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张妈已是五十多岁大龄，哪经得起窦老爷子用马鞭这般抽打。瞬间，张妈背上就皮开肉绽，血肉模糊，疼得她惨叫几声就昏死过去。待窦沧海四人骑着快马出门后，太太费兰英才敢叫上几个家丁将张妈抬到床上，给她上好了创口药。
窦沧海一行四人骑着快马过卸甲坝，穿狮子关，跨凉风台，越龙马山，借着浩瀚的月色一刻不停地赶到女儿坝，已是深夜十点。
王恩宽家的堂屋仍还亮着闪烁的煤油灯，二十多个学生手拿张难先亲自编辑的《五言和七言杂字》课本，围坐在张难先周围，在灯旁认真聆听张难先讲课。没有黑板，就用五块布瓦代替；没有粉笔，就用散碎泥巴写字。老师一笔一画，旁征博引，深入浅出，学生听得津津有味，听得聚精会神。
一阵急促的马蹄声在王家院子戛然而止，窦沧海四人凶神恶煞，不容通报就要径直闯进课堂。王恩宽夫妇阻拦不住四人的野蛮行径，只得由王恩宽一边拦着一边劝阻，叫妻子赶快去通报张先生。
张难先闻讯忙停下讲课，尾随王妻出门而来，这时窦沧海四人已到门外，二十多个学生也齐刷刷地跟着老师出来了，不约而同站在老师周围，生怕老师有个什么闪失。
“姓张的，快把我女儿窦玉华交出来，不然有你好看！”听窦沧海一叫嚣，马超、黄云、窦坤也跟着起哄：“快把我家小姐交出来，不然今天踏破耻庐成人识字班！”
见来人如此嚣张跋扈，张难先一声断喝：“我堂堂一名省财政厅厅长，我看谁敢有胆量踏破耻庐成人识字班！”窦沧海虽然在贡水小城称霸一方，但在张难先这个省财政厅厅长面前，他不得不掂量掂量，还是不敢轻易造次。
见张难先也不是好惹的，便将态度来了个一百八十度大转弯：“张先生，不是我故意挑事，我家闺女私自逃跑到你这里来参加识字班了，你得给我个说法和交代！”
张难先被弄得一头雾水：“什么你闺女今天跑到我这里来了，哪有这回事？我的学生全部在此，你倒是瞧瞧，哪个学生是你的闺女？！”
马超、黄云和窦坤忙在二十多个学生中拨拉来拨拉去，确实没有看到窦玉华的影子，忙对窦沧海报告：“老爷！这里面确实没有小姐也。”
“张先生，你是不是把我家闺女收在王家屋内？”窦沧海仍不死心。
“窦老爷，你不信你可以进屋去搜，只要不损坏王家大哥的东西就行。”张难先懒得和他纠缠下去，就直截了当地说。
能让他进屋去搜玉华，正合窦沧海的心意，见张先生如此爽快主动提出来，他求之不得，忙叮嘱三个家丁：“你们进屋去看看，千万别损坏了别人家东西！”马超、黄云和窦坤见主子态度缓和下来，也就顺势借坡下驴，态度没有先前那么蛮横嚣张了。三人擎着王家昏暗的煤油灯，仔仔细细在家里和房前屋后搜了个遍，还是没有见着窦玉华的影子。
窦沧海四人在耻庐成人识字班碰了一鼻子灰，心里极不痛快，但又不敢轻易发作，憋着一肚子怨气，气冲冲回到窦家大院。没有接回女儿，窦沧海夫妻二人更加担心起玉华的安危，难道女儿真的出什么事了？夫妻二人各自在心里想象着各种心烦意乱的可能。
随着母亲气冲冲地摔门而去，柳青急匆匆地尾随而来，见母亲坐在门前的石凳上，脸色铁青，嘴唇发白，大口大口地喘着粗气，就连头上的白发也一根根竖了起来。“妈！妈！你到底怎么了嘛？先前对窦小姐还那么热情，一再叮嘱我好好照顾她，为什么突然变脸了呢？”
“就因为她是窦家小姐，是窦沧海的闺女，你们才不能在一起！如果她不是窦家的孽种，我一百个愿意她做我儿媳。”原来，窦玉华对柳青的一段表白，母亲在窗外听得真真切切，明明白白。
“为什么她是窦家小姐就不能做我媳妇了嘛？”柳青被母亲的话呛得丈二和尚摸不着头脑。
“你知道你爸是怎么死的吗？他不是病死的，是让那个挨千刀刮的遭万人骂的窦沧海害死的！”母亲说完，伤心地大哭起来，还连连絮叨柳青的父亲死得好惨好冤。
“你不是常对我说父亲是得急性心脏病去世的嘛！怎么突然变成是窦家老爷害死的？”柳青被这突如其来的变故吓懵了。
在柳青两岁那年，父亲柳望东经人介绍，来到宣恩县贡水河边窦家大院窦沧海家做短工。柳望东三十多岁，正是年轻力壮的好年纪，加上他吃苦耐劳，为人诚实实在，深得窦沧海的赏识。
柳望东来工作的第二年，窦沧海为了锻炼儿子窦石磊出道的能力，就安排柳望东护送窦石磊去湖南长沙贩卖伍家台贡茶，因为伍家台贡茶是乾隆皇帝钦点的好茶，能在湖南长沙卖个好价钱，从中可以大赚一笔。
但窦石磊并非一个善类，从小窦沧海夫妇对他娇生惯养，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，简直达到纵容溺爱的程度。自然而然等窦石磊长大后，吃喝嫖赌黄等恶习渐渐被他都沾染上了，甚至深陷其中不能自拔。
窦老爷把这么重要的任务交给柳望东，柳望东觉得窦老爷是多么信任他，但当他知道是陪窦石磊少爷出去贩卖茶叶时，不禁在心底打起了鼓，老是一根弦悬着沉不下来。就因为窦沧海对儿子窦石磊不放心，在家就特意叮嘱，生意由儿子窦石磊谈妥，但卖的钱必须由柳望东保管，回来如数交给管家窦光明入账，一分一厘都不能出差错。
为了深得父亲的信任，窦石磊也连连点头，表示赞同父亲的决定，但在他心底却恨死这个决定了，还把柳望东当成了他这次发财的眼中钉肉中刺，老找柳望东的岔子，时不时奚落他一番，心里也早对柳望东打起了小九九，只是柳望东没有丝毫察觉到而已。
