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令人欣喜的是，捷报频频而传，喜事连连而至。1988年新年佳节，按照惯例，柳青和窦玉华又将汪云轩和杨广福两家人聚在一起吃了一顿团圆饭。席间，杨广福侃侃而谈，直说燕子溪村在他的带领下，乡亲们不仅吃上了大米饭，还吃上了腊猪肉，也住上了新瓦房，还种植了柑橘、烤烟、白果和白柚等经济作物。老书记杨嘉兴逢人就说，还是我家广福在行。在行，土家方言，即懂事、很行、很强的意思。能得到倔老头杨嘉兴的夸奖和赞赏，真的不是一件容易的事。
汪云轩家也不错，种的几亩茶获得好的收成，并且苦苦钻研学得一手精湛的做茶技艺。县民族茶厂生产的白虎牌绿茶，荣获国家轻工业部授予的优质产品奖。在新的一年里，汪云轩将被聘请到县民族茶厂当做茶师傅。“老爸，等我大学毕业后，我自己就开个茶厂，您给我当做茶师傅！”汪云轩刚一说完自己的情况，儿子汪清逸就补充道。“那敢情好呢！你现在大学都还没有考呢，真的是半空中吹唢呐，还哪里哪！”汪云轩笑着说。
正在大家七嘴八舌地谈笑风生着，怀胎十月的汪诗语突然腹痛难忍，一脸愁眉紧锁的样子。看见汪诗语这个痛苦的模样，富有生产经验的张玉娥提醒道：“诗语怕是要分娩了吧？！赶快送进县医院吧！”她在老家就经常给孕妇接生。她一说完，汪诗语又是一阵疼痛。大家忙放下酒杯和碗筷，赶忙张罗着汪诗语进医院的事情。
进到县医院的当晚，汪诗语就顺利诞下一个男孩，这可把汪云轩两口子乐坏了，连说我们当嘎公嘎嘎了哦。嘎公嘎嘎即外公外婆的意思。柳青和窦玉华也是喜不自胜，看着胖嘟嘟的孙子就说要取一个好听而大气的名字。“还是取名为柳华靕吧！华取我的名字之一，靕从正从青，既有你爸柳青的名字，也希望孩子长大后为人正直。”窦玉华忙说，因为她提前就查字典做好了功课。“反正我退休在家，以后就和乖孙子华靕做伴了哦！”窦玉华又乐呵呵地说。
一听这个名字，大家都说好。“华靕，奶奶给你取的名字真好！”汪诗语轻抚着小华靕，爱意浓浓。杨广福和张玉娥两口子也高兴得不得了，尽说一些恭喜话和恭维话，惹得满屋都是笑声朗朗。闹得最起劲最欢腾的还是柳思箐、杨恩华和汪清逸，他们接二连三地轮番逗着小华靕，弄得小华靕眨巴着大眼睛，久久地盯着他们看。
1992年正月，柳青到恩施刚一上班，就接到一个艰巨而光荣的扶贫工作任务，要到高山实施消茅工程。消茅工程即茅草房改造工程。领导考虑柳青的家是宣恩的，就将他就近安排在恩施屋脊之称的椿木营区。80年代末90年代初的椿木营是极其贫困的，常常听见孩子们唱着这样一段顺口溜：“椿木营是老高山，人人提起心就烦；不通水电不通路，起早贪黑也心酸；爹妈打死我不去，轿子抬我不上山……”
椿木营平均海拔1800多米，特别是大冬天几乎几个月都是冰天雪地，自然条件极其恶劣。柳青带着半新半旧的铺盖卷儿，坐着手扶拖拉机，一颠一跛地来到椿木营，眼前的景象让他惊呆了。目之所及，到处都是茅草房，不管是猪栏牛栏，还是人居住的房屋，都是风雨飘摇的茅草棚棚。很多乡亲们穿着单薄的衣裳，在茅草棚里冻得瑟瑟发抖。
柳青当即下定决心，一定要在椿木营扎下根，干出个名堂，让乡亲们住上青瓦房。他一边动员乡亲们种植烤烟、药材，一边动员有条件的乡亲们养猪、养羊、养牛，还动员一部分乡亲们外出务工。一晃，柳青就在椿木营待了两年有余。两年里，椿木营的变化可大着呢，眼见一栋栋青瓦房拔地而起，一条条毛公路通到农家门口，大多数农户都安上了电灯……看见这些可喜的变化，柳青比自己中了五百万元大奖还高兴。
柳青每次一歇下来，就顿感身体不适，特别是一吃完东西，腹部就胀气不止，还伴有隐隐的疼痛。刚开始，柳青并没有放在心上，以为只是吃什么东西不合适，消化不良，就地就找了萝卜籽、煳巴饭等有助于消化的东西熬水喝，但都无济于事。过了半年，他的症状渐渐加重，几乎不敢多吃一点东西。在乡亲们一再催促下，他才到县医院进行检查，检查结果让他傻眼了，他竟是胃癌晚期。
柳青知道自己的生命已是倒计时，他不敢有丝毫怠慢，他既没有将自己的病情告诉家人，也没有将病情告诉乡亲们，他怕家人和乡亲们为他担心。回到椿木营，他一如既往地为消茅工程忙碌着，奔波着。但他的身体日渐消瘦下去，加上他已近六十岁的年纪，又过去两个月，他原来那种高大伟岸的身材早不复存在，几乎是瘦得皮包骨了。乡亲们总劝他到县医院再好好检查看看。他总是说，没事，没有大问题，小毛病而已。
那年，正逢上柳思箐、汪清逸和杨恩华三个孩子高考，三个孩子平时的成绩都不错，都有望考上一所理想的大学。尽管汪清逸和杨恩华不是自己的亲生骨肉，但两个孩子长年生活在他的家里，早已和他建立了深厚的父子感情，胜似亲生父子。他在心里暗暗发誓，自己的身体一定要撑到三个孩子高考结束，才敢倒下。
一晃已到学子们俗称的“黑色六月”。山下虽然已是酷暑难耐，热气腾腾，但山上仍是凉爽清怡，就连晚上睡觉，仍还要盖上厚厚的被子，这种境界可谓冰火两重天。柳青虽然表面精气神仍在，但完全是靠毅力支撑着。孩子们高考结束当晚，柳青就通过区公所手摇的座机电话给家里挂了电话，强撑着力气询问了孩子们的考试情况，当得知孩子们都发挥了正常水平，他心里的一块石头才落了地。
他的胃疼得更厉害了，常常要用自己的拳头硬抵着，才能稍微减轻一点疼痛。此时，他又给自己下了一道死命令，必须等到孩子们拿到大学录取通知书后，再无任何遗憾地倒下。过了半个多月，他在去一户特困户的路途中倒在了路上，幸好乡亲们发现得及时，大伙儿才用担架将他送到区公所。区公所的领导安排区里仅有的一台吉普车，将他送到了县医院。
此时，领导、家人和乡亲们才知道柳青患有如此严重的病情。窦玉华时时守候在病床边寸步不离，哽咽着唱着《望郎》的歌曲，回忆着他们在一起的点点滴滴和风风雨雨。“哥啊依也，望郎哪方来依哟！望到苗苗青，望到苗苗黄，望了星星我望月亮，望月亮……”歌声如泣如诉，低沉的歌声久久在病房回荡。柳方靖也尽量抽出时间，日夜陪在父亲身边。
柳思箐、汪清逸和杨恩华拿到大学录取通知书那天，尽管他们都如愿以偿，达到了自己的愿望，被录取到自己心仪的理想学校，但他们一点也高兴不起来。他们一拿到大学录取通知书，就直奔县医院而来，他们要将这个惊人的消息第一时间告诉柳青。
“爸，我被武汉师范大学舞蹈专业录取。”“柳伯父，我被山东农业大学录取，专攻种植养殖。”“柳伯父，我被吉林大学录取，专攻茶叶技艺。”柳思箐首先向父亲汇报，接着杨恩华和汪清逸也分别向柳青汇着报。
“来……来……来……孩子们！你们，都是我的好孩子，恭喜……恭喜你们！”柳青拉着三个孩子的手，断断续续地说着。当晚，柳青在大家的守候守护中与世长辞了。走时，他一直躺在窦玉华的怀里，是伴随着窦玉华的歌声走的，走得那么从容，那么安详。
