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玉华像出笼的小鸟，一路飞奔跑下阁楼，来到父母的房间，先是搂着母亲一阵撒娇，然后跪着给父亲磕了一个响头，继而站起身又抱着父亲一阵猛亲，弄得父亲都不知所措，但很明显，父亲脸上的怒气顿时烟消云散，还假装嗔怪道：“死丫头，一点没有正行！”
凌晨五点，马车队伍就浩浩荡荡地从莲花坝出发了。玉华跟随着父亲的马车一路欢歌笑语，丝毫看不出她被关过一个多星期禁闭的痕迹。“姐在呀那个后院啦，掐呀菜苔呀啊，山上打下个，莲花溜溜儿，梅花溜溜儿，四季花儿开呀，石呀石头儿来呀啊。杨柳儿青青，瓜子落花生生，青菜萝卜缨缨，萝卜切成登登，顶针尽是坑坑，哎哎哎哎哟，奇哉好怪哉呀啊……”玉华唱的《掐菜苔》民歌，清脆而婉转，像黄鹂鸣啼，像夜莺流啭，和着清脆的马蹄声和马鞭声，久久回荡在山间漫长的古道上。
不到一个半小时，窦老爷子的马车队伍就抵达到庆阳老街上。虽还是清晨，但老街上早已人头攒动，车马喧天，各种日用品商店从高档到低挡各具特色，应有尽有。市场交易的有五谷杂粮、山货药材、蔬菜瓜果、铁器农具、手工制品和特色小吃，还有牲畜、茶叶、家具等大笔买卖。吆喝声、叫卖声、吵闹声、谈笑声混成一片，让人有点分不清东南西北、南北西东。
窦玉华一跳下马车，就给父亲说想去选几套衣服和头饰品，然后去看看南戏，父亲早已对玉华放松了警惕，便欣然应允。见父亲答应得如此爽快干脆，玉华当然求之不得，迅速在街道上来来回回穿梭，意欲寻找逃跑的机会。
庆阳街依山傍水而建，主街道两侧清一色的木质结构瓦房，六十五栋楼房排成两行，间隔五米相对而立，形成繁闹的集市。面朝街面为商铺，背靠河溪是吊脚楼，整条街檐搭檐、角接角，前后首尾相连，一气贯通。从高空俯视，就像从青瓦幕布中撕裂的一条长长的“一线天”口子。这时，太阳从东方升起，晨曦从口子中直射下来，给市面上各种物品镀上了一层耀眼的金光。
大街东头的戏楼关庙里，正在上演着南戏《白蛇传》《打金枝》等剧目，场下观众爆满，随着戏剧演出的高潮迭起，观众的叫好声、鼓掌声、口哨声、呐喊声此起彼伏，一浪高过一浪。窦玉华一头扎进观众堆里，早已不见了她的踪影。
戏楼关庙外侧宽阔的敞坝内，巫师正在表演上刀梯的绝活。刀梯高耸云端，三十六把锋利无比的尖刀均匀地镶嵌在刀梯上，并且把把刀刃向上，在晨曦中闪着寒光。刀梯未立之前，身穿红布马褂的巫师先做拜五方的法事，奉请五方神灵临位压阵，封杀五邪不得出入。巫师做完造水、封刀法事，就将所造之水喷向刀梯。
只见巫师迅速脱掉鞋袜，用所造之水将双脚洗了又洗，双手各拿一帖草纸，抹掉尖刀上的法水，随即赤裸着双脚，踏着锋利的刀刃，一步一步向梯顶攀沿，同时挥舞着令旗，口中念念有词：“三魂七魄归身附体，翻刀山解了阳人冤孽，长空设立有刀山，列入信人解冤忏，解了冤忏，解了冤忏重洗面，长生不死是神仙……”
窦玉华在戏楼里躲了又藏，藏了又躲，眼见父亲和家丁们离自己远去，才小心谨慎地猫出戏楼，看完巫师上刀梯的绝活，也不敢拍手叫好，就悄无声息地沿着街道西侧的小道向树林跑去。玉华一路狂奔，生怕父亲发现一路尾随追赶而来。越是心急越是出错。其实，玉华所走的这条小道并非通往长潭的近道，相反南辕北撤越走越远，不觉已到达了恩施青龙山的境界。
玉华虽然性子刚烈，但毕竟从小锦衣玉食，从没有受过任何苦，在山道跑了几个小时，身体就渐渐吃不消了，加上早上滴米未进，又饥又渴的她一下就瘫软在地，昏迷过去。
“子龙挺枪又跃马，曹兵一见肉都麻。如同猛虎把山下，又如青龙摆尾巴……”一阵嘹亮的男声平腔山歌从青龙山大山深处传来，声如黄钟大吕，高亢激昂而悠远，但都没有惊醒玉华，她实在太累了。只闻一阵沉稳的马蹄声渐行渐近，不多久就来到玉华跟前，随即山歌声戛然而止。
马背上的男子身高一米八几，头缠青丝头帕，白净的脸上长满了柔软的青须，上穿琵琶襟上衣，胸安铜扣，七对布扣一字排开，衣边上贴着梅条、绣着银钩，下穿青蓝布裤，脚蹬一双高粱面白底鞋，他从容地从马背上一跃而下，放下缰绳就蹲在玉华面前。
“小姐，你怎么啦？你醒醒！”见一陌生女子昏倒在这大山深处，男子先是一怔，随即想到的是赶快救人。男子双手扶起玉华，这才看清玉华的面容。这一看不打紧，只见玉华头包青丝帕，面若桃花，眉如新月，眼如秋波，鼻尖圆润，双唇粉红，上穿无领滚边的左开襟上衣，衣襟和袖口有两道不同的青边，袖口青边有三条五色梅花边，胸襟青边则用彩线绣着各种花。脚穿一双布鞋，鞋口滚边挑着明显的“狗牙齿”，鞋面用粉红的绸子制成，鞋尖正面用五色丝线绣着花草、蝴蝶和蜜蜂。
“好一个美妹子啊！真是天上掉下了个林妹妹！”男子内心不禁好一阵赞叹。
男子忙将玉华抱上马鞍，自己也一手扶着玉华，一手牵住缰绳，一抬腿纵身一跃就上了马。“嘚儿！驾——”青鬃快马一溜烟向男子家中奔去。“子龙挺枪又跃马，曹兵一见肉都麻。如同猛虎把山下，又如青龙摆尾巴……”洪亮厚重的山歌再次在青龙山里飘扬。
直到黄昏时分，玉华才慢慢苏醒过来。见自己躺在一个陌生男子的床上，玉华不禁警惕起来，不自觉地将身子蜷缩在床里的一角。在玉华床前，陌生男子正用一双含情脉脉的眼神看着她，那眼光透着清凉，透着纯洁，透着和善，透着温暖。
