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阿春一行人到了公路，经过打绳厂，爬上一段坡路，拐过教堂门口，从气象站屋后下坡，便到了一个大操场，四周是一栋栋民房。有人在门口切猪菜，围栏里的猪在哄哄叫。有人在晒鱼干，有两个老人在屋檐底下下象棋，三四个人在围观。几个小女孩在玩跳绳的游戏。
切猪菜老妇认得阿春，说：“阿春婶，你来女儿这里做客了？”
阿春说：“对了，二嫂你忙，有空过来坐坐！”
围观象棋的一位老人，望着阿春一行人，对旁边的人说：“我听说，一个人长得难看，没有比阿春更难看；如果说比美，没有那个女子，比得过她家的七个女儿。今天一见，果真如此，”
玉枣家婆在门口洗刷孙子的尿布，看见阿春等人过来，急忙迎上前去：“亲家婆，你过来也不先通知一声，让我有所准备。快快，快到屋里坐！”
阿春说：“都是自己人，准备什么？中午就煮一锅番薯萝卜，吃了都香！”
“好好，这些粗粮家里还有。”家婆应道。
阿春拿眼环视一番，不见女婿的身影，问道：“许仁呢？”
家婆答道：“还没下班。”
家婆让邻居的大嫂帮忙去市场买菜。大嫂取了钱，提着一个大篮子，走了。
玉枣在楼上，想起许仁赌博的事，不禁愁眉苦眼、唉声叹气，心里隐隐作痛。忽而听见妈妈、张五婶、妹妹和弟弟都来了，从床头拿件外衣披上，脸上挂着微笑，下楼来了。
“妈妈、张五婶你们来了！”她端过椅子，让妈妈等人坐下来休息。
阿春说：“我们今天先来，过几天，还有几个姑姑、婶婶、姨妈、堂姐妹、表姐妹、你的干妈，我的两个干女儿，都要来给你‘送更’。”
“妈，不用麻烦别人了。”玉枣叹了一口气，眉宇间留下一道愁云。
“我也叫她们不用来‘送更’，可是，妈妈以前都给她们的儿女‘送更’。这次你生了孩子，她们不来‘送更’，情理上，她们自己也说不过去。这叫做礼尚往来吗？”
玉枣苦笑着：“太累了。”
“玉枣，你不是居民户口，等宝宝两三岁了，再生一胎，一个儿子太少。”阿春说。
“妈，现在都计划生育了。我想，如果把一个孩子养大成人，受教育，已不容易了。”
“你说什么话，妈当初生了你们这么多，不都过来了？”
“形势不一样，多子多福已过时了。”
阿春拉着静雯的手说：“你也要再生一个。今后玉桔、玉兰、玉梅、玉桂、玉梨、玉茶，还有元竹、元铁结婚了，不管生男生女，最少也要两胎。兄弟姐妹人丁旺，姑表姨舅一班人，那才好嘛！”
“妈，你这话不知讲了多么遍了？”玉兰说。阿春遇到子女们在场，总是不厌其烦地旧话重提。
“傻丫头，我说得不对吗？”众人听了，都笑了，她也笑了。
玉桔拉着玉枣的手，说：“大姐几天不见，瘦了许多了。”
张五婶说：“怀孕时，看起来是越来越胖，生了小孩，就会变苗条了。”
静雯说：“我看这样正好，女孩子就是要胖一点，才好看。”
玉梅说：“我就喜欢瘦一点，但是就是长肉，喝水也胖。”她下意识地摸了一下肚子，笑道：“女人就是这样，老是怕胖怕瘦，好像就给丈夫看，没自信！”
阿春说：“玉枣，把宝贝抱下楼看看，省得一班人上楼，弄脏地板，回头还要洗。”
“不用了，你们穿鞋上去吧，没关系的。”玉枣说。
虽然嫁给了农村，但玉枣还是把城里人的好习惯带过来。上楼，一定要脱鞋。原来家公家婆和许仁不习惯，后来鞋脱多了几次，也就习惯了。邻居看到这样卫生，纷纷仿效。
玉枣把小孩抱下来，小宝贝已醒了，睁着一双小眼睛懵懂地望着一张张陌生的面孔。
阿春把宝贝抱过来，说：“我的心肝宝贝、心肝宝贝，长得和妈妈一样美！人常说‘男孩子长相像妈妈，女孩子长相像爸爸’，命好！”大家又笑了。
不久，邻居大嫂和一个小伙子提着一大篮菜回来了，小伙子手里还抓了一只鸡，提着几条鱼。家公也下班了，几个人忙碌了起来。
玉兰、玉梅和玉桂，帮忙把桌子摆好，放碗筷、汤匙。玉梨、玉茶和元竹帮忙搬椅子。椅子不够，又去邻居大嫂家里借了几张回来。菜肴准备好了，端上桌，满满十几个菜，虽不丰盛，但荤素菜都有了。阿春和女儿们都上桌了。
家婆在做菜，不肯上桌。家公在帮忙，也不上桌。家婆事先煮了一碗姜茶，玉枣喝了，也不上桌。
阿春说：“等一下她姐夫吧。”
家婆说：“不用等了，他不知多久才回来，菜凉了不好吃。”
元铁在一边用手逗小儿玩，阿春说：“不要用手摸，你手脏。”
元铁见不让玩，看着满桌菜，又有几瓶饮料，就嚷嚷着：“我要喝汽水。”
玉枣说：“我们一边吃一边等吧！”
正说着，许仁下班回来了。见过丈母娘、众姐妹等人。
玉枣坐在一边，陪同大家一起吃饭。席间，阿春发觉玉枣神态忧郁，双眉紧锁。虽也有说有笑，总不自然。闺女是自己生的，半斤四两心知肚明。几次启口想问，碍于众人在场，不便开口。心想，是否家婆亏待她，还是丈夫欺负她？等吃完饭，再问也不迟。
饭后，玉枣抽个空，悄悄地把母亲唤到楼上，她把小儿放在床上，一转身，抱住阿春哭了起来，泪如雨下。阿春一时惊慌，问道：“玉枣，你这是怎么啦？”
“妈，我命好苦啊，嫁给这个许仁，赌鬼一个！”玉枣已泣不成声。
“这是怎么一回事？你坐月子，千万不能哭，今后有后遗症，见风就会流眼泪。”
玉枣一阵难受，双手掩面，涔涔泪下：“许仁赌博，输了六万多元。”
“你骗我吧！平时你都说许仁喝酒抽烟，打打扑克，可没说他爱赌博。”
“谁知是鬼迷心窍。”
“‘十个赌博九个空，只给庄家做富翁。’”阿春叹口气，说，“刚才在楼下，我已看出来你心情不对，原来如此大事，亏你忍得住，换成别人，早已大吵大闹，鸡犬不宁，整个洞头山人都知道。”她取过一条手帕给玉枣。
玉枣抹着泪水说：“妈，你下楼就当没事发生一样，让大家先回去，等下我们商量一下。我也不送了。”
阿春下楼去了，良久，她身后跟着家婆、家公和许仁上楼来了。
刚才阿春让子女们和张五婶先回家，交代玉兰顺便带一碗“面线饭”给花圈店老王。
玉枣坐在床头，阿春坐在床尾，家婆和家公坐在床前的椅子上。许仁站在一边，垂着双手，耷拉着脑袋，脸上默无表情。
玉枣说：“许仁，现在父母都在这里，你把赌博的事讲清楚。”
许仁仍然低着头，过了许久，才说：
“玉枣在医院这六个晚上，头一天，我一下班，就去看你和宝宝。第二晚上，有几个朋友叫我去喝酒，酒后操麻将。我逢赌必赢。我以为玉枣生了儿子，自己手气好，就不怕，放心和他们赌。过一晚上，他们把我带到一个地方打骨牌。我起先不赌，他们一再叫我，我忍不住，就赌了，也赢了一万多元。接下来几个晚上，我就把前几次赢的钱全部输光了。我一心只想再赢一次，就不赌了。身上没有钱，从银行里拿……”他停顿片刻，说，“第一次，拿了两万元，输了；第二次，又拿了四万元，也输了。玉枣回家后，我就不敢再赌了。”
“你还向别人借钱赌吗？”玉枣问。
“这倒没有，他们都是现金赌，不打欠条。”许仁说。
阿春倒吸了一口气，说：“这钱输了事小，敢赌服输。大不了，你许仁卖田地、卖家产、卖房屋、卖妻卖子。但你有没有想到，你这是利用公款，是犯罪啊！账目一查，少了钱，开除公职不说，还有可能坐牢。”
许仁依然低着头，一言不发。
“你这个败家子，好好生活不过，你被神鬼牵魂了，看你怎么办？你死了，也不该害妻害子！”家婆骂道。
阿春说：“真是罪过！亲家婆，现在骂他，都没用了。讲讲气话可以，打死了，也就是命一条！我看女婿本质并不坏，是被别人蒙蔽教唆才这样的。我看，目前唯一的一条路，就是把这笔公款还了，堵上这个漏洞，也许有补救。”
“亲家婆，我这间老房，就是卖掉，也不值2万元哪。这6万元，从哪里来啊？”家婆鼻子一酸，哭了起来。
沉默，几个人都沉默了。
良久，玉枣打破了这难堪的沉寂，说：“爸爸、妈妈，不然我们叫两个互助会，把得来的钱还了。”
阿春说：“前次你妹妹结婚，我叫了一次‘到会’，这次要叫互助会，别人不知道，以为我们要干什么。”
“妈，上次是妹妹结婚，这次讲我要盖房子，请亲戚朋友帮助帮助。”玉枣说了，禁不住又掉泪了。
家婆看见媳妇这般难过，既心疼又恼火，忍不住又骂道：“许仁啊，你是作孽啊，害妻害子啊！”
阿春口中念道：“阿弥陀佛！俗话说‘仙人打鼓也有错’，何况我们这些凡夫俗子。许仁也是一时糊涂——‘跟好有布织，跟坏无仔生’！家丑不可外扬。这事，仅我们几个人知道为止，免得节外生枝。”
“是啊，对外我们不能说了，让人知道更麻烦了。”家婆说，“我们实在是没办法，得来的‘会’钱，今后省吃少用，再慢慢还给别人吧。”
阿春考虑了一下，说：“既然这样，我看就叫个互助会。凭我这张老脸皮，还值几个铜板。这个互助会，每会五十元，人数也在六十人及七十人，就算七十人吧，一年付两次。‘头会’和‘二会’我们先得，可得七千元。亲家婆叫‘一会’，我叫‘一会’。”
“如此算来，也只有一万四千元。”一直在旁边听着他们讲话的家公说，“还差四万多元，没有出处。”
阿春说：“一万四千元就一万四千元吧，到时候再说！我阿春——”她一时语塞，喉咙里像有东西堵住，说不出话，停了一下，哽咽地说，“我阿春，就是卖铜卖铁，也不能眼睁睁地看着女婿坐牢啊！”
“扑通”一声，许仁双腿跪了下来，猛地把头往地上撞去，说：“我对不起岳母，对不起父母，对不起玉枣！”眼泪顺着他的面颊滴到了地上。
①送更，闽南语：对妇女生了子女，亲朋好友上门送礼的一种称呼。
