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春夏交际的早晨，从卧龙山的山边，连接天际的云彩间洒下一片朝霞，映在海龙湾，海龙湾的大地上出现了诗情画意般的美景。
秀丽的山村，在朝霞的映照下，山坡河谷，绿树清水，田园农舍，涂上了五颜六色的色彩，分外娇媚。小鸟在枝头上一边飞来飞去，一边欢声歌唱；松鼠在林间蹿上蹿下，寻找果实；草丛里的野鸡，不时飞起，叫着飞一阵，又躲到不远处的草丛里去了。圈舍里的牛、羊出门向山坡走去；农舍周围的鸡、狗追赶玩耍，从屋里跑出的孩子，把它们惊吓的四散逃蹿。它们既享乐到自然赋予的美景，又给自然的美景增添了生机和活力。
枣儿垭绿树掩映，竹影婆娑，鸟语花香，彩云间的朝霞洒在枣儿垭，让枣儿垭增彩添辉，此时的万物尽都沉浸在美景之中。
这时，迎着朝霞、迎着晨光、迎着清新的空气，从农舍里走出一位姑娘，披着乌黑发亮的长头发，红润的脸蛋，带着淡淡的桃红，仿佛是在朝露滋润下的鲜花那样鲜艳、美丽、诱人。她眼前朝霞下的美景，让她的心情变得无比甜美，脸上露出美丽的笑容，就象三月盛开的桃花。
她是柳霞慧，就住在枣儿垭。柳霞慧天资聪慧，内才外秀，德才兼备，是一个人见人爱的好姑娘。她刚进学校，那时就显露出了她的天资聪慧，不仅学习好，而且品德也好。海龙湾的社员们说，她父母养了这样一个好姑娘，真是前辈子修来的福。
学校停止招生，她回到了家里。在家里，她忙了外面忙屋里，忙了屋里忙外面，总是想多为家里做些事情。
她母亲得了哮喘病，是一种难治的慢性病，经常需要花钱买药治疗，给家里增添了不小的经济负担。
柳霞慧看到家里的经济困难，她想自己有什么办法能帮助家里排忧解难呢？她想来想去，除了在生产队劳动，回家里劳动外，她还想出了一条为家里增加收入的门路。她看到海龙湾的山坡上长有各种中草药，于是她利用闲余时间就上山采草药，诸如半夏、柴胡、益母草、金银花、防风、薄荷等，采回家晾晒干了，拿到城里去卖。她把卖药的钱，为母亲买药治病，给家里帮了很大的忙。
有一次，柳霞慧上山采药时，因山坡陡峭，雨后泥土过湿太滑，山坡上又没有现成的道路，十分难走，她在爬坡的时候，脚下一滑，掉到山岩下面的荆棘丛中，荆棘划破了她的手，乱石中又把脚给崴了。疼的她眼泪直流，不能行动，一个人孤零零的，没有人来帮忙扶她，她感到十分的痛苦和无助。
这时她想，要是肖剑光知道了她如此的痛苦和无助，一定会来帮助她。但是，肖剑光此时不知道。于是，她伤心的哭起来。可是再哭也没有用，只能坐在地上，忍受着疼痛。
此时，她看到地上跑过来了几只蚂蚁。每只蚂蚁都举着沉重的白色的食物，从很远的地方跑过来，又过去了，往很远的地方去了。蚂蚁搬运这些食物，有的是为了小的蚂蚁，就象父母当年为了自己一样；有的是为了老的蚂蚁，就象现在自己为了母亲一样。她想到现在这是为母亲治病，心里还是很开心的，疼痛便减轻了许多。
每当柳霞慧把卖药的钱，为母亲买回治病的药送到母亲手里，心里就有说不出的高兴和快乐。特别是看到母亲吃自己买的药，产生了疗效时，她心里就得到了很大的安慰。
柳霞慧本想通过上学读书，掌握文化知识，从而离开海龙湾，离开贫困的农村，离开祖辈耕种的土地。然而学校停止招生，她没有机会上学读书，原来的理想落空了。这时，她才知道人生在世界上，不是想什么就能做什么，自己的命运受到外界很多东西的制约，要做成一件事情，需要诸多因素的配合和支撑。回到农村的时间长了，她越来越不像在学校里那样理想化、简单化，情绪化了。她在现实中已经体会到了人生的艰难，但是她还没有经受过什么大的艰难。不过，她从自己失学后一段时间的经历中，对未来人生道路上可能遇到的艰难困苦，也有一些思想准备。
柳霞慧作为一个女孩子，有聪慧的头脑，也有漂亮的外表，常常受到别人的赞赏，同时也有些自信。
柳霞慧乐于助人，在学校读书时，开初肖剑光的学习成绩很差，由于他俩是同桌，老师把帮助肖剑光的任务交给了她，她很乐意帮助肖剑光。
在学校里，她在做自己的作业时，同时也关心肖剑光的作业，经常指导肖剑光做作业，不理解的地方，她就认真地反复地给他讲解，直到肖剑光理解了，把作业完成了为止。回家了，有时候她还到肖剑光家里去指导肖剑光做作业。但是尽管她费了很大的精力，但开始一段时间，肖剑光的学习成绩并没有多大的起色，看不到她帮助的效果。
她看肖剑光像糊不上墙的烂泥，嘴上虽说不想管他了，实际上心里很着急。
后来，肖剑光的学习成绩忽然突飞猛进了，她虽然知道那功劳不全是她的，但是，她还是打心眼里感到高兴。她一方面为自己与一个聪明的同学同桌而感到高兴，另一方面，她对异性有一种特殊的感觉，这种感觉使她与肖剑光相处时，感到了一种特别的开心。从而心里总想随时与肖剑光在一起。在一起，遇到忧愁和烦恼都会消失；在一起，心里总是感到无比的开心和快乐。这样一种心理状态，和心理感受，柳霞慧只有自己知道，她不能说与别人知道，她觉得别人知道了会笑话她的。
然而，这种心态和感受也在不断地发生着变化，特别是回到了家里，她有些向往肖剑光了，她时刻思念着他，倾慕于他，关心他，进而把这种心理状态转化为对肖剑光的理想和事业的支持。
于是，肖剑光的事业成功了，肖剑光高兴她也高兴；肖剑光的事业失败了，肖剑光痛苦她也痛苦。肖剑光并不知道她的心理有这样一种感受，这只是自己的一种心理感受，她也不知道这到底是为什么。
肖剑光在家里，在生产队里的化肥试验，先后成功了。于是，在海龙湾的农业中全面推广了化肥的施用，这让海龙湾的农业生产发生了很大的变化，粮食生产在原来的基础上几乎上升了一半，社员们的收入增加了，精神面貌也发生了变化。每一个社员的心里都知道，这个功劳是肖剑光的。看到这一点，柳霞慧看到了海龙湾新的希望，就象晴朗的早晨天边的彩霞，映在了海龙湾，也映在柳霞慧的心里。
于是，柳霞慧有一种托身于肖剑光的思想萌芽，这种思想萌芽在生长，在壮大。特别是在龙凤潭与肖剑光的接触后，这种萌芽就催发生长起来。
从那以后，柳霞慧与肖剑光的接触，再也没有在学校读书时，那种羞涩腼腆的感觉，与之相处不再感到别扭，而感到有些自然了，这已不是一般人可比的关系了。
可惜的是，这种感情上的深刻变化，对柳霞慧来得太早了一些，对肖剑光来得太迟了一些，如同杂交水稻育种的花期不吻合一样，在思想感情上显得有些无法对接。柳霞慧对肖剑光好，有时候肖剑光能够感受的到，有时候还不一定感受的到，这也许就是女孩与男孩的差别吧。不然，祝英台怎么会对梁山伯说：“对牛弹琴牛不知”呢？
三年前，生产队开展全体社员民主选举生产队长，社员们选了肖剑光，而大队却任命了黑狗子时，社员们不满意，柳霞慧更加不满意。特别是她的不满意，不仅反应在思想上，而且还表现在行动上。
柳霞慧做事并不是很冲动，凡事，在行动前她都要前思后想，想好了再去做。对选举后任命的生产队长的不满意，她也同样进行了反复思考之后，给县上写了一封信。一个生产队里，上百号人都对那样的选举结果不满，可是没有人想过向上级反映，只有柳霞慧想到向县上写信，在一般的人眼里看，她是有些冲动。
事实上，柳霞慧不是没有想过。她想，黑狗子当上生产队长，不会为公家做事，只谋私利，甚至要干很多的坏事，到那时社员们会痛苦不迭，怨声载道，集体生产会倒退，一年不如一年。
在选举大会上落选了的黑狗子，是个人见人厌的无赖、混混，居然担任了海龙湾的生产队长。这是社员们没有想到的，更是柳霞慧没有想到的，既然是这样，何必还要民主选举呢？这一点社员们想不通，柳霞慧更加想不通。
她想，肖剑光小小年纪，从学校回来，凭着一腔热情，运用学到的文化科学知识，为生产队，为社员们做了一件又一件的好事，一心为公。如果一个生产队里，有这样的有心人为集体做事，为社员们做事，还有什么事情做不好呢？柳霞慧想了又想，思了又思，她多么想为肖剑光鸣不平，多么想为社员们做一件好事，能让肖剑光担任队长，改变海龙湾的现实状况。
然而，并不是柳霞慧所想象的那么简单。柳霞慧的信送到了县上，转到了公社，没有起到任何作用，没有解决社员们想要解决的问题，这让柳霞慧大失所望。
柳霞慧为此伤心过，痛苦过，流泪过。柳霞慧是一个做事很慎密的人，她的举动并不是冲动，她是仗义执言，为民请命，也为肖剑光打报不平。可惜的是，当时社员们都不知道，肖剑光也没有什么反映，这让柳霞慧多少有些灰心，不过，现在她看到肖剑光走出了阴影，振作了精神，取得了一个又一个的成果，她的精神也振作起来了。
当她看到，朝阳升起，霞光满天的时刻，她仍然对海龙湾的山山水水，对海龙湾的未来充满信心和希望。
