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过了年，抑郁不振的他又一次想向王莽谏言时，正听到王莽训斥庶子王匡、王兴，便没有进门，听了一会儿，苦笑了一下，索性退了下来，等王匡王兴灰头土脸地出来，邀他们一路走着，说说话。
“今天我还得谢谢二位呢！”
“怎么说？”
“我在外面听了一会儿，嘿嘿，要是我来早一点，挨这顿训的就该是我啦。”
“看来您想说的和我们说的差不多。”王匡笑道，露出了一颗小虎牙。
“唉，差不多。”
“其实我觉得，也不是大家看不出来，只是事已至此，多哄他开心几天罢了。”王兴道。
“皇帝又不傻，能开心到哪去呢？”
“其实您的建议可以多提几次，父皇心里挺犹豫的，多提几次，也许就采纳了。”王兴道。
“我干不过他们，在外面，我是个能打胜仗的将军，在这里，我只是个乡下来的小官，党派啊，是不知不觉就形成了的，同心合意，门第相当……也不一定都是同流合污，但它就是会形成，牢固得很。在常安这个局里，我，是个局外人。”
“我们不也是吗。”王匡笑道。
“同心合意！”田况笑着锤了王匡一拳。
笑着走了一会儿，田况叹息道：“多哄他开心几天也好。依我看……算了，不说了。”
“依我们看也是。”王兴苦笑了一下，王匡看着他们耸了耸肩，亦有哀矜之色。
“这些年，我在地方也一直考虑着国事，到了京城，发现比我想象的还要复杂。”田况摇头道，“国库空虚是其一，更可怕的是没有粮食，京中大官日子过得已很是俭省了，不能说他们没有为民着想、以身作则，但从他们口中俭省出来的粮食也不够饥民分啊。现在，除了青徐二州，还有豫州、扬州、荆州、兖州等地皆有起兵，真是四面楚歌！赈济吧，灾多灾大，朝廷的钱粮不够；打吧，百姓苦于征兵，怠战，各地也不是都有善战善守的将领；不打吧，像青徐那帮子人，我了解，就是一群土匪啊！百姓也是深受其害。招降吧，没什么响应，好不容易有人投降了，又被部分官吏趁机抓了邀战功，何况若是天灾不断，这些盗贼即使一时投降了，不久之后就又会重操旧业；放权，朝廷怕地方乱起来；不放权，地方苦于接待应酬中央巡行的官吏，而且，即使中央为各地制定了作战及安抚的计划，上面了解的情况有误差，下面执行时有重重障碍，总无法完全实现。你说要是承认朝廷失败，索性不管了吧，那也只会让各地局面更加混乱，占山称霸，割据为王，烧杀抢掠，奸淫妇女，真是不可想象，八成西域也要丧失，边地也会不保。真是……唉，我也不知道该怎么办了。”
“民不信官，官不信民，甚至中央与地方之间都不能相互信任。任何一个问题的成因，都不是单方面的过失，解决也需各方协同，团结努力，而如今，却相互对立，上下不能一心。”
“唉，怎么办呢。你们说，若真是这里面有个坏人，把坏人杀了就能万事大吉，也是好啊！可是谁是坏人呢？没有坏人。也没有人觉得自己是坏人，那些入山为贼的农民觉得自己是劫富济贫的英雄，是被生活逼得走投无路的可怜人；那些囤积家财的豪门大族觉得自己是平日里乐善好施的大善人，是为家族兴衰着想的辛劳人……真的，所有人都是打心眼里认为自己是好人，可就是人人都过不好。”
王兴思索片刻道：“因为人人都觉得自己是好人，别人就成了会伤害自己的人，尤其是朝廷，朝廷管理人民，人民自然地将朝廷放在了自我的对立面，延伸下去，就是朝廷会为了自己的利益伤害人民，再延伸，就成了所有的困苦都是朝廷带来的了。”
“朝廷是真难做，可是朝廷里的人也都认为自己是好人呐，是从心眼里认为，不是什么嘴上说说我有错，我有罪，别信谦虚的那一套，是真的在心里认为自己是好人。”田况说着，指着自己的心口，狠狠指着，戳着，然后摊开手，无可奈何地：“可这世道就是乱了，怎么就乱了呢。”
“唉，所以师父才教我们，不看他人过。”
“是啊!怨天尤人总是不好的。”田况摇头笑道，恍惚了一下，又问道，“诶，你们相信有天帝神仙吗？前几天九庙建成，纳神主，你们去了吗？你们肯定去了。”
“去了。”
“你们信吗？有用吗？”
“有用没用，起码听说建这九庙时，吏民助资者络绎道路，让父皇欣慰了好久。”王兴道。
“也是，我看大家都挺高兴的。可能只有我觉得白费劲吧，嗐，不是说是天帝传位给了皇帝吗？为啥不保佑这新朝呢，难道天帝也都忙着打仗，顾不过来？”田况笑说着，颇有讽刺意味。
“天帝是什么，天又是什么。”王兴笑道。
“常言道，天道有常，不为尧存，不为桀亡。也许，天本无意，乃众生自扰吧。”王匡道。
“好一个众生自扰！众生自扰啊！”
王匡看看他，忽然小心地问道：“以后如果，我是说如果，常安……”他做了一个崩盘的手势，“您做打算了吗？”
“我反正光杆一个，无所谓了。”田况抬起双手枕到脑后，看着天，想了一会儿，又道，“你们呢？你们还有归处吗？”
“有。”二人同声道，说得坚定不移。
“朋友一场，若真到了那一步，我先送你们回去，也算是为皇帝保住了香火。”田况拍了一下王匡的背，笑道。
王匡王兴走了以后，王莽独坐了一会儿，听说田况本来求见，又走了，有些生气：“这个田况，越来越没规矩了，来求见，不吭一声就走！”
“那……”
“算了算了，不管他，予也没有亏待他啊，天天一副抑郁不得志的样子，看着他予也心烦。”
“诺。”
“唉，予的儿子怎么都这么不争气呢？”
“陛下不应当这样看，功修公、功建公聪明过人，陛下又以鸿儒贤臣为其师，假以时日，必堪重任。”
“唉，怪予，没有从小好好教导他们。”
“陛下还是歇会儿再批阅奏疏吧。”
“这么多，不看怎么办？”看一会儿，王莽郁闷地把奏疏一摔，“饥荒、盗贼，怎么尽是这些消息！唉！”
“予是能做的都做了，予能怎么办啊！还说有氏族资产瞒报的，小官巨贪，予又不是没派人查，查出来的都惩办了，有的查不出来实据呀，也不知道是不是官吏被收买了，总不能所有官吏都被收买了吧？予一直重视监察，那么多次让严查，都查不出来，难道不是假的吗？”
“又说反贼是穷苦的农民，应该安抚，氏族有大的势力，应该安抚，官吏是朝廷的基柱，应当安抚，这么一来，只有皇帝是可以欺负的？”
王莽一边批着奏疏，一边自言自语，谭喜有时候应几句，有时候也不知道该说些什么，皇上也许并不指望他能提出来什么建议，只是指望有个人在听吧。
二月的时候，霸桥发生了火灾，从早晨烧到晚上，一直把桥烧光了才被熄灭。据说是贫民在桥下留宿，烤火取暖引起的，王莽便没让继续追查下去，这事过错不在贫民烤火，他觉得，这是上天又一次提示他一些事情，泛滥的灾民刺痛他的神经，他渴望得到上天的提示，他心里将这些事情往好的地方附会，比如他想到霸桥的名字，这个名字不好——“霸”，五霸的出现是填补帝王的空缺，其治国之道杂乱，象征冬天，而霸桥正在立春前一天烧毁，岂不是象征冬天的结束，帝王德运的开启吗？他忽然有点振奋，转而又自我批评，不当想得这么好，是，着火总不能说成是好事，春象征着东方，东方岁荒民饥，道路不通，霸桥于立春前由贫民一不小心焚毁，定有警示之意，恐怕就是让我开辟东方的道路，振贷穷乏，以施仁道吧！他越想越笃定，紧忙下了旨，将霸馆改名为长存馆，把霸桥改名为长存桥，命东岳太师王匡迅速制定法令条规，开放东方各处粮仓。
可是粮仓早已开过，根本不剩什么余粮了，王匡联络辖区中的地主豪绅，想方设法地让他们将存粮拿出来些，共渡国难。与此同时，因饥饿而聚集起来的盗贼团体又越来越庞大，仅青徐两州的盗贼就分为三支主要部队，一支在围攻一个县城，以期掠夺食物，一支缓缓地向较为富饶的南阳郡移动，而另一支与太师牺仲景尚所率的部队连续交战，最终大败朝廷军队，杀了景尚。
消息传回常安，王莽大为震怒，去年遣景尚击青徐盗贼，竟一败涂地，这盗贼怎么厉害到了这个地步！早该派太师王匡和更始将军廉丹东征的，真不该听那田况之言，他说的方法一个也没奏效！嗐呀！他一面悔一面急，紧锣密鼓地安排王匡与廉丹率十万大军东征。四月时，一切就绪，王莽亲自到都门外为将士们践行。天上下了雨，王莽俯身看着雨中将士，用振奋人心的声音说道：“大雨润兵，吉祥之兆也！尔等此去，必存良善，诛邪恶，凯旋即归！此天意也！”顿了一下，又道：“惟阳九之厄，与害气会，究于去年。枯旱霜蝗，饥馑荐臻，百姓困乏，流离道路，于春尤甚，予甚悼之。今使东岳太师特进褒新侯开东方诸仓，赈贷穷乏。太师公所不过道，分遣大夫谒者并开诸仓，以全元元。太师公因与廉丹大使五威司命位右大司马更始将军平均侯之兖州，填抚所掌，及青、徐故不轨盗贼未尽解散，后复屯聚者，皆清洁之，期于安兆黎矣。”
大夫谒者到处教民众煮草木为酪以食，廉丹看了两日，总觉得不似可食之物，便命人端来一碗，以其饱腹，难以下咽只是其一，到了夜里腹中疼痛，一宿难眠，忧愁苦恼，合衣起身，研墨展帛，向王莽上书，痛陈青州、徐州、兖州灾甚重，粮仓里确无余粮，大夫等授人民熬草木以食，实不可食之状况。
王莽看到此上书上泪迹斑斑，亦是悲痛不已，决定免除一切山泽之税，便民自取用，提笔下诏：“惟民困乏，虽溥开诸仓以赈赡之，犹恐未足。其且开天下山泽之防，诸能采取山泽之物而顺月令者，其恣听之，勿令出税。至地皇三十年如故，是王光上戊之六年也。如令豪吏猾民辜而攉之，小民弗蒙，非予意也。《易》不云乎？‘损上益下，民说无疆。’《书》云：‘言之不从，是谓不艾。’咨乎群公，可不忧哉！”
放下笔后，他又拿出一张赫啼纸，思来想去，踌躇良久，终于写下六个字：“君恙愈否，甚念”，命人给国师公刘歆送去。然后下诏书召贬在河南当小官的庄尤回京，任为纳言将军，他想，庄尤看了这个名字，一定会很高兴地回来。今天的夕阳是红色的，很红很红，打在墙壁上的光都是鲜红的，很多年以前，在这样的阳光下，他们肩并着肩，现在也还是这样的吧？王莽想。
南阳郡中，刘縯正憋了一腔怒火，回了家，把锄头往墙上一靠，便撂倒在木榻上。
“还是没人响应吧！”刘秀一面笑，一面磨着农具。
“一群窝囊废！”
“造反可不是件小事，谁敢啊。”
“青徐的人就敢！绿林军就敢！天下已乱！造反才是大势！我给你讲，造反复汉，天意所趋！你我汉家子弟，此时不起兵，更待何时！”
“就你和你结交的那群游侠，人数够起兵吗？况且，那些以前结过怨的大族，也不愿意帮你。”
“你就是这样，没眼界！青徐、绿林怎么起来的呀？饥荒！咱南阳郡现在什么情况啊？饥荒啊！起兵是迟早的事！你就等着吧！”
“又不是造反就能解决饥荒的问题，多种田才能免遭殃。”
“你咋……嗐，不可与谋，不可与谋！你真是气死我了！你就像那高祖之兄刘仲，只会种田，就算给你个代国，人一打过来，你也只会把国土一扔逃洛阳躲着！你跟二弟换换名字好了！算了，反正你俩也差不多！”
“好——我就会种田。”刘秀听多了，倒也不气。
“造反是不能解决饥荒，可咱讨论的是饥荒吗？重点搞错了好吗！现在有可以解决饥荒的办法吗？你种田就能解决吗？风雨不调连岁蝗灾你解决个试试！解决不了！在饥荒解决不了的前提下咱们怎么办？你们都不能动脑子想想！虽说咱们南阳郡尚有存粮可以自安，可是那群土匪起义兵迟早要抢到咱们南阳郡来呀！我听说，他们已经到咱南边打着了！朝廷郡县打不过他们，咱们筑垒自守也抗不过他们，和他们打，当刀下鬼，被他们煮来吃吗！”
刘秀不说话。
刘縯气得躺了几秒，又霍然翻身起来，道：“我今天算是想明白了，这新朝，就是来给咱刘汉续命的，你想啊，就汉末那些年，积攒下来的矛盾，再加上这些年的天灾水患，如果没有这新朝，起来造反的人，反的还不得是汉朝啊！那就真没咱啥事了。现在呢，他们倒还有人打着复汉的名号，这不就是给咱们机会吗！这你都不明白？还要把脑袋往脖子里缩？”
刘秀努努嘴，过了一会儿，在兄长“明不明白”的追问下，道：“那也得等到时机成熟，有能力的时候，现在啊，还是少说这些，免得被官府盯上。”
“他们倒是有精力盯我呢！唉！你这人，算了，生来这样，不与你计较。”
夏季，又生了蝗灾，刘縯兄弟所在的南阳郡受灾颇重，刘秀辛苦种的粮食收成不好，心中郁闷，刘縯懒得安慰他，仍是到处游说，招兵买马，形势亦如其所料，对新室愈发不利。
绿林山中疾疫流行，绿林军纷纷出山，分为两支，一支在王常、成丹等人的带领下西入南郡，称下江兵；一支由新市人王匡、王凤、朱鲔等人率领，北上南阳，称新市兵，他们虽未攻下随州，却与其南部平林人陈牧、廖谌聚集一千多人组成的平林军响应，进入了南阳南部，平林军还组织百姓夹道欢迎他们，王匡等人吃了接风宴，分了些从别处抢来的财物给接风的百姓，一个个得意非常。
王匡向陈牧等人介绍道：“在下王匡，这是王凤、张卯、朱鲔、马武……大家认识一下，以后就是兄弟了，哈哈哈哈哈……”
“是！大家以后就是兄弟了！你们在这里不必客气，咱这百姓早就听闻诸位大名，都盼着诸位能来解救我们于水火之中，哎呀！今日一睹诸位真容，真是样貌堂堂，孔武有力，一看就是能成大事之人！咱这算是胜利会师了，今后就共举大业！兄弟同心，其力断金呢！”
“正是正是！还有王常、成丹，他们从绿林出来一路过关斩将，西入南郡，也是兄弟。”
“那日后自有相见之日。”
“正是，正是！”
“诶，刘玄，来来来，给大家介绍一下。”
“敝人在。”一个瘦高的青年赶忙上前笑嘻嘻地向大家揖了一礼。
陈牧拉着他，以一种自豪的口吻向大家介绍到：“这位是前汉皇裔，前几日刚投奔过来，在我这儿任了个安集掾。”
“在下见过诸位大将。”刘玄连连行礼。
“不敢不敢，咦——你说说，你们怎么能让王莽抢了皇帝位去，把天下搞乱了嘛！”王匡笑道。
“怪只怪王莽此人巧舌如簧，把大家都骗了，是非颠倒，黑白不分，幸而天生诸位这般智勇大将，匡时济世。”
“刘玄兄弟也是备受新室朝廷迫害，东奔西逃了好些年，到咱们起兵，才找了过来。”
“敝人这也是弃暗投明了。”
“哦？咋个受迫害法，说来听听！”
“本是新朝治安混乱，舍弟为歹人所杀，官吏不治，为了替舍弟报仇，我便结交宾客，后因宾客犯法，连坐于我，我为避开官府抓捕，从舂陵逃到平林，可那官府竟将家父抓去，我就设计诈死，托人将灵柩送回舂陵，待家父释放之后，我又逃了出来。”
“哎呀！这还真是传奇呀。”一个个都听得啧啧称奇。
“在下不过有些小伎俩，将军们举兵起义才是传奇。依在下看，大家既然都因受了新朝的迫害而举兵起义，又深受黎民拥护，不妨就攻城略地，占领城池，一举推翻新朝，建立属于自己的朝代，终生不再受制于人，岂不美哉。”
“唏——还是皇裔敢想，我们本来就是想抢抢粮食吃而已嘛！”
“大将过谦了。”刘玄笑道：“这新朝就像咱们刚吃的那盘蝗虫，它既然吃了咱的粮食，咱就把它给吃了。”
“说得好！”
“说得好！哈哈哈哈……”
在南阳等地肆虐的蝗虫，吃完此处，又遮天蔽日地向西飞去，一直飞去了长安，飞进了未央宫。
“怎么这蝗虫都这么厉害了！怎么都飞到宫里来了！从哪里飞过来的！”王莽又急又忧又气又恼，在早朝上简直要失态了。
“臣看着蝗虫是从东边飞来，今年南阳郡及更始将军、太师所经之处皆有蝗灾，蝗虫应该就是从这些地方飞来的。”大司徒王寻道。
“那这些地方怎么办！百姓都吃什么！予刚开放了山泽之利，这山泽之利又喂了蝗虫！百姓吃什么！”
“南阳郡氏族大家多，皆各有存粮，其郡大尹已派下属挨家联络，出粮赈灾，共渡国难。”太傅唐尊道：“还有，这些蝗虫本可以食用，臣闻百姓多逮蝗虫，或烤或蒸以食。”
“这个法子好，那就捕击蝗虫，下旨，吏民捕击蝗虫多者有赏，把捕来的这些蝗虫都做成熟食，分给流民。”
“诺。”
“还有，流民入关者愈来愈多，不能让他们无依无归无食而死，各县置养赡官，把宫里的存粮拿出去分给流民吃，使者监领。”
“皇上圣明。”
“另外，在太仓置卫兵，交戟守门，以厌胜天下谷贵。”
“诺。”
“近来盗贼四起，这些盗贼皆是打家劫舍的不轨之徒，有力不劳，招降不降，没什么可以原谅的，要像消灭蝗虫一样消灭他们！司命大将军孔仁！”
“臣在！”
“予命你攻豫州，消灭新市兵、平林兵！”
“臣领旨！”
“纳言将军庄尤，秩宗大将军陈茂！”
“臣在！”
“臣在！”
“予命你们击荆州！消灭下江兵！”
“臣领旨！”
“尔等各从吏士百人，到部募士。”
“臣遵命！”
下朝后，陈茂见庄尤闷闷不乐，上前道：“将军还在为皇帝贬您去地方当官而生气吗？”
庄尤摇摇头道：“宦海沉浮，本是常事，我又有什么好气的。只是，皇上此次遣你我出征，却未予兵符，必先请而后动，唉……皇上根本不信任我。”
“唉，都没给兵符，倒不是皇上独不信任您的缘故。”
“没有兵符，就像牵着猎犬，却让它捉住野兽一样，纳言将军，皇上终究是没有纳言啊！”庄尤看着天，神色中混杂着烦躁与惋惜。
养赡官置后，一方面，有官吏趁机盗粮自用，另一方面，流民数十万，人多粮少，饿死者不计其数，每日都要将成批的尸体运到乱坟岗，而饥荒也慢慢波及到了长安本地居民，一些贫民开始缺食少粮了，王莽听到传言，召来管理常安市买的中黄门王业。
“予闻常安城中饥馑，可有此事？”
“回禀陛下，那些都是流民，流民太多，养赡官分的粮食供不应求，所以不能人人饱腹，不过常安城本地的百姓并不缺粮，还能吃上肉汁呢。”
“唔……”王莽低头想了一会儿，又问：“以前粮食较为充足时，买入五均官的粮食还有吗？有没有投放入常安市买中？”
“还有一些，请陛下放心，常安东西市令皆按时需向市中投放。”
“一定要平价卖给百姓。”
“诺，陛下放心，臣等怎敢妄自加价。”
“你去市中买一些常安百姓目前所食之物回来，予要看一看。”
“诺。”
王业去市中买了尚存最好的米与肉羹，给王莽看，说谎道：“居民食咸如此。”
王莽尝了两口，道：“那就好，你下去吧。”
“那这饭？”
“你吃了吧。”
“谢陛下。”
王莽点点头，让他下去，一副无精打采的样子，他似乎也意识到“食咸如此”是个谎，但他宁愿相信这是真的，如果这不是真的，他也没有什么法子了，所以意识将这种令人绝望的怀疑生硬地排挤了。
时至八月，一个闷热的傍晚，家住新野的邓晨听到了咚咚咚的敲门声，命僮仆去看，竟是妻子刘元之弟刘秀、刘仲等人来了，惊喜笑道：“文叔？你们怎么来了！快进来快进来！哈哈！夫人！快叫夫人出来！”
“嘘，小声点，我们这是避难来了。”刘秀忙拉着邓晨道。
“啊？怎么了？快进来，进来说话。”
“兄长的宾客劫了人，牵连到我们家，狱吏要追捕我们，叔父年龄大了，怎堪牢狱之苦，兄长让我们都出来避避，等风头过了再回去，实在仓促，没能早点知会你一声就过来了，多有叨扰……”刘秀道。
“诶，一家人不说两家话，既然如此，就在我家住下，叔父怎么说也算是我的老丈人了，不来我这儿，还能去哪？我这就命人收拾屋子去。丈人呢？”
“在车上呢，我们还带了点粮食谷物过来。”
“放心，敝舍还不至于短了你们的。”邓晨笑道。
“夫君……阿秀！你们怎么来了！”
“阿姊！”两人兴冲冲地紧走了几步，握住了彼此的手。
“好久不见了！”
“是啊！阿姊，叔父也来了。”
“啊，快，带我去见过。”
说话间，刘仲和刘伯姬已扶了叔父刘良过来。
“叔父！”刘元忙上前请安。
“哦！元儿！唉，不错不错。”刘良下车，环顾四周，向刘元笑道，“我们避吏来的，别那么多繁文缛节了。”
“晚辈给舂陵侯请安了！”邓晨拱手道。
“安个屁。”刘良翻了翻白眼，骂咧道：“都是刘縯那个混蛋！天天的连我也管不了他了！早给他说，别瞎结交，请神容易送神难，他不听，搞得什么狐朋狗友一大堆！犯了事，还把我们也捎带进去！狗屁！”
“别生气，别生气，气坏了身体可划不来，您呢，就安心在我这儿住下，现在官府事情多，过两天风头过了，就没事了。”
“官府也是事儿多！我看又是想找茬讹我们的粮食，讹我们的钱，嗐！没法说！”刘良气得直摆手，大步流星地往屋里走去。
“叔父您先进来好好歇歇，翠云，快去里面让把茶水点心都备上，让厨房传饭。”
“诺。”
“唉，这一路给我颠的！就这气儿都没给颠顺！”刘良抚着胸口道。
一行人在屋里坐定，吃了饭，刘良逗了一会儿刘元的小女儿，算是心情好些，便休息去了。刘元让乳母把自己的三个女儿带走，又让翠云将妹妹刘伯姬和刘仲的妻儿带去休息，自己则与邓晨一起和刘秀刘仲商议对策。
“眼下你们便安心在我这儿住下，伯升（注：刘縯字。）呢？他怎么办？为什么不一起过来？”邓晨道。
“他啊，我猜他定张罗着会众起兵呢。”刘秀道。
“啊？这事叔父知道吗？”
“哪敢让他知道，兄长这么急着把我们支到你们家来，就是为了避叔父的眼吧。”
“这敢由着他乱来吗！你们既然知道他想着什么，怎么不劝劝他？”
“阿姊，现在这态势，不起兵也未必能好到哪去，官府管不了盗贼和流民，就是官府不追捕我们，这些盗贼日后也要围攻我们。”刘仲道。
“那就能和这些盗贼同流合污吗！”刘元愠道。
“阿姊，三弟不是这个意思，其实这事兄长与我们也谈过多次了，兄长一心复汉，想要利用这天下大乱的时机，拉拢收买盗贼团伙以为己用。”刘秀道。
“嗯……是的，这些盗贼本来也都是些农民，不是真正的恶人，确实很多人是为饥荒所迫，才四处打劫，由百人发展到万人，兄长既是希望借他们的力量复汉，也是希望能帮到他们，让他们过上好日子。”刘仲道。
“在这世上做人，要会审时度势是没错，可不能把自己的良心审度没了，有的事能做，有的事不能做，是自己的良心定的，不是这世道定的。若是世道乱了，就干什么都可以，还要君子、要操守干什么？小人不是更擅此道吗。”
“夫人，你这话言重了。”
“大盗窃国，伯升以前总说，新朝皇帝行的是大盗窃国之事，可他自己现在想行的，不也是大盗窃国之事吗？”
“你去看看，是不是妞妞哭了，我怎么听着有小孩哭呢？”邓晨打岔道。
“你就是想支我走。”
“算了，不说这些，阴家那个女儿，现在怎么样了？”刘秀也帮着打岔。
“你说丽华？”刘元道。
“嗯……”刘秀有些羞涩地点点头。
刘元见状，身子往前一倾，兴致道：“年方十八，哎呦！这两年上门提亲的人可真是络绎不绝，那门坎都得换一个了！”
“那她成亲了吗？”
“没呢！她可不是等闲之辈能配上的，当然得仔细挑一挑了。”
刘秀的眉毛动了一动：“有说条件吗？”
“倒没明说，可明摆着不低呀！丽华啊，自己也顶有想法的，就是咱觉得好的，她也未必觉得好，你不知道她，依我说，若是女人能当官，她不是四辅，也得位列三公，说不定还能当将军呢！”
“是嘛！”刘秀有些兴奋，忽而又有些怯懦，低下头，瞟了刘仲一眼，见刘仲眼角正偷着笑，他欲言又止，终于支吾道：“那……阿姊和她关系不错，知不知道她喜欢什么样的人呢？”
“这个我还真说不清……”刘元眼角含笑，“三弟啊，你这么多年不成亲，不会真是等着她呢吧？”
“我……”
“可不是吗，等着呢。”刘仲笑道。
“好！为姊就帮你问问，哈哈……”刘元掩嘴笑道。
“算了，别问了，怕是我也配不上她。”
“你怎知配不上？你可是我三弟啊！”刘元道。
“要我说，也真能提一提，文叔一表人才，又是汉贵族之后，家世是相当的。”
“可是，我现在只是一个逃避官吏追捕的小民，即便快到了而立之年，也没有什么作为。”
“这是小事嘛，现在这情况，诸家宾客为小盗，官府也管不过来，避一避就过去了，何况你们兄弟几人，依我看，即便是在这乱世之中，也是可以大有作为的。”邓晨笑道。
“世道再乱，日子也是要过的，丽华虽不明说，但我感觉得到，她是希望能有个人在身边依靠的，毕竟吗，她七岁失父，虽自要强，寂寞无靠之感还是有的。咱父亲离世早，有时与她聊起这些事情，她都是眼角带泪的。”
刘秀听了有些动容，又很郑重地向刘元谢道：“那就劳烦阿姊了。”
“这有什么劳烦的，真能娶进来，也是咱们家的福分。明天我就去问问。”刘元笑道。
问了之后，没什么回话，刘秀便拦着不让再问了。
刘秀不想在邓晨家白住，风头一弱下来，就拉了谷物去宛城贩卖，这日正卖着，忽见有旧怨的李氏族人李铁迎面过来，心下一紧，警惕起来。
“这不是刘秀兄弟吗！来宛城也不上我们家里坐坐，外见了呀！”李铁一脸笑容地走过来。
“在下来宛城卖谷，图个生计，怎好意思上您府上叨扰。”刘秀笑道。
“我看你呀，还是外见我们，以前嘛，咱两家有些小嫌隙，其实不算什么，如今这大乱之世，咱们呢，更应该捐弃前嫌，通力合作，群策群力，共渡难关呀。”
刘秀笑而不语。
“我兄李通听闻你来宛城，也没个住的地方，特意让我来找你，请你去家里住，不来可就不给面子了，呶，这是我兄让我给你带的雉，够诚心吧！”
“我听闻次元（注：李通字。）兄在朝中任五威将军从事，怎么回来了？”
“早辞官不干了，新莽无道嘛！我兄不想跟他们干了，正赋闲在家呢。”
刘秀素闻李通有品德，想他若是想拿自己见官也不用如此大费周章，见一见未尝不可，便笑着接了雉鸡，收了未卖的谷米，与李铁一同去了。
待见了面，见李通有礼有节，款待热情，便渐渐放下心防，握手言欢，饮酒微醺之时，李通道：“我还在京中之时，尝听家父言谶语云‘刘氏复兴，李氏为辅’，不知贤弟可曾听说过？”
“啊，没有听说过。”
“虽说谶语真真假假，不过我觉得，这句话还是有道理的。”
“哦，怎么说？”
“自新朝开辟，天灾不断，这说明新朝代汉不合天心呐。新皇帝为政，制度繁乱，频频变更，不能取信于民；为军，不择良将，但以世姓或亲信为之，必致败退；外欲伐匈击蛮，内欲效古改制，动静盛大，而不知国力不济，民资乏溃，终至废败，空劳民力，空耗民信，如今黎庶多有言思汉家制度、念文景安宁者，刘氏复兴当为真实。”
“这……唉，只是在下愚钝而没有才能，即便刘氏复兴，恐怕……”
“贤弟这是过谦了呀，我可听说，伯升兄在舂陵已有动作，正在招兵买马呢。”
“哦？我怎么不知道？”
“不会吧，贤弟……”
“我看你就是不信俺们！”李铁嚷嚷道，“事到如今，俺们骗你作甚！你也别装了，你兄长都要起兵了，你会不知道！”
“实不相瞒，兄长在来信中从未提及此事。”
“从弟啊，文叔肯定不会说谎的，文叔与伯升志操不同，本是好安稳的君子，不喜斗械之事。”李通向李铁说完，又向刘秀道，“或许伯升担忧你们反对，才未通知你们，但我消息确切，不信的话，你可以回舂陵亲眼看看。”
“我就给你讲这形势，新市军已经从南面进南阳了，平林军跟他们合伙了，樊崇那青徐军又从东面靠近南阳，朝廷那帮子饭桶肯定打不过他们，我就问你干不干吧！不干大家一起等死算了！”
“莫激动莫激动，伤了和气就不好了。”
“跟你们说话真烦，兜兜转转地让人听不明白，我就说白了吧！朝廷是坨屎！三番五次找俺们要钱要粮食赈灾，给也给了，有时慷慨，给的比要的还多！可现在呢？饥民打抢过来，他们保护得了我们吗？而且，就新朝这些个举措，咱们辛辛苦苦几代人攒下来的家业，迟早要被收了分给贫民！别以为就我们遭殃，你们刘家人也一样！汉贵族，那可是他王莽的眼中钉！趁着现在民心思汉，不如一起反了！推翻新朝，咱自己当皇帝！别看那群盗贼人多势众，不过都是些愚昧之徒，懂个屁，就会杀杀抢抢，咱们一加入，不都得马首是瞻，向咱们请教！拉着他们一起反了王莽这个新朝，把靶子安到新朝上，把靶心对着王莽的脑袋，非但能保住咱自己的性命，成功后，你们光复刘汉，夺回江山，我们光宗耀祖，保住家业，那群农民闹够了也就高兴了，皆大欢喜！”
“贤弟见笑，我从弟就是这个脾气，不过这也是我近来反反复复想的一个问题，你兄长起兵，虽有宾客呼应，终究还是势单力薄，又有汉贵族的身份，必然要被朝廷当作首要镇压对象，到那时，起义失败是小，株连九族是大。我们家现在受形势所迫，已决定起义了，不起义必定死路一条啊，因你们兄弟有容众之德及谋大事之心，这才有共举大业之意。”
刘秀沉思片刻，终于说道：“我也知道家兄欲举大事，待其真举之时，我竟不知，实在惭愧。只是，令尊尚在常安任职，我们举事，他怎么办呢？”
“已自有度矣。”
“看来次元兄已是胸有谋略了？”
“自然。”李通见此事已成，举杯敬酒，“你我刘李两族如若通力合作，此事定能成功。”
饮酒罢，便将计划说与刘秀，最终约定于材官都试骑士日，劫前队大夫甄阜及属正，以号令大众。刘秀在宛城住了几日，准备此事，并去信与兄长刘縯联络相议，预备起兵前夕再回新野告知亲友，以免遇到阻力。李通遣从兄之子李季去常安，给父亲李守报信。
不料李季走到半路竟病死了，一直到李通刘秀将要起兵之时，李守才得知此事，正欲逃回宛城时，被好友中郎将黄显拦下，劝他道：“你身长九尺，容貌绝异，如今关门禁严，必被发觉，反致事情败露，株连九族，不如赶紧上奏此事，自劾教子无方，愿以死谢罪。以往反乱者若有同族揭发，揭发者不仅皆不连坐归罪，反而还高升爵位，如今盗贼四起，皇帝正欲有人投降，作为榜样告诸四方，何况李通还只是欲反，尚未真反，一定会从轻发落。”
李守听之有理，便依了此话，上书一封。可是因每日上书极多，王莽又皆亲自查看，导致迟迟没有看到这封上书，待李通欲起兵之事被官府发觉，急奏过来，王莽盛怒之下将李守系于狱中，李守鸣冤，称已上奏此事之时，尚书才扒找到了这封上书。王莽大怒，正吼斥着尚书办事不利，贻误如此重要的奏疏之时，恰有捷报传来，说无盐县有人占据县城造反，廉丹、王匡已攻下县城，平定反叛，斩首万余级，王莽听了又旋即大喜，立刻遣中郎将奉玺书慰劳廉丹、王匡等将士，进爵为公，赐封有功吏士十余人。
黄显此时正在王莽身旁，见王莽高兴了，便为李守求情，道：“陛下，太师等人攻拔无盐，真是可喜可贺，天助大新，将士威猛，涤荡天下盗贼指日可待也。且这宛城李通谋反，其父宗卿师闻子无状，不敢逃亡，守义自信，归命宫阙，正表明这反贼皆是不忠不孝之徒，使得天怒人怨，臣以为，正可使李守劝降李通，不费兵卒，即可制胜，此亦是天助陛下之兆啊，臣愿意质守俱东，晓说其子，如遂悖逆，则令守北向自刎以谢大恩。”
王莽听了，点了点头，刚同意，前队大夫甄阜的急报又呈上来了，此急报中详述了李通一伙计划起兵之状，有欲劫持前队大夫、属正，联合刘氏宗亲大扯复汉之旗，自称将军等情形。
复汉？将军？
大胆！
这群反贼逆党！
这些人生活无忧还要造反！其心可诛！其心可诛！
复汉？
予才是天命！
联合刘氏宗亲？
去死吧！都去死吧！
“陛下，宗卿师他……”黄显一看王莽脸色不对，赶紧跪地为李守求情。
“你……你是不是和他们一伙的！你是不是要假借押他去宛城之名，与李通贼伙会合！”王莽指着他，声音颤抖着，像带着锯齿的刀子。
“臣不敢！臣万万不敢呐！”
李守也连忙叩头：“臣有罪！教子无方，竟至大逆！陛下您杀了我吧！可是臣一家老小并不知道此事！还请陛下放他们一条生路啊！”
“生路？你们给予留生路了吗！押进牢里！全押进牢里！把李守、黄显、李守全家全都押进牢里！传旨，立刻逮捕李氏于南阳的所有兄弟门宗！”
“喏！”
“陛下！”
“陛下——”
王莽听到李守黄显的呼声更加心烦，大吼道：“让甄阜通告宛城，若李通李铁不立刻投降，就杀了他们全族！”
南阳这边，李通事发逃逸前刘秀已往新野通知了刘良等人，刘良虽是大怒，终不得已，跟着邓晨在新野起兵相应，李通逃逸后，李铁与刘秀于宛城起兵，由于缺少马匹，刘秀只能先骑着牛，与李铁等人一齐奔向舂陵与刘縯的人马相会，而刘縯此时正欲与新市、平林军相约合纵。
再说廉丹、王匡等人于军中受封，士气大振，王匡尤其兴奋，向廉丹道：“哈哈！咱们这军队，战无不胜！这群反贼小儿算什么！郡县也太没有本事了，连他们都搞不定。诶，我听说青徐那帮子反贼知道我们杀过来，为了与咱们区分开，竟把自己的眉毛都涂成赤色，号称赤眉军了，刘汉不就是火德吗？赤赤赤，真是反意已明！咱现在就乘胜追击，杀他们个片甲不留！”
“目前刚打完一仗，将士们都比较疲劳，还是应先休士养威，待体力充沛，再击赤眉。”
“歇什么歇，谁累呀，我就不累！现在是士气正足的时候，用咱们的余威都能击溃赤眉小儿了！何况现在赤眉别校董宪正率领了数万人在梁郡，多近呐！简直顺路就把他们给解决了！”
“太师，万不可轻敌呀！赤眉军已经壮大了，而且比盐城这些反贼更有作战经验，不可小视啊。”
“怕什么！乌合之众！咱就是来打他们的！如今快十一月了，正是水小了，攻过去，天时地利人和，还有什么可等的！”
廉丹好劝王匡，王匡不听，生了廉丹的气，硬是独领着自己的那队士兵向梁郡奔了过去，廉丹没法，只好也领兵相从。
他们与赤眉于成昌会战，竟大败，王匡被刺伤了大腿，带着亲信脱逃出来，廉丹看着眼前这腥风血雨，想着来年再入夏，山东将仍是一片河水泛滥的景象，自知无力回天，新朝必亡，遂含泪解下印信与符节交与随从的军官，道：“将这个带给太师，请他回常安，一并交与皇帝。”
“将军！”
“小儿可走，吾不可。”
“将军，留得青山在不怕没柴烧啊！”
廉丹苦笑道：“青山常在，绿水长流啊！唉，告诉皇帝，我为新朝尽忠了。”言罢，又向将士们喊道，“皇帝为求百姓家给人足，夙夜忧劳，而这等反贼，不思圣恩难报，反纠众造反，流害元元。大丈夫死身为国！将士们！誓将此等盗贼涤荡一清！冲啊！”
“冲啊——”
廉丹手中的铁戟在赤眉军阵中飞舞，割断一颗又一颗头颅，刺穿一颗又一颗心脏，他怒目圆睁地吼叫——凭什么！你们凭什么背叛新朝，背离皇帝！凭什么当盗贼，伤害无辜的百姓——鲜血染红他的眼睛，溅进他的嘴巴，他不停下来；长矛捅进他的左腿，铁耙钩进他的腹部，他也不退缩；马伤前蹄，翻倒在地，一把长枪贯穿他的左胸，他还不认输，他了解新朝，了解王莽，除了新朝别无他愿意效忠的朝代，除了王莽别无他愿意追随的人，必死无疑，鬼雄亦护新朝土，以身殉国，焉用马革裹尸还。
校尉汝云、王隆等人听到廉丹已死，相视痛道：“廉公已死，吾谁为生？”亦皆飞马冲向敌军，全部战死。
王莽看到王匡的上书以及奉上的印信与符节，震惊地从龙椅上站起，颤巍巍地走了下来，表情错愕：“更始将军战死？”
“是的，更始将军说他为新朝尽忠了。”
“失利了就先撤退呀！为什么要硬战呢！为什么不先退下来呢！予不会怪罪他们的呀！”王莽悲从中来，如堕梦中——廉丹、汝云、王隆……都死了？王匡受伤……怎么会这样？选士精兵，予的选士精兵呵！怎么可能呢？
“陛下！”国将哀章一咬牙站了出来：“皇祖考黄帝之时，中黄直为将，破杀蚩尤。今臣中黄直之位，愿平山东。”哀章明知自己少有军事才能，只是觉得当初因钦慕王莽，又欲投机获利，伪造符命推王莽立国，导致现今局面如此，罪过太大，才抱了送死的决心来赎罪，待说完这番话，已是腿软起来。
不过这番话倒是让王莽醒了神：“好！”王莽一下子看向他，又道：“好！”现在不是哀伤的时候，要振作起来，要处理军务。
他掬着浮岛上的黄土，向巨浪扔去，意图湮灭它。
哀章自位列四辅以来，即没有过人之议，又因不熟悉政务，常需要王莽遣官吏协助教辅，故不得同僚心服，今日竟有此言，引得众人侧目，更引得众人纷纷请命领兵。
王莽的心在众人的请命声中渐渐安稳了下来，他回到龙椅上坐下，点点头，道：“好！只要将军百官齐心协力，一定能荡清反贼！匡济国难！那么，国将哀章！”
“臣在！”
“驰山东！与太师王匡并力击贼！”
“诺！”
“大将军阳浚守敖仓，司徒王寻将十余万兵屯洛阳填南宫，大司马董忠养士习射于中军北垒营地，大司空王邑兼理三公之职。”
“诺！”
“非常之时，大家一定要齐心抗贼，新朝是天选之朝，我们一定能胜利！”
“皇帝万岁！新朝万岁！”
“皇帝万岁！新朝万岁！”
勇士怒吼般的激亢呼声在朝堂中回荡，即使惊涛骇浪，这呼声仍是他的军队与铠甲，他将每一声“万岁”拥入怀中，如怀珍宝，在每一个漆黑的夜里赖以支撑。
十一月，哀章等人刚刚出发时，有星孛于张，东南行五日方不见。王莽心慌，急忙召来太史令宗宣，往前倾着身子问他：“此天文表示何意？”
宗宣小心答道：“此星象正表示如今现象，陛下不必担心，孛星者，为天下反贼动乱恶气所生，为乱兵，其孛德不可长久。然此亦谓之彗星，五日不见，即除秽布新，说明陛下发兵，不久将大获全胜，荡清反贼盗匪。不过孛于张，东南行即翼、轸之分，翼轸为楚，张为周地，或与李通造反有关。还是要注意此二地的盗贼作乱。”
“哦。”王莽听罢深吸一口气，点点头，往后靠了靠，又向诸术数家问道，“你们觉得呢？”
“太史令所言极是，此天文于陛下安善，于群贼为灭亡相。”
“好！那就好！另外，司徒王寻初发长安，夜宿霸昌厩时，遗失了黄金钺，有人说此谓‘丧其齐斧’，诸位怎么看？”
“陛下，这定是有人贪财盗窃，与丧其齐斧绝无关系呀！”
“是啊陛下，出兵之日皆是占卜过的，大吉。”
“嗯。”王莽皱着眉点点头。
“谁说的丧其齐斧，这是扰乱军心呐！”
“若是可接近黄金钺之人说的，说不定就是此人窃之，又欲自脱嫌疑，而以卦象妄言之。”
“予已经下旨将此人系入牢中了，若不是凶相，予也就放心了，好了，你们就先下去吧。”
“诺，臣等告退。”
王莽刚安下一点心来，就收到了南阳的急报——宛城大族子弟李铁等人与废汉刘氏宗亲刘縯、刘秀等人联合新市、平林兵，合称汉军，攻击长聚，杀新野尉，略财物粮谷马匹。
什么！果然是李通这帮反贼！毫无悔意！
王莽拍案而起。
“来人！”
“在！”
“诛杀所囚的全部宛城李氏族人，于宛城焚尸示众！”
“诺！”
“陛下，您别气坏了身子！”谭喜见王莽脸色一阵青一阵白，忙上前扶持。
“不孝子孙！不孝子孙！予都没见过如此不孝之子孙！”
“这等人丧心病狂，株连九族一点不亏，陛下，陛下……”
王莽简直有些站不住了，左摇右摆，摇摇欲坠。
“不忠不孝！不忠不孝！还有这个刘縯，舂陵这个刘氏，抓！全给予抓起来！”
“诺！”
“陛下，您下旨抓就是，自个别气。”
“他刘縯什么人？就敢自扯刘汉大旗！予这宫里还有定安公呢！他一个庶到没边的！就敢刘汉！愚昧！无耻！”
“这种人想当皇帝都想疯了，您才是天选的呀，汉的气数尽了，刚太史令不是说了吗，很快很快他们自个就要灭亡了。”
“对！就是这样的！予对刘氏不薄啊！恩将仇报！真是恩将仇报！不懂得天命！可恨！可悲！”
“就是，陛下，您看还有好多支持您的刘氏宗亲呢！这几个人掀不起什么大风大浪，陛下您消消气。”
李氏的尸首被拖回宛城焚烧，火光熊熊，黑烟滚滚。
“六十四口人呐！”李铁红着眼，向苍天吼道，“王莽！我一定看着你死！”
“兄弟，节哀。”王凤过去拍了拍他的肩膀。
“我们李家六十四口人呐！他们怎么就没逃出来呢？”
“唉，打仗嘛，总是要死人的，我们家也死了好多人，我身边人也死了很多。现在都顾不上心痛了，干大事，得习惯死人。”王凤叹气道，其语气却像是在说一件了不起的事。
“我……我的家人也不知怎么样了。”刘秀也想安慰他，“邓晨到现在也是杳无音讯。”
“那也尚在两可之中，计划都给他们说了，能不能过来，就看他们自己了。”李铁撇了他一眼道。
“血债血偿，为了杀到常安去，今晚还是得好好休息，明天还得好好打仗呢，别伤心了，兄弟，再伤心，死人也活不过来了，早点休息吧！”王凤拍拍二人的肩膀，休息去了。
案几前的王莽，今夜依旧无眠，他有时自责没能及时看到李守的上书，有时忧惧太师王匡等人胜少败多，有时愤恨起义的富家子弟，唯一让他安心一点的是庄尤、陈茂大破下江兵的捷报。
“别再添碳了。”
“诺，可是，陛下，这更深天寒，要不要把这裘袄披上？”谭喜见王莽愈发俭省，心里很不是滋味，山泽之税自汉以来皆是皇帝独享，如今王莽已于今年春季取消了山泽税，便民自取用，属于王莽的资金来源，愈发少了，如今竟连碳也少烧，谭喜的表情哀矜，但还是要笑的，让王莽看着喜相，撇着八字眉又咧着嘴笑，谭喜希望王莽别看自己。
“予不冷。”王莽也没有看他，只是手中紧紧攥着庄尤的捷报，出神地盯着案几，半晌又抬头，道，“予想上外面走走。”
“喏。”
冷冷的风划着他的面颊，他忽然觉得自己站不住了，欲沿着台阶坐下，可他还不想认输，怎么可能输呢？难道予不是天选的吗？难道汉不是气数尽了吗？他看着台阶两旁守卫着他和这座宫殿的侍卫，仰头叹息，十四年，继位十四年，怎么竟落了个天怒人怨，天下溃叛的局面呢？他缓缓地回了殿中，才十四年，立国艰难，也许再过两年就好了，他想着。可是予到底哪里错了呢？为什么人们都要背离予呢？予只是想要天下大同，就这么难吗？
坐回案前，王莽思来想去，写下诏书，遣风俗大夫分行天下，除六管之禁、奴婢之禁，并再次重申除井田、山泽之禁，即位以来诏令不便于民者皆收还之。
写完又想明日与大臣们商议后再做定夺，这是要回归到无为而治、任其发展吗？他竟连苦笑也笑不出来，停了一会儿，他拿出了一张赫啼纸，又写下六个字“君恙愈否，甚念”，笔画有些无力了，他累了，非常困乏，他让人明日给国师公刘歆送去。自己上床上睡了一会儿。
他梦到了那个传言中的天帝使者，白布单衣，赤繢方领，戴着小冠，他风尘仆仆地路过，王莽急忙拉住他，大声问道：“天帝到底想让予怎么做！”
“天帝保着国不亡而已，哪管你怎么做，你自己权衡呀！管得多了你也不好做事啊！”
“那求天帝保着新朝啊！”
“打着呢！嗐呀！情况紧急，来不及了，我得快走了！”
王莽喊着：“且慢且慢！”那使者便消失了。
王莽醒来，天还黑着，问了时辰，还是凌晨，他合衣起身，看着自己昨夜写的诏书，简直不知道当作何感想。
而此时的汉军，即合纵后的新市、平林、舂陵、宛城军，正趁着夜色，带着必胜的斗志、复仇的杀气，进屠唐子乡。他们所向披靡，在太阳升起的时候杀了湖阳尉，打杀了一天便大获全胜。
可是第二天，新市平林中的不少人，便不再为胜利而高兴了。
“他娘的！”一个人骂骂咧咧道，“这刘家人什么玩意儿！大半财物都归他们了！”
“干！这不是耍我们吗？”
“咱辛辛苦苦这些年，不就是为了过上好日子，吃口饱饭吗！可不是为了再捧出来个新皇帝，使我们的力，花我们的钱！不能被他们忽悠了！”
“对！就他们这幅德行，也不会比那王家好到哪去！王匡王凤！我们都是跟着你们干的！复不复汉，谁复汉，无所谓，但不能让刘家人骑到咱头上欺辱咱们呐！”
“对！杀了他们！要打天下也咱们自己打！”
“好！兄弟们！”王凤一摆手，下面的人都安静了下来，“大家放心！朱鲔！”
“在！”
“咱现在就找那刘秀刘縯去，不稀罕他们那几号人，没个满意结果，砍了他们的头祭旗！”
“好。”
“好！”
而此时的刘秀已听闻军中财物分配不均，众人忿恨，刚与刘縯一起收敛了宗人所得财物，过来招呼大众，要重新分配。
“诸位大将！”王匡等人刚气势汹汹地要过去，就见到刘秀满面笑容，一头大汗地跑过来。
“你来干甚！”
“诸位大将，不好意思，之前战利数量核对有误，族人多分了不少，我兄长已经责备了他们，并收敛财物，要重新分配，请诸位都带着部下去营前领取。”
“哼。”王凤冷笑一下，“核对有误？我看你们是故意的吧，再错一遍怎么办？”
“不会再错了，您们去了一分，就知道了。”
“那你先告诉我们，凭什么你们刘家要复汉，让我们帮着你们打天下！大家本来就不是一伙的嘛！”
听了此话，刘秀意识到这事情已经朝着最坏的方向发展过去了，不禁神色严肃起来，略一思索，高声道：“那好！我且问诸位，知道为何天灾连年吗？”
“为什么？”
“因为王莽篡汉，天帝震怒，所以连年降灾！”
“哦，还真是篡位啊？我就觉得，咋好好的，皇帝说换就换，天下是马上打下来的嘛！哪有默不吭声就当皇帝的？”有人嘟囔道。
“他不是还有这符那谶的，照你这么说，都是假的了？”王匡质问道。
“若是真的，天灾能这么多，害得大家连饭也吃不上？若是真的，能把制度天天变？天帝会不告诉他要怎么做吗？”刘秀反问。
“也有道理啊。”
“哦！我听说，平帝是王莽在酒里下了毒害死的！”一个人忽然道。
“这我也听说过！”
刘秀见矛盾的重心成功偏离，赶紧就坡下驴：“是啊，诸位，凡举大事，必当上合天意，下顺民心，将军们岂不闻百姓多有思汉者？我们大家又不能一辈子当盗贼，让人追来赶去，连个家也没有，咱们起义，不就是为了过好日子吗！吾兄起义，就是为了再创文景之治，让大家活得安宁富足！安居乐业！”
“你说得好听！王莽他说得也好听啊！到头来，不是那回事怎么办！”张卯道。
“诸位将军何故忧虑此事！若天下归汉，诸位皆大功臣，天下大事必共谋划，刘氏岂敢独飨之！今日之事，吾兄说了，乃族人之错，为惩戒族人，所得财物尽分大众，刘氏族人丝毫不留，诸位去了营前便知！”
“不如先去看看。”朱鲔道。
王匡与王凤相视一眼，想到这几场胜仗离不了刘縯等人排兵布阵的功劳，有他们在，得胜几率确实更大，便清了清嗓子，道：“那好吧！就去看看！若是你骗我们，小心我们翻脸不认人！”
“放心放心，去了便知！”
一直到看着众人领了财物高兴而去，刘秀才长舒一口气。
少歇几日，汉军进拔棘阳，李通终于带着一小队人马赶来会合，邓晨也打了过来，刘秀见到了日夜悬心牵挂的刘良等人，相聚之喜自不用说。
一切顺利，汉军欲乘胜攻下宛城，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐大军相遇于小长安，是时天降大雾，平林新市兵自乱阵脚，汉军溃不堪击，各自逃命，刘秀单马遁走，路上遇到惊慌失措的妹妹刘伯姬。
“阿兄！”
“伯姬！你怎么在这儿！快上马！”说时，刘秀一把将伯姬拉上马来。
“走散了！都走散了！到处都叫喊一片，什么也看不见！”伯姬又焦急又恐惧，向刘秀哭道。
“叔父阿姊他们大概在什么方向！”
“不知道啊！”
“唉，先走吧！驾！”
刚跑了一会儿，伯姬忽然叫道：“那不是阿姊吗！阿姊！元姊！”
“刘元！”刘秀喊道。
“伯姬？伯姬！我们在这儿！”
刘秀勒马过去，见刘元正护着两个大女儿踉跄逃跑。
“阿姊！你们也上来吧！”刘秀伸出手道。
“只有这一匹马？”
“我下来，你们先走。”
“我们又不会骑马！一匹马载你们两个就够了！追兵快来了，你们快走吧！”刘元强忍泪水道。
“不行！要走一起走！”
“行矣！不能相救，无为两没也！”刘元说时，狠狠地抽了马一巴掌，马儿狂奔起来。
“阿姊！”
“快走！你们快走！”
“你们也快逃！在棘阳会合！”
“知道了！你们快走！”
“娘——”
“不哭，不怕，娘带你们走啊。”
回到棘阳的刘秀等人，再没有等到刘元她们，他们刚走不久，追兵的一把长戟就划过刘元的脖子，鲜血四溅，在马蹄飞扬起的尘埃中写下诀别，这场战斗中，刘元及其三女，刘良的妻儿，以及刘仲等人皆丧了性命，刘氏死者数十人。刘秀一遍遍回想着与刘元相遇的最后一幕，陷入了深深的自责。
“别想了，人死不能复生，去帮你兄长清点兵众吧。”邓晨拍拍他的肩膀。
“我……抱歉，给你们都牵扯进来。听说新野尉还……”
“是，新野尉污了我的家宅，焚了我的祖坟，不过，我不后悔，我相信，你们可以成大事，只是你不能消沉啊，就此消沉，就真的全完了，阿元，也一定不希望你这样。”
“我欠你们家。”
“别这样说。”
“我恨我自己，我无能，我懦弱！如果当时，我把她们拉上马，她们也许就不会死！如果我下马……”
“别说了，哪有这么多如果，活下来了，就做活下来的人该做的事。”
“我欠你们家。”
“我自己选的。走吧。去你兄长那里。”邓晨含着眼泪，又拍了拍刘秀的肩膀。
待刘秀随邓晨去了营中，正见到刘縯与李通眉头紧锁地站在地图前。
“怎么样？下一步怎么办？”邓晨问道。
“回来的兵众不少，可是士气不高，这就是大问题。”刘縯说着，看了刘秀一眼，目光回到地图上，道，“秀，我知道你难过，我也难过，可是难过解决不了问题。”
“我知道。”
“你要记住，越是关键时刻，越会经历挫折，也就越不能自己放弃，一旦放弃了，就真的赢不回来了，前功尽弃。所有危机中，都有机会。现在莽军势头正盛，虽有士气，却容易轻敌，骄兵必败，这正是我们此次失败的原因，而他们和我们一样。你看，他们留辎重于蓝乡，引精兵十万南渡黄淳水，临水阻两川间为营，绝后桥，示无还心，他们这是自断了后路，蓝乡守卫较弱，如果我们先袭取蓝乡，再兵分两路夹击莽军，如瓮中捉鳖，只要进退有度，必胜。一旦打赢这一仗，天下震动，向莽之心必定动摇，到那时，汉军的大旗就算是真正立起来了。”
“是啊，这回就败在轻敌和战术上。”李通道。
“现在最重要的是稳住军心，一退即溃，再有这样的机会，不知要到何时了。”邓晨道。
“伟卿（注：邓晨字。），我打算与次元（注：李通字。）、秀一起去宜秋见下江兵，相约合纵，共打这一仗，你在这里可以稳住军心吗？”刘縯道。
“没问题，下江兵是绿林军的分支吗？”
“是的，本想与新市军大将同去，可他们现在厌战之心较重，又须安抚部下，只好我们三个去了。”
“好。”
“这个下江兵被庄尤陈茂所率的部队打败后，几名大将收散卒入蒌溪，攻略钟龙间，引军与荆州牧战于上唐，大破之，现北至宜秋，可以说他们不仅战斗力强，有与朝廷军队交战的经验，还有反败为胜的能力，若能说服他们加入我们，如虎添翼啊。”李通道。
“朱鲔亦说下江兵中有一贤将，名王常，字颜卿，可与议大事，他给了我们手书，以相介绍，我们打算直接去找王常。”
“好，既然如此，我定守好咱的大本营，等你们回来。”
“一会儿请大家喝酒，给大家伙鼓劲，把大家都召到营前吧。”
“好！”邓晨道。
