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糊锅巴有个习惯，每天晚饭后都要去碗花烟馆转一圈。这天却破例没去。他闭目仰靠在太师椅上，揣摩着神秘女人的来路。此女骑马而来，还跟着一干人马，住的又是镇上最好的饭店，那身上一定少不了银两。银两，是他喜好之物。女人就更不例外了。一个敢骑马的女人，定然野性。那样的女人就像朝天辣，刺激，够味。许是想得太深，一丝晶亮的馋涎从他右嘴角流了出来。沉浸在臆想中的他，本能地呼哧一吸，流出的涎水，哧溜一声被吸了回去。缓缓睁开醉意的眼睛，四下张望，清冷的屋子里哪有美女影子。哼！管她啥子来路，早晚是老子的菜。
一阵滞重、不安的脚步从门缝里传进房间。糊锅巴火爆地嚎了一声，哪个？
胡爷，是我。门外一个破锣嗓子应道。
还不快进来。
随着吱嘎的门响，身材瘦小，下巴溜尖，龅牙外凸的小四进入了房间。
都打听到了些啥？糊锅粑一边卷着旱烟，一边掩饰不住心急地问。
那女的住到来福饭店后再没出来。小四诺诺地回道。
你就不晓得钻进去看一眼么？糊锅粑指着小四鼻子，凶巴巴地说。
大门有人把守。
你个死脑壳，大门进不了，不晓得去后门？
后门关死了。
侧门呢？
侧门也关死了。小四被糊锅粑追问得双脚发颤。
一年几百斤粮食你狗日的白吃了。糊锅粑拿起水壶烟杆，在小四乱蓬蓬的头上连磕了几下。
小四焉搭搭地朝门外走去。在快出门时，他脑子里忽然一闪亮，折回身说，胡爷——
莫烦老子啊！糊锅粑极不耐烦地说。
小四站在，不走。
糊锅粑又将水壶烟杆举了起来，我——有屁就放。
在侧门那点我听到了里面有动静。小四这话说得很有底气。
动静？啥子动静？糊锅粑这样询问小四时，脑子里浮现的是一幅男女翻云覆雨的画。在他的意识里，动静就是男人的喘气，女人的浪叫。
当时我正要离开侧门，忽然听到一阵响动，就睁大眼睛到处看。
看到啥了？糊锅粑等不及了。
没看清楚。小四的声音低了下去。
没看清楚还来啰嗦。滚！糊锅粑火气上来了。
小四咽了咽口水，结结巴巴说道，后来——后来——
你个龟儿子就是个吃干饭的。去去去。糊锅粑烦恼地挥着手说。
后来我看到一个影子翻墙进了来福饭店。小四舒了一口气。
啥！影子？翻墙进了来福饭店。糊锅粑离开太师椅，走到小四面前，盯着问。
小四使劲点了下头。
你可看准了？
小四又点了下头。然后说，影子翻墙进去不大一会，里面就传出了动静。
又是动静。糊锅粑急躁地说，是猫狗叫，还是人说话？
不是猫狗叫，也不是人说话，像是在打斗。小四说。
糊锅粑心里一惊，看来有人先动手了。那飞檐走壁的影子是谁呢？竟敢到庄镇来跟老子抢食，呸！
这个夜晚，跟糊锅粑一样心绪不宁的，还有上街的牛盐巴。叫牛盐巴夜不能眠的，是那支别在五大三粗男人腰间的驳壳枪。凭他的人生经验，大凡跟枪沾边的，都不会有好事。如此大摇大摆地来庄镇，断然不会只是做生意，一定还有别的啥。就是猜度中的这个“啥”，一直在折磨着他。从意愿上讲，他宁可神秘女人是来赶场，或者路过。然而，从她的做派，气势上看，有点来者不善。他急于要摸清楚的，是神秘女人会不会跟他抢夺盐巴生意。如果真是这样，那必定跟神秘女人有一场拼杀。
入夜以来，牛盐巴媳妇香芸就一直默默陪伴在身旁。香芸是个有着美人胚子身段和脸蛋的女人，皮肤白皙，长发黝黑，十指如葱，说话轻言细语，动步春风摇摆。上穿一件紫色丝绸绣花衣，竖领镶着金色花边，胸前绣一朵暗纹牡丹。下身是一件深蓝的大摆裙，裙边用丝线绣着一圈小花。脚上套着一双绣花鞋。盛开在脚尖的桃花，鲜艳欲滴。这如画中的人儿，在牛盐巴眼里，左看，受看。右看，还是受看。心情好时，牛盐巴会整夜整夜握着香芸的手不放。也因了这个原因，有钱的牛盐巴没娶二姨太，更无三姨太。
香芸见男人一言不发，知他心中有事，也不过问。她坚守着多年来与男人的默契，该知道的，男人定然会讲。不该知晓的，就闭口莫问。这种时候她唯一能做的，就是一遍又一遍地给男人的茶杯里续水。在换了三次茶叶，续了十一次水后，牛盐巴拉起香芸的手，说，镇上来了神秘女人的事听说了吧。
下人们都在议论呢。香芸没直接回答听到，还是没听到，而是巧妙地转了个一弯。
从她做派看，怕是有些来头。牛盐巴思索着说。
管她啥子来头，只要不碍盐店的生意，那就她走她的阳光道，咱走咱的独木桥。其实这之前，香芸已猜到了男人的心思，只是不肯在男人未言之前出口。在她看来，身为女人，就算你有比男人过人之处，不是特别紧要之时，都不要把主张显露出来。这不光是给男人面子，更是她的为妇之道。
说得好！牛盐巴捏了捏香芸的手。
牛盐巴嘴上夸赞香芸，但捏香芸的手明显乏力。这一点，香芸感觉到了。她从男人手上动作的无力，窥探到了他内心的担忧。
不是说来的都是客吗？咱先静观其变。她要是不仁，断咱财路。那咱也就不义。她有枪，咱的火铳也不是绕火棍。香芸的话声音不高，但字字掷地有声。
牛盐巴心里震颤了一下，诧异地望着香芸。这个跟他同床共枕了七八年的女人，突然使他有了陌生感。更出乎他意料的是，香芸说所言，正是他所琢磨的。
夫人，你就是我肚子里的蛔虫啊！牛盐巴感叹道。
香芸嘴角浮现出一丝浅浅的笑来。
你一笑，这屋子都亮堂了。牛盐巴乐呵着说。
晓得讨老婆的好了，是不？香芸故意挤弄着眼睛说。
哎呀，夫人，这么多年，我只把你当成端茶送饭，洗脚暖被窝的女人，真是小看你了啊！牛盐巴拉起香芸的双手摩挲着说。
菩萨让我来到你身边，就是给你端茶送饭，洗脚暖被窝的。香芸娇羞地说。
往后，牛盐巴望着香芸的眼睛说，这个家我们一起管。
是花是草，我各人晓得。这个家只有一个主人。我还是做端茶送饭，洗脚暖被窝的事。
香芸脸上静如湖水，没有牛盐巴想象中的开心笑脸。若是换了别的女人，听了自己当家主事的话，早就心花怒放了。香芸的平静，让牛盐巴意外。从来，做妇人的没哪个不想当家作主。在他眼里，香芸也一样。只不过她比别的女人懂得规矩，把握得住分寸，晓得该说啥，不该说啥。也正是因了这个，她在牛盐巴心头就比别的女人重。而刚才说的“这个家我们一起管”，也并非心血来潮，是他却有力不从心之感。这种感觉以前一直潜伏在心底，是突如其来的神秘女人，按动了潜伏的机关，使他意识到盐店的生意会被牵涉到他想象不到的一些事情中去。那些事情，是他掌控不了的。他的担忧，后来都应验了。
牛盐巴这名，听起来，叫起来，都土气。但是，人一点并不显土。十五岁就到阡城国立中学读书。书读到一半，他爹患病没能治好，被娘叫回庄镇，接替他爹，当上了掌柜。那时，他家的生意主要是收购山货，然后转手卖到重庆。盐巴，只是附带着做的一点小生意。二十三岁那年，他押一批毛色上乘的皮货去重庆，结识了开盐店的一位富商，这才开始做起了盐巴生意。盐巴生意远比转手山货赚钱。就此，一条从重庆到庄镇的乌江盐道就这样搭建起来了。专营盐巴后，庄镇人就再没叫他以前的名儿，老老少少，各色人等，明里暗地里都称他牛盐巴。
神秘女人在张镖头看来，不过是多了一个给他送财的人罢了。向来在他眼里，就只有镖物，只有财路，管它来人是哪路神仙。正是因为这样，在糊锅巴、牛盐巴心事重重的时候，他则依旧悠然地在堂屋里喝着他的罐罐茶。
庄镇人的罐罐茶，是一代一代传承下来的。好的罐罐茶，茶叶是阡城的苔茶，茶灌必是下岩门黑土烧制的淘灌，火是噼噼啪啪干柴燃烧的烈火，水非大水井的不可。煨茶的过程，是先取大水井的水一瓢倒入淘灌中，之后将茶灌放入燃烧烈火的火塘中，等到灌中水沸，从板壁上取下装茶叶的竹篓，伸手抓出一撮，放入翻滚的茶灌中，煨到一支烟功夫，用火钳夹起一颗烧得通红的火炭，低头吹去表面的灰，将夹起的火炭放入翻滚的茶灌口转一圈，吸尽翻冒的泡子，做完这些，罐罐茶就可入杯细品了。
张镖头喝完第三灌罐罐茶，正打算上床睡觉，听到一阵脚步声从门外传来，就想，莫非是来了一趟好镖。没错，却是是来了一趟镖，但，并非如他所想的那么好。
