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李铭追踪到龙山镖局消失的身影，是张镖头手下吞火。自打姚婧出现在庄镇，张镖头就安排他暗中盯紧姚婧以及她身边的童福源。吞火不光是张镖头的人，还是费老板在庄镇的眼线。费老板的货虽然都交给张镖头押运，但他对张镖头并不完全放心，就收买了吞火。张镖头对此毫无知觉。吞火在姚婧和童福源身上并没有发现什么。引起对靓妹货栈产生怀疑，是他无意中发现刘达在跟踪费老板。那次费老板去碗花烟馆，吞火跟随去了。中间他出来撒尿时，发现了刘达身影。起初，他并不知道跟踪费老板的人是靓妹货栈的刘达，就来了个反跟踪，这才知晓跟踪费老板的人是刘达。他向费老板报告后，费老板叮嘱他，不要向外人提及此事，更不要声张。
张镖头落魄回来，龙山镖局的伙计们全都知道了沉船的事。吞火别比的伙计多了一层心思，他觉得沉船的事一定跟靓妹货栈有关。费老板到龙山镖局来找张镖头，借机把在老洞崖拦截姚婧以及姚婧逃脱的是透露给了吞火，叫他把姚婧盯死。所以他昨夜才潜入到了姚婧住的后院。叫他想不到的是，耍猴人竟然跟姚老板有联系。他很想弄清楚耍猴人跟姚老板讲些什么，就一步一步地向姚婧亮灯的房间靠近，不料被发现，赶紧飞身逃走。在快到龙山镖局时，他才发现自己被反跟踪了。当时，他犹豫了一下，想避开跟踪，又一想，黑灯瞎火的，未必就会看得清楚面目，就翻墙进了龙山镖局。
整整一个晚上，吞火都在想同一个问题，就是要不要把发现耍猴人的事告诉张镖头。照说在龙山镖局遭遇了货船沉江，他应该把发现的情况告诉张镖头。现在虽然没有证据，船沉的事就是靓妹货栈的人干的。但他从费老板绑架姚婧的事上，猜测沉船的事一定跟靓妹货栈有关联。他怎么也想不明白，做山货生意的靓妹货栈，怎么会对费老板的毛铁感兴趣。更让他不解的是，只是感兴趣也罢了，咋个还要把船弄沉江底。考虑来考虑去，他还是拿不定主意。他害怕张镖头问，你是咋个晓得耍猴人跟姚老板有联系的？不回答肯定不行。答吧事情八九会露陷。依张镖头脾气，凡吃里扒外的人都不会有好下场。算了，还是不说。想罢龙山镖局这边的事，他又开始想费老板那边的事了。耍猴人夜里去找姚老板这事，对费老板一定很重要。咋个把消息传给费老板呢？自个儿跑去白龙山铁厂，断然不行。找人传递，又不放心。他想放弃，又舍不得费老板的赏钱。这个消息费老板知晓后，是一准要给赏钱的。想到赏钱，吞火激动起来。有了钱，他就可以到沟脚的溢香园去逍遥了。激动一阵后，他渐渐地又冷静了下来。在赏钱和人命之间，他最终选择了好好活着。至于耍猴人跟姚老板的消息，等寻到机会再说吧。心里纠着的那个结打开后，睡意随即袭了上来，他合上疲惫的眼睛，不一会就鼾声雷动起来。
吞火是被人喊醒的。那会儿，他正在梦里抱着溢香园的一个女子在床上翻云覆雨。迷糊中听到喊声，极不高兴地嘟哝了一句，喊个那样卵嘛。
快起来。你家里出事了。外面的人说。
他极不耐烦地从被窝里爬起来，满脑子是溢香园那女子的香艳身体。他砸吧着嘴，一丝涎水从他口角流了出来。他伸了个懒腰，朝外说，啥子和尚赶道事。
你娘死了。外面的人说。
他如遭雷击了一般，翘地翻爬起来，鞋都没穿就跑了出去。
外面传信的是吞火侄子。
你说啥？吞火不相信，两手抓着侄子的肩膀问。
侄子被他瞪得老大的眼睛给吓住了，不敢说话，惊恐地用泪眼汪汪的眼睛看着他。
确信娘死的消息是真的后，吞火抓着侄子的两只手慢慢松了开来。跟着，两行清泪泉涌一般涌出了他眼眶。
陈麻子此时正好路过偏院，见了抹眼流泪的吞火，诧异地问，咋个哭了呢？
我娘她——吞火没把话说完，放声痛哭起来。
那赶紧回去呀。陈麻子说着，从身上掏出一个大洋，给你娘买柱香吧。
吞火的家在一个叫水田沟的地方。那里四面环山，山上一色的马尾松。风吹过处，林涛声声，不绝于耳。山脚是个大田坝，水汪汪的稻田一丘挨着一丘。寨上的几十户人家，星罗棋布地散落其间，有的在山脚，有的在半山腰，有的在田坎边。吞火的家在进寨路口边。那是一栋低矮的木房，房上盖着青瓦。进入青瓦木房，要先过一个苦竹林。苦竹林里密密麻麻的竹子，向后山绵延出去好大一片。竹林里的斑鸠不合时宜地咕咕叫着。换在平时，吞火早提着火铳钻进苦竹林了。每每火铳一响，就有斑鸠扑棱扑棱地从密集的竹叶间掉落下来。干红辣椒炒斑鸠，是上好的下酒菜。不过，这天吞火对苦竹林斑鸠的叫声充耳不闻，他的心被悲伤给塞满了。
一进院坝，吞火就看到一根竹竿跳着的招魂幡。那幡为白布所做，仗余来长，上面画着只有阴阳先生才懂的稀奇古怪的符号。大门两边过年时贴的红色春联，被阴阳先生所写的黄纸挽联取代了。在庄镇以及附近的村寨，凡老人离世都要张贴黄纸挽联。阴阳先生给吞火家大门写的挽联是“西地驾已归王母，南国辉空仰婺星。”进入堂屋，吞火见了平放在木板上的娘，哭喊了一声娘啊，就咚的一声跪下了。他哭喊着移动双膝，一寸一寸向他娘的遗体爬去。到了他娘的身旁，又是一阵呼天抢地的嚎哭。
帮忙的邻里，见吞火哭得那么伤心，也悄悄抹起泪来。
守在吞火娘旁边的吞火爹，抹了一把眼泪说，火，起来吧。
吞火嘤嘤嗡嗡抽泣着站起身，走到神侃前，先作了个揖，然后拿起三支香，一叠香纸，给他娘烧起纸来。做完这些，他替下他爹，守起灵来。管事见他光着头，赶紧扯来一块白布，让吞火包在头上，又找来几根麻绳，要吞火捆在腰间。白布包头，麻绳捆腰，意为披麻戴孝。这个吞火是懂的，就一一照着管事的安排做了。管事见吞火这边事已妥当，就去安排守夜的事去了。
在庄镇，给丧家守夜的是两拨人。一拨是亲朋好友，这拨人一般守到凌晨，就各自回家休息去了。另一拨是唱傩堂戏的，他们从开膛起，断断续续要唱到出殡下葬。这拨人才是真正守夜的。
傩堂戏在庄镇又称傩戏和傩坛戏，也有叫“杠神”的。跳的人佩戴着人和各种野兽面具，伴随着锣鼓声，围绕着死者灵柩边转圈边演唱。管事给吞火家请来的是邱家班的傩戏班子，一共有五个人。他们到达时，天已经黑了。管事吩咐帮忙的上了菜饭，烧酒，让他们吃饱喝足，才有力气唱和跳。
吃罢晚饭，五个人各自穿上服装，操起家什，咚咚地敲响小鼓，说唱就开始了。领头的是个四十七八的汉子，穿一件紫红外套，手持铜钵，跟着锣鼓点，踩起三角步来。这种踩三角步舞蹈，是模仿牛的身体而来，牛的头和两只前脚是一个三角形，牛的尾巴和两只后脚又是一个三角形。走了几步后，领头的开唱了
一锤鼓，一锤锣，
山魈人马上山坡。
烧火烧山寻旧路，
下河打鱼寻旧船。
撞着旧人说旧话，
重新收拾旧家园。
新打锄头押苏钢，
宝山顶上去开荒。
一天开得一碗米，
十天开得一角粮。
四月里来栽早秧，
二人姐妹下田庄。
八宝罗裙高高缠，
免得泥巴沾衣裳。
谷子熟得满坝黄，
山魈人马在商量。
炉中打把镰刀锯，
山魈人马割一场。
半夜舂碓响叮当，
连夜舂米去上粮。
别人有夫夫去上，
巧女无夫自上粮。
等到三日不去上，
麻绳链子响叮当。
麻绳链子还容易，
夹棍签子一难当。
上了粮来盖了房，
门前狗咬管他娘。
领头唱的是从《山魈殿》里摘取的部分词儿。
这时来了位头包百帕子的三十来岁女人，一进堂屋就哭起了二十四孝：
开言我把列位叫，叫声列位听分明；
以下是廿四孝经，字字行行记在心。
第一行孝是舜帝，南山耕田奉双亲；
二十四孝在第一，因而得做帝王身。
第二行孝是木莲，木莲就母往西方。
观音娘娘来点化，阴司救母还阳转。
第三行孝是匡胤，有忠有孝有德行；
足行千裏送母亲，因孝得做帝王身。
第四行孝是王祥，母亲有病思鱼汤；
将身卧在寒冰上，天赐金丝鱼一双。
第五行孝是孟宗，忏逆之人天不杳；
孟宗哭竹声冬笋，父寿如今松柏同。
第六行孝是丁兰，丁兰刻木奉亲娘；
每日焚香敬父母，至今孝名天下扬。
第七行孝是黄香，黄香扇枕赐温凉；
冬天温被母亲睡，新物敬给母先堂。
第八行孝命不通，刘康救母孟一江；
彦贵召暸黄氏女，我道容称天不容。
第九行孝是曹安，曹安杀子救亲娘；
孝心感动天和地,至今孝名天下传.
第十行孝孟姜女，丈夫去到望裏城；
哭倒长城八千裏，至今美名天下扬。
十一行孝蔡白皆，孝迂恩人张秀才；
若暸穴位赵氏女，麻衣兜土堆坟生。.
十二行孝姜秀才，姜氏弃妻好伤怀；
古林相会万苦难，急著安安送米来。
十三行孝王母娘，朝思夕想炼金钢；
侯世点选王氏女，不知错杀白家娘。
十四行孝是郭臣，郭臣埋儿奉双亲；
孝心感动天和地，埋儿之人天赐金。
十五行孝董秀才；董永卖身买棺材；
卖身安葬父母亲，后与仙女配成双。
十六行孝伍子郎，买个叫化做亲娘；
他拜叫化为亲娘，后来伍子做好人。
十七行孝孟圣人，孟作子经多少文；
孟母为儿三千教，后来儿孙个个贤。
十八行孝蠹燕山，燕山为人有义方；
五子依然来敬奉，兄弟五人做好人。
十九行孝香九龄，寒冬温席奉娘亲；
九龄本是行孝子，孝子亲来理当然。
二十行孝贺廷名，贺廷大孝敬双亲；
母亲真心朝佛祖,正往灵山见世尊.
廿一行孝开宗君，行孝九代家不分；
上天赐下摇钱树，早落金子夜落银。
廿二行孝感天地，要求鹿乳补娘亲；
身穿鹿皮射鹿死，求行鹿奶母病转。
廿三行孝田三郎，三兄弟人帐不分；
三嫂错杀紫荆娘，臭名万古田三郎。
廿四行孝满堂红，九世同居是张公；
家中挂暸百思字，后来儿孙各个贤。
左有二十四孝子，个个行孝为上人；
哪有行孝无报答，举头三尺有神明。
劝君早把父母敬，后代儿孙跟路行；
父母不亲谁是亲，不敬父母敬何人。
敬重父母十六两，后代儿孙还一斤；
垫高枕头细思想，切莫忘掉父母恩。
小时不得爹娘养，怎能成为五尺人；
生前不把父母敬,，后何须哭鬼婚。
千哭万哭一张纸，千拜万拜一炉香；
肝肠哭断都是假，眼泪双流空自伤。
屋前溪水层层高，劝君早把孝心献；
朝夕殷勤侍双亲，莫做世上不孝人。
女人哭完二十四孝，已是大半夜。管事叫人弄了宵夜的吃了，傩戏班子就接着唱了起来。
照阴阳先生选定的日子，吞火娘要两天后才下葬，这样才不会亏兄弟姐妹。吞火想既是还有两天，何不趁此去趟白龙山铁厂，把耍猴人偷偷去见姚老板的消息报给费老板。主意已定，吞火给爹打了声招呼，说是有事，办完赶回来送娘。不等他爹搭腔，吞火人已走出了院坝。
