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几辆越野车沿着玉门关前向东岔进去的便道前进。大概十分钟左右的时间，就进入了那片开阔的芦苇湖，汽车一直开到了湖底那一处硝盐矿简易的工棚附近停下。工棚前，一辆装载机正把芒硝铲起，像一座白色的小山一样堆积起来。远处有几个水潭的地方，还有几个人围着一辆小型拖拉机忙着干活。
沈苏苏一下车，就兴高采烈地快步走向装载机，一边回头催关鸣泉：“你走快点啊，我问一下我的那几个老朋友还在不在这里。”关鸣泉就跟着沈苏苏走过去。
“师傅，你好！”沈苏苏向开装载机的师傅一边招手，一边打招呼。开车的师傅停下装载机，从驾驶室里伸出头来。
“师傅，打扰一下……”沈苏苏话没说完，忽然高兴地抓着把手登上踏板：“你是小胖哥！大个子呢？尕矿长呢？你们都好吗？”开车的师傅猛然一愣，眯着眼睛盯着沈苏苏仔细看了半天，好像认识又好像难以判断的样子。他就是去年寻找沈苏苏的三个人当中的那个胖小伙，今年看起来比去年更胖了些。
“小胖哥，不认识我了？去年你们三个人还去那边的烽火台找过我呢！”
开车的师傅十分吃惊，瞪大了眼睛：“你就是去年一个人来考古的那个大学生？”
“就是啊！下来歇会儿吧。”沈苏苏激动地说，一边拉开了驾驶室的车门，自己先跳下车来。
胖司机跟着下了车，沈苏苏就伸出手去和他握手，胖司机有些不好意思，把手在油乎乎的手套上擦了擦，沈苏苏早就拉住了他的双手，然后又挽着胖司机的胳膊对身后的关鸣泉介绍说：小胖哥就是我去年认识的老朋友！
关鸣泉赶忙伸过手去，：“你好！谢谢你们！去年多亏了你们帮助她！”
胖师傅看着气度不凡的关鸣泉却说着一口地道的敦煌话，又吃了一惊：“先生，你也是敦煌人？”
“对啊！我就是敦煌人。”
沈苏苏听着关鸣泉和小胖哥两个人用家乡话一问一答地很投缘，就很有兴味地在一旁听着。
在沈苏苏他们不远的地方，邵馆长和几个专家正查看着地形方位，指指点点的和陆副市长交谈着。
“小胖哥！大个子呢？尕矿长呢？他们在这里吗？”沈苏苏还是急切地问胖司机。
“他们一个在，一个不在。尕矿长在那边，我把他喊过来。”胖司机说着，给沈苏苏指了指远处那几个挖硝盐人，表情有些不自然，眼角也泛起了泪花。他跨上装载机，响亮地按了几声喇叭，然后又踏上驾驶室后的顶盖，一边招手，一边拼尽全身的力气喊：“尕——矿——长————，你——快——来——，有个朋友看咱们来了——！”连着喊了三四遍。那边几个干活的人都停下了，其中一个丢下工具向这边跑过来。
关鸣泉这时已经让几个司机帮忙把几箱绿茶搬过来放在工棚前。尕矿长这时候也气喘吁吁地到了眼前，胖司机跑上前去迎了过来，沈苏苏也跑过去，抓住尕矿长的手不放，几个人说说笑笑地向关鸣泉走来。
尕矿长一边和关鸣泉握手，一边说：“这位先生，你放这么多绿茶干什么？”
“受人滴水之恩，应该涌泉相报。去年你们在戈壁滩上为她送水，这点绿茶是我们的一点心意。一定要收下。”
沈苏苏已经告诉尕矿长，这么多人和车是干什么来的。
“你们去河仓城还要跑很远的路，这么多人要多带些水才行，这些绿茶还是你们路上用吧。”
“我们有两辆后勤保障车，专门运送食品饮料，足够了。这是我老婆出发前特意给你们准备的。”关鸣泉老乡见了老乡，就用敦煌话和这些朋友们聊起来。沈苏苏听关鸣泉这么介绍她，心里特高兴，向胖司机和尕矿长点头认可。
“你老婆？哥哥，你厉害！给咱们敦煌找了这么漂亮又有学问的媳妇。”尕矿长佩服地说：“先生你贵姓？”
“我姓关，叫关鸣泉。”
“啥？你就是关总？”尕矿长瞪大了眼睛。
“我就是。”
“我爸前些天到市里开什么工业园区工作会，回来给我们说起过你。他虽然没有见过你，但是对你很佩服呢！我爸还知道你老家是月牙泉镇的。”
沈苏苏拿出一叠照片和几个光盘交给尕矿长和胖司机：“这是去年我们在一起拍的照片和录像，我昨天让做好的，一人一份，送给你们做个纪念吧。可惜大个子不在，他的那一份就拜托你们转交给他吧。”
尕矿长和胖司机看了几张照片就看不下去了，他们眼角闪着泪花，呆呆地立在那儿，一言不发。
“昨天我要的急了点，照片洗得不太好。”沈苏苏赶紧解释。
尕矿长鼻子开始抽泣，缓缓地说：“我们再也见不到大个子了。”
“怎么了？大个子怎么了？”沈苏苏看看尕矿长，又看看胖哥，急切地问。
“他死了，都快一年了。”胖哥也抽着鼻子说。
“大个子他……”沈苏苏话没说完，已经泪流满面，趴在关鸣泉的肩上，努力抑制着自己的哭声。
“去年你来这里后没过上几天，大个子回家取东西。他们家就在市区北面的河坝边上。出事那天，天刚黑，大个子要到城里买东西，和往常一样是从河坝里的小路上走的。谁知道偏偏遇上了洪水。他前边还有一个外地人，是个骑着电动三轮车贩菜的，还带着一个孩子。大个子听到菜贩子哭天扯地喊救命，就扔下摩托，把菜贩子连人带车从水里拽出来，一问才知道孩子已经让洪水冲走了，那个贩菜的人是个瘸子，再不敢下水了，只是站在那里又哭又喊。大个子又去救那个孩子，就再也没有回来……”尕矿长说到这里，已经泣不成声了。
听着尕矿长的讲述，沈苏苏禁不住哭出声来。她的脑海里不断闪现出那个憨厚的瘦高个汉子的身影，他脸膛红红的，穿一身迷彩工作服，正给她递过一瓶矿泉水来。
“更可气的是，那个菜贩子把大个子的摩托弄回家，连牌照都卸了，明显是想据为己有。菜贩子的儿子十来岁了，几天后倒是回到了家里。那个孩子挨了菜贩子的打，警察问他的时候，一开始和他父亲说的一样，说是捡的，后来才说了实话。说隐隐约约记得有人救他，把他推上了高出水面的那个大树墩上，天亮后他被人发现送进了医院，清醒过来后才和他的父母联系上。洪水退了之后，人们才在不远处的淤泥中找到大个子。警察也是寻人启事在电视上播出后接到举报电话才找到菜贩子家的。”
陆副市长他们看到这边有情况，也过来了，听尕矿长这么一说，就知道是什么事了。他对大家说，唐铁柱同志是见义勇为的英雄，这本来是明明白白的事，让那个恩将仇报的人一搅和，英雄没有得到及时的认可和表彰，反而弄出许多是非曲折。好在最终还是查明了真相，唐铁柱同志被追认为全体市民学习的榜样。
关鸣泉听了这些，心里一边默默地钦佩这位舍己救人英雄，一边又联想起自己在抗洪中的遭遇，心里也掠过一阵悲凉。
沈苏苏知道车里再坐几个人没问题，就邀请尕矿长和胖哥一块儿去看去年他们看过的汉长城。一路上，她的眼圈还是红红的。尕矿长和胖司机接受了邀请，又叫过来一个工人开装载机等着装车。这些越野车在戈壁中沿着长城线跑起来毫不费力。邵馆长和邹教授他们一路上不时地停下来量一量长城遗址的高度和宽度，取一些材料样本，拍照，测方位，还搬出探测仪忙个不停。在那段相对完好的汉长城那里，他们就做得更加仔细了。
沈苏苏把单独为大个子拍的一张照片插在长城的一丛枯草上。关鸣泉打开一瓶饮料递过来，沈苏苏明白他的意思，就对着大个子的那张照片把饮料浇在照片前的沙砾中，算是祭奠，然后和关鸣泉一起，为大个子恭恭敬敬地鞠躬致哀。
在去年沈苏苏来过的那个大烽火台前，这些专家们表现出了极大的兴趣。“这个烽燧除了上部损毁严重之外，原始形态保存得很不错！旁边这两处房屋都保存着墙基，这几层叠压得整整齐齐的枯草，应该是为马匹准备的饲草。”邵馆长和邹教授在断崖之下边察看边交流着。
“从这里现有的地面遗存，完全能复原当年的布局和形态，甚至可以想象得出当时戍边士兵的任务和生活，这在现存的烽燧中并不多见。”邹教授也发表着自己的见解。
随着邵馆长和邹教授一起来的工作人员把这个大烽火台做了仔细的测量、拍摄和记录。陆副市长对随同前来的尕矿长和胖司机说，你们在这一带开矿，也要把文物保护放在第一位，决不能损毁古代遗迹。我们都要向关先生、沈小姐这样，为保护文物古迹尽心尽力。
关鸣泉和沈苏苏随着邵馆长他们也仔细地察看了一遍。听到专家们对这里的长城和烽燧的评述，关鸣泉更加佩服沈苏苏独闯戈壁的勇气。他仔细地打量着沈苏苏，一幅刮目相看的样子：“我们未来的历史学家一出手就不同凡响，去年初来乍到，就有了这么重要的发现。”沈苏苏自从听到大个子的事之后，精神就一直提不起来。她没想到，一次期盼已久的快乐出游，竟然会是一次伤心之旅。她知道关鸣泉这么说是在鼓励她振作起来。
“苏苏，这些暴露在荒野中的古代遗迹，它们的损毁原因一是自然因素，常年遭受风吹日晒雨淋；二是人为的因素。我有个想法，先建立一些初步的保护措施，比如像玉门关一样先用防护栏围起来，尽量减少人为的损坏。至于自然的因素，要像兵马俑那样建起一个巨大的展厅罩起来，鉴于这些人文景观的特殊性，恐怕现在还难以做到。我们先过去听听专家们的意见吧，看有没有更好的实际办法。”沈苏苏点头同意。
最后，他们又去了河仓城。在那里，除了里里外外察看了古城的形制和周围环境之外，博物馆的邵馆长还详细讲了这座建于汉代的大型边防军需物资仓库的功能。听了专家们的讲述，沈苏苏知道了这座古城在沿着疏勒河修建的边防系统中原来起着很重要的战略支撑点的作用。邵馆长和邹教授那天还讲了很多，沈苏苏因为头脑昏昏沉沉的，思绪很乱，有好多内容当时没有记清楚。
关鸣泉看到沈苏苏精神很不好，就一直陪在她身边。他俩还在疏勒河不知干涸了多少年的旧河床里牵着手走了一圈。那里有几株低矮的红柳也就刚到膝盖那么高，但仍然在蒙尘的枝杈中抽出几束鲜艳的粉红色花穗来。
血红的残阳，无边的荒原，寥廓的天空。
已经暗暗增加了力度的大漠疾风，从沈苏苏和关鸣泉的身边，匆匆掠过……
