牵挂她。她的心还是在这个家里的。杨树根的心忽然明朗了许多，仿佛一下子就从阴暗的地狱里挣脱出来，看到了人间灿烂明媚的阳光。
他明白了女儿寄钱的苦心，她是想改善家里的条件。她依旧是那个善解人意、懂事乖巧的好女儿。杨树根重新恢复了活力，心底里原有的那些热情又开始强烈燃烧，带给他巨大的力量。为了女儿对他的信任，他再也不愿甘处衣食无忧的平庸了，而是要努力向着富裕的小康前进。这个时候，他也终于愿意正视，温家秀不是一无是处。至少，她的脑袋瓜就比一般人更活络。
蔡杆儿和杨柳柳寄钱的时候，也顺便跟蔡杆儿的小姨打了电话。因此，他们寄了钱回来的消息还是像长了翅膀的鸟儿在这个村庄里到处飞翔，不仅惊动了全村的人，连附近村庄和杨树根的一些乡外熟人都知道了这件事。
“杨树根的女儿不读书，跟温家秀的儿子跑了！跑到广东去挣到了大钱！”有羡慕的人甚至到杨家来打听杨柳柳的地址。他们也想去广东，只是苦于没有人带路。杨树根有苦说不出，万分尴尬——他也不知道女儿的具体地址呀！
晚上，他喝酒的时候，免不了又朝儿女们大发感慨。这是他消除寂寞和疲劳的有效方式：“你们的姐是跑到远天远地去了！我想管她也管不着。她是自己舍弃了自己的前程走的，所以她要遭受的一切苦都要她自己去承担。
你们两个不要像她，不管父母的死活。花花不好好学那个缝纫，以后就只能在家里种地。军军要好好读书，像你二蛮子叔那样能文能武。部队现在需要的起码是高中生。发一个先进武器给你，你连使用说明都不会，咋整咧？对敌人作战，你连一句“缴枪不杀”的英语都不会，咋整咧？你能保家卫国就是咱老杨家的骄傲。就算牺牲了，也是个烈士。我舍得，我不后悔。咱们家祖祖辈辈干的都是挖土修地球的事。现在我活着，还能把这个家撑起来。有一天我倒了，你们咋办？一个农民，肩不能挑、手不能提，还当啥农民？未来咋办？……”杨花花姐弟俩乖乖地听父亲的唠叨，各想各的心事，默不作声。
杨花花心里犯着嘀咕。她喜欢汪正孝，这，是不是也不被父亲允许呢？汪正孝可不比蔡杆儿。他是本村仅次于王三壮的最老实的青年，是比姐姐大两级的高中毕业生。他总是心甘情愿地被她欺负。像这样的好男生，父亲都不允许她跟他在一起的话，那这个父亲确实像姐姐所说，是不近人情的。但她又觉得父亲很慈祥。他每次说起姐姐或者她和弟弟的前途的时候，眼睛总是湿漉漉的，有时候还揉眼睛。
汪正孝五官端正、白白净净，像个女生似的一说话就脸红。他从小就喜欢沉默不语，很不容易开口说话。他的长相与奇丑无比的汪伯相差太远了，因此有人说他是汪伯捡来的孩子。汪伯不承认这一点。他说汪正孝是他老婆怀孕两个月的时候，去帮她城里的侄女带小孩时生的。汪伯为了让这个儿子开口说话，就为他取了个小名叫“讲讲”。取了个好名字的讲讲最终也没有辜负爹的期望，终于长成了一个俊俏的、说话正常的人。他甚至还喜欢说幽默的话来引人发笑。
汪伯两口子的劳动力很好又乐于助人，在村里很受欢迎。现在，他们受雇于毕三那头脑发达的叔叔，替他在河里养鱼。毕三的叔叔毕叔高长着一副奸诈的瘦猴嘴脸。他在不认识的人面前说话狂放，可在村里人面前，却是一副谦虚老实的模样。他在村里那条河里有二十几口网箱。他总抱怨说养鱼真是很划不来，根本赚不到钱。很多人怀疑他是在说谎。尤其温家秀更不相信。
她和毕叔高都是早起的鸟儿。她相信他和她一样，要等自己的肚子吃饱了，撑不下了，才会告诉其他的鸟儿哪里有虫子。有些事情占得了先机，千万就要隐瞒先机。物稀则贵，独家大受益。这个道理，聪明人咋会不懂呢？所以温家秀一口咬定毕叔高是在跟大家玩心眼。
“毕叔高是去浙江帮他的姑妈养了鱼，回来才倒腾那些网箱的！不赚钱？！不赚钱他为啥要养呢？还请人帮他养！这个事，他骗得了别人，骗不过我温家秀！”她对大家说。为了调查毕叔高养鱼究竟来不来钱，温家秀还专门交代妹妹留意毕叔高卖鱼的次数、数量和价钱。不为别的，只要靠实了此事有大利可图，就立刻加入。
温家秀其实看得挺准的，毕叔高和她就是一个类型的人。他现在已经不干农活了，把他的土地转给了他的哥哥毕叔良种。毕叔良每年回馈弟弟一年的口粮，毕叔高那小日子就过得悠哉游哉、有滋有味。他整天都在镇上的茶馆里喝茶、打牌、吹牛，逍遥自在。温家秀把这个人的秘密参透了以后，立刻准备在河里整一些网箱来养鱼。“你会挣钱，我也会挣钱，我挣钱的门道还比你多！”温家秀就是这么想的。
