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见义父为了逃命竟狠心将自己一人捆绑在这里，窦石磊心里恨透了张中桥，终于明白张中桥接纳自己为义子的真正目的，但还是扯着嗓子哀求道：“义父！春卫兄弟！你们千万不能丢下我一个人啊！他们会要了我的命的！”
见窦石磊老在那里叫喊，怕影响自己逃命，张中桥又命贴身喽啰回去，脱去窦石磊的袜子，将窦石磊的嘴巴塞得严严实实的。张中桥以前在青龙山躲避时，就经常在山间转悠，他知道半崖有个深洞绝对安全，遂带着张春卫和贴身喽啰直接躲进了那个深洞，并将洞口盖满了树枝。
鲁大虎几人分布在后山各个路口，那几个逃命的喽啰一出现在各个路口，就轻而易举地被他们纷纷活捉了。严其龙几人追到窦石磊近前，见还生着一堆小火，以为是张中桥等人在此憩息，便慢慢围抄过去，却只见窦石磊一人被绑在那里，方知张中桥玩了一个金蝉脱壳之计。
一再审问窦石磊，窦石磊也不知道张中桥父子究竟躲在哪里，严其龙便一枪结果了窦石磊的性命。窦石磊在死之前，大声咒骂着张中桥父子：“狗日的张中桥，老子瞎了眼认你做义父，你这般对我，老子做鬼都不会放过你！张春卫，你不是我兄弟，我一定要拉你一起下地狱！”
结果了窦石磊的性命，几个战士又守候在方家大院附近，等待着方於清自投罗网，来个瓮中捉鳖。天亮前夕，方於清实在熬不过困倦，悄悄潜回家，被解放军战士逮了个正着，一枪就要了他的狗命。方家家丁家仆被迫解散，方家财产也被分给了村里的穷苦人家。
只因张中桥父子隐蔽得过于严实，鲁大虎他们虽然搜索了一夜，第二天又搜寻了半天，也未寻找到他们半点踪迹。鲁大虎一行只好暂时放过张中桥父子一码，等待时机再进行剿灭。
柳青急匆匆将窦玉华送至附近药铺，通过医生连夜急救处理，做手术取出弹头，并无生命危险。鲁大虎一行并没有急于回咸丰，而是帮助柳青在方家院子办完了母亲的丧事，将柳母和柳父合葬在一起，才回归到部队。
一个月后，窦玉华慢慢恢复了健康，就和柳青商量决定，干脆跟随鲁大虎他们大部队去了咸丰。在离开青龙山时，柳青夫妻二人跪拜在父母坟前，长哭不止，经过村民几番劝说，才依依不舍地离开青龙山。
得知儿子窦石磊被张中桥的金蝉脱壳之计毙命，窦沧海也是哑巴吃黄连，有苦说不出，他虽然恨透了张中桥父子，但也不好直接发作，他知道直接得罪张中桥定不会有好果子吃。只是费兰英整日暗自垂泪，虽然儿子死有余辜，但毕竟是自己身上落下的肉，白发人送黑发人是她难以言说的痛。管家窦光明心底最为高兴，最为畅快，还特地去福记酒店喝了一顿酒，以示祝贺。
转眼到了1949年7月，湖北省绥靖司令部将宣恩、鹤峰、来凤、咸丰四县民众自卫队改编成绥靖十六旅，宣恩县为该旅第四十七团，管辖800人枪，团长由国民党县政府县长张中桥兼任，国民党从政治上、军事上加紧了对宣恩的控制，人民群众处于水深火热之中，殷切盼望早日解放，重见天日。
同年10月，柳青和窦玉华的儿子柳方靖出生。为了给儿子取个有意义的名字，窦玉华苦思冥想遂取“靖”字，含“青”字以示纪念丈夫柳青。柳方靖刚满月，柳青夫妻二人便带着他到青龙山祭拜了父亲和母亲，好让爷爷奶奶在另一个世界见见孙子也高兴高兴。
1949年4月，百万雄师过大江，解放战争在全国范围内取得基本胜利。10月30日，人民解放军相继解放建始、恩施等地。11月7日，湖北军区独立第二师从恩施出发，经宣恩县万寨、板场等地，于9日晚抵达宣恩县城城西。10日凌晨4时，贡水河沙滩一战，俘敌800余人，捉拿了国民党县政府包括县长张中桥在内的所有官员，俘虏了县自卫大队，宣恩县城迎来了解放。
张春卫也在一阵乱枪中逃亡得不知去向。窦沧海见大势已去，整日躲在窦家大院惶惶如丧家之犬、急急如漏网之鱼、哀哀如过街之鼠，实在熬不过这种煎熬的日子，便在一个午夜，在窦家院子的房梁上上吊自杀了。
早在1949年8月，在鄂西南战役结束之后，中共湖北省委为配合接管国民党旧政权工作，遂从老解放区抽调了大批干部，组建了恩施地区行政工作大队。李人林、周敬学、王定烈、李蔺田、密加凡等在武昌筹建中共恩施地委，李人林任中共恩施地委书记。
10月1日，毛泽东主席在北京天安门城楼上宣告中华人民共和国成立。11月，随军地方工作中队进驻宣恩县城，成立中共宣恩县委员会，县长夏夔任县委副书记，主持县委工作，王怀民、葛新、江尚民为委员。柳青和窦玉华也顺理成章成为行政工作大队的两名工作队员，直接进入宣恩中队开展各项工作。
1950年4月，春回大地，万物复苏，清澈碧绿的贡水河缓缓向东流去，彰显出勃勃生机。“叮铃铃，叮铃铃，叮铃铃……”10日清晨，县委书记夏夔办公室的电话紧凑地响个不停。
“请问您是哪里？”夏夔连忙放下手中即将批阅的几份文件，迅速拿起了电话听筒，电话那头随即传来了急促的说话声。
“请问您是夏书记吗？我是桐子营工作队队员陈新宇，特向您报告，桐子营匠科村恶霸地主龙守伦与卧犀坪村恶霸地主吴子杰秘密勾结，在吴子杰的父亲国民党万寨乡乡长吴瑞霖的阴谋策划下，纠集土匪100多人，凌晨在卧犀坪、覃家坪、长坳等地同时残忍杀害了魏世慎、常廷轩、朱元俊、余以申、袁亮等五名革命同志，制造了一起反革命血案！”
“什么？”夏夔书记惊愕不已，脸上露出极度愤怒的神色，随即拨通了恩施地委书记李人林同志的电话，及时作出请示汇报。
