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乡下忙完秋收，谷粒归仓。地里的活也变得轻松闲散。但这种轻松闲散，似乎都只停留在表面，看得出每个人内心都隐约潜藏着莫名的紧张和不安。特别是那些年轻力壮的小伙子。
等到庄稼收到库里，大规模的农田水利基本建设就接踵而来。这都是惯例。只是现在暂时还不知道，今年的水利工地会在哪？要干啥？规模多大？苦难的劳役会有多长？
每年的农田水利建设，也分了很多层次和级别，大到国家级别，小到各生产队。每年秋收过后，各个级别的农田水利建设也就陆陆续续相继开启。这样，生产队派劳力，也会按照不同级别的水利工地，派出相应的劳力队伍。
生产队里的劳力，几乎是每个月都要评工分，评出的工分标准，也就代表了每个劳动力基本能力。
我下放也大半年了，这期间，我几乎都在学习干农活的基本技能。但就算学会这些基本技能后，我干农活的基本能力还是非常有限。我平常能挣到的工分标准，充其量也就六七分而已。就我这工分标准，在湾子里也就是和米荷她们这些刚上工的女孩子们在一个水平线上。
水利工地，大多是量化标准，按劳取酬，多劳多得。譬如打堤挖河，就是几个人一组，按每天完成的土方记工分。这样，但凡劳动能力较强的人，上水利工地都能拿高工分，有的一天就能拿到十几分！这样一来，每年到了上水利工地的时候，湾子里那些青壮年强劳力，都会争先恐后踊跃报名。而像我这样能力很低的，你想积极人家还不给你机会。特别是到了工地上分小组，能力差的都成了臭狗屎，谁都不愿和你搭班子。
这一年，正赶上县里有个大型水利项目，队里的青壮年劳力，基本上都得派上。我也做好心理准备。但米叔米婶还是担心我受不了这份苦役，死活拦着不让我去，宁愿不挣这点高工分。
这种关键时候，张晓莲自然也是心急火燎替我着急。这次为我的事，她也不好太出面，只好偷偷给米叔米婶出主意。
米叔米婶拧着酒几次上门找庆元队长求情，硬是找出各种理由，让我当了逃兵。
看着全湾子的青壮年劳力都在积极准备上水利工地，我心里有种说不出的滋味。一方面感激米叔米婶处处这么关心自己，一方面也恨自己真的很没用，下放这么长时间了，还这么被人瞧不起。
水利工地，只要是乡下干活的人，谁没经历过这份苦役。无论是挖河筑堤，还是修建泵站，全都靠人手提肩扛，一干就是一个冬季，差不多的人，不被累死也会脱层皮。乡下人都是从小干体力活，身子骨也都是练出来的。我现在干农活也才挣个半工分的，去了水利工地，拖后腿、遭嫌弃是小事！把自己给拖垮累病了，那还不让家里人心疼死了？
听米叔米婶张晓莲都把水利工地说的这么恐怖，我心里马上就想到了余若楠。这次，我都来不及跟张晓莲打招呼，来不及跟米叔米婶米雪儿说清楚，偷偷跑去看了余若楠。
可余若楠任何时候见到我，不问青红皂白，劈头盖脑就冲我一顿臭骂。
“你个没良心的，砍脑壳的，这阵子又上哪花心了？这么久才来看我？”
“哟呵！你在这儿接受贫下中农再教育，收获还真不小啊，连骂人的话都学得这么顺溜了！”
“那当然了！入乡随俗，你别真拿自己当知识分子了，就这乡下骂人的话，我看就够你学的，什么砍脑壳泡肚子抽筋的扒皮的，哇塞！形象生动丰富！骂起来也过瘾、解气！”
“那你解气没有？”
“解什么气？我还没抽你呢！指望你好好替我做挡箭牌，你怎么跟人胡吹滥砍的？一点作用没起到，还到处败坏我名声。这点小事都做不好，你还有什么用啊？”
“你还说，你那些哥们气势汹汹找上门去，我要稍不留神，那不早都被人揍成肉饼了！”
“哎！你到底还算不算男人啊？在国外，男人为了自己的女人，那都是拿命拼，决斗！你倒好，还拿我到处赶人情，你这是帮我还是害我？”
“那我也没办法啊，怪你自己花心，招惹的男人太多。而且，个个都人高马大，气势汹汹！你还要我去和人决斗。我傻啊？我要找死那不如干脆死在你手里呢。和那些人玩命多不不值！”
余若楠真是火冒三丈，再次上来揪住我的耳朵，拼命拧着发泄：“你真是个废物，太监，我怎么想到拿你来做挡箭牌，我这脸都被你给丢尽了！气死我了！”
“哎哟！饶命啊！我要不是废物太监，那你还敢拿我当挡箭牌啊！那你不是自己找死啊？”
余若楠突然感到若有醒悟，立马放开手，还轻轻拍拍我的头：“也是啊！我拿你当挡箭牌，不就看你是个废物太监吗？行行！算我冤枉你了！一会给你打俩鸡蛋慰劳一下。”
我的耳朵被她揪得刺痛，自己捂着还在发烫：“算了！你的鸡蛋还是留着慰劳自己吧！现在都在准备上水利工地，我就来看看你是不是也会跟着去！”
“废话！我们这些知青，个个都是正当年的壮劳力，这种关键时候还能掉链子？”
“啥？你还真的要去？你不知道，那水里工地简直就是人间地狱，乡里人都是谈虎色变！”
“去去去！别把我当你了，就算是下地狱那也不能当逃兵！”
“我也不是自己当逃兵！我是人家看不上不让去！”
“怎么？你还真的逃过一劫了？”
“我平时干农活就只能挣半工分，到了水里工地，都是分小组记任务，都嫌我是拖累！”
“呵呵！原来当废物还真有当废物的好处！但你也别忘了，你在那儿是落户在人家米叔米婶家，人家是烈属，在湾子里人缘也好，从一开始人家就没把你当外人，处处就能这样护着你。你啊，也别不知好歹，生在福中不知福。一定要知恩报恩！”
“我是觉得，我们俩一起下放，我比你运气好。”
“这就叫憨人有憨福！”
“是是！憨人有憨福！你们什么时候走？”
“干嘛？你还准备来给我壮行？”
“不是，我回头再给你带些酱菜来！这次你可别辜负我这片心意了！”
余若楠突然间有些动容，上来紧紧搂住我，我能感觉出她在哽咽、抹泪：“姐刚才脾气不好，也都是被那些家伙给气的！你可不许生姐的气！”
“姐！乡下苦，水利工地更苦！你也别太拼了！”
余若楠稍稍平静一下，再次轻轻打下我的头：“郝斌！姐也想提醒你，你以后也不能这么自暴自弃，这么混下去了。现在下放的知青越来越多，想给自己找点出路，竞争的也越来越厉害。人家有关系有后台的，可以下来镀几天金，神不知鬼不觉就回去了。这点咱俩可都不能做指望。那就靠自己努力，积极争取进步。姐这么拼，不就奔着这点，可这话也只能跟你说说。当着别人还得装成傻子！”
“姐！就算你这么拼，也不一定有什么结果，这代价太大了，太不值得！”
“你年纪小，又是男生，心里也不着急。可姐不一样，姐迟早都得嫁人，嫁了人这辈子就交代了。你难道要姐就这么稀里糊涂扎根农村一辈子，姐死都不甘心的！”
“姐——”
“所以，你还得好好帮帮姐，姐现在决不能和任何人相好谈恋爱，哪怕都是知青那也不行。现在，也有很多知青和知青谈恋爱结婚的，都在这儿结婚生子了，不就彻底扎下根来了？”
从今天来看，余若楠拿我给她当挡箭牌，还真是丝毫没有欺负我、戏弄我的意思。无论她是想要拒绝别人或是拒绝自己，她都非常需要我这么个挡箭牌。
