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来福饭店是庄镇的大饭店，临街是三间门面。中间是进出的大门。大门上梁左右两边各挂着两盏六角形宫灯。靠大门右手那间是茶室，里面一字型摆着三排竹编椅子。椅子前面放着同样是竹编的茶几。每个茶几上都备有一套茶具。左手那间是个山货点，柜台上陈放着皮毛、茶叶、天麻、花生等。进了大门，是一个方方正正的青石板坝子。坝子西南角，有一口吊井。圆形的井口也是用青石砌成。坝子东面是栋木楼，共有三层，是来福饭店的高档客房。一、二层每层有八个房间。三层是四个套间，每个套间的进门是会客用房，与门相对的一面，摆着两把雕花红木椅，红木椅中间是一个长方形茶几。茶几上有一套青花瓷茶具。临坝子一面，开着一扇雕刻有山水、花鸟的花窗。窗下摆着一根木板长凳。穿过会客用房，便是卧房。卧房里安放着一张宽大的木床。木床四脚各有一根方柱升起，支撑着结实的蚊帐架。木床紧挨板壁那头，放着一个木桶。木桶盖子紧闭，上面有一个机关，用手一拉，盖子上就会显出一个方口。客人夜里想方便，对准方口就行。完事把方口一关，房里异味全无。西面是一栋五间联排的青瓦，最西那间是仓房，紧挨仓房的是伙房，其余三间，一间是包房，另两间是用膳的食房。北面是管家、厨子、店伙计、洗衣洗碗的老妈子住房。南面临街，房屋一分为二，临街的一半做铺面，另一半做陈货的仓库。
神秘女子住三层的套间。她一进屋，眼睛就被迎面的一幅剪纸吸引住了。那是幅圆形剪纸，一只灵动的喜鹊站在桂花树枝上，正张大嘴巴欢快地叫着。神秘女子会意一笑，暗下里说，还真是用心。
在神秘女子房间楼下，住着她的随从。那个五大三粗的男人，住在二层通往三层的楼梯口。三楼一点轻微的动静，他灵敏的耳朵都能够清楚地听见。凡是上三楼的人，不管是用人，还是客商，他都要盘查。
太阳快落山时，穿灰色长衫的男人把神秘女人一行领到了食房。本来，神秘女人是安排在包间的，但被她谢绝了。
吃过晚饭，神秘女人漫不经心地在青石板坝子里转悠着。五大三粗的男人若即若离地跟在后。其他随从，悄无声息地返回了房间。
看似漫不经心的神秘女人，内心其实一点不平静。来庄镇，是她早有的期盼。一年多前，她就着手做准备了。尽管当时有人对她的推测有异议，但是，她依旧坚持。她相信自己的判断。早在大学读书时她就了解到，在离庄镇不远一个叫白龙山的地方，几十年前就有人在那开过铁矿。于是，她把目标锁定在了白龙山。随着长沙战役的打响，弹药和枪械需求的大增，她的判断得到了应证。
悬挂在远处黛色山巅的太阳，把光一收，庄镇四周起伏的山峦、丛林，立即变得鬼魅起来。倏然昏暗下来的天空，给神秘女人心里蒙上了一层不祥的阴影。但，那阴影只不过是极其短暂的一闪，对她将要实施的计划，不会产生一星半点影响。而后来的事实恰恰相反。
掌灯时分，神秘女人在穿灰色男人陪伴下，走进了三楼客房。
小姐，你一路劳顿，我让人打点热水来先烫烫脚。穿灰色长衫的男人关切地说。
神秘女人打量着眼前穿灰色长衫的男人，细声细语地说，像，像······像个管事的账房。
那当然。穿灰色长衫的男人神色很是有些得意。
哟，还得意了。神秘女人调侃道。
岂敢。穿灰色长衫的男人深弯着腰说。
知道轻重就好。神秘女人用训斥的口吻说。
小姐训的是。穿灰色长衫的男人斜斜地望了一眼神秘女人。
有你这样看人的吗？贼眉鼠眼。神秘女人唬着脸说。
我——穿灰色长衫的男人欲言又止。
啰嗦，还不快去打水。神秘女人右手一挥，侧身坐在了竹椅上。
脾气还是那么大。穿灰色长衫的男人嘟哝着下楼打水去了。
被穿灰色长衫的男人称作小姐的神秘女人，姓姚，单名一个婧字，年芳二七。穿灰色长衫的男人，叫童福源，是姚婧先期安排来庄镇摸白龙山铁矿情况的。
随着吱嘎一声门响，童福源端着冒气的木盆走进了房间。木盆是柏木做的，外面上了一层桐油，油亮油亮的。童福源把木盆放到姚婧脚前，说，小姐，热水来了。
坐在竹椅上养神的姚婧，慢慢弯下腰，脱去皮靴和袜子，将一双白玉般的脚伸进了木盆。一股暖流顿时从双脚漫上来，进入到了她心底。
站在一旁的童福源，在姚婧白玉般的双脚伸入木盆的当口，心莫名地跳了几跳。他呆愣了一下，意识到是自己多想了，赶紧把跑远的心收了回来。
说说情况吧。姚婧烫过脚，换上了一双绣花布鞋。
童福源清了清嗓子，压低声音说，白龙山铁矿现有两个冶炼土窑，炼出的毛铁经由河闪渡乌江码头转运到下游的重庆。经营白龙山铁矿的是费老板。
费老板什么来路？姚婧思索着问。
这个还不清楚。只听说有军队的背景。童福源说。
这一点，姚婧已经想到了。如果没有军队背景，在这兵荒马乱的年代，炼出的毛铁不会有去处。
镇上的其他情况呢？姚婧问。
镇上有势力的是张镖头、牛盐巴、糊锅巴三个。童福源说，张镖头开的是镖局，牛盐巴是盐商，糊锅巴是妓院、烟馆的老板。这三人都有家丁和枪支。
先就到这里吧。我有点累了，想早点休息。姚婧用右手挡住嘴，打了个哈欠。
童福源端起木盆，转身出了姚婧房间。
吹灭油灯，姚婧宽衣上床。童福源的话使她意识到此行不会一帆风顺。好在来时心里已有准备，所以她并不惊慌，也无恐惧。该来的终究会来，那是命中注定。
夜里，刮起了大风。不知是那间没关好的木窗被吹得噼噼啪啪乱响。一个黑影借着风势，攀墙而上，越过围墙，悄无声息地落在了来福饭店后院。站立身子，辨认了一下方向，迅速消失在了暗夜里。
住在二楼口把守的那个五大三粗男人，是姚婧保镖，叫刘达。经过一天翻山越岭的跋涉，他跟所有随从一样疲乏，上下眼皮几次企图沾合，都被他强行扯开了。当听到风声响起时，黑暗中的他不由得握紧了手中的驳壳枪。
黑影对来福饭店的格局似乎非常熟悉，几转几绕，就到了姚婧住的木楼下。
刘达很不放心，一手握枪，一手推开了木门。那门由于事先刘达在门斗里到了茶水，所以悄然无声。他摸索着移动脚步向三楼楼口走去，不料与二楼上的黑影撞了个满怀。几乎是在同一瞬间，他的手和黑影的手纠缠在了一起。他感到黑影的手非常有力，不开枪一时半会制服不了。黑影仿佛知道他手里有枪，一拳砸在他握枪的臂膀上，他手里的驳壳枪就掉在了木楼板上。黑影知事已败露，飞身跳下二楼，眨眼间隐没在了黑夜之中。
熟睡中的其他随从对发生在二楼楼口的事全然不知，但住在三楼的姚婧却把二楼的动静听了个真切。她警惕地一把抓起放在枕边的勃朗宁，翻身下床，蹲在竹椅旁边，将黑洞洞的枪口对准木门。很快，二楼的动静平息了下来。之后，有极轻的脚步上了三楼。姚婧屏息静气地等待着，门只要一有响动，就开枪。上楼的脚步在楼口停住了，稍后那极轻的脚步又回到了二楼。姚婧从上楼，停留，下楼的过程判断，那人一定是刘达。二楼发现情况异常后，他不放心，特意上来三楼，见三楼无事，就返回了二楼。
回到二楼的刘达，睡意全消。黑影的目的十分明确，就是奔三楼的小姐而来。那黑影是什么人，为何要对小姐下手？
