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院子东头，灯戏班子正在卖力地表演《三娘教子》《二仙传道》《姚癞子讨亲》《南山耕田》《秦香莲》等传统剧目，那唱腔有“大板腔”“辰河腔”和“把把腔”，有“九板十三腔”之说。表演中，正生、小生、老生唱大板腔，正旦、老旦、苦旦唱辰河腔，小丑和花旦唱把把腔。那唱腔悠远高长，和着大筒筒、鼓、锣、钹、钩锣、边鼓、木鱼、梆子等打击乐器的伴奏声，久久飘荡在悠悠贡水河上空。
院子西头，土家傩戏班子正在卖力表演《姜女下池》《姜女晒衣》等剧目，同时还表演着上刀梯、下火海、踩铧口、滚刺床等傩技，他们动作夸张，随意性强，但唱词通俗，道白风趣，多用锣鼓伴奏，表演道具多为牛角、司刀、竹卦、开山刀等，具有强烈的土家民族色彩。
院子南头有宣恩耍耍、土家八宝铜铃舞、滚龙连厢表演，院子北头有猴儿鼓、大坝沟狮子灯、草把龙、板凳龙、采莲船、车车灯等表演。整个窦家院子，成为了土家乡村文化表演的大舞台。十里八乡的乡亲们虽然平时恨透了窦沧海，但听说他免费让人观看戏班表演，还是不约而同地来到了窦家大院。院子里，人山人海，锣鼓喧天，热闹非凡，观众们流水般地穿梭于东南西北各个表演场地。
窦沧海最钟情于土家傩戏，便和妻子及几个家仆坐在傩戏台前观看，时不时爆发出欢乐的笑声和清脆的掌声。妻子费兰英却显得心事重重，蛾眉间强忍着泪花，时不时还用柔软的丝帕擦擦眼角。她想念儿子石磊了，更想念女儿玉华了，这大过年的，两个孩子却没有一个在她膝下环绕言欢，怎不让她伤心难过？女儿一去四年之久都不归家，儿子一走却十多年没有音讯，真不知道石磊现在是死是活？
那是十多年前，也就是窦石磊陪同柳望东去长沙贩卖茶叶的第二年，窦石磊见风头已过，早已按捺不住内心的躁动，便大肆挥霍起剩下的300个银元。他带上300个银元骑上快马连夜直奔恩施醉香楼。
窦石磊早已是醉香楼的熟客，因挥金如土，深得老鸨的喜欢。一见窦石磊登门，老鸨远远就从楼上迎了下来，嗲声嗲气地大声喊道：“窦爷啊！真是稀客！好久没来耍了啊！姑娘们——，窦爷来了，快出来陪客！”
听见老鸨的喊声，一群花枝招展的小姐扭着浑圆的屁股陆陆续续来到窦石磊跟前，有拉手的，有搭肩的，有揉背的，有擦脸的，有拿衣的，有倒茶的，一个个争先恐后地为窦石磊服务。难以近到跟前的，就学着老鸨嗲声嗲气的声音向窦石磊问好。窦石磊摆出一副阔少爷的派头，对每个小姐的热情周到服务都一一笑纳，但他最心仪的还是那个叫红红的小姐。
红红是这些小姐中最貌美的，也是最含蓄最矜持的，说话温柔细语，走路如风摆细柳，就连女人功夫也如一坛老酒后劲十足。“老妈！红红呢？”迟迟未见红红出场，窦石磊急切地向老鸨喊道。
“窦爷！对不起！红红有重要客人要陪，今天就不能陪你了。”老鸨有点怯怯地回答道。
“哪个比我窦爷还重要？我不管这些，快叫红红出来，叫你们那个什么重要客人赶快滚蛋！”窦石磊丝毫不减窦家少爷派头，肆无忌惮地骂骂咧咧。
窦石磊的叫骂声早已被二楼包房中的重要客人听见，那人立即穿好国民党军装，威严地站在二楼楼梯口向下打望：“是谁在此如此叫嚣？”
“是老子在如此叫嚣，怎么啦？”窦石磊也不管来者是谁，大有初生牛犊不怕虎的气势。
“好小子！还敢这么跟我说话！来人！给我把这小子绑起来！”那国民党军官一声令下，几个小兵迅速上来就把窦石磊捆得如粽子一般结实。
1927年国共第一次合作失败，蒋介石在东南各省以“清党”名义，大肆屠杀共产党人和革命人民，5月23日，蒋介石派胡宗铎为鄂西清乡督办，在施鹤一带厉行“清乡”，疯狂镇压革命。老鸨嘴中所说的重要客人正是胡宗铎。胡宗铎一米九的个头，笔挺的军装套在他的身上，更显出他的威严，但他最大的嗜好就是在温柔乡遨游。自从他来到恩施，醉香楼的红红便成了他独自享用的尤物。
待胡宗铎与红红一番巫山云雨过后，这才想起还有个狂妄小子窦石磊要处理。胡宗铎威严地端坐在醉香楼大厅正中，命令部下将窦石磊带到跟前。“小子！你是哪来的，敢如此狂妄至极！”胡宗铎开门见山地问。
“本爷行不改名、坐不改姓，是宣恩贡水河边人称‘土皇帝’窦沧海的公子窦石磊！”窦石磊本以为搬出父亲的大名，对方会给个薄面，放他一马。没想到胡宗铎立马来了一句“窦沧海算个鸟啊！你知道老子是谁吗？”
窦石磊迟疑地打量了胡宗铎半天，轻轻摇了摇头，旁边的年轻小兵忙补充道：“这是国民党鄂西清乡胡宗铎督办，你爹如果是土皇帝，那你今天就是在太岁头上动土了，不是明显找死啊！”
窦石磊素来就是一个见风使舵之人，见自己今天不慎撞了大菩萨，忙磕了几个响头，弱弱地求道：“长官，对不起！对不起！我是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，请您原谅我，当个屁放了我吧？”
“谁和你小子是一家人？今天你倒在我手里，不剥你一层皮才怪！”胡宗铎指着窦石磊鼻子骂道。此时，窦石磊是彻底蔫了，耷拉下圆圆的脑袋。
胡宗铎是一个心狠手辣之人，如果有人胆敢冒犯他绝对没有好下场。窦石磊的服软并没有让他陡增一点心慈手软之心，相反，他立马站起身就上前几脚朝窦石磊下身踢去。胡宗铎脚穿的是那种重重军靴，靴底还有厚厚的凸起，几脚下去，窦石磊早已疼得“嗷嗷”直叫。
