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1月31日早晨，元竹就像平常一样起床，提起昨晚已准备好的旅行袋，到了楼下，在水井边洗漱完毕，阿春给他煮了一碗他平时喜欢吃的米粉，到后院果园里拔了几根大蒜，煎了一个鸡蛋，还放上几块鳗鱼干和肉片。
玉梨知道弟弟要去海南，特意请了假。
阿春找过一个塑料瓶，从井里打上一桶水，用勺灌了半瓶，她说：“你去咱果园里，抓一小把泥土来。”
“干什么？”元竹说。
“你到海南之后，把水倒进水缸里，留着土，今后在海南就不会水土不服了。还有，带上家乡的水土，今后哪怕你走遍天南地北，也会时时惦记着家乡。”
元竹走到果园里，在自己的那丛紫色竹子下，挖了一把泥土，用纸包好。他抚摸着竹叶，自语着：“今后，我少于看管了，望你茁壮成长！”他又巡视一遍南洋杉、白玉兰树、桂花树、梅花树、红枣树、瓯柑等等，看见它们，就像看见哥哥和姐姐们的音容笑貌如在面前，心里蓦然泛起一缕不舍之情。他把泥土带回来，与那半瓶水，一起放进旅行袋里。
元竹提着行李，玉梨跟在身后，阿春和文才送元竹到小巷口。
元竹说：“爸、妈，回去吧，我走了。”
阿春忍着泪水说：“你一路小心，到了海南给妈打电话。”
元竹向爸爸、妈妈招招手，消失在街上的人群中了。
元竹和玉梨来到车站。他买了票上车，当汽车发动时，玉梨说：“元竹，需要我帮忙，叫一声，我就去三亚。”
元竹说：“一定！”
汽车驶离了车站，元竹看着六姐还在那里摇手致意，他自忖着：
新的路就在脚下，从此开始，行走天涯。不知道，摆在面前是什么样的一条路。既然迈出了第一步，那就勇敢面对，走下去吧！这不是别人强迫的，而是自己心甘情愿的一种选择。成功与否，只有努力了。
元竹用诺基亚手机给元铁打电话，告诉他自己的决定和行程。元铁有些意外和惊讶二哥的举动。在工作单位好好的，怎就想下海，丢掉铁饭碗，而来抱这个用泥巴烧成的瓷饭碗？铁和瓷，两者的最大区别，在这里不论是否古董，而在于经得起和经不起摔的问题。总之，元铁也十分高兴，海南又多了一名自己人，何况是从小一起穿着开裆裤长大的哥哥，今后做事也有帮手。
在众多兄弟姐妹中，元铁最喜欢二哥元竹。一方面，两人年龄相近，从小又是在一起长大；另一方面，他一直认为二哥对他最好，够哥儿们。比如有一次，读小学二年级的时候，他和班里的一个同学因几句话不合而打架。那个同学很酷，个子高，有力气，班里的同学都哄着他，不敢得罪他。元竹放学路过，找弟弟一起回家。元铁看见二哥，好像找到救命稻草，马上力气倍增，把对方打得趴下。围观的同学想插手一起围攻元铁，讨好那个同学。元竹在那里一站，大家都不敢动，就像张飞在长坂坡一声怒吼，吓退曹操几十万大军。
元竹咆哮着：“你们合群欺负我小弟一人，就是跟我们十个兄弟姐妹为敌，难道你们不怕吗？”从此，元铁出人头地，再也没人敢动他一根毫毛。
汽车送他到了轮船码头，他到候船室购票，表姐美珍、女儿丽真和她满三个月的儿子小良，早已买好船票在等待他了。当“流花湖”号客船乘风破浪通过新门大桥时，元竹望见灵昆长堤俨然一条卧龙，伏在碧波之间。路上推土机和吊车来回穿梭，几百上千名工人在工地忙碌着。
他想：一旦五岛连桥和温州市区连通，今后的发展前途不可估量，必将再造一个洞头。再见了洞头，祝福你！
元竹一行抵达温州，乘坐下午温州至广州的大巴车，然后再转乘广州至海口的轮船。当元竹伫立在船头，通过了琼州海峡，眺望海口高楼大厦和那一片片椰子林的时候，已经喜欢上这座城市，这个美丽的海南岛了！
几个人上岸，打了一部的士到中山路，已是下午三点多钟，元竹在附近找了一家旅馆，住了下来。不久，丽真的丈夫打的士过来，邀请他一起去南庄饭店吃饭。第二天早上，元竹要去三亚，表姐是第一次来海南，与元竹一起坐大巴车到三亚旅游。
按照元铁提供的门牌号，元竹找到了位于解放路361号。门牌上挂个招牌，“三亚腾龙机电商行”。门外的主街道是一条柏油路，对面是一家电影院，临近四周，一排排都是店铺。
元竹站在门口，看见元铁赤膊着上身，结实的肌肉一块块，淌着汗。他刚从屋里搬出几台低压变电箱到门口，见有客人站在哪儿，头也不抬，顺口问道：“老板你要什么？”
元竹说：“元铁！”
元铁一见是元竹，说句“二哥！”张开双臂，两个久别重逢的兄弟，拥抱在一起了。元铁往屋里喊道，“七姐、郑娜，二哥来啦！”
玉茶在柜台里忙着招待客人，看见元竹，从柜台里跑出来，拉着他的手说：“元竹，我好想你们啊！”
郑娜出来，元竹把表姐介绍给他们，彼此问好。隔日，玉茶到旅行社报名参加一日游，陪同元竹和表姐，坐着面包车，游览了天涯海角、亚龙湾、大东海。司机兼导游，还要他们去几个购物点，他们不想进去。司机说你们进去，不买东西也行，转一圈回来就是。后来了解，司机是拿人头费。
晚上吃饭的时候，元竹说：“我今天游了一圈三亚，有个印象。听人说，三亚城市不像城市，农村不像农村。从海边的风光来看，大海、沙滩都是一流的，蓝天白云特别漂亮；如果说从城市景观来说，还不如海口。我考虑再三，明天准备回海口，找个铺面，开个店。”
元铁说：“也好，海口中山路一带，大部分都是我们温州老乡开的机电公司和灯具店。今后有什么事，也可以找他们帮忙！”第二天，元竹辞别了姐姐、弟弟和郑娜，又和表姐一同回海口了。
