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童福源让厨房给姚婧做的早点，不是面包、牛奶、咖啡之类的西点，而是地地道道的庄镇绿豆粉。
庄镇绿豆粉原料是大米和绿豆。做的时候，先将绿豆用石磨磨碎，之后将碎块绿豆放到水中浸泡。碎块绿豆吸饱水后，用手搓去外表绿皮，再与大米一起二次浸泡，待大米发涨，用竹编筲箕把水滤掉。做完这些，就可以拿到石磨上去磨浆了。磨出的浆，多呈白色。如想改变颜色，添加一点绿豆壳，浆便成了绿色。磨好浆，接下来的工序是拿到锅里去烙。烙的锅必是火灶。火灶的燃物，是事前备好的细小干木块。灶里的火，不是谁都能烧的。它不像做饭、烧水那样，把干柴堆砌在灶中，一味猛烈就行。烙绿豆粉的火，灶的中间要空，火绕灶壁而烧。火大了，粉要烙糊。火小了，粉烙不透。那火，大小需恰如其分。所以，庄镇做绿豆粉的人家都把烧火的人称作师傅。烙好的绿豆粉起锅后要拿到架着的竹竿上去凉冷。冷的分寸要把握好，冷透了，易切断。冷的火候不到，切时要粘刀。切，全凭个人喜好，可宽，可窄。切好的粉，现时要用的，放到筲箕里。存放的凉到竹竿上。做完这些，就可下锅享用了。绿豆粉的吃法，极其讲究，吃前需备齐肉哨、葱花、姜米、胡椒、香油、盐巴、酸菜、猪油、辣椒、麦酱等各种作料。
姚婧在童福源引领下走到餐桌旁，见了摆在上面的十来个装作料的碟碟碗碗，惊诧地睁大了眼睛。她没有想到，偏僻庄镇的早餐会那么丰富。
下人把煮好装入瓷碗里的绿豆粉用茶盘端来放在桌上。瓷碗里的绿豆粉黄晶晶的，冒着热气。姚婧没有动手去端碗，只是矜持地看着。童福源见姚婧迟迟不动手，猜不是她不想吃，极有可能是不知绿豆粉怎么个吃法，恐闹出笑话。明确自己的猜测后，童福源端起一碗，做起了示范。
姚婧抿嘴一笑，随后把瓷碗端在手里，按着童福源的做法，将桌上的作料一一放入碗中。经过筷子的一番搅拌，姚婧碗里先前的金黄，变成了红绿黄多种色彩。她用筷子夹起一小夹送进嘴里，立时，香、辣、麻就满嘴里窜。她咧了咧嘴，吸了口气，有滋有味地吃起来。
小姐，味道可好？童福源把一杯凉茶放到姚婧面前。
姚婧端起杯子猛喝。缓过气来后，连连点头。
没想到庄镇的辣椒这么厉害吧。童福源微笑着说。
是是是是。实在是太辣了。姚婧眼泪花花地说。
怪我提醒你少放点辣椒了。童福源自责道。
不怪你。是我嘴馋。姚婧掏出丝巾，揩了一下眼睛。
刚才看到你放那么多辣椒，我还以为你不怕辣呢。童福源说。
看到碗里红油辣椒，我就嘴馋。姚婧吸了口气，现在没事了。
那明天就淡味一点。童福源用征求意见的口吻说。
不不。今早的这个就好。我喜欢吃辣的。只是没有想到庄镇的辣椒会这么厉害。
小姐，是回房休息，还是上街走走？童福源问。
走走吧。姚婧揩着额头的细汗说。
要不要叫上随从？童福源眼里透出一丝担忧。
让刘达跟着就行。姚婧不是没有看出童福源的担忧，她是不想让人认为她胆怯。到镇上走走都要前呼后拥，实在不是她的为人之道。
在童福源的引领下，姚婧一脸新奇地上了街。她的身后是身材魁伟的刘达。这时，庄镇已完全从黑夜里苏醒过来。下地的人肩扛锄头、身背背篓，匆匆朝镇外的庄家地走去。他们或去除草，或去采摘，一幅忙碌的景象。卖狗肉汤锅的店子，灶火熊熊，铁锅里下有香料的煮水，百花翻滚，香气四溢。大大小小的商铺，门庭大开，静候着买客上门。那些商铺都有自个的名号，卖棉花的叫撕不烂，卖盐巴的叫落水消，卖红糖的叫甜死人，卖布匹的叫美得你，卖绳子的叫扯不断，卖小铁货的叫经得用······那些独具一格的商铺名号，让姚婧目不暇接。藏在偏远大山深处的庄镇，竟然有着如此独特的文化，是她没有想到。心里就像，等事情做完了，一定静下心来，好好研究研究庄镇的民俗。
走进下街，一根长竹竿挑着的黄布幌子，引起了姚婧注意。那幌子两丈多高，用两根连接着的竹竿支撑着。顶端印着一个黑色的“镖”字。“镖”字下边是个红色的“张”。“张 ”字是篆体，左旁的“弓”变形为一张开来的弓，字比“镖”略小，用一个红色圆圈圈着。幌子两边从上到下镶着红色齿边。竹竿的下端插在一尊石狮的背上。石狮用青石雕成，毛色灰中带黑，雄踞在一个石院坝里。狮头高高仰起，一对大眼睛向外鼓凸着，长大的嘴巴，深不可测。浑圆的肚皮，似乎在表明它饱食终日的生活。强劲的前腿奋力支撑着硕大的狮头，坚如磐石的后腿稳固着昂扬的石狮身躯。石狮身后，是个院子，四周用高墙围着。从敞开的大门望进去，里面有两级台阶，第一级台阶两边各有一进厢房，第二级台阶正中是堂屋，堂屋的横梁上挂着一块厚重的扁，上刻 “龙山镖局”四个字。“龙山”两字取自“白龙山”。在庄镇人看来，能够产铁蛋的白龙山，必然招财，张镖头为此取了前两字做自己镖局的名。进门的两边各摆着一个木架，架子上插着大刀、长矛等兵器。院坝里不时有人在走动。
姚婧的目光从高挑的幌子，移到横梁的“龙山镖局”四个字上后，停住了。她不知道，“龙山镖局”里的“龙山”，是不是即将前往的白龙山。如是，这“龙山镖局”与白龙山的铁厂，有无联系呢？
这是镇上张镖头的院子。童福源指着院坝深处说。
姚婧收回目光，若有所思地点了下头。
走在姚婧右手边的刘达，恍惚间看到一个影子跟在后面，而当他仔细去看时，身后空空荡荡。他有种不好的感觉，总觉得在什么地方，有一双眼睛在盯着姚婧。由于心中有了这样的猜想，他的心越发地不安，每走几步，就回头张望一下。在他这一次回头时，先前恍惚中的身影，清晰了起来。那是一个身着蓝布短衫的男人，在他转身的瞬间，飞速消失在了巷道口。
继续朝前走，一栋高墙围着的带有徽派建筑风格的建筑物出现在了姚婧眼前。那是庄镇老少皆知的关帝庙。庄镇的关帝庙，不同于山西解州常平村关羽故里的关帝庙，它是庄镇前辈的前辈们，因敬仰关公，而筹资修建的。从街面进入关帝庙，要上一个台阶。台阶的条石上錾着精工雕刻的细小条纹。上完台阶是个宽敞的平台。平台中央正对着大门的地方，耸立着一个铁铸的香炉。因是早上，还未有人上香，香炉里无烟、无火，只有燃剩的香头和灰烬。大门的上方为半圆形，下方的门槛是块油亮的棕黄色大理石，两边各竖着一块条石。两扇厚重的大门上，各有一个铜铸的虎头把手。
童福源静静地站在姚婧左侧，没有多嘴。对于关帝庙，他相信姚婧知道的不会比他少。
要进去看一下吗？童福源问。
改日吧。姚婧对拜神之类的事不感兴趣。此刻，她脑子里想的是，庄镇这口深塘里，究竟藏着多大的鱼，它对即将要做的事，会有怎样的妨碍。
跟在姚婧身边的刘达，一言不发。昨晚的交手使他意识到，庄镇是个不安定的地方，此行肯定凶险重重，必须时刻警惕。
绕过关帝庙，向偏南方向走了大约两百米，是一条林荫小道。小道的尽头是个四合院。
童福源指着绿荫中的灰色四合院说，那是镇上的学堂。
哦。姚婧没有作过多表白。
走完下街，童福源领着姚婧折回来福饭店。在来福饭店门口，童福源问，小姐，是回房休息，还是到上街走走？
我们不能厚此薄彼。姚婧微笑着说，逛街了下街，甩了上街，是吧？
上街的街面比下街窄，商铺却比下街多。最吸引姚婧眼睛的，是那家取名风雨无阻的伞店。店子面口不大，门梁上挂着撑开的色彩缤纷的绸伞和纸质桐油伞。丝绸伞，每把都色泽鲜艳。而纸质的桐油伞，则只有红、黄两色。姚婧按耐不住内心的喜悦，走到店口前，向坐在店里一边做伞，一边守店的老人说，老人家，我想看看伞。
做伞老人六十来岁，头发半白半黑，穿一件蓝布长衫。露在袖口外的手，指节弯曲，皮肤粗糙。他放下手中正做着的伞架，和善地问，姑娘，想看哪样伞？
红色的。姚婧说。
是看丝的，还是纸的？老人连续眨巴了几下眼睛，似乎这样才看得清眼前站的是啥人。
丝的吧。一个“丝”字，让姚婧迅速将绣花的丝绸旗袍联系了起来。
老人把伞递给姚婧后说，小姐，我们家的纸伞也好，不妨看看。不等姚婧回话，老人已将一把纸质油伞取了下来。
姚婧撑开丝绸红伞，立时，她的脸，她整个人，都被一片红给罩住了。随即，她转动伞把，一团火一样的红就在她头顶上旋转开来。旋转的红伞下，是一张灿烂如花的笑脸。
站在街边的刘达，眼睛一刻也没有离开过姚婧。看着一脸灿烂的姚婧，他越发感到肩上的担子更重了。
童福源翘起右手大拇指说，这伞漂亮！
只是伞漂亮吗？姚婧侧目睃了童福源一眼。
小姐更漂亮。童福源嬉笑着说。
听了童福源的话，刘达浑身鸡皮疙瘩直冒。从刚才的话里，他断定童福源是个会讨女人欢心的男人，心里就极其鄙视。他不会想到，后来对童福源就不仅只是鄙视，而是深入骨髓的仇视。
欣赏完丝绸伞，姚婧又拿起了油亮的纸伞。撑伞时，她听到有轻微的嚓嚓之声。老人看出她的诧异后说，没得事，你只管用力。姚婧甩了下手，一使劲，油伞如一朵黄牡丹开在了她头上。这时伞下的她，红色褪尽，淳朴尽显。
这桐油纸伞，别有一番风味。童福源赞许道。
你是越来越会说话了。姚婧背对着童福源和刘达说。
童福源嘿嘿嘿了几声，算是回答。
纸做的伞能遮雨吗？姚婧提出了自己的疑问。
这伞是用上好的牛皮纸糊的。晒干后，又拿烧开后的桐油浇了三遍，除非冰雹，再大的雨也砸不烂。老人对自己的手艺充满了自信。
姚婧将手中的纸伞收拢又撑开，连续几次后，才说，那就买把桐油纸伞。
离开伞店，童福源领着姚婧前行不远，一家宽大的店面出现在了眼前。这个店面由相邻的三间房屋构成，居中的那间门梁上，挂着一块黑色大扁。扁上用金粉写着“牛家盐号”四个字。靠右的那间，是个半高的柜台，里面摆着四只装盐巴的木桶。柜台上放着一杆有托盘的秤。左手那间，摆着洋火、煤油等杂货。
这个盐号是牛盐巴开的。童福源在姚婧耳边轻声说道。
刘达见童福源有意贴近姚婧耳根说话，心里不爽，就用力咳嗽了一声。童福源是何等聪明的一个人，听到刘达咳嗽，便知他心头所想了。但是，他一点没有显露出来。咳嗽过后，刘达急速地回头望了一眼，看到穿蓝布短衫的男人若即若离地跟在后面。他心中的疑团越来越大，穿蓝布短衫的男人是昨晚跟自己交手的那个人吗？
盐号卖的盐，从何处而来？姚婧看似漫不经心的问话，深藏着她必须弄清楚的运输问题。
多是从乌江水道而来。童福源说。
是直通涪陵的乌江吗？姚婧问。
是。童福源答。
姚婧没再追问下去。三人又诳了半个多时辰，返回了来福饭店。
进门前，刘达返身瞭了一眼，看到穿蓝布短衫男人的半边身体，从百米开外的一个墙角处露了出来。那男人见刘达发现了他，赶紧把露在墙外的半边身体缩了回去。
