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同护工交接后，陈桂香离开医院，直奔机械厂找田小勇，她想晓得把他讨老婆的钱全借给田小梅的真实想法。结果，车间主任说田小勇早就辞职了，陈桂香不信，去厂人事科核实，在人事科看到田小勇写的辞职报告，气得陈桂香双手发抖，走出厂门，她就给田小勇打电话，第一次没人接，再打，第二次通了，声音像还没睡醒。
陈桂香问：“你在哪？”
田小勇说：“在睡觉。”
陈桂香说：“我过来。”
“唔，”田小勇说，“妈，顺便帮我带一杯豆浆，一笼小笼包子。”
陈桂香带上早餐，敲进屋，田小勇还坐在被窝里，陈桂香压制不住心火，劈头盖脸斥责：“好端端的工作，自作主张辞掉，你以后吃啥？我年纪越来越大，我还指望你给我养老，你倒好，不去赚钱，整天不是睡觉就是打游戏，你还要啃我到几时？！”
田小勇接过母亲手上的早餐，又是喝又是咬又是嚼，对母亲的斥责不作任何抗辩，嘴角还挂出一丝毫不在意笑意。
陈桂香看儿子心不在焉的神情，更来气，她捏住儿子的耳朵，说：“你在不在听，你想气死我啊！”
“妈，”田小勇挣脱开母亲的手。“你知道厂里给我开多少薪水，二千多块，这么点钱叫我咋活。”
陈桂香说：“你现在一分也没有，就能活了。”
田小勇吃完早餐，起床了，当他穿上一身挺刮的名牌，站立在母亲面前，陈桂香傻眼了。
“妈，我毕业后，啃过你一分钱吗？”田小勇自豪地在母亲面前走了几个来回。“你看看，拿二千多块薪水的人能穿得起这套行头吗。”田小勇站在母亲面前，从屁股袋里取出一只颇有气派的黑色皮夹，从皮夹里拿出一沓百元大钞递给陈桂香。“喏，孝敬你的。”
陈桂香没接，问：“哪来的钱？”
田小勇拉过陈桂香的手，把钱放到手底板上说：“妈，放心，这钱不是偷来的，也不是抢来的，是我挣的，放心去用。妈，我有工作，月薪过万，以后你就过好自己的日子，不用为我操心了。”
陈桂香问：“你在哪里工作？”
田小勇不敢说在尊荣做SPA技师，更不敢说这钱是做“鸭”的生意赚来的，他编造了一个陈桂香陌生又能糊弄过去的工作，说：“在酒吧做调酒师。”
陈桂香不知道酒吧是做啥的，也不懂调酒师是做啥的，她也不想知道，她只想知道是不是正经工作。陈桂香问：“是不是正经工作？”
“正经，绝对正经，”田小勇说，“技术含量高，挣钱也多，一般人还干不了，就是辛苦点，夜里没得睡，全靠日里补睡。”
“后生人就得多吃点苦，老话现成的，吃得苦中苦，方做人上人。” 儿子没游手好闲，还挣钱不少，陈桂香放心了，他掂量掂量手上的钱，花上儿子挣来的钱，心里乐开了花，她喜滋滋收下儿子的钱，去菜市场买菜去了，却把找儿子的事给忘了。
买完菜回到九曲巷，方国富已回家，他坐在院里，怀抱白雪，一遍一遍抚摸白雪的后背。
白雪很乖，安静地蜷缩在方国富的大腿上，享受方国富的抚摸。
陈桂香把菜放进水糟，问：“医生咋说？”
方国富说：“查了，白雪没病，就是衰老了，医生叫我们可给白雪准备后事了。”
“唉！”陈桂香重叹一口气，闷头洗菜。
这夜，方国富把白雪留在家里过夜，在白雪生命进入倒计时时，方国富想形影不离地陪它走完最后一段路。
方国富用一床旧被絮铺在脚垫上，软软、暖暖的，让白雪睡的舒服些。
这夜，白雪睡得很香，也许是“咸烤头”住进医院后睡得最香的一晚。但是，陈桂香睡不安稳，翻来覆去想着田小梅借钱的事，越想越闹心。她生怕惊醒睡在旁边的方国富，就慢慢掀开被，想坐到堂屋去陪陪白雪，分散注意力。
陈桂香刚坐起来，电灯亮了，方国富坐起来，靠到靠背上，说：“有心事？”
“没事，睡不着。”陈桂香说。“想到堂屋陪陪白雪。”
方国富说：“说吧，有事甭憋在心里，我有能力帮你一把，没能力帮你宽心。”
“没事，”陈桂香下床。“你睡吧，我去堂屋陪陪白雪。”
方国富说：“都睡一张床了，还把我当外人看，不够意思吧。”
“国富，”陈桂香说。“甭多想，我只是不想麻烦你。”
方国富说：“照你这么说，老骨头的事也不该麻烦你。”
陈桂香说：“两码事。咱俩都拴一块了，你有事，我当作没看见，这日子怎么过得下去。”
方国富说：“这我就想不明白了，拿到别人身上，你就明事理，拿到自己身上，你就不明事理了。”
陈桂香说：“我的事同你的事不一样，英子爸手骨跌断，你不管谁管，小梅的事，我可管也可不管。”
方国富问：“田小梅出事了？”
陈桂香说：“她来说，店倒闭了，一家人的饭碗被砸了，想改行开美容院，要我帮他借钱。”
方国富问：“开个美容院要多少钱？”
“小梅说，杂七杂八加起来要三十万。”陈桂香说。“这些年，我从牙齿缝里省下二十万给田小勇讨老婆的钱，说借她十万，她就是不肯，非要我借她三十万，有多少力量，打多少炮仗，我去哪里筹这三十万，唉，闹心啊。”
方国富不再询问，他点燃一支烟，默默抽着。
陈桂香走出卧室，走进堂屋，坐到白雪旁边，轻轻抚摸白雪的后背。
方国富抽完烟，披上衣裳，走进堂屋，在陈桂香身边坐下，说：“这样，给你儿子讨老婆的钱，甭动，这三十万我来解决。”
陈桂香忙说：“这事你甭掺和进来，我想过了，能帮则帮，帮不了，只能让她自己去想办法。”
“得，这事你就甭管了，等老骨头出院回家养病，你打电话叫田小梅过来，我了解情况再说。”方国富看出来，陈桂香只是嘴硬，心里还是过不去，方国富想帮陈桂香跨过心里这道坎。“说定了，睡吧。”
