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肖剑光知道自己初中读了，因为家庭条件困难，不可能继续读书了。当时，所有学校停止了招生，他也就自然而然地回到家里，安心务农，也不再想去读书了。
因而，肖剑光回到家里，打定了一个主意，“千里之行，始于足下”，从开展家庭生产经营出发，发展经济，走出贫困，很快收到了良好的效果，改变了家庭经济贫穷的面貌，改变了生活困难的状况。他的亲身实践，证明了自己学到的文化知识，在农村也是可以大有作为的。
而肖剑光的同学，柳霞慧则与肖剑光的情况不同，心中早已勾画了一幅美丽的蓝图。她希望读了小学，读初中；初中读了，读高中；读了高中，读大学；读了大学，离开海龙湾进城工作生活。
柳霞慧不仅自己的理想是这样，到读初中时，她还希望肖剑光与她的理想是一样的。其实，肖剑光当初的理想也和她是一样的，但是，肖剑光后来的家庭情况，越来越不允许肖剑光有那样的理想。所以，肖剑光的理想变得与柳霞慧不一样了。
现在，所有的学校都停止了招生，这是柳霞慧始料未及的。肖剑光因为家庭困难不能继续升学读书了，而柳霞慧因为学校停止招生也一样要回到海龙湾了，他们的理想不一样，命运却是一样的。
海龙湾解放后，经过陈志远带领社员们，一道改造土地、兴修水利、建设道路，发展经济，生产条件和生产比起解放前来，有了翻天覆地的变化。在当时，与很多地方相比较，生产条件也是优越的，海龙湾的社员们为之骄傲，为之兴奋，为之充满了希望。但是，海龙湾毕竟是偏僻的农村，政治、经济、文化远远落后于城里，与城里相比较，又有天壤之别。
柳霞慧虽然出生在海龙湾，她只是把海龙湾与城里相比，感到贫穷落后。但是，对海龙湾还不真正认识，现在离开学校回到了海龙湾，才清楚地看到了海龙湾。她看到生产队里的男女老少，每天都要出门下地干活，不分天晴下雨。天晴还可以，下雨天叫人很不好过，人在地里干着活，天上淋着雨水，地下踩着烂泥，手上不但要拿着农具，身上还要穿棕裳、戴雨帽，劳动起来十分艰难。身强力壮的男人也还可以克服这些困难，矮小体弱的女人，劳动起来就更加艰难了。柳霞慧回到海龙湾，现在就要和生产队的那些女人一样要下地干活了，在柳霞慧眼里简直这就不是人做的事情。
社员们劳动艰苦，获得效益却是很差的。在生产队里劳动的社员，男劳动力一天挣十分工分，女劳动力一天挣八分工分。到了年底分配，十分工才计算一角钱，一个男劳动力，一年三百六十五天不缺勤，才能挣三千六百五十分，按十分工一角钱计算，一个男劳动力一年只能挣得三十六元五角钱。海龙湾这样的生产、经济状况，是经过了全体干部社员多年艰苦奋斗才取得的，这在当时还算是很好的。
海龙湾的社员们，一年三百六十五天，都是吃稀饭。稀饭用很少的大米，玉米面，主要是红苕和酸菜煮的。家庭经济状况好的，平常用泡菜下饭，一个星期还可以吃一顿干饭。家庭经济条件差的，一年分的粮食只能吃半年，吃稀饭也没有保障。
为了补充家庭经济，改善家庭生活，社员除了从生产队劳动获得收入，还有每人两分地的自留地，以及社员房前屋后的空地。社员们的自留地和房前屋后的空地，对增加社员们的收入，改善社员们的生活，发挥了极为重要的作用。
肖剑光家里每年的收入差，经济贫穷，生活困难，正是因为父母亲体弱多病，不但在生产队里获得的收入很少，而且家庭生产没有开展起来，经济收入来源少。肖剑光因为很小就开始做家务劳动，参加生产队里的劳动，所以他对家庭的经济状况，海龙湾的生产、经济情况很早就看得十分清楚了。
海龙湾这样的现实状况，曾经激励过肖剑光发奋学习。他看到自己没有希望继续升学读书时，就想通过学习文化知识改变家庭的经济状况，改变海龙湾的生产经济面貌。他回到海龙湾，他对海龙湾的生产经济状况，并不感到有什么失望的。面对海龙湾生产经济落后，家庭贫穷，他别无选择，也无法逃避，只有通过自己努力，加以改变。
肖剑光的内心感受自然平静，别人不知道，也无法理解。肖剑光这时候在想什么，他的父母不了解，别人也不会理解。看到肖剑光不能继续读书了，有人为他感到可惜，也有人幸灾乐祸。
一天孙猴子遇到了黑狗子，他对黑狗子说：“肖剑光也要回家来和我们一起耍黄泥巴了。早知今日，何必当初呢？读书，读书，读了个半途而废，有啥子用处。现在回到农村，吹火又长，顶门又短，还不是成了一个二杆子。生产队里那些好管闲事的人，说你做正事不得行，肖剑光读了那么多年的书，还不如你这个一天书不读的黑狗子呢”。
在这样的处境下，有时候肖剑光也感到了自己有些孤独、苦闷和无助，好象自己是悬浮在天空中的一片羽毛一样，无依无靠，无着无落。但是，这样的感觉很快又过去了，这都是因为他经历艰难困苦的生活，经过磨练，增强了自己的抗逆能力和适应能力的结果。
然而，肖剑光有自己的理想，即使有时候陷入孤独、苦闷，但是很快就超脱出来，振作起精神，走自己的路。针对当时还是集体生产，他刚回到家里，年龄小，在生产队里没有发言权。因此，他从开展家庭生产，增加家里的经济收入开始。
这时，肖剑光小小年纪下定了决心，树立了信心，他坚信文化知识的作用和力量。他要拼搏一回，做出人所不能想，人所不能为，人所不能成的事情来，实现文化知识的价值，实现自己的价值。
精诚所致，金石为开，在不到一年的时间里，肖剑光家里发生了很大的变化，引起了全生产队社员的交口称赞，也引起了柳霞慧的极大关注。
柳霞慧小时候是一个乖巧懂事的女孩子，一进学校，学习成绩比肖剑光的好，也领先于其他同学，很受老师的喜欢。她在学习上，与同学交往中，表现出自重、自尊、自爱、自信、自强的品质，同时，尊敬老师，团结同学。从小学到中学，一直都表现得很优秀。
到了中学，她自己的学习虽也不断地进步，但在她进步的速度上却赶不上肖剑光，但她一直都在暗自努力，想努力也赶不上肖剑光。她没有忌妒肖剑光，而是以肖剑光为榜样，努力向他学习，并暗自鼓励自己奋发努力，不断进步。
柳霞慧一心想通过读书，走出贫穷的海龙湾，走出祖祖辈辈安居的农村，进城去追逐自己美好的梦想。现在她看到自己的梦想破灭了，原来的希望完全变成了失望。一时间，柳霞慧的精神崩溃了，陷入在一片迷茫之中，好像一个失恋的少女走在雨雾之中的泥泞道路上一样。看看远处是座座高山，看看近处是片片荒坡，不知该往哪里去是好。
家里没有人指望她，也没有人责怪她，因为父母、哥哥们都知道，这不是柳霞慧自己的主观原因，而是国家的大政方针，是社会形势的变化，她没有办法改变的。家里人不但没有人责怪她，而且都安慰她，开导她，鼓励她，竭力让她走出一时的阴影，进入正常的生活状态。
柳霞慧一直都处于极度忧伤，如同进入了荒无人烟的，无边无际的沼泽地，难以走出来，在万般无奈的时候，她从自己的处境联想到了肖剑光。她看他付出了那么大的努力，下定了那么大的决心，加上天生的高智商，取得了那么好的学习成绩。当时和自己的命运是一样的，也没有了出路，现在肖剑光则潇潇洒洒地走出了困境，迎来了一片明媚的阳光。想到这里，柳霞慧过去对肖剑光的好感，让她此时眼前一亮，好像是看到了自己的希望一样。
柳霞慧自从肖剑光在学校里转变起，产生了一种好感，而现在看到肖剑光家里发生的巨大变化，则产生一种爱，这种爱到底属于什么样的，却是朦胧的。
