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一天傍晚，元铁骑上摩托车，到红旗街烤鸭店买了半只烤鸭和几串香肠，一包花生米。回店时，干爹和玉茶已把小桌子移至门口，把两个炒好的菜和碗筷都摆放好了。元铁让玉茶把买来的香肠拿去切，把烤鸭和花生米放在碟子上。元铁又去隔壁小卖部买了五六瓶啤酒，与干爹喝上了。
老乡曾贵从街上路过，郑林招呼过来喝一杯。曾贵三十五岁，原在洞头渔港码头有一家电焊厂，他于1991年下海淘金，一家四口都来三亚，自购一部中巴车，招个司机在市里搞运营。时间一久，昼夜跟班，不停地奔跑，嫌太累了，改行开个机电商行。
几个人喝完酒，元铁觉得时间还早，就和曾贵出去逛街了。
海滨电影院门口，人头攒动，正在放映美国电影《猎杀U-571》。在电影院的左侧，是一家小型游乐场，一排日光灯把场地照得如同白昼。七八台老虎机、游戏机前面尽是人。五六张台球桌，七八个年轻人在打球。对面街上，搭起一个帐篷，三五个穿着三点式比基尼泳衣在表演。一幅高大的广告牌，写着几个大字，内有精彩的脱衣舞表演。
元铁和曾贵，买了两三百元的筹码，在游乐场的一个大转盘里压筹码。连押几次，每次都赢，手里的筹码装满了一个不锈钢小面盆。元铁一时冲动，就把整盆筹码全压上去，转盘在正常地旋转着，几双眼睛盯着那指针。在指针即将慢下来的时候，忽然又被人为地启动了。结果，可想而知，他们的筹码被庄家全吃了。
两个人又去那边买了两张票，钻进帐篷，在昏暗的灯光下，看了十几分钟的脱衣舞，演员丑陋，又出来了。去南中国宾馆海边酒吧一条街喝酒，走廊里尽是小姐，花红柳绿，倒也有几分姿色。有小姐上前搭讪，元铁看了，摆摆手，小姐知趣地离开了。许多客人围坐在吧台，或小桌边喝冰啤。隔壁有家冷饮店，专营炒冰、清补凉、冰淇淋等，屋里屋外都是人。三亚天气酷热，不由吸引民众挤在这里消磨时光。
元铁腰间的BB机“嘀嘀嘀”响了起来，是客户打来的。他到公共电话亭，给客户回了电话就回来了。
曾贵问：“有事吗？”
元铁说：“前天向我买电缆的客户，要拿回扣。”
两个人叫了一打啤酒，烧烤一盆生蚝和几串虾、鱿鱼干，边喝酒聊天，边观海景。到凌晨一点多了，才回去。
元铁这个商铺，是一间水泥小平房，约三十几平方。前间当铺面，后间就是厨房和小仓库。屋里自搭了一个小阁楼，前后两间。后间让给玉茶住，干爹和元铁住前间。
郑林睡到半夜，忽然觉得腹部一阵阵隐痛，在床上翻来覆去睡不着。
“老爸，你怎么了？”元铁被他吵醒了，转过身子，关切地问。
“腹部闷痛。”郑林自语着，“是不是昨晚贪杯，喝多了？”
“那去医院看一下？”
“不用了，这半夜三更的，不方便。我吃几片止痛药，看看如何再说。”
元铁打开电灯，猫着腰，从小梯子下楼，打杯开水上去。郑林吃了药，略感好些，便睡着了。
第二天早上，元铁起床，发现郑林蜷曲着身子，面色蜡黄，眼神呆滞，痛苦地呻吟着。元铁觉得苗头不对，说：“老爸，我们去医院。”
玉茶也睡醒了，说：“我也去吧？”
“你还是看店，元铁和我去。关了店门，我们就没饭吃了。”郑林说，“以前有过疼痛，吃了几片药，就好些了。现在是隔几天就痛，而且要命。”
元铁吩咐玉茶看店，他搀扶着干爹，在门口叫辆的士，到了市人民医院。医院门诊的人寥寥无几，两人去急诊室，经医生检查，需要住院治疗。主治医生把元铁叫到一边，告诉他干爹的病情，已肝硬化晚期，就是肝癌，存活在三个月左右。
元铁听了，如五雷轰顶，整个人都傻愣了。许久，他央求道：“医生，我有钱，请您想一切办法救治我老爸的病！”
医生摇摇头：“长期酗酒，生活没规律，操劳过度引起的。”
元铁把干爹住院手续办妥了，打电话告诉远在洞头的干妈谭月。过了几天，谭月从洞头风尘仆仆地赶到了三亚。两个月后，学校放寒假，郑林的儿子郑建，女儿郑娜，都从洞头赶过来探望和护理。看着病情日益严重，没有好转，郑林便把谭月、郑建、郑娜、元铁叫到床前。
他交给谭月一个存折，嘱咐着：“这里有二十三万元，是我这几年在三亚赚的钱。你分成四份，一份给你养老，一份给阿建，一份给阿娜，一份给元铁。那个店，这几年都是元铁在经营，也归他。”他停顿许久，又断断续续地说，“我这一生，忙忙碌碌。‘人为财死，鸟为食亡’。我把自己的生命都搭上了。不能当爷爷，抱孙子，好不甘愿啊！”他看了一眼儿女，对妻子谭月说：‘万般皆下品，唯有读书高。’阿建、阿娜要好好读书，将来出人头地。不要做生意，太辛苦了！读好书，谋求一个公务员，捧着铁饭碗，不怕风、不怕雨。不像做生意，一时饱、一时饿。万事求人，矮人一等。这些年，我有上顿、没下顿，生活没规律。有饭就吃，有酒就喝。为了一笔业务成交，求公公、拜奶奶。给客户欠帐，他称你老板大哥；向他讨账，叫他老爷阿公都没用。世道炎凉，人心莫测。”
他喘了一口气，用颤抖而低沉的嗓音说：“我死后，把我运回洞头，叶落归根！”良久，郑林伸出微弱的手指招了招，示意元铁和郑娜靠近床前。“我早就想，把阿娜介绍给你，可是，我看不到那一天，多可惜啊！”从他的眼角流出几滴泪水，滚到枕头，留下一个个圆圆的小水印。
郑娜已在大学读书，出落得亭亭玉立。元铁自从见了她，心生几分喜欢。经干爹一提起，点点头，含着泪说：“老爸，你身体会好起来的。”
郑林说：“我的病，我心知肚明，是药救不了的了。这些年来，我一直把你当亲生儿子看待。你也志气，不辜负我的一片心。你父母为人好，我很感激他们，一直没有机会报答。你如果不嫌弃，阿娜给你当妻子，也是了却我一份心愿。”
郑娜一直在垂泪，啜泣着。
谭月泪水涟涟地说：“阿林，你不要牵挂，你放心吧！”她看郑林，已闭上眼睛，脸如白纸。
元铁把干妈等人叫到门外，说：“老妈，看老爸的病情，也就是这两天的事。刚才医生给他打了杜冷丁止痛针，才说几句话。一旦药力消失，疼痛又会发作起来。看来，我们要考虑一下后事。”
谭月说：“按三亚本地风俗，是怎么办的？”
元铁说：“和我们老家一样，土葬。”
谭月说：“那几年后，再把你干爹的遗骨捡回家。”
元铁说：“但是有一点，老爸嘱咐，要把尸体运回老家。”
“那这怎么办？”郑建说。
“三亚到温州，两千四百多公里。从飞机上运送不可能，从水路轮船走，也不行。唯一的办法走陆路。这路途遥远，也是一件难事。”元铁说。
郑娜说：“入乡随俗，按当地风俗，就地安葬。我看就这样，省得许多麻烦。”
“路途遥远固然是一个问题，但最大问题，是如何渡过琼州海峡。这里的管理部门，对来往车辆和运送物资都有登记。万一被检查到，是很麻烦的。”元铁说。
