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牛盐巴按照那晚的分工，除了打理自己生意，视线几乎没有离开过靓妹货栈。他发现姚婧很少在铺面上露面，就多了几分猜疑，觉得她不像是个实实在在的生意人。当然，这只是他一种直觉。对于女人，尤其是做生意的女人，他在心头是设有防线的。虽然现在还不清楚姚婧底细，但他就是莫名地觉得她有来头。至于会不会影响到他生意，断他财路，暂时还说不准。
这天是牛盐巴货到的日子。一大早，牛盐巴就起了床。多年的习惯使他养成了站在门面前接货的习惯。看到一麻袋一麻袋盐巴从马车上卸下来，他的心里会有一种成就感。盐巴生意，不是哪个想做就能做的。货的采买，运输，复杂着呢。他在庄镇之所以能把盐巴生意做下去，主要得力于他父辈。到他接手时，各方面基础都已经打牢了。
站在店口前的牛盐巴，已经有些时候了。按时辰算，货应该到了。可是，他望眼欲穿出现的马车，始终没有出现。莫不是出事了？这个念头忽然在他脑际一闪，本就悬着的心，更没落处了。一向冷静的他，情绪开始变得烦操起来。
进店买盐的人，不管认得与不认得，只要牛盐巴在，是一定要打声招呼的。这在牛盐巴眼里，不光是礼节，更是一种生意经。庄镇的盐店有三家，唯他的生意好，那就是一种人缘。这种人缘，在他看来多半跟买盐人进店所受到的礼遇有关。然而这个早上，他却失礼了。进店买盐的人来了几批，他竟没有打招呼。店里伙计也觉得意外。这不是牛老板行事风格啊。他们就猜，说不定是昨夜里跟老板娘吵嘴了，心头堵得慌，没心情搭理人。也有人想到，牛老板可能是太过于担心路上的货了，才失去了礼节。可是，怎么会有问题呢，牛老板的名号庄镇周围无人不晓，没谁跟他过不去。
事情还偏偏出现在这一点上。
牛盐巴店里卖的盐巴，全在涪陵进货，通过乌江水道运到河闪渡码头。再由等候在码头上接货的马车，转运到庄镇。自牛盐巴接手打理盐店以来，不管是水道，或是马道，都通行无阻，从没有过闪失。这次却出了意外。
这批盐巴一共十二麻袋，牛盐巴到马车店租了两辆马车。车夫等码头上的挑夫把盐巴从船上搬到马车上后，付了费，鞭子一甩，马儿打了一个响鼻，四脚一抓，马车朝返回庄镇的路上滚动起来。马车行驶到一碗井时，遇到了一伙砍柴的樵夫。他们衣衫破烂，肩膀、胸脯、腿肚子一律裸露在外，个个脸如黑炭。他们把扛着的柴，蓬在路上，散乱地坐在路边的草地上，说着些香嘴巴的事儿。车夫发现路上那些蓬着的柴禾，赶紧勒紧缰绳，停住了马车。
砍柴的兄弟伙些，请让下路。马车夫亲热地喊道。
没人搭理他。
马车夫又喊了一声。
这时，坐在路边一块石头上汉子站了来，跟着其他几个汉子也站了起来。他们像商量好了似的，四个围住了前面的马车，三个围住了后面的马车。
你们——你们——马车夫惊慌失措起来。
老子们没得钱卖盐巴，借用一下哈。率先站起的那个汉子手一挥，围着马车的人就七手八脚卸起货来。
前面的马车夫双脚打闪，不敢吭声。后面那马车夫想反抗，被三两下捆绑了手脚，也不吭声了。两个马车夫眼睁睁看着车上的盐巴被那伙砍柴人卸下，搬运到路边的密林里。
马车再次上路，车架上已空空荡荡。两个车夫像遭霜打的茄子，焉头搭脑地回到了庄镇。
牛盐巴见焦急等来的，不是胀鼓鼓的麻袋，而是两架空马车，急切地抓住前面的马车夫胸襟问，货呢？
半路被一伙砍柴的人抢了。
啥？牛盐巴简直不肯相信自己的耳朵。
马车夫不敢看牛盐巴暴怒的眼睛，将头低了下去。
哪个敢抢老子的货？牛盐巴声嘶竭力地吼道。
马车夫就吞吞吐吐说了事情的经过。
牛盐巴终于相信自己的货被抢了。他脸色铁青，浑身发抖。车夫吓得瑟瑟发抖，等候着他的发落。
店里的伙计小心亏亏地望着门外的牛盐巴，出了这样的事，千万不要惹着了老板。
香芸见男人出来后久不返回，就出来打望。一进店门，她就被牛盐巴铁青的脸给愣住了。香芸熟知牛盐巴秉性，就跟熟悉自己的每个手指头一样，那里有条线，那里有道痕，清清楚楚。男人此刻难看的脸色，她还是第一次见到。那一瞬，浮上她心头的想法是，出事了。香芸感到心头有些发紧，脚步也有些轻飘。到了牛盐巴身边，香芸凝望着他，啥话也没说。这个时候询问，就是在他伤口上撒盐，就是自讨没趣。这么些年的相处，她深知他脾气，该说的事，自然会说。不想说的，再问也无济于事。
牛盐巴好一阵才发现身边的香芸。牛盐巴望了香芸一眼，冷冷地吐出几个字来，货遭劫了。
香芸还是啥话也没说。她伸出纤纤细手，把牛盐巴的双手拉在手中轻抚着。在香芸的摩挲之中，牛盐巴起伏的胸脯渐渐平复下来。
进屋歇歇吧。香芸细若游丝的声音，带着些许缠绵，还有些许温柔。
牛盐巴在香芸缠绵和温柔的话里，像个听话的孩子，让香芸牵着离开了店门。
牛盐巴与香芸住在盐店的侧院。侧院里坝子不大，但收拾得井井有条。左边是栽着芍药、牡丹的花圃，右边是一栋三间相连的青瓦木房。居中一间是喝茶闲聊的场所。左边是睡房。右边是书房。香芸喜欢在午后暖洋洋的日光里，手拿一卷书，靠在竹椅上，一行一行地品读着从古至今那些令人陶醉的花前月下故事。有时，牛盐巴会主动到书房来陪她。牛盐巴不爱读书，看着书上的文字，他就觉得累。每当这个时候，香芸的兴致就极高，不管牛盐巴爱不爱听，她都会声情并茂地把书中的故事读给他听。读到动情之处，她会泣不成声。牛盐巴常常在受了香芸的感染后，思维也进入到了故事之中。
香芸牵着牛盐巴进了茶房，安顿他在一把雕花木椅上坐下后，张罗起烧茶的事来。茶烧好后，她双手把一杯冒着热气的茶送到了牛盐巴手上，说，尝尝今年的新茶。
牛盐巴接过茶杯，习惯性地举到鼻下，深呼吸了一口气，一股淡雅的清香就钻进了他鼻腔。
香芸见牛盐巴已恢复了常态，开口劝说道，一两车盐巴，丢了就丢了，气坏了身体，看郎中花钱不说，我日夜守候，你不心疼啊？
牛盐巴放下茶杯，拉起香芸的手，拍了拍。他要表达的意思是，一切尽在不言中。
牛盐巴的神情让香芸相信，她的劝说已经见效，就见好就收，去书房里读书去了。
其实，牛盐巴给香芸的是一种假象。他哪里放得下那辆车盐。他是不想让香芸担心，更不想让香芸参合到这件事中来。经过反反复复思量，他觉得盐巴被劫，是靓妹货栈所为。在此之前，他的货从来顺顺当当，没有出现个半点闪失。而靓妹货栈一开张，他的货就出了事。这让他不得不疑心。靓妹货栈表面上是做山货生意，但是，也可以做挂羊头卖狗肉的营生啊。半道所劫之物，无需本钱，转手就有现钱进账，一本万利啊！牛盐巴越想越觉得自己的推断有理，暗自道，既然你不仁，就休怪我不义了。报复姚婧的念头就像一粒种子，被深埋在牛盐巴复仇的土壤里。
