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海龙湾的社员们，希望有陈志远那样的好党员，好干部继续带领他们建设海龙湾，发展生产，增加经济收入，过上更加美好的生活。
因为解放前他们受够了生产落后，经济贫穷，地主压迫的苦难，而今还历历在目，记忆犹新。
湾中的孙茂老汉，年轻时劳力强壮，老婆也能干，租种了几亩地主的土地，凭着年轻气盛，起早贪黑的干，忙了地里忙屋里，苦拼苦挣，只能勉强度日。没有想到，孙茂老汉的老婆因为人能干，还能生孩子，一个接一个的生，而且尽生的是儿子，一共生养了八个儿子，到儿子都长大成人，这时家也变穷了。
在外人看来，孙家人丁兴旺，红红火火的。然而，孙茂老两口却愁眉不展，忧心如焚。他们担心这个家将要断绝香火，后继无人了。
因为他们自己没有一分土地，全是租种的地主的土地，年年要向地主缴租，狠心的地主年年增加收缴租子，加上吃饭的人越来越多，家里一年比一年贫穷，他们成了海龙湾最贫穷的家庭。
儿子们成人了，却没有一个姑娘愿意嫁给他们的儿子。老大没有娶到媳妇，老二没有娶到媳妇，老三没有娶到媳妇……一直到老八,没有一个儿子娶到了媳妇。老八都快三十岁了，还没有一点儿娶到媳妇的希望。
在海龙湾，还不止孙茂老汉这样贫穷的家庭娶不到媳妇，就是比孙茂老汉家里好一些的家庭也娶不到媳妇，因为整个海龙湾实在是太贫穷了。儿子们娶不到媳妇，老两口又都快七十岁的人了，不仅不能劳动，而且还要成为儿子们的负担，家里将成为一盘散沙，儿子们都为自己的命运担忧。
一天中午，快要吃午饭的时候了，一个面容消瘦，莫精打彩，蓬头垢面，穿着破烂的女人来到了孙茂老汉的门口。
孙茂的老婆正在门口捆柴，不知这个莫名其妙的女人，是从哪里跑来的，到她门口来干什么。还以为是个疯子，正准备拿起门边的扫帚把她赶走。那女人突然一桩给她跪下，有气无力地向孙茂老汉的老婆要口水喝。
孙茂老汉的老婆已是八个儿子的母亲了，顿时大发慈悲，看到那女人面黄肌瘦，有气无力，甚是可怜，心里软下来了。立马进厨房拿碗从水缸里舀了一碗水，端出来递给了那女人，那女人慌忙接过来三大口，两小口地喝了个一干二净。那女人喝完了水，稍微恢复了一点生机和活力，把碗递给了孙茂老汉的老婆，向她微微一笑，以表示内心的谢意，随后缓慢地转过身去，想走了。
此时，快到吃午饭的时候了。孙茂老汉的老婆眼里看到那女人饥渴不堪的模样，心里十分难过，虽然自己家里这样贫穷，全家人吃饭也很困难，但见到眼前的这个可怜的女人，就是自己不吃，也不忍心让她就这样走了。孙茂的老婆想，要是这样让她走了，也许她就活不成了。
于是，便说：“你不忙走，快晌午了，吃一碗饭再走吧”。
那女人听了这句话，好似天上的救星下凡来招呼她一样，便停下了刚要迈出的那一只脚，迅速地转过身，那枯黄黑瘦，皱巴巴的脸上的两只眼角边开出了两朵美丽的菊花，两个眼珠上闪动着渴望的目光。
“谢谢大婶！”那女人的整个脸上布满了甜蜜的微笑：“谢谢大婶！”一叠连声地说。
孙茂老汉的老婆心想，家里十个人吃饭，就算一个人少吃一口，积上一分阴德，算是救了她一条性命啊！
于是，她拿着那只舀水的碗，又回厨房去锅里舀了一碗饭端出来，递给了那个女人。那女人端过饭碗来，便坐在阶沿边的石头上，狼吞虎咽地吃起来。看那样子，好像是有好几天没有吃饭了，实在是饿极了。不过一分钟时间，满满一碗饭，吃得干干净净，碗都象是洗过的一样。
那女人吃完了饭，精神也好了，行动也有力了，说话也正常了，更不像是个疯子了，完全不像刚才来时的样子。
孙茂的老婆一边看那女人吃饭，一边打起了那个女人的主意来。不过，她不能马上把那个主意说出来，而是悄悄地藏在心里，只是她一个人自己在那里想着。
这时她的小儿子回来了，他看到家门口来了一个从来不认识的女人，还端着他家的饭碗，肯定是吃了他家的饭，心里觉得很是奇怪。他想，是哪里跑来的这么一个女人呢？他一方面感到奇怪，一方面很感兴趣。他便目不转睛地盯了又盯，看了又看。那女人没有看到他，不知道有人来了，也不知道有人在看她。
孙茂老汉的老婆看到儿子诡诡祟祟的样子，当然明白儿子的心思，便看着儿子笑了笑，问道：“你父亲和哥哥们回来了没有，好吃饭了”。小儿子说：“都快回来了”，边说，眼睛还在盯着那个女人。那女人用眼睛瞟了一下那小伙子，也没有一点反映，两眼盯着地下欢快奔跑的蚂蚁。
陆陆续续地，八个儿子都回来了，还有孙茂老汉也回来了。他们走进院子，不约而同地都盯上了那个从来不认识的女人，而且都感到希奇有趣。
他们一齐涌进屋里开始吃午饭了。可是，吃这一顿饭，谁都没有把心思和兴趣放在吃饭上，个个都把心思和兴趣放到了那个女人身上。一家人都感觉有些兴奋，有些激动，有些喜庆，如同来了客人一样，谁也没有埋怨那个女人吃了他们的饭。
这光景，让孙茂老汉的老婆看在眼里，想在心里，她想一定不能把那个女人放走了，千万不能让煮熟的鸭子飞了。
其实，孙茂老汉的老婆比儿子们对那个女人还要感兴趣，这时，她顾不上吃饭了，从屋里端了一个板凳出来，过去放在那个女人面前说：“你吃了饭先在这里休息一下，看你实在是太累了”，那个女人点了点头表示同意。
孙老汉和八个儿子都对那个女人感到希奇和有趣，但到底是不知其来历，然而都是男人，也没人好意思去打听那个女人，从哪里来到哪里去。他们都指望老太婆，尽快查明那女人的来龙去脉，身世家底。
一家人吃完了饭，孙老汉和儿子们都各自干各自的去了。只有孙茂老汉的老婆，还想找个理由把那个女人留住，不让她走了。同时，还要弄清那女人的来历，也才好有一个自己的打算。
