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国庆节后，天气开始凉快了。黄昏时分，一道炊烟从邻居的外墙袅袅升起，哪家飘过来米饭烧焦糊的气味，几只鸽子在屋顶的阳台上落脚歇息。从小巷子传来一阵谈笑声，路口涌上来几个人。原来是徐元杉和妻子静雯、小孙子振礼回家来了。
徐元杉，二十七岁，一米七五的个子，脸上棱角分明，双目明亮，肌肉结实，颇有军人气质。他穿着一件已有所褪色的军服，裤子是深灰色布料做的，脚穿一双解放鞋。他十六岁初中毕业后去部队，在南京某部当基建工程兵。入伍不久，所在的部队就接到上级命令，到南京某地参加建设大桥工作。这一干，就是八年，日夜与道路桥梁打交道。他摸爬滚打，从士兵到班长、排长、连长，在连长的位置上转业到地方。现在县建筑公司担任副经理。
他手里拎着一块肉和一条鱼。阿春接过，说：“你每次回家，都不空手，下次不要带了！”她知道大儿子这条鱼和这块肉是凭票证才购得的。
“妈妈说哪里的话，自己的家，还分你我！”元杉说。
阿春把肉和鱼交给玉梅：“煮碗点心，给你嫂子和哥哥吃。”
静雯闻言，说：“妈，我们是吃了才过来的，你就别做点心了。”
阿春点点头，把两手放在衣服下摆揩了一下，伸手便从媳妇怀里抱过才两岁的小孙子振礼，笑得嘴巴合不拢。
她看着小孙子，打扮得整整齐齐，漂漂亮亮。上穿一件条纹短袖衫，下穿短裤，脚穿小凉鞋。她说：“人常说，儿子是不能偷生的。你看他，跟我元杉小时候是一模一样！大眼睛，宽宽的额头，尤其这个鼻子，翘翘的，像磨具印出来一样。”
静雯对小儿子说：“叫奶奶！”
小儿子嗲声嗲气地喊道：“奶——奶！”
这下子，让阿春喜上眉梢，连声笑道：“我的心肝宝贝，心肝宝贝！”说罢，把脸凑上去，直往小孙子的身上蹭，小孙子被奶奶一逗，“咯咯咯”地笑个不停，露出了两个嫩白的小门牙。她见孙子脸上流汗，一只蚊子在他耳边飞来飞去，随手从柜子上取过蒲扇，边搧边念道：
扇扇又凉风，
日日在手中；
连连五六月，
夜夜打蚊虫。
玉兰点起了煤油灯，一家人围坐在一起拉家常。良久，小子们有写作业的，有玩耍的，有逛街的，
都走了。屋里只有阿春、玉兰和元杉一家子，他们似乎有事要谈。
阿春说：“玉桔已经二十一岁，也该找对象了。我看她整天嘻嘻哈哈，根本不当一回事。想当初，我十六岁就结婚了。”
元杉从裤袋里掏出一包飞马牌香烟，抽出一根，用火柴点燃了，慢条斯理地吸了一口：“我有一个朋友，比较合适。”
“谁家的孩子？”阿春问。
“东隆村人，他父亲原在航运公司工作，现已退休了。哥哥曾是副县长，他本人在县广播站当记者，一个年轻人。”元杉答。
“哦，这个东隆村人杰地灵，藏龙伏虎，出了三个副县长，还有五大公司四大局的领导，一半以上是东隆村的人。”阿春说。
“二姐知道吗？”玉兰说。
“改天，我和他约个时间，让玉桔与他见个面。”元杉说，“玉桔现在邮电局工作，当报务员，临时工，不是居民户口。所以，我们一靠政策，二靠人缘，三靠自己努力，将来能转正，就好了！”
阿春说：“好好，这样也好，我也就少操一份心。”
元杉说：“二妹玉桔的问题解决了，接下来，还有四妹玉梅读高中；五妹玉桂，明年读初中；六妹玉梨、七妹玉茶、小弟元竹在读小学。”他叹了一口气，“妈妈和爸爸，肩上的担子可重啊！”
“啊呀呀，你都瞎操什么心啊！”阿春摆摆手说，“想当年那么苦的日子都过了。现在，你们几个不都出门赚钱了，生活好多了！”
“妈妈不担心，我也就放心了。”元杉对玉兰说：“三妹，你在东隆学校怎么样，还习惯吗？”
“还行吧。”
玉兰正踌躇间，但见哥哥神情有点不悦，板着脸说：“我听说，你跟学校里的一个叫明东的老师谈恋爱，是真的吗？”
“没有，我们只是同事。”玉兰觉得好奇怪，哥哥的消息怎么这么灵通。
“我昨晚在一个朋友聚会上，正好遇上你们韩校长，还是第一次认识的。我问了你的工作情况，他说你教学能力好，对学生关心爱护。谈到个人生活问题上，他说你同时和两个人谈恋爱，这种情况很危险。希望我劝劝你，还是以教学为重，你还年轻，才十九岁，别太早被男女之情绑住了手脚，让自己一事无成。”
玉兰静静地听着哥哥的讲话，他知道哥哥的脾气。有时和嫂子生气，几天不说一句话，还会摔家里的东西。一时，室内气氛变得令人窒息的沉闷。
许久，阿春说：“玉兰，是这样的吗？”
“妈，不是这样的。大哥说的这个明东，现在乐清师专进修，我们也好久没有联系了。至于那个当兵的高中同学，更不用说了，他自作多情，我又有什么办法？”玉兰说。
“我是当兵出身，按照国家有关政策规定，任何人不允许与现役军人的女朋友谈恋爱。如果这样，是犯法。再说，一个当小学教师的，每个月才三四十元，今后怎么养家糊口？”元杉把烟蒂丢在地上，用脚尖踩灭了。“我反对你与他谈恋爱！你不用急，再过两三年，你就可以参加师专考试，一旦录取转正，就是居民户口。离开东隆村，离开洞头县，到温州市工作。那时，还怕找不到一个有地位、有钱的男朋友？”
玉兰听了，心里一阵难受，眼眶红红的，她忍住泪水，说：“哥，你别说了，我明白了。”
坐在一旁的静雯拉了拉元杉的衣角，提醒他少说几句。
“明白就好。”元杉觉得自己的语气似乎重了些，婉转地说，“哥也是为你好！”
几个人又聊了几句话，元杉提着那篮番薯，和妻子静雯、儿子振礼告辞了。
“玉兰，刚才你大哥谈你的那件事，你别难过，妈理解你。你大姐认识明东，我听她说，他是一个诚实、年轻有为的教师。”停顿片刻，阿春说，“你哥讲得话是有一定道理，但也有不合情理的地方。谁不想当官，但你朝内要有人，否则，连门槛都找不到边；你想赚钱，要有孔方兄做后盾，才能发财；发了财，如果不懂管理，就是百万家财，也会从你手指间溜掉。”
玉兰用手绢擦着泪水：“妈，我不图他当什么大官，也不图他发什么大财，只要我们两个人今后生活在一起，快快乐乐，平平安安，我就满足了！”
阿春看着女儿，眉清目秀，楚楚动人，她想：在诸多子女中，就数她最乖巧，最善解人意。爱情是两个人一辈子的事，不可不慎之。她说：“明东什么时候放假回洞头，你带到家里，让妈看一眼，就知道七八分了。”
“好的，谢谢妈妈！”一腔热泪夺眶而出，玉兰紧紧地拥抱着妈妈。
