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方国富走进“市社会矛盾调处化解中心”时，莫思家正为一对老头老太解心结，这个心结打在广场舞上；老头指责老太对他冷暴力，老太指责老头在跳广场舞时向有姿色的大妈抛媚眼。
指责来指责去把日子指责的乱糟糟一团。
莫思家看到方国富，就起身对老头老太说：“你俩其实是信任出了问题，给你俩一分钟时间，想想为啥问题会出在信任上。”
莫思家利用这一分钟时间，把方国富带进另一间调解室，陈桂香已坐在里面。
俩人面对面坐着，中间横一张长方桌。
陈桂香态度明朗，就等着方国富给个准话。
说起来，陈桂香也是个苦命女，二十岁时，从深山冷坳里嫁到高山田家，看田家有桔园有成片板栗树，年年有收成，觉得嫁到田家有好日子过，心里乐哈。
收获季节一到，陈桂香就跟着老公去摘桔子，打板栗，为赶集，田家东凑西借，买了一台三轮电动车，不到二年，外债还完，过上无债一身轻的日子。
田家的日子越过越滋润，陈桂香勤快的手把田家操持的井井有条，让勤劳的老公在外安安心心赚钱。
陈桂香三十岁那年，老公打下一车的板栗去赶集，下山时，陈桂香老公没把持住三轮电动车的方向，一头扎进山沟沟里，陈桂香成了寡妇。
田家的主要劳动力没了，苦日子来了。
为让俩老和一双儿女吃饱穿暖，陈桂香勇敢地挑起家庭的重担，桔园和板栗，她没能耐载到集市上换钱，就把桔园和板栗树承包给他人，她只能进城打工。
陈桂香没文化，自己的名字写得七倒八歪，像蟹爬。但陈桂香不怕苦、不怕累、不怕脏，有一双勤劳的手，于是，在人民医院谋了个给病人端尿屎壶、擦身翻身的护工差事。
陈桂香一心挣钱养家，对外界的诱惑像是尼姑一般不为所动，陈桂香做姑娘时清秀俏丽，生下儿女后，变得丰满性感，楚楚动人，馋得不少男护工，想入非非，医院丧偶职工还追求陈桂香，都被她用冷漠的面孔挡了回去。
其实，陈桂香胸中也有一团火在燃烧，一到夜里，这团火会烧得更旺，她常梦到自己被一个魁梧的男人抱在怀里，她把耳朵贴在男人的胸膛，听到“卟嘚卟嘚”心撞击胸壁的声音，有时候，她还梦到同这个男人做爱，腾云驾雾的感觉让她仿佛融入这个男人的皮肉里。
三年前，第一眼见到方国富，陈桂香就把方国富同梦中情人合并成了一人，虽说，在方国富跟前她会紧张的心头“噗噗”跳，浑身的血会莫明其妙往脸上涌，但她克制着，如今，送走了两个老人，女儿也嫁进城里，儿子在职业技术学校毕业，进一家机械厂当工人，儿女都有落脚点，她觉得也该为自己的后半生着想了。
方国富是第二次同陈桂香面对面坐在一张桌前。第一次是丈母娘中风，方国富是作为雇主的身份同陈桂香谈工资。这次，方国富来会陈桂香，是想找个搭伙过日子的老伴。
虽说，方国富身板还算硬朗，但毕竟上了岁数，不像后生时，肩头扛五包水泥走起路来脚下会生风。尤其是这些年，伺候完丈母娘，还得一日三餐伺候老丈人。还要不停地被老丈人谩骂，方国富觉得身累心更累。他一直想找个帮手，让他有个喘气间隙，陈桂香无疑是做帮手最合适的人选。
只是方国富担心，他的想法和陈桂香的想法会不对路，不过，既然都奔同一个主题来会面，方国富也不打算拐弯抹角，他直奔主题说：“你说说你的想法？”
“我没别的想法，就是想后半生找个伴。”陈桂香双眼看桌上矜持说，“相互好有个照应。”
方国富说：“我是否符合你的要求？”
“符合，”陈桂香同方国富相处两年多，晓得方国富为人，“国富你人好，后半生跟你，有安全感。不晓得你咋想？”
“你是居家过日子的好女人，同你过日子，我没二话。”方国富说，“但我不想领证。”
陈桂香问：“你这话我没听懂？”
方国富说：“我的意思是搭伙过日子。”
陈桂香说：“不给我名份。”
“我这辈子只领一次证，不想领第二次。”方国富说，“但我会对你好，会让你过上好日子。如果你答应不下来，就当我没说过，再说第二件事。”
陈桂香问：“第二件事是啥？”
方国富说：“我要去美国看儿子，要三个月，这三个月，我老丈人的生活起居没人照顾，你来照顾，工资照付。”
陈桂香问：“几时走？”
方国富说：“一个月后。”
陈桂香站起来，说：“我想想。”
