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马超几人尾随其后，紧追不舍，还一边大声嚷嚷，眼见几个彪悍汉子就要抓住柳青他们时，一个高大的身影突然从祖师配像身后闪出，拉住柳青和玉华大声说：“快！快！快跟我来！”
只见祖师配像后面开启了一扇石门，来人拉着柳青二人径直钻了进去，石门迅速自动关闭，在外面根本看不出任何有石门的破绽和痕迹。进入石门，那人就领着二人进入秘密暗道，里面只能看见一丝微弱的光线，三人只好小心翼翼地摸索前行。
你道来人是谁？来人正是中共地下党员向刚立。向刚立想利用中武当举办大香会的大好时机，在此秘密开展革命活动。从1939年下半年开始，国民党特务不断对宣恩党组织活动进行秘密监视，并大肆开展各种破坏活动。国民党稽查处处长刘子英和宣恩中统特务吴瑞林、吴相臣等人相互勾结，对党组织进行搜查，宣恩特支被逐渐暴露。
1941年秋，沙道沟党支部书记李介被迫离开沙道去湖北省教育学院学习，因恩高党小组长倪汝海被捕叛变供出李介身份，1943年8月上旬，李介返回沙道途中被捕。继而，恩施动员委员会战时工作队李正石被捕叛变，向敌人供出了向刚立，8月下旬，向刚立也在宣恩被捕，这是向刚立营救窦玉华二人后的后话。
也不知摸索了多久，暗道的光线逐渐发亮，暗道直通山崖洞口。向刚立将二人送到洞口，也没有说出自己的真实身份，就给了柳青一张字条，上面只写着“沙道星火田土王庙严其龙”几个铅笔字，叮嘱二人到沙道后务必去投靠严其龙这个人。一切交代完毕，向刚立又沿着暗道返了回去。
等向刚立返回中武当时，只见窦沧海六人正在大闹寺庙，并扬言要踏平寺庙。寺庙里的2000多名香客哪容他们在此撒野，纷纷聚集起来推的推、搡的搡、吵的吵、骂的骂、撵的撵、赶的赶，不多时就将窦沧海一伙驱逐出庙外。
窦沧海如丧家之犬，灰头土脸地返回窦家大院。柳青和窦玉华也不敢返回识字班骑马，只好一路步行爬了几座山，过了几条溪，傍晚才赶到沙道沟星火田土王庙。星火田土王庙也称摆手堂，始建于明末，系湘鄂酉水流域摆手舞第一堂。清朝时期，这里香火鼎盛，到民国时期，这里就供奉着土家人敬奉的土王菩萨。
每年正月初三至元宵，四面八方来的香客就向土王上香化纸、燃放鞭炮，祈求风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、吉祥如意。然后在庙堂内或广场树下围城圆圈，男女相携，翩跹进退，跳着欢快的摆手舞，真可谓“红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。
这天，虽不是正月，但香客仍是不少，不少香客已在广场树下翩翩起舞，一大堆篝火正熊熊燃烧着，绽放出噼噼啪啪的声响，火光照亮了整个广场。见那么多人一起翩翩起舞，柳青二人早已忘记了长途跋涉后的饥饿和疲劳，情不自禁地手牵手加入了摆手舞的行列中。
直到子夜时分，各路香客才慢慢散去。柳青二人这才想起打听严其龙其人。经过一番周折，才在土王庙附近的一个村民家里找到了严其龙。严其龙，三十多岁，中等身材，一身习武之人打扮，显得干净利落，全身透着一股饱满的精气神。
见到严其龙，柳青直接掏出向刚立写的字条，严其龙心知肚明，热情地将他们让进屋内。待主人家给二人泡上热茶、冲好油茶汤后，严其龙才慢慢道明原委。
严其龙也和向刚立一样，是沙道党支部的一名中共地下党员。柳青二人的故事早就通过张难先先生介绍，在沙道党支部内部传开了，大家都非常钦佩。上级组织安排，要沙道党支部一定要想办法确保二人安全，全力将二人吸纳进革命队伍。
当柳青二人知道党组织对他们这么关心时，早就将两颗年轻热血澎湃的心交给了党组织，从此他们便主动参加党组织开展的农村合作信贷社、巡回社会教育工作队、农民夜校、妇女识字班、读书会、抗日剧团等活动，从不叫苦叫累，严格接受组织考察，想及早成为党组织中的正式一员。
令窦玉华二人不可思议的是，张难先先生却在1942年4月24日离开了宣恩，解散了耻庐成人识字班，等全国解放后，他曾任中南军政委员会副主席，全国人民代表大会常务委员会委员等职。
窦沧海几次想寻回女儿都未成功，并且还碰了几鼻子灰，气得回家生了一场大病，差点没有缓过气来，等身体痊愈后，便对外宣称，此生与窦玉华断绝父女关系，不管窦玉华在外面是死是活，一切皆与他无关。为此，妻子费兰英和他吵闹了几天才渐渐归于平静。
抗战时期，宣恩地处国民党第六战区中心恩施的前哨，国民党特务对宣恩境内的共产党组织大肆破坏，党组织成员被捕的被捕、杀害的杀害、叛变的叛变、转移的转移。至此，1943年8月至解放战争时期，宣恩境内共产党组织活动几乎为零。但柳青和窦玉华虽还没有成为中共党员的正式一员，却始终坚持自己的信念，在默默为党工作着。
1945年8月15日，日本天皇裕仁以广播《终战诏书》的形式，宣布接受《波茨坦公告》，日本无条件投降。消息传来，宣恩人民欢欣鼓舞，奔走相告。柳青和窦玉华组织青年学子上街游行，高呼口号，发动演讲，教唱革命歌曲，编排革命戏曲，激励青年学子积极参加革命活动。
1945年除夕之夜。窦家大院一片灯火辉煌，到处燃放着鞭炮、花炮、彩蜡，还请来了几个戏班唱戏。“土皇帝”窦沧海似乎发了一点善心，在吃完团年饭后，意外地给每位家丁、家仆发了一个红包，让家丁、家仆们兴奋了好半天。
