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清晨的渥洼池有一种洗心悦性、动人心魂的美。
阳关绿洲的南端，有一条纵贯东西、长达几里的高堤，将南边湿地草甸里渗出的一条条清泉拦住，汇聚成了一片碧波粼粼的大湖，这就是名闻遐迩的渥洼池。湖堤在水闸那里，稍稍有个转折，然后就一直延伸到西南方的沙丘。堤边的湖水中，有一排树龄已经很长的大柳树，堤到哪里，树就到哪里，形成了一处树绕湖堤、堤盖浓荫的好去处，游人在湖堤上漫步，都感到十分地舒心。盛夏季节，这里水丰树茂，柔枝垂落，水漫树根，亲密相依，实在是一幅动人的画卷。湖面波平如镜，把堤上的树影，还有深蓝的天空和沾了霞光的几片浮云尽收其中。站在湖堤之上，远望南岸，芳草萋萋，百鸟翔落，几处羊群就像飘落在草地上的几片白云，还有几匹红马黑马漫行其间，悠闲地吃着青草。湖面和沼泽地里还浮起淡淡的水雾，在这些羊群和骏马中间涌过来涌过去。水雾之上的远处，横空出世的阿尔金山披雪弄云，撑起苍穹。
沈志国刚登上湖堤，就被这别有情趣的湖光山色吸引住了。他深深地嗅着从湖面上飘来的清新的水气，想把这里的每一棵树、每一根草都摄入眼中，带到梦里。眼前这清新迷人的景色真叫人心旷神怡。
他和方玉洁是今天最早的两位游客，很有点近水楼台先得月的味道。沈志国打算今天就离开阳关镇，然后回到宾馆去，给赖副总把有关的事项交割清楚就离开敦煌。
他和方玉洁昨天就约好来这里走走。沈志国显然是做了细心的准备，他背了一个挎包，里边装得鼓鼓囊囊的。以前是公司的事务缠身，身不由己，所以他心里暗暗地羡慕妹妹沈苏苏那种无拘无束的游逛。这几天他才深切地感受到，这种没有公务搅扰的游览，感觉是多么惬意和美好。
水是生命之源这个深奥的观点在这里也同样得到了直观明确的诠释。这渥洼池的一湖碧水，从那个大堤折角处的闸门倾泻而下，然后流进大大小小的渠道，滋润着堤下这片丰饶的土地，使这片土地成为被四面戈壁和沙漠包围着的罕见的绿洲。相反，假若没有这样一湖得天独厚的好水，就不会有阳关镇这片镶嵌在沙漠戈壁深处的绿洲明珠了。
方玉洁虽然小时候无数次来过这里，但这些年在外上学、工作。来的次数并不多。她感觉这里既是那么熟悉，又是那么新奇。饱览这绮丽的景色，呼吸这里清新的空气，几天来积淤在她心头的烦恼和不快一时间都烟消云散了。
“真是人间仙境啊！”沈志国不由得赞叹起来。
“真的吗？”方玉洁笑着反问。
“当然是真的！真是地灵人杰！”沈志国看着方玉洁说。
“这话怎么说？”方玉洁其实心里明白沈志国要说什么。
“这地灵就不用我说了，人杰嘛，远在天边，近在眼前。”
“我算什么呀！”方玉洁开心地说：“要说地灵人杰，我还是给你讲一个和这里有关的故事吧。”
“哦？好啊！”沈志国立刻来了兴致。
“汉武帝派大将卫青、霍去病打败匈奴后，在河西走廊设立了武威、张掖、酒泉、和敦煌四个郡，还在敦煌郡设立了阳关、玉门关两个边关。阳关和玉门关你已经去过了。当时出了这两个关口，就是西域。所以咱们脚下的这片土地曾经就是边防前线。当时生活在这里的人，除了驻守的士兵和中原迁来的移民，还有就是充军发配的官吏和囚徒。后来，西域，就是现在新疆，也成了汉朝的一部分。”
“这些都是清清楚楚的历史事实，不是传说。”沈志国想听方玉洁讲故事。
“你也急啊！下面好故事就开场了。传说汉武帝时期，有一个南阳新野的小官，名字很古怪，叫暴利长，因为有罪被充军发配到这里屯田、放马。在放马的时候，他看到有一群野马每天傍晚来渥洼池边喝水。有一天，他在野马群里发现了一匹与众不同的好马。这匹马体态高大，骨骼不凡，枣红毛色，跑起来像一团烈火，真是一匹罕见的骏马！暴利长知道汉武帝酷爱宝马，曾经多次派人到西北寻找宝马都没有找到。暴利长就想，如果将这匹宝马捉住献给汉武帝，就会立功赋罪，早日和家人团聚。可是，怎么才能捉到这匹宝马呢？他想方设法在野马饮水的道路上，下了绊马索，别的野马被拌倒了，那匹宝马却远远的躲开了。他又在野马经过的地方挖了陷坑，领头的野马掉进去了，那匹宝马还是远远地避开了。
他绞尽脑汁，苦思冥想，好多个晚上彻夜难眠，终于想出了一条妙计。第二天，暴利长在野马经常喝水的池边，塑了一个和他一模一样的泥人，穿上他的衣服，一手握着套绳，一手拿着笼头。傍晚，宝马随着野马群来饮水，发现了池边的泥人，惊恐万分，就回头跑了，一连几天，那匹宝马不敢上前喝水。时间一长，那匹马发现池边站立的只不过是个纹丝不动的泥人，喝水的时候就不怕了。暴利长见时机成熟了，一天下午，他搬掉泥人，自己一动不动地站在池边。太阳落山时，野马群又来饮水，那匹宝马刚走到他面前，他就闪电般地给宝马套上了笼头，终于把这匹马捉住了。暴利长把这匹马献给了汉武帝，为了说得更神秘一些，就说这匹马是从渥洼池水中飞出来的天马。汉武帝见到这匹宝马之后，非常高兴，认为这是吉祥之兆，是他最崇敬的“太乙神”赐给他的，就为这匹马赐名叫“太乙天马”，还写了一首《天马歌》来庆贺纪念。从此，“渥洼池”和“天马”就名闻天下。对了，那边的宣传牌上就有这个故事，我们过去看看吧！”
“不用看了。”沈志国说。
“为什么？”
“那上面说的，肯定没有你讲得好听。”
“哈哈哈哈……你也学会说好听的啦，哈哈哈哈……”
“你讲得声情并茂，再去看那些干巴巴的文字还有什么味道啊？”沈志国说的也是实话。
“那就去看看那首《天马歌》吧，咱们也欣赏欣赏皇帝写的诗。”
方玉洁和沈志国来到那个宣传牌下，果然看到了《天马歌》。沈志国慢慢地读起来：
太乙贡兮天马下，
露赤汗兮沫流赭。
骋容与兮跇万里，
今安匹兮龙为友。
“真是汉武帝写的吗？”沈志国大体明白诗中意思，确实很有气魄。
“虽然有历史资料记载，应该还是一个传说。”方玉洁说。
沈志国又读了读《天马歌》，转身出神地望着南岸草地上那几匹正在吃草的马。
“那几匹是不是野马？”
“当然不是了。怎么？你是不是也从里边发现天马了？哈哈！”
“如果有，我还真想像那个暴利长一样试一试。”
“你捉了天马没用啊！你想献给谁？”方玉洁感觉沈志国好像把他自己同发配边关的人联系起来了。
“献给你你要吗？"沈志国半开玩笑半认真地问方玉洁。方玉洁轻轻一笑：“这个问题嘛，等你把天马捉到了再说。”
“真的捉住了天马，我就骑着它，也来个天马行空，腾云驾雾，那多自在！”
“天马自己也喜欢自由呢，为了自由，它有时候连皇帝的话都不听的。”
“是吗？你怎么知道的？”
“你看看那儿。”方玉洁用手指着渥洼池西边远处戈壁中凸起的一座南北走向的小山说：“那座山叫龙勒山，汉朝建立敦煌郡的时候，从咱们阳关镇一直向北到玉门关这一带就是敦煌郡的龙勒县，龙勒县的名字就是根据那座山的名字起的。”
沈志国又仔细盯着看了一会儿龙勒山，觉得它太不起眼了，和渥洼池南边远处的阿尔金山、祁连山，还有北边隐隐约约的黑山相比实在是小巫见大巫了。
“小是小了点，可是它处在丝绸之路上，自古名气就不小，史书上经常提到它呢。”
“该不是又有什么神奇的传说吧？”
“还真让你给说对了，想听吗？”
“当然想听了。”
“嗯！爱听故事的孩子都是好孩子。”方玉洁心里高兴，说话也就轻松：“传说天马到了长安之后，汉武帝喜欢得不得了，给它造了华丽的处所，戴上金丝做的笼头，让人精心喂养。可是天马思念自己的故乡，也为自己失去了自由而不开心。过了一段时间，它终于挣脱缰绳，早晨出了长安，下午就回到了渥洼池边。它把皇帝所赐的金笼头奋力地甩掉，又像从前一样无拘无束了。天马甩掉的笼头，因为是皇帝赐予的，就叫龙勒，龙勒掉在地上变成了一座山，就是龙勒山。”
沈志国听得都有些发呆了，这奇山异水，真是好故事不断啊。
“龙勒古城我们那天去过了，到了唐朝的时候龙勒县改名叫寿昌县，因为这个，渥洼池当时就叫做寿昌海了。”
