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姚婧从费老板支支吾吾中判断，他找龙山镖局押送的镖物，极有可能就是毛铁。她把自己的猜测告诉了童福源。童福源说，我也这么想。费老板的镖物除了毛铁，不会与其他有关。
我们去一趟白龙山。姚婧说。
我马上安排。童福源说。
这事你就不要露脸了。把刘达给我叫来。姚婧说。
对于姚婧的决定，童福源心里有些不痛快。刘达算什么，五大三粗，有勇无谋。可就是这么个人，却天天跟在姚婧前后左右。他童福源什么人，有学问，有谋略，不管哪方面都比刘达强。他跟姚婧相处不是一朝一夕，来庄镇打前站，摸情况，也是他跟姚婧一起商量的。两人分开也就半年，他们之间原来的亲密默契似乎隔了层什么。
想什么呢？姚婧见童福源沉默无语，探寻地望着他。
没——没想啥。童福源遮掩道。
童福源去到刘达房间，刘达乜了他一眼，把头转向了一边。童福源脸色有些不开，略带不悦地说，刘达，你啥意思？
刘达没搭理。
童福源说，我啥地方得罪你了？
刘达转过身，将一双瞪圆的眼睛直视着童福源，火气冲冲地说，你不要一天老是跟着小姐转。
童福源说，刘达，你不要搞错了，是我一天围着小姐转，还是你一天跟在小姐屁股后头？
刘达得意地说，要保护好小姐我就得时时跟着。
童福源说，刘达，你太小心眼了。
刘达挥舞了一下攥紧的拳头，以示回答。
童福源摇摇头，不跟你计较。听好了，不是我要来惹你不痛快，是小姐让我来叫你。
一听是姚婧要见，刘达一下从椅子上弹跳起来，甩下童福源，欢喜地跑出了房间。
望着刘达背影，一种不祥的预感倏然从童福源心间掠过。
刘达站在姚婧房间外，平息了一下怦怦跳的心，才举手敲门。得到姚婧许可后，他脸放红光地走了进去。
姚婧端着青花瓷杯，噘着嘴，吹了吹浮在水面的茶叶，然后将薄薄的两片嘴唇微微张开，向冒着热气的杯口靠了上去。绿色的茶水入口后，她没有立即咽下，而是让它浸润在口腔里，享受着那份微苦中的绵甜。咽下口中的茶水后，姚婧放下茶杯，示意刘达坐下。刘达没坐，仍直挺挺地站在姚婧面前。姚婧微微一笑，也就由了他性子。
我想去白龙山打猎，你去准备一下。本来姚婧是想说去白龙山探秘的，临了，话出口时变成了打猎。突然改变主意，不是她不相信刘达，此行前去白龙山探秘，不只是她跟刘达，还有随行的一行人，万一走漏了风声，暴露了意图，会造成很多不利。而以打猎的名头上白龙山，则不会引起任何人猜疑。
小姐，哪些人去？刘达问。
来的人都去。姚婧答。
童管家也去么？
他就不去了。姚婧一愣，觉得刘达问话味道不对，便盯着他问，我没说童管家要去，你怎么突然问起了这个？
嘿嘿，嘿嘿。刘达就那么嘿嘿了几声，再没了下文。
准备去吧。明天一早出发。姚婧说着又端起了茶杯。
听着刘达远去的脚步，姚婧把端起的茶杯又放下了。刚才刘达的问话，让她隐隐有种不安。童福源和刘达，一个文一个武，是她的左右臂膀。她对他们，手板手心一个样。但在情感的天平上，她不得不承认，自己是倾向于童福源的。不管刘达的话是出于有意或无意，其弦外之音，她是听出来了。那就是打猎之事，刘达不希望童福源参与。刘达的这个意愿，提醒了姚婧，对童福源的那份情感，必须暂时收藏起来。其实，这一点她已经意识到了。来庄镇的那晚，童福源想表示一下亲热时，就有意拒绝了。只不过，那会的意识没有现在强烈。
刘达离开姚婧后，心情像流水一样欢唱。呆在福来饭店，他很少有机会跟着姚婧。而作为管家的童福源，则有理由时时进出姚婧房间。为此，他心里极其不爽。现在好了，外出打猎，他刘达就可以堂而皇之地跟在姚婧左右了。想到明天打猎整天都可看到姚婧，刘达心里乐滋滋的，脸上也露出了少有的笑容。
刘达把住在二楼的随从全部叫到他房间，说了去白龙山打猎的事。随从们听说打猎，个个摩拳擦掌。刘达见状，提醒说，大家伙不要光顾打猎，小姐的安全比打猎更紧要。都给我好生准备，不要少带了啥。到时，我可不饶人。交待完毕，刘达去了马厩。
马厩在来福饭店后院。后院紧挨着前院的坝子。穿过前院坝子，从隔墙的门进去就是后院。后院左边是猪圈，右边是马厩。猪圈一共两间，每间前面摆着一排鸡笼。饱食终日的猪们在圈里打着酣畅淋漓的呼噜。鸡们则在笼子里咯咯地叫着。马厩是一个大通间，比两个猪圈还长。来往庄镇的客商，多是骑马而至。到了来福饭店，把缰绳一交，店里的用人牵着就往后院马厩走。马厩里的马槽是用马桑树刨锉的，架在相连的柱子上。马槽由于长年累月被马舌舔舐，槽沿被添得光滑如油。十几匹马一字排在马槽前，有的眯着眼睛，有的打着响鼻，有的在嚼食草料，有的悠闲地甩着尾巴。刘达走到姚婧的坐骑白驹前面，伸手在白驹头上亲昵地拍了拍，接着将张开的右手五指，伸进白驹项上的鬃毛里梳理着。梳理完毕，他弯下腰去将白驹的左前蹄抬了起来，仔细查看着前蹄上的马掌。马掌是刘达依据白驹的蹄掌尺寸在铁匠铺定做的。马掌形状极像马蹄，椭圆心。跟马蹄有别的是，马掌只有一指来宽，上面均匀地打着小孔。用时将马掌紧贴在马蹄上，再拿铁钉从小孔里钉入。铁钉的钉入极有讲究，深了会钉进肉里，马会嘶鸣。浅了露在掌外，行走刺痛，马会很难受。因此，马掌的钉入必须恰到好处。这也成了每次出行前，刘达必做的事项。查看完白驹的四蹄，刘达没有发现马钉松动，也没有发现需要更换的马掌，这才放了心。之后，他又逐一查看了马厩里所有马匹，发现其中的两匹需要换掌，就转身去叫人去了。
童福源是在去茅坑返回的时候，看到马厩里刘达的身影的。刚才刘达欢喜的神色还在童福源脑子里没有消失。现在见他又神戳戳的马厩里捣鼓，就斜眼探望。见刘达是在专心致志地查看马蹄、马掌，防备之心顿时松弛下来。在没有弄明白刘达用意前，他还以为刘达是在想方设法讨好姚婧。明白刘达用意后，他方才意识到一向在他眼里头脑简单的刘达，并不简单。有了这样感悟后的童福源，觉得今后再不可小视刘达。
