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吃过中饭，莫思家和顺昌来医院看“咸烤头”，方国富趁机去找老板谈辞职的事，他决定不去美国了，至少在“咸烤头”康复前，方国富不再提去美国的事。临走时，方国富交代陈桂香做两件事：一件是找护工；一件是看护“咸烤头”。
牛福碌的办公室在集团大厦11楼，运气好，董秘告诉方国富，董事长办公室没人。
方国富敲进宽大、敞亮的董事长办公室，牛福碌笑哈哈绕过办公桌迎接方国富，这是牛福碌给方国富特殊的待遇；每次方国富来他办公室，不管是公事还是私事，牛福碌从不坐在办公桌前接待，这次也不例外。
牛福碌把方国富引到沙发旁，看方国富拉长着脸有心思，问：“老弟，你是来报丧还是来报喜的？”
“咋说？”方国富没听懂董事长的意思。
牛福碌说：“看你这张脸，哪像是去美国的脸。”
“美国？去个屌！”方国富愤愤说，“我来交经营权的，干不了啦，退休算了。”
“老弟，我没亏待你吧？” 牛福碌说，“这话听起来好像是专门来同我叫板的。”
“我同自己叫板。”方国富嘴里喷出的全是气话。“小娘生，看我要去美国开开洋荤，老骨头跌了一跤，索性跌翘辫子也落的安耽。小娘生，断根骨头，不死不活，把我吊死了。”
“怨天怨地没用，”牛福碌说，“你得信命，这是命中注定的。”
“喛，老板，你这话中听，我这人命虽硬，但命不太好，从小到大，一到关节眼就卡一下，让你难顺心。”牛福碌的话像是让方国富找到事事难如意的理由。“不认命也不行，退了吧，顺命。”
“认命归认命，”牛福碌说，“真退，你还得想好了，辞职的话，集团要收回管理股，工资、绩效奖全没了，算下来，一年收入要差几十万呢。”
方国富说：“丈母娘中风那些年，我已经拖了经营部后腿，这次不想再拖经营部后腿了。再说，年纪大了，精力有限，硬撑着，挣最多的钱还得往医院里送，何苦呢！”
牛福碌还想挽留：“哎呀，请个护工不就解决了。”
“护工肯定要请，全交给护工也不放心。”方国富去意已决。
牛福碌站起来，走到方国富旁边，拍拍方国富宽阔的肩，说：“你呀，就是毒在嘴里，心肠好的再找不出第二个男人了。好吧，放你走，车你就留着用，过户到你名下。就当作留个念想吧。”
牛福碌把方国富送到办公室门口，握住方国富的手，动情说：“老弟呀，你跟我这么多年，舍不得你走啊。”
方国富双眼潮湿了，他摇摇牛福碌的手，说：“老板，我也舍不得呀。”
没错，方国富不愿退休，经营部不但是方国富的经济支点，也是他的精神支柱；背靠经营部，方国富感觉到的只有活络和活力，就是骂句“小娘生”也散发出青春的朝气。有经营部在，他从没想过自己的年龄，衰老远远甩在脑后。但又必须退休，他不能把陈桂香扯进“咸烤头”的生活圈，牵制她自由自在的生活。
离开福碌集团，方国富没把车往医院开，而是直接开到公墓前。
坐在英子的墓碑前，方国富点燃一支烟，倒插到坟墓上方，然后，再点一支，慢慢抽着，断断续续，自言自语：“英子，眼看去美国看你儿子的日子越来越近，你爸倒好，跌了一跤，手骨跌成两段，美国去不成了。——唉，同你爸争死争活，同自己斗死斗活，到头来是空欢喜一场。老板说这就是命，你信不？以前我不信，听人说，富人都信命，他们的命值钱，我一个穷光蛋，命再好，还是穷光蛋，信个屌。现在信了，小娘生，我这命呐，忒折磨人，索性苦命人做到头，也是个话。偏偏遇上你，把我从苦命人堆里捞出来，让我尝到好命的滋味——
方国富把骚扰英子的小流氓打讨饶的第三天中午，方国富正在堂屋吃面条，院门“砰砰砰”响起来，方国富问：“谁啊？”
“开门。”
方国富听出金枝梅的声音，说：“来啦。”
方国富捧起面碗，边划边朝院门走，走到院门前，只剩下最后一口，他把面划进嘴里，拉开门，目光穿过金枝梅的肩头，看到一张鹅蛋脸、丹凤眼、樱桃小嘴，看一眼就忘不掉的漂亮脸蛋。方国富双眼发直，面含在嘴里忘了往下咽，看不见站在眼面前的金枝梅。
“喛，”金枝梅伸手在方国富眼前摇了摇，想唤醒失态的方国富。
方国富没反应，双眼还是直勾勾的。
金枝梅个头比英高，她横跨一步，圆鼓鼓的脑袋挡住脑后的鹅蛋脸。
英子歪头，举手朝方国富挥挥，“嗨”的一声。
没等方国富挥手致意，金枝梅发声了：“你立在中间，是让我们进去，还是不让我们进去。”
方国富赶紧往边上退让，连声说：“对不起，对不起。”
“听说你英雄救美了？” 金枝梅带领英子径直走向堂屋。
方国富跟在俩个女人后面走，双眼还离不开背朝他的英子；英子身材苗条又匀称，一根齐腰的长辫跟着脚步在后背摇晃，摇得方国富神情不宁。
金枝梅走进堂屋，说：“我特地带你救的美人来当面道谢。”
“道啥谢。”方国富客气说。“这么点芝麻大的小事还弄得这么正式。”
英子把糕点水果放到桌上，说：“那夜要不是方哥出手相救，我就惨了。谢谢啦，方哥。”
方国富把一摞糕点水果还给英子，说：“嘴到就行，礼就免了，拿回家去孝敬你爸妈。”
英子不肯接回，拉着金枝梅的手，说：“师傅，我们走。”
“没坐就走啦。”方国富嘴笨，不晓得如何讨美女欢心。
“改日来玩。”英子拉着金枝梅的手，就往门外走。
同英子相识后，方国富常常鬼使神差，不走跳蚤巷回家，要绕一大圈改走八字桥进九曲巷回家，为得是撞见英子的概率会加大，可是，撞见英子为得是啥？方国富说不清，道不明。追求英子？方国富不敢，他天不怕地不怕，唯独怕爱，在爱面前他自觉卑微。尽管他渴望爱，但他不敢示爱。
为让有意变得偶然，方国富编了无数个绕道回家的理由和话术，可是，走了半个多月的八字桥，却没撞见一次英子，就是走上桥头，也没在“莫记干货铺”里看到英子的身影，一颗火热的心在渐渐冷却。
这天，方国富休息，阿刚敲门进来说，没事做，爬云峰去。
方国富欣然答应，爬山方国富喜欢。
刚走出院门，看到金枝梅和英子在门外等，顿感单调的爬山变得丰富了，他激动的在原地蹦跳，像是登山前热身，其实是掩饰内心的喜悦。
阿刚、金枝梅和英子同厂同车间；阿刚是机修工，金枝梅和英子是挡车工。仨人凑在一起，有话题，不拘谨，一路上，说说笑笑，打打闹闹，方国富插不上话，只能跟在一旁傻笑。
金枝梅看方国富被冷落，便放慢一步，与方国富并肩走，她轻声问：“我徒弟漂亮不？”
方国富机械说：“漂亮。”
金枝梅深一层问：“没点心理活动？”
方国富灵活说：“有小活动，不敢有大活动。”
金枝梅伸出小指说：“看你人高马大的，胆量就这么点。”
方国富说：“我的胆量是为男人大的。”
英子扭过头，问：“师傅，说啥呢，这么严肃？”
金枝梅说：“没啥。”
四人走到狮子山脚，阿刚翘首仰望有块巨石做标记的云峰，振臂高呼：“向云峰前进！”
迈开步子直冲山顶。
英子不甘落伍，挥拳高呼：“冲啊！”像只关久的山毛兔蹦蹦跳跳紧随其后。
方国富紧跟而上，大声说：“省点力气，别到半山腰迈不开步了。”
英子扭过头，激情四溢，自信满满说：“放心，我有的是脚力。”
阿刚跑到半山腰，气就短了，腿像灌进水银。再爬二十多米，阿刚撑不下去了，一屁股坐在凸岩上。嘴硬的英子上气不接下气，呼吸像是抽风箱，有气无力地靠在陡坡上。
方国富喘气均匀，步履轻捷，走到阿刚和英子面前驻脚，调侃说：“不听老人言，吃苦在眼前。”
“方哥，听师傅说，你是有故事的人。”英子喘着粗气说。“说来听听，好让我们缓解缓解乏力。”
“ 你看我像是有故事的人吗？”方国富不愿回忆那段不堪回首的流浪日子。“你师傅有没说过，她欠我一棍。”
“我帮你义务看家护院，” 金枝梅双手叉腰，喘着粗气走上来。“你有幸挨这一棍得谢我咧。”
“英子，你听听，我回自个家，被当成小偷莫名其妙挨一棍，还要我谢她，你说，这世道还有天理吗。”
“回家就大大方方回家，鬼鬼祟祟的，又撞上我这个正义感极强的现代女性，挨这一棍算是便宜你了。” 金枝梅笑着说，“不过，话说回来，我也没捞到便宜，这一棍打在他后背，我的手也痛得要死。”
“师傅，这话我没听懂？”英子不解问。
“你看他这身板，虎背熊腰的，经打，”金枝梅说，“我细皮嫩肉的，哪经得起震抖。”
英子“噗哧”笑起来，那一串串银铃般的笑声在山野回荡，听得方国富心里酥酥、爽爽的。
“国富彪悍，劲道足，手劲大，读书时他罩着我，为我出头，要不然，我被霸道同学欺负的不敢去读书了。”阿刚直起腰说。“加把劲，一口气登顶。”
“我迈不开步了，”英子向方国富求助。“方哥，你帮帮我。”
方国富问：“怎么帮，你说？”
金枝梅在一旁说：“背她上去。”
“不行，”方国富说，“这就失去爬山的意义了。”
英子说：“你扶我。”
方国富抓住英子细软的胳膊往上提，英子借助方国富的臂力翘屁股提腰，勉强直起腰。片刻，英子试着抬脚迈出一步，皱眉乞求：“方哥，我双脚重的迈不开步了，要不我就在这里等你们吧。”
“想打退堂鼓了，上山时你是咋说的。”方国富笑着说。“走吧，咬咬牙，就到云峰了。”
“方哥，饶了我吧。” 英子没了自信。
方国富说：“放心，有我在你一定能登顶的。”
英子艰难迈步，方国富不厌其烦鼓励，英子紧紧握住方国富的手，身子往方国富身上紧贴，贴得方国富胸膛像有只小鹿做死命撞胸壁。
方国富连托带拉帮英子登上云峰，英子说着“哎呦我的妈呀”一屁股坐在草地上，随即仰倒在绿茵茵草地上，一只被惊动的蚱蜢飞出草丛，趴在英子的鼻尖上，英子乐了，她想抓住这只侵犯她的蚱蜢，便把手慢慢移向鼻子，准备用拇指和无名指撮蚱蜢大腿的当儿，蚱蜢跳到英子的胸口上，英子再次抓拿，蚱蜢跳到一根草尖上，英子脾气上来了，她坐起来，有种不逮住誓不罢休的架势，猛扑上去，结果，抬起手，只有草，抬起头，翠绿的蚱蜢正趴在一块石头上梳理头上的两根触须，气得英子忘了腿酸腰软，慢慢爬到石头前，抬手扑下去，感觉蚱蜢在手掌心蹦跳，欣喜说：“看你往哪跑。”
英子从手底下拿出蚱蜢，站起来，兴高采烈逗战利品，没注意她的脚踏在斜坡的边缘，方国富注意到了，没等方国富说小心，英子失去重心，方国富一个健步冲上去，一把揽住英子的腰，也许冲力过猛，刹不住了，他使劲把英子往草坪上揽，自己冲下斜坡，在倾斜的山坡翻滚，幸好一株松树挡住，方国富没往山下滚，但重重的撞击让方国富痛得够呛。
英子站在坡坎上，看到方国富一动不动倒在树旁，急了，边跑带爬跪到方国富前，拼命摇方国富，不停叫方国富，没反应，她吓哭了，问赶过来的阿刚和金枝梅：“师傅，方哥一点反应也没有，是不是死了？”
金枝梅惊慌中还算冷静，叫阿刚去探探方国富还有没有气。
阿刚伸出两只手指，移到方国富的鼻孔下，还没探出结果，方国富扭动一下身子，推开阿刚的手，幽默说：“死不了。”
其实，方国富意识一直清醒，只是刚才痛得利害，没法应英子。
看方国富能说话，紧张气氛顿消。
金枝梅蹲下身问：“没事吧？”
方国富慢慢靠在树杆上，笑说：“大难不死，必有后福。”
英子用手拳轻轻打方国富，说：“人家都急死了，你还有心情开玩笑。”
从云峰回来，英子把方国富装进心里，方国富成了英子的牵挂。
英子直性子，肚里藏不住东西，读高中到走上社会，不缺男人追求，从没动过凡心，唯独方国富让她牵挂、上心，她不打算吃单相思的苦，把心思告诉了金枝梅。
金枝梅知道方国富坐过牢，她不愿让英子从她嘴里得知，但她提醒徒弟：“这是一辈子的事，你要想清楚，他在外漂泊十几年，可不是省油的灯。”
英子说：“他要是省油了，我的安全感也没了。”
“既然已想定，我不拦你，但这根线我要不得牵。”一个是老公的发小，一个是徒弟，她不打击也不赞同，保持中立。
“不用，”英子自信满满。“我的爱我做主。”
英子说到做到，转夜，英子就敲开方家的院门。
方国富拉开门，英子没进门，塞给方国富一张电影票，说：“第二场，我在电影院门口等你。”说完，转身就走。
从云峰回来，英子成了方国富魂不舍己的由头，但他不敢往深处想，他晓得，自己配不上英子；她是国营企业的职工，纯洁，他是个体户的搬运工，没钱，还坐过牢，劣质斑斑。还睡过女人，他怕英子知道他的过去和现在，还没开始就结束了，他得保护自尊心不受挫伤。
但是，英子主动示爱了，这招他不能不接，他想定，快刀斩乱麻，把劣质和盘托出，能接受，就处，接受不了，拉倒。
方国富走到电影院，英子已站在门口，他拉住英子的手，没往门口走，而是往外走。
英子说：“走反了。”
“电影不看了，”方国富说。“我有话说。”
方国富把英子引到东湖边坐下，说：“英子，我不想骗你，也不想骗自己，我们能不能处，等我把话说完，你定。”
英子淡定说：“你说。”
方国富说：“我是驼背人说条直话，凭条件，你是国营单位职工，我给个体户当搬云工，没出息，会让你在姐妹跟前挂不住脸。”
“做人自做自，主意自拿自，”英子说。“再说了，三班倒，挡车工，烂污工人一个，我们是半斤八两。”
方国富说：“论文化程度；我是初中生，你是高中生，我基本可纳入大老粗行列。论相貌；你美如天仙，我五大三粗，要形没形，要才没才，我是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你是一朵鲜花插在牛粪上。”
“漂亮能当饭吃吗？”英子说。“漂亮属于年轻，女人过了三十，就成半老徐娘。黛玉说的好，明媚鲜艳能几时。”
方国富说：“我吃过牢饭。”
英子问：“是吗？为啥进宫？”
方国富说：“一次是盗窃，一次是打架。”
“啊，”英子惊讶，“你还是二进宫。”
“没错，”方国富说。“一次是劳动教养，属未成年；一次是判两年半徒刑，共吃了三年牢饭。不过，我还要声明一点，我这人，人坏心不坏，说完了。”
英子沉默好长时候，起身说：“回家吧。”
方国富起身，心想，没戏了。
不知怎么，反倒轻松了。
头两天，方国富还抱有幻想，盼望英子会突然出现在眼前，一个星期过去了，幻想在时间里消耗殆尽。
这天，方国富下班回家，开进院门，地上躺一张对折的白纸，捡起来，乐了，纸上写六个字：晚上8点东湖门口见，落款是英子。
