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这位客人其实并无恶意，她想，他只是想向她们贩卖他的所谓先进时尚的理念罢了。“及时行乐”并不是她们这群人所要的。阿利是另外一个世界的人。不管他的世界如何富足繁华都跟她们都没有关系。这个整天只晓得寻欢作乐的男人不会理解她们的追求和理想，不会理解她们的实际和清醒。她们只追求可以实现和应该实现的目标，走稳妥的可行之道。她们不妄想、不异想天开，所以永远不会坠入求而不得的痛苦。这或许是中庸，或许叫没出息，但只要她们心安理得就好。她也不想做什么富婆，钱宽裕够用就行了！对于杨柳柳来说，有蔡杆儿的爱情在，她的心就是自由幸福的。
那几天，阿利为杨柳柳等人的胆小和短见而惋惜长叹。他试图用自由世界精彩的奇闻轶事来诱使她们露出爱慕虚荣或巴结权贵的心思，试图让杨柳柳明白自己潜在的价值置于这个自由开放的时代是多么多么的幸运，不利用简直可惜。在阿利最后离开南北酒店的那个晚上，从后厨出来的蔡杆儿终于逮着空与他遇见了！而那时陈汉波不在前厅。
“呃！”他蛮横地叫住了和朋友嬉笑着准备离去的阿利，傲然瞅视着他想质问他对女朋友说的“一个女人一生不能只有一个男人”是何用意。阿利回头见是蔡杆儿招呼他，笑嘻嘻地伸开双手朝他碎步跑来：“啊！帅气的靓仔！哈哈！来拥抱一个！”蔡杆儿见他又来这一套，又恼又怒！在这个男人快接近自己时，他一声不响地转身进了后厨并拉上门。“他妈的变态！”他心里恼羞地骂，“老子找你滋事你却要一抱泯恩仇，气不死老子恶心死老子！”
杨柳柳两个年都没有回家过，杨树根是在思念大女儿的煎熬中过完年的，心情郁闷。好在跟王图展外出务工九个月回来的杨花花为他在困顿中带来一丝慰藉。杨花花把她这几个月挣的八千多块钱劳务费全部交给杨树根替她保管。她一再“警告”父亲不准私自动用她的钱，但可以为倪彩凤买一件衣服，为杨军军买一个自行车。杨树根通达而宽厚地看着傻乎乎的女儿无言以对——他不会用女儿一分钱的辛苦钱的。正月初八那天，二蛮子就提着礼物来跟他拜年了！
这个办事干练和果决的年轻人听人说话时，习惯用伪装的愁眉苦脸表情来表示自己在认真倾听，眼里总是一副疑云凝滞不散的样子。其实他心里跟明镜似的明光可鉴，摆出的面孔正好和他的心境相反。村里有的是看着他穿开裆裤长大的长辈，所以他处事举止谨慎慎微、语言隐晦。在不涉及原则的问题上能妥协就妥协，能让步就让步。
这个村庄密密匝匝的所有小山最细致的凹凸他都烂熟于心，挨家挨户柴米油盐的情况也都一清二楚地装在心头，想蒙他是不可能的。他为人周到细密很沉得住气，奉行有话明说、过后闲话不说。他对村民们默默地鼎力支持人些是看得见、感受得到的。所以二蛮子虽然很年轻，有时候还会吊儿郎当一下，但他在群众中的威信还是很高的。他走到哪儿就会把沉稳和谐的气氛弥漫到哪儿。
二蛮子每次来和杨树根说话杨军军都无比殷勤诚挚地端菜送凳热情欢迎。他缠着他要他讲部队打仗的故事，二蛮子苦不堪言。他是和平年代的兵，哪打过什么战啊！但杨军军不相信。部队里真仗不打、假仗是一定会打的，不然发生战争了怎么办？深沉的二蛮子只好搜肠刮肚地胡编一些捉敌故事来满足杨军军对部队的好奇心。今日这大新年里不讲故事又是走不脱，二蛮子只好苦着脸被迫为杨军军开讲。
“……我一看那人形迹可疑，我端起枪就大喝一声：‘把手举起来！’”“你用的英语还是汉语？”杨军军醉心地问。“英语！”二蛮子正经地说，想了想又道，“那个人弓着身，举起手慢慢地站了起来。我一瞅，这人的脸咋是黑的呢？像包公，真像包公，很黑很黑，只有两个眼白在滴溜溜地转。我一想，咦？这人的脸上是糊的草灰呢还是胡子呢？”“他是哪国人？”杨军军很紧张地问。二蛮子老老实实地瞪着杨军军，头脑里的思维线索已中断，本分地道：“不明国籍。”
“我晓得那个人是哪国人！”人未到声音先冲过来的王图展笑嘻嘻地大声对杨军军说，“外星人！你蛮子叔捉到了一个外星人！”大家哄堂大笑。精彩故事被王图展一搅和，杨军军知道自己又被骗了！立刻无趣地走开一个人默默生闷气。
王图展也是来跟杨树根拜年找他喝酒的。看到二蛮子也在这里，他高兴得一蹦一跳地像个孩子。他当初组队外出务工时承受的压力是巨大的。温家秀公开在村里宣称：王图展若有本事让跟着他出去的这些人都找得到钱，她手板心煎鱼给大家吃！不信走着瞧，他怎么样去的还是怎么样地回来，不集体讨着口回来就是好的了！
而他并没有如温家秀所愿到处碰壁。他带领的施工队一到工地现场就与工地方签订了劳务合同。他们只被培训了三天就上岗了！大量的工地都急需人手。汪正孝一定要和父亲一起做泥工，王图展和汪伯想到他年轻就同意了！泥工的工资是六十元一天，比小工的三十块钱多一倍的报酬。杨花花在工地上做小工。与他们在一起的莫斯等人因为蛮力特别大就作了上百元一天的钢筋工。他们上手都很快，半个月不到全部都成了熟练工。
当温家秀还在恶意诅咒王图展挣不到钱的时候，王图展已经顺利拿到了他们大半年的劳动报酬欢欢喜喜地回家过年了！他出去这一段时间真是长了见识，不仅摸出了建筑行业的许多门道，还把今后的路铺宽铺平了！他带领的施工队不愁没有活干，一个接一个的工地在等着他们上场。尝到了甜头的王图展野心勃勃地想大干一场，组织更多的人外出务工。他还考虑要成立一个建筑工程公司，包更大的工程来干。这个石匠在建筑，尤其是土石方上有一种天生的悟性，在工地上走一圈，就能把相关的尺寸、工程量估摸得八九不离十。
他提来了一瓶酒和一些下酒菜，抱拳打拱地给二蛮子和杨树根拜年，油嘴滑舌地说些肉麻的吉祥话。二蛮子和杨树根都觉得这不是王图展，是王图展的肉身上新附着了一个怪胎。二蛮子也像往常一样，不露声色地陪着两位大哥喝酒。
王图展问二蛮子“盘活经济”和“盘活劳动力”有什么区别。这两个词是他那天在镇上偶遇曹乡长时曹乡长说的。他虽然不做组长了，但对时事还是很感兴趣的，因为这直接关系到他们出去务工的政策支持。二蛮子笑道：“我不相信你真的弄不明白。想说啥就说。”
王图展道：“‘盘活劳动力’，这我懂，但‘盘活经济’我真是没弄懂。”二蛮子道：“你是不是晓得今年的政策？就是把农业投入的资金用活嘛！中央晓得要保持农村发展的好势头很艰难，所以一再地加大了农业投入，保稳增长。”“那投入到咱们村的钱，你打算咋用？”王图展直截了当地问二蛮子。二蛮子道：“拿来补贴啊！困难补贴，耕地保护补贴，农机购置补贴。你如果要买抽水机，就可以得到一点补贴。咋哪？你有想法？”
王图展摇着头大声道：“我不敢要村里的补贴，我要钱，就去找银行贷款。我做的是造福大家的事，我去找银行贷款，它肯定给我！”杨树根颇觉奇怪地瞪着王图展问：“你做了啥造福大家的事啊？我还没弄明白。二蛮子也绞尽脑汁想要大家发财嘛，就是不晓得该去求哪一位神仙。”“求银行！”王图展很干脆地道，“银行就是神仙！”
“我跟你们讲，劳动力不要闲着。”王图展说，“老实说，中央的方针政策很活，多予、少取、放活，就是拼命地想让农民增收，确实很好很好了！但是我们村呢？怎么增收？收来收去还是那个老样子，富裕的人始终很少，你们说是啥原因？”
“啥原因？”二蛮子沉吟片刻，深藏不露地说，“我哪晓得是啥原因！我要晓得，这个村就富了！”“是干部的问题！”王图展醉晕晕地说，“干部没本事！不能让大家活络。”杨树根喝下一大口酒无语，以内疚的沉默表示赞同，承认自己无能。二蛮子犀利地盯着王图展，突然觉得他变陌生了！大半年前，他不也是村里的干部吗？现在说干部无能，他在说谁呢？说我二蛮子？曹乡长？康书记？还是杨树根？干部无能也包括他呀！
“这是个大经济问题，也是个政治问题。农民不富，你打死他他都富不起来了，就像长个子定了型，这个问题咋整？问题很严重哟！”王图展真是仗着喝了酒，什么话都说得出来。好像把全中国的时局都能分析得很透彻似地。杨树根嬉戏道：“你这几个月从石匠变成死犟了！”二蛮子气鼓鼓地问：“有啥严重的？饭总有得吃，还吃不完！”
“就这样啊？！人的欲望无穷无尽，人往高处走，水往低处流！”王图展道。“你想咋样？”杨树根直直地盯着这位“智者”问。“我想干大的！我这次出去长了见识，结识了不少人，也摸着门路了！一下子开窍了！”王图展做出一个枪击自己太阳穴的动作不断点击自己的脑袋，“二蛮子对这个村没办法，我来帮他想办法！”二蛮子和杨树根都瞪着他。王图展手舞足蹈地说，“我能让乡亲们增收。我现在想到了一个办法，说来你们听听，你们觉得如何？”“说！”二蛮子道。
“我要成立古木建筑公司，组织劳动力出去揽活干！我们古木村十二个组，我可以每个组吸收二十个人成立一个大的建筑公司。我已经联系到了要人的地方。我带着他们去，让大家挣钱！”“你不得了了！这是两百多号人呢！”杨树根说。“两百多个人我把它分成四个队！这还是我们王强帮我出的主意。他这职高没白读。年轻人就是比我们胆子大！不过有野心是好事！”王图展很兴奋地说，“我们王强，我是这样跟他说的，我说：‘王强，老子晓得你不想把你的一生交给土地，其实我也不想一辈子种田。好！反正你学的也是建筑，你就给我好好地学！老子出去给你探路。探成功了，你娃要少走些弯路，探不成功，我也没得办法，这是咱们做农民的命。’”
“王图展的话有吹牛的成分在里头，他才出去几个月就要成立自己的建筑公司了，这也太简单了吧？”二蛮子想，但相比于反驳他更愿意暂且静静地倾听。“你把人都给我拉走了，生产谁来干？古木村还有几千亩土地哟，开啥子玩笑？”二蛮子说，“为了打工不管不顾也不行。”
“不管了！有啥好管的？”王图展大手豪情一挥道，“五谷丰登，六畜兴旺有何用？关键是活络的钱！你不能去管人——今晚给老子不准睡觉！难道你管山——给老子滚开！管水——给老子倒流！发展不起来了！只有各想各的办法。增收，只有出去打工！我带着他们出去，我王图展虽是个石匠，脑壳却不笨，有的是劳动力……”王图展比比划划、开始翻来覆去说重复的话。他来杨树根家之前就在家里喝得差不多了的，现在已经醉了！
二蛮子见王图展醉得忘乎所以，起身打算去为他倒一杯开水。这王图展瞄见二蛮子的动作，竟以为他要拂袖而去，吓得伸手连忙叫住他表态：“蛮子！蛮子！你听我说！我不是不讲人情的人。我给你留一半的人，反正我现在资金不够。”“那还差不多。”二蛮子笑嘻嘻地把一杯水递给王图展道，“村里今年要整修村委会，把村部后面的山坡削矮一点，免得下大雨形成泥石流。哎，杂皮事还多唻！”
