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第十七章 崭露头角
庆林与魏德胜接触时间一长，倒觉得这人挺仗义的。虽说是个老兵油子，又当过几年土匪，但做人的良心并未泯灭。他在庆林面前纯粹是老大哥对小兄弟的派头。没其他人在场时，便给庆林反复念叨，别看老子当过几天土匪，可没杀过一个人。钱财是朝富人要的不假，可那不叫抢，是让有钱人接济穷人。你看手下的这些弟兄，哪个不是穷得叮当响。他们被逼得走投无路啦，才跑出来当土匪的。都是人，凭啥他们花天酒地，我们就挨饿受穷？天下不公嘛！我不像你，踹着一副曲里拐弯的肠子，年纪轻轻的，就凭搭顺风船赚大钱，脑子净想些情呀爱呀的。你长点志气行不？趁着年轻先闯荡出一片前程来，世界上好女人有的是，不缺你一个媳妇！
开始几次，庆林只默默听着。后来惯熟了，庆林索性将他与桃花的事和盘端出。那次遭劫庆林就曾哭喊着说过，魏德胜还有些印象。现在再次细说，更了然于心。那天孟庆堂送请柬走后，魏德胜瞅着庆林一阵大笑，随后揶揄道，天下怪事就是多，你与孟胖子都姓孟，而且都是庆字辈的，多少年前还是一家子呢。现在娶个老婆，又都叫桃花。莫不是你那桃花攀高枝，跑去给人家做小吧？如果真那样，也好，肥水不流外人田嘛！
庆林正想着自己的心思，被他这么一逗，顿时满脸通红。魏德胜见状越发得意，拍着庆林肩膀说，脸红啥？到时咱们一起去，看看究竟是哪一个桃花漂亮。如果真是你的那个桃花给人家做了小，你小子可就是剃头挑子一头热！你稀罕人家，人家可不把你当香饽饽。别发愁，跟着老哥好好混，将来娶个比她更好的。说罢，又是一阵哈哈大笑。
正说笑着，一营李营长来了。他事先并没联系，一进门就神色凝重地把魏德胜拉到里屋说悄悄话。庆林朝外面望去，见李营长的警卫小张牵着两匹马侯在大门口。急忙过去招呼小张进屋歇息喝茶。小张摆摆手说，不必了。长官可能马上要走。果然，不大一会儿工夫，李营长便匆匆离去。
李营长的一营具体负责禹门渡口的防务。以前商会会长和绸缎庄老板经常拿着孟庆堂亲笔批的条子，通过渡口倒腾生意。可最近一段时间，这俩人一次也没来过。他感觉奇怪，了解后才得知，这俩人过河的地点已经转移到魏德胜原来屯居的临时渡口。那里的防务本该由魏德胜的三营负责，孟庆堂却交给了专管县城治安的独立营。独立营是由保安队扩建起来的，其骨干与当地权贵有着盘根错节的复杂关系。李营长一直怀疑这俩人有重大走私嫌疑。他恳请魏德胜派一支队伍过去暗中监视。他说，走私是严重的违法犯罪行为，最要命的是怕对面的日本人钻空子。一旦从那里打开缺口，整个黄河防线就可能全线崩溃。
魏德胜非常清楚其中的利害关系。李营长不仅是禹门渡口的老人，更是一个正直有血性的中国军人。自从守备团成立以来，他虽然从职务上不再对整个河防负责，却对孟庆堂的为人和能力，打心眼里不放心。因此仍然暗暗操着心，并且发现了不少诡异的蛛丝马迹。李营长如此负责的精神和对他的信任，让魏德胜顿时热血沸腾。
他马上从各连抽调人员组成一支河防督察队，由庆林担任队长，直接归他指挥。上午下达的命令，下午督察队就成立起来。二十名精干士兵列队站在营部门口，各连连长和庆林肃立一旁，魏德胜大咧咧地训起话来。他指着庆林说道，这位是我的副官，叫孟庆林。从现在起，由他兼任督察队队长。你们服不服呀！队伍回应，服！但声音既不洪亮，又不整齐。魏德胜不满意地又问一句。这次明显好转，魏德胜却还是摇头。这时于秃子笑呵呵地插话，要让部下服，就得把自个的绝活先亮出来。于秃子虽然笑着说，但明显是将庆林的军。
魏德胜似乎并不在意这些。他顺水推舟道，好哇，是比拳脚，还是比枪法？于秃子大声喊道，两样都来！魏德胜也不征求庆林意见，就大声宣布，先来枪法。对打枪，庆林一点不怯场。虽然以前从未摸过枪，但他学木工时练就了一副好眼力。魏德胜教打枪时，就发现庆林的悟性极高。这些日子竟然练得弹无虚发百发百中，指哪打哪不差毫厘。魏德胜开玩笑说，你小子不能再练了，这样练下去，我这师傅的饭碗该让你抢走啦！
于秃子成心要看庆林笑话，拿了几根香点燃，跑到三十步开外，在那里插好三根。他人刚刚闪开，三声脆响即到，目标全被击中。接着又是两声枪响，一只麻雀从半空落下，于秃子手中剩余的香火也不翼而飞。于秃子满脸茫然，手不由自主就卸掉自个帽子。帽子在手中还没拿稳当，又听见一声枪响，帽子便飞出去老远。一片欢呼声骤然响起。
轮到比拳脚，庆林却很怵头。他知道自己的三脚猫功夫拿不出手。虽说跟着魏德胜练了一段时日，基本套路懂得一些，对付一般人或许还能凑合，但面对魏德胜精心挑选的二十名队员，几乎没有一点胜算可能。柿子只能拣软的捏。庆林清楚于秃子擅长踩点侦查，枪法也可以，但很少练擒拿格斗，就提出要与他比试一番。于秃子倒很有自知之明，也不介意自己的短处，他戏谑道，你小子明知老哥我很少练拳脚，在我面前逞啥威风！有本事你与司令比比。不过，当官不见得样样本事都来得，主要靠的是谋略。你小子懂吗？
魏德胜接过话茬说道，于秃子说得极对。不对，错啦！是于连长说得极对。现在我们是国军，正式场合要称职务，不能叫外号。大家忍不住哈哈大笑。魏德胜不仅没笑，反而黑着脸继续说道，当官的是应该有一两样赢人的本事，但不可能样样都比别人强。不过有两样是必须的。一样是忠诚不二，一样是指挥能力。指挥能力还可以慢慢提高，忠诚不二却是要始终不移的。
于秃子看来要比其他两位连长得宠。他在魏德胜讲话时经常插话，别人却不敢。只见他又说道，难怪营座对孟副官如此看重，原来……没让于秃子继续往下说，魏德胜大声吼道，我知道于秃子你想说什么，是说我偏爱庆林吧。上次渡口遭遇，我就看出他临危不惧，是个重情重义不惜命的主儿。人又机灵，非一般人可比。现在让他当督察队长，是骡子是马拉出来遛遛就清楚了。如果不是那块料，随时可以撤换。我是用人不疑，疑人不用。今天老子把话撂在这里，孟副官是代表我魏德胜去各处督查的。谁胆敢不服，军法从事。具体如何督查，我已经对孟副官交代清楚。大家说，行不行？
这次不仅声音洪亮，而且特别整齐划一。喊声早已打住，余音还在周围缭绕盘旋，不肯轻易散去。魏德胜咧开大嘴，满意地笑了。
按照魏德胜的旨意，庆林把督察队分成三班。白天黑夜轮流到各处督查。他则带一个机动班，着重晚上巡查。三连防地紧靠临时渡口。庆林便把三连作为督查重点，牢牢盯住渡口的一举一动。渡口仅有一个排的兵力，纪律非常涣散。排长只顾着花天酒地，兵们便成天聚在屋里码牌赌博。
庆林派去的打探人员，很快便与那些兵们混得烂熟。弄清商会会长与绸缎庄老板确实是从这里倒腾货物。商会会长主要把关中的棉花运到河东，又从河东买进大量鸦片。绸缎庄老板则从江浙一带购进绸缎，又把西安买的药品贩运到敌占区。做这样的生意，风险大赚头更大。每次只能在夜间悄悄进行。半夜时分以火把为号，两边货船开到河中间进行交易。今天夜里两家正好撞到一起，都有货物要倒腾。每次倒腾货物前，两家的账房先生都会带着好吃好喝来犒劳看守渡口的兵爷。今天这些兵们就同时吃了两份。
魏德胜接到庆林报告，没有作任何具体指示，而是问庆林应该咋办？庆林清楚魏德胜有意磨练自己，也就不客气地说出自个想法。他建议，立即把营部的渡船调到临时渡口附近隐蔽起来，同时要三连准备十艘小木艇待命。晚上等黄河两岸相继点燃火把，两边交易货船将要靠近时，督察队乘坐营部的渡船，直接向两条交易货船靠近。而三连的十艘小木艇则对两条货船实施包围。具体查抄事宜由督察队负责，三连只在外围起威慑作用，以防不测。这次行动能否成功，关键有三点。一是严格保密，不得走露半点风声，现在还不宜对三连说明具体任务；二是不能过早行动，只有待两条船快要靠近时才能开始动作，以防对面船只见势头不对再返回去；三是行动要统一指挥，并以迅雷不及掩耳之势出现在两艘货船面前。庆林最后提出，魏德胜随督察队出发，坐镇指挥。
听罢庆林建议，魏德胜大手一挥说道，好，就这么办！晚上我会到场的，但不随你们督察队。具体行动就由你全权指挥。庆林舌头一伸，愣怔地摇摇头，怀疑是不是自己的耳朵听错了。魏德胜猛拍一下桌子吼道，还犹豫啥，快以我的名义通知三连抓紧准备！
庆林绝没想到魏德胜会这样拍板。问问自己怎么办，好理解也在情理之中，说的不对他可以修正嘛。这已经很高看了。可咋能把实际指挥权也交给自己呢。这确实不是闹着玩的。庆林从未经过实战，心里一点底数也没有。虽说这不是对付荷枪实弹的日本鬼子，但走私的主家少不了要雇佣一些亡命之徒。你要断人家的财路，还不跟你拼个鱼死网破呀。他倒不是临阵害怕，而是担心完不成任务，辜负了魏德胜的一片苦心。但同时又十分了解魏德胜的脾气，他定的事情从不轻易改变。只好硬着头皮去筹划准备晚上的行动。在紧张的安排过程中，庆林心里才渐渐踏实起来。他估计魏德胜绝不会撒手不管的，自己哪里有疏漏，魏德胜定会及时补上的。
晚上行动，开始非常顺利。天一黑，庆林带着督察队就潜入营部的渡船。子夜刚过，派去打探消息的人员回来报告，货物已装船，全是棉花与药品。这时，两岸火把相继点燃。不久货船便开始向河中心移动。待两条货船即将靠拢之时，一颗红色信号弹腾空而起，三连的十艘小木艇就箭一般地窜出，把两条货船团团围在中间。各条船上全都射出强烈的手电光，照得河面如同白昼。两条货船暴露无遗，霎时进退两难陷入被动。走私分子显然没有防备，一时不知所措愣在那里。庆林举着喇叭筒威严命令，你们被包围了，老老实实向西岸靠拢接受查处。两条船还在犹豫，并没有按指令动作。庆林又重新喊一遍。这时从西岸开过的船只上有人出来回应说，老总，误会了。我们做的是合法生意，这里有孟团长孟司令签发的特别通行证。庆林听罢有些犯疑，如果他们真的拿出什么特别通行证，该做如何处理？正在犹豫之际，魏德胜却出现在他身旁。魏德胜二话没说，夺过喇叭筒大声喊道，不管有无通行证，都要重新接受检查。我们是河防督察队，奉上司命令执行公务。凡妨碍公务者一律从严惩处。胆敢违抗者，一律就地正法！
庆林奇怪，魏德胜是从哪里突然冒出来的呢？其实魏德胜站在他身旁有一会儿了。只是庆林神情专注，没有发现而已。魏德胜下午也没闲着。他先与一营李营长通报情况。李营长怀疑河上走私的后台就是孟庆堂，走私分子肯定会持有孟庆堂签发的通行证。俩人最后商定，不管他们有无通行证，都要进行检查，而且要以督察队的名义进行。只有这样，才能万无一失。无论结果如何，都有回旋余地。之后，魏德胜便一直蹲在三连，督促落实晚上行动的准备工作。
魏德胜更加强硬的态度，虽然没有撼动走私分子，却打消了他们的幻想与侥幸心理。两条货船仍然僵着不动。突然，从河西来的货船上发出两颗绿色信号弹。走私分子如此猖狂，一下激怒了魏德胜。他扔掉喇叭筒对着货船的上方，就是一梭子。走私分子看出，这个高大雄伟的汉子才是真正的决策人物。一个家伙竟悄悄对他瞄起准来。庆林眼明手快。推倒魏德胜的同时，子弹已经出膛。正在瞄准的家伙脑袋一歪应声倒下。庆林捡起喇叭筒威严命令道，别玩花招，赶快靠岸！谁胆敢再负隅顽抗，这个家伙就是他的下场。小木艇上一起鸣枪警告，威逼着两条货船慢慢向西岸游去。
货船没有靠在原来的出发地，而是被逼到三连防区。庆林带着督察队的弟兄迅速登上两条货船，将全部人员与货物扣留起来。正忙碌之际，二营营长带着百十号人马跑过来。他气势汹汹对督察队吼道，你们是哪一部分的？胆敢在这里撒野！你们知道这是谁的货吗？说着就命令他的部属动手，把人员与货物全部带走。
这时，魏德胜出面了。他好像刚刚接到报告才赶来的。魏德胜对二营长夹枪带棒地说道，稀客呀，你咋跑到我的防区来了？我接到手下报告，说截获了一大批走私物品，才急忙着赶来看看的。你到底是咋回事，莫非老兄高升当了魏某的上司不成？那我可得好好恭贺呀！二营长对魏德胜当然不敢放肆，只好换成笑脸和颜悦色说道，兄弟我奉团座手谕，来查收这批走私货物与人员的。魏德胜狡黠地望着二营长，不说行也不说不行。二营长无奈，只得掏出孟庆堂亲笔写的条子递过去。魏德胜接过看后哈哈大笑。他拍着二营长肩膀说，有这个尚方宝剑，咋不早拿出来呀！只要是团座的意思，我魏某没有二话。你全部拿去向团座交差吧。不过，咱得列个清单，一式两份。你我都得签字画押，免得以后说不清楚。你如果再在团座面前奏一本，诬告我魏某私吞财物，我就是跳到黄河也难洗清。你意下如何？
这些半真半假的玩笑话，弄得二营长一点脾气也没有。只好按魏德胜的要求，一件一件登记造册。二人签字画押后，才将人员与货物带走。
