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过了年，建平四年，不仅渐渐显露出旱情，关东又忽然盛行起对西王母的崇拜，传说西王母将至，人民相互传筹经历各郡国，西向入关进京，聚会祭祀西王母，一个个披发赤脚，还有人手持火把登上屋顶击鼓呼号，弄得人心惶惶。刘欣心中很是不悦。
“圣卿，你府上可受了惊扰？”
“臣听父亲说，有人持火把从门前跑过，放了筹算在门口，倒没什么别的惊扰。”
“唉，怎么会出现这样的事……”
“君上不是已经下旨抓了他们，赐给粮食遣回本郡吗？料他们也不敢再胡来了，就放心吧。”
“可他们一路入关到长安，竟没被拦下来，唉，真是养了一群尸位素餐之徒！”
“毕竟他们混在人群里，看着皆是平民百姓，一路聚来，到了京城才聚众祭祀，之前没有发现也在情理之中。只是，为何会忽然兴起西王母之说，廷尉审出来了吗？”
“没有，都是字也不识的百姓，连西王母是什么都说不清楚，起首的也找不到。唉，为什么现在这怪事这么多！西王母，西王母，西方又主肃杀兵革真是……诶对了，圣卿，朕命人从武库里取了不少兵器往你家送去，万一有个什么乱子，你们府上也好多些防范之力。”
“多谢君上，可怎么会有乱子呢？君上别忧虑了。”
除了董贤，刘欣还发放兵器给了自己的乳母王阿，此事引起了执金吾毋将隆的不快，上奏说，武库兵器乃国家公物，是大司农出资铸造的，应区别公私，以示正路，《春秋》大义‘家不藏甲’，而今以天下公用给私门，将民众之力分予便僻弄臣，实属不宜，请收还武库。
看了上奏，刘欣心想着，没追究你护卫京师失职已是开恩，你竟还议论朕的不是，生了两天闷气，加之天干物燥，又上了火，头晕脑热得厉害，接连几日都上不了早朝，便不再理论这些事了，除了重要的奏疏亲自过目，余的都交给丞相、大司马代办，倒是单于希望参加第五年正月大朝的上书刘欣亲自看了，因有大臣奏言匈奴人从中国上游过来会带来祸祟，自黄龙、竟宁年以来，单于每次来朝都会有皇亲国戚亡故，令刘欣感到为难，专召了大臣到宣室殿商议。
王嘉说：“启禀陛下，臣以为近年来天灾频繁，又遭逢春旱，各处难民皆需赈济抚慰，大司农、水衡都尉皆不显丰裕，若匈奴单于来朝将虚费府帑。以民财肥匈奴，不宜也，可且勿许。”
丁明亦言：“启禀陛下，臣窃以为匈奴人天性忿鸷，难以德化，而单于每来朝，皆赐金钱以万计，衣百袭，绵绣缯帛万匹，絮万斤，粮百千升，有养虎为患之危。不若拒之。”
群臣皆附议，刘欣便婉拒了匈奴单于，单于使者尚未走时，黄门郎扬雄紧急上书谏言，担心因此使汉匈之间产生矛盾，尤其说到“且往者图西域，制车师，置城郭都护三十六国，岂为康居、乌孙能逾白龙堆而寇西边哉？乃以制匈奴也。夫百年劳之，一日失之，费十而爱一，臣窃为国不安也。唯陛下少留意于未乱、未战，以遏边萌之祸！”
刘欣觉得他说的也很有道理，况且自己亦觉得，因担忧花费而拒绝此事，传出去恐为人耻笑，便将匈奴使者召回，重新做了答复，并赏了扬雄五十匹帛，和十斤黄金。
此事即毕，傅太后又害了病，刘欣遂连忙过去看望请安。
“你这病还没好，来回跑什么？我这不过是小恙，不碍事的。”
“朕已经好多了，明日就要上早朝了。”
“我听你这说话还有鼻音呢，别勉强自己。”
“不碍事，总不能一直旷着早朝。”
“当了皇帝真是辛苦……哦，对了，我还真有一事要找你呢。”
“您说。”
“先父早卒，膝下无子，无人可继嗣祠堂，我想将傅商过继给先父，皇上看行不？”
“傅商同意了吗？”
“我与他们商量过了，都同意。”
“那自然是好的。”
“还有，我的同母弟郑恽，也是早卒，这几天我老是梦到他，皇上您看，能不能给他追封一下。”
“可以，您梦到他什么？”
“也不是什么好梦，不说了。”
刘欣回宫后，即拟旨封傅商、郑恽为侯。翌日早朝宣布此事，遭到了尚书仆射郑崇的反对，因其言辞激烈，刘欣不得以终止了廷议。此事传到傅太后那里，太后大为恼火，拖着病体找到未央宫来，道：“封不封侯是次要的，可是这大臣连个为人之臣的礼节都没有，也太过分了！哪有天子被一臣子所专制的呀！”
“太后您息怒，郑崇一向公直，谏言无讳。”
“都是你太宠着他们了！弄得君不君臣不臣。他竟说什么‘衰世之君夭折蚤没’？他这是在咒大汉！咒你吗！咳咳咳……”
“太后，您别急，坐下歇会儿，喝口水。”
“咳咳咳，你也坐，咳咳咳……”傅太后咳得满脸通红，终于哼出一口痰来——“嗐呀——这个郑崇，我记得你待他真是不薄，以前还总说识其履声，他现在就这么对着你说话！真是，气煞我也！”
刘欣想到郑崇近来还多次上谏他贵宠董贤之事，心中便也不悦起来，道：“太后您好生歇养着，明日朕再下诏，谅也无人敢反对了。”
“唉，行吧，你自小仁善爱人，与众人相处起来皆是多恩少威的，今后还是要注意些，毕竟你是坐在龙椅上定大策的，不能总让大臣们牵制，他们你一言我一语的，可把你引到什么地方去了！”
“太后说的是。”
好不容易安抚了太后，将太后送走后，刘欣倚到榻上向董贤抱怨道：“你说这些朝臣也真是，遇到一件事情，一堆人嗡嗡嗡这样说，另一堆人又呜啦啦那样说，各各说得长篇大论，言之凿凿，有理有据，真做起来，又说这有不妥，那有阻碍，大半年见不着点成效，真是都要‘无为而治’了！”
“侍医怎么说的，别动气，别动气，您又生气。”董贤一面帮他揉着太冲，一面劝道，“疼吗？”
“有点。”
“都是气疼的，可不是臣按疼的。不许算臣之过。”董贤歪头笑道。
“你学机灵了啊你！”刘欣拿起软枕旁的一个香囊掷他。
“嘿！你打我。”董贤抬头嗔笑道。
“就打你。”刘欣朝他吐吐舌头。
“让你打我。”董贤噘着嘴，伸手拍了他一下。
“你还敢打我呢！”
“就打就打。”
“打你打你。”
两人呼扇着手闹成一团。刘欣忽然一把抓住董贤的手腕，两人便都愣在了那，四目相对，静谧安逸，刘欣忽道：“为什么只要是朕喜爱的，他们尽是不许，硬要全夺了去。”
“有人不许，就有人许，您不说总有那么两堆人对着干吗？”董贤笑道。
“就是！不听他们的。”
“不听不听，嘻嘻。”董贤傻笑道，“诶你闻闻臣的手臭不臭。”说着他张着手往刘欣鼻子跟前杵了杵，“刚抱你脚来着。”
“你小子！你敢嫌朕脚臭啊！”
“不臭不臭，茉莉花味的呢！”董贤傻笑着摇头，把手腕从他手里挣脱出来，作势要逃出去。
“你还敢跑！”刘欣一面盯着他笑，一面摸鞋穿上。
“那君上来逮我呗！”董贤扶着门笑道。
两人你追我赶闹了一会儿，董贤见刘欣面上终于红润起来，遂在凉亭旁停了下来，让他捉到，把手往他肩上一搭，用袖口给他擦起汗来，笑道：“好了，臣服输，被你逮到了。”
“可逮到了。以后你都逃不了了。”刘欣笑道：“坐着歇会儿。”
“走两步再坐。”
“听你的。”
一时宫女捧来茶水，两人在凉亭里坐下，歇息起来。
“慢些喝。”
“嗯。”刘欣应着，一点一点把水喝了下去，董贤看他喝完方将自己的也喝了。
“贤，有件事朕想了很久。”
“什么事？”
“把你的妻子召进宫里吧。让她住在你的休息处，如同官吏的妻子住在官寺舍一般。”
“好。”
“还有，你不是还有个妹妹吗？你问问她可有心上人，若是没有，可愿意进宫住，朕可以封她为昭仪。她若是有了心上人，或是不愿意，千万别勉强。”
“好是好……”董贤的神色有些犹疑，拉着刘欣问道，“可君上怎么忽然想起这些了？”
“你难得归家，她们来陪着，解了两地思念之苦。何况……这样对你也好些。”
董贤沉默了一会儿，答道：“那臣明日回去问问吧。”
“好，朕今日便命人将你妻子的屋子收拾出来，添些物件。”
“臣先替内子、敝妹谢过皇上了。”
“客气什么。”
翌日董贤回家，一进门便有一雪肤花貌的姑娘扑了上来：“兄长！淑儿想死你了！你可算回来了！”
“看兄长给你带了什么！”董贤举起手中拎的小食盒笑道。
“榛子酥！是不是榛子酥！”
“你猜！”董贤把食盒高举着，逗董淑玩。
“肯定是！你快给我！快给我啦！”
“哈哈，给你！”
董淑抢了便往屋里跑去“小晴！咱们吃去啦！”
“小姐你跑慢点！”
“诶，你先别跑，我还有话问你呢！”
“什么话？”董淑闻声又贴了过来。
“你长这么大了，可有心上人了吗？”
“哎呀！兄长羞不羞啊！”董淑哈哈笑着去捏董贤的脸。
“都及笄了！还没个大姑娘的样子！”
“娘！”见母亲走来，董贤忙向母亲做了个揖。
“唉，饿了吧，饭菜一会儿就好，你爹和你弟应该也快回来了。在宫里过得可好啊？”
“当然好了！兄长现在可是全天下过得最好的人儿！”董淑笑道。
“你这个小丫头。”董母敲了一下董淑的脑门，微微有些愠色，被董淑一笑而过，一行人遂说说笑笑向屋里走去。
董贤四处看看，不见妻子过来，便问道：“星儿呢？”
“听说你回来，又耍脾气了，不出屋，唉，她也是，你不在家，天天盼着你，你一回家就跟你置气，你们小两口，我真是没办法。”
“那我先去屋里看看她。”
“行，正好劝她一起出来吃饭，好不容易你回来一趟。”
“嗯，我还有事想单独问问淑儿。”
“哈哈哈……”董淑听言捂嘴大笑起来。
“你们两个又整什么事呢？”
“等会儿告诉您。”董贤笑道。
“那你们说去吧。别耽误太久。”
“诺！”董贤说罢，拉着董淑跑到背人的地方去，站定了，顺顺气，问道，“你认真告诉兄长，你有心上人吗？”
“我才见过几个男人啊？上哪找心上人去。就指望着兄长您青云直上，在那又高又俊又有学问又有身份品行还好的人尖里给我挑一个了！”董淑捋着头发笑道。
“那你愿意做皇上的昭仪吗？”
“哈？哪个皇上？”
“还能有哪个！当今的大汉天子啊！”董贤瞪着眼惊叹道。
“哈？啊？什么？”董淑一脸不可思议，眉毛都拧做了一团，“难道你们两个不是？哈？啊？苍天呐！”
“你，我说你，是个鬼啊！”董贤用拳头推了她一下，笑得有些心虚。
“不，你你你先让我缓缓，太震惊了。”董淑说着，扶着树蹲了下来，“有点晕，有点晕。”这树上的花半开着。
董贤说得有些艰难：“我们……是相爱的。”
“哦！那为什么还要我嫁进去？”
董贤一时无言，窘迫地笑着，见董淑眼巴巴望着他，叹口气道：“算了，只是君上让我问你，你不愿意就算了。”他也宁愿刘欣身边只有自己一个人。
“哦——我明白了！皇上是想让我掩护你啊！”
“嗯？”虽然早已知道刘欣的意思，一时捅破了，陡然意识到对董淑的不公，笑容更是僵硬。
然而董淑拍着胸脯说：“那我当然可以嫁进宫了。”一脸的兄妹义气。
“啊？”他骇然道，“若是日后你有了中意的人怎么办？”
“掩护你更重要啊！你是我兄长诶！何况，你与皇上都是成了亲，才又遇到了心上人，我也可以先成亲，再遇到心上人啊！”
“啊？不啊，不是，这不一样，我们不一样啊！”
“有什么不一样啊？”
有什么不一样，董贤答不出来了，低下了头。
“你放心，为妹进了宫不会和你抢皇上的。”
“我是怕你受委屈。”
“爱屋及乌，皇上那么爱你，不会委屈我的，再说了，宫里还有一群小姊妹呢，多热闹，听说大家现在都可闲了，天天嗑着瓜子聚众唠嗑。”
“你……你可想清楚。”
“哎呀，你怎么这么婆婆妈妈的，我都说愿意了！我还可以天天吃这个榛子酥，多好啊！”
“就想着吃，都吃肥了。”
“肥就肥，谁怕谁！”
“宫里可不比家里，不能再这么任性胡闹的。”
“那你和皇上胡闹不？”董淑挑着眉笑问道。
“你……唉。你要是真愿意，回去我就真和皇上说了，过两日可就有女官来教你礼仪了。”
“好嘞！你说去吧！进了宫互相帮衬哦！”
“我会不帮你吗？傻淑。”董贤捏着她的小鼻头笑道。
“皇后你见过吗？她好看吗？”
“挺好看的。”
“有我好看吗？”
“你最好看。”
“哈哈哈哈，希望皇后喜欢我！”
“你这么可爱，大家都会喜欢你的。好了，你先去吧，我去看看你嫂子。”
“去吧！好好安慰安慰她，让她一起来吃饭。”
见董淑蹦蹦跳跳哼着歌走了，董贤一时不知心中是放下一件事，还是又塞了一件事，总归希望她能始终这样开心吧，董贤心中乱着，向卧室的方向走去。
刚推门进去，就听到发妻星儿的啜泣之声，只见星儿坐在床上，扭过脸，背对着他。
“星儿，我回来了。”
“你还知道回来！”
“我整月不回来一次，一回来你就背个脸，星儿……”
“你可知道外面都是怎么传你的！”
“你又可知道韩嫣、淳于长都是怎么死的。”
“你！”星儿回头甩了他一眼，又别过头哭。
“回回皆是这几句话，你无需说了，以后一见面，我先背给你听。”
“你可知我夜夜噩梦！”星儿拿帕子狠甩向他，又扭过头，哭得愈发厉害，“我嫁给你，从来不图什么荣华富贵，不过是想和你安安稳稳地过一辈子，哪怕就像灰尘一样渺小……”
“我知道你是想我了……”董贤坐下来，扳着她的肩膀。
“谁会想你！你还记得你是我夫君吗！”她抵着嘴，泪珠连串地滚下来。
“你看看我好不好。”
“你可知十目所视，十指所指，人就要死了！你现在可是千目所视，万指所指！倘若有一天皇上不护着你了，下场就可想而知了！你现在是觉得自己了不起，多有能耐，一大家子人皆沾了你的光！到时候，拖累的也是这一大家子人！”
“我们又不做犯法的事，皇上怎会降罪给我们。”
“未来的事怎可料之，欲加的罪何患无辞！”
“皇上会护着我们的。”
“倘若皇上来个山陵崩……”
“星儿！怎么说话！”
“你就从来不想想！自己骗自己！”
“唉……我回来，本是要告诉你一件好事。”
“又是什么昆山玉、蓬莱珊瑚了！要这些东西有什么用！财富、地位没个尽头，吃不完也用不完，可一说没就全没了，连身家性命也得全折进去！”
“皇上召你入宫去住。”
“啊？”星儿一下子止了哭声，回头看他。
“还要召淑儿也入宫，册封为昭仪，以后我们可以天天在一起。”
“你说真的？”
“真的，房子都给你收拾好了，就住我那里，后天下诏，你好好收拾一番，主要带些贴身的物件，别的宫里皆给你备好了。”
“这？”
“以后就不怕十目所视，十指所指了吧。”董贤柔声笑道。
星儿低头缓了一会儿，如释重负地笑了一下：“我就知道，外面传的都不是真的。那……淑儿知道了吗？”
董贤的表情有些微妙，只低头答道：“知道了，挺开心的。后天应会有女官来教她礼仪，她会晚几天入宫，皇上要选个吉日。”
“好……好。”星儿点头道。
“进了宫，可千万别再说晦气话了。”
“知道，妾又不傻。”
“吃饭去吧。”
“嗯，你拉妾起来。”
“还上脸了呢。”董贤笑着，将她拉了起来。
“哦，对了，前两日朱诩又来借钱了，我想着索性给他一百金，可他坚决不要，只收了一金。”
“他母亲的病怎样了？”
“还是不好。”
“唉，他上有老下有小，又清廉，只管多给他，有什么难找的药材也帮他找去。”
“自是。”
“等会儿和娘说一下。诶，帮他买的房子收拾好了吗？”
“收好了，我给他说，他也是不要。”
“得闲了我找找他，他们一家人挤个小屋子不方便的。”
在这个花飞之月，董淑被册封为昭仪，更名其宫殿为椒风，与椒房相配，刘欣又拿出东平王一案，封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，随后提升董贤之父董恭为少府，赐爵关内侯，任命星儿的父亲为将作大匠。
因着这些，郑崇和王嘉上谏的奏疏一封接着一封，他们愈发让刘欣感到不快。
而息夫躬虽封了侯，心情却没有万分的好，这日休息便来到傅晏家中喝酒，说起朝政和皇上对董氏的宠幸，愁容满面，义愤填膺。
“子微，别愁眉不展了，不管怎么说，你现在封了侯，又是光禄大夫左曹给事中、三辅都水，皇上连带着看我也多了几分亲近，我还沾了你的光哩！你还有什么忧愁的。”
“董贤他一个佞幸，众人见了他皆是拱手哈腰，好话连篇，见了我呢，一个个绕着走！”息夫躬说着用手指在案几上画着圈。
“他们都怕被你弹劾嘛。”傅晏嘻嘻笑道。
“我又不是随便弹劾的，我就是看不惯他们这种缩头缩尾、谄心媚骨、文政迂腐、武政松弛的样子！或是保位无为，宽柔太过，陷于亡灭，或是为获刚正之名，暴虐凶残，贻害百姓。我说的不都是事实吗？怕人议论就自己做好！”
“你真是年轻气盛啊，哈哈，好啊。”
“难道您乐意看他们把朝务政事皆这么糊弄过去？看董贤那个佞幸摆布皇上，将整个国库都搬到自己家里去？”
“当然不乐意！可是我说话皇上也不听啊，弄不好被打发回老家去了。”傅晏摊手道。
“嗐，你真是！”息夫躬将手枕到脑壳后面，往墙上一靠。
“若是皇上乐意用老夫，老夫定是肝脑涂地报效皇恩呐！谁不想建功立业啊！”
“他们就不想，从孝元帝时就不想，孝成帝时也没人想，现在更没人想了！元帝时好歹还有个陈汤啊！现在呢？这么几十年过去，西域可是一直在变样啊！匈奴早就从草少马疲，天灾内战的窘境中走出来了，建平二年，他们打乌孙国庶子卑爰疐翕侯的军队，卑爰疐翕侯竟把儿子都送去匈奴当质子，匈奴竟也收了，虽说在咱的反对下把人还了回去，可是这两年，卑爰疐仍送儿子去服侍乌珠留啊！实际还是质子嘛！同作为汉的藩属，竟送儿子去当质子，这分明是将匈奴与大汉相提并论了呀！他与匈奴交往密切，能是安了什么好心？当年卑爰疐参加了谋杀大昆弥雌栗靡的事，后来率八万余人，北附康居，想借康居之兵兼并大小昆弥，如今他又去结盟匈奴，西域形势已是危机四伏！而朝臣呢？一个个把头蒙在绣花香褥里！苟且偷安，无视祸端！”
“是啊！可这匈奴单于才说了要来朝见……诶，找机会跟皇上提一提，起码先把军队强化起来，别说外忧，就开春西王母那事，啧啧啧，这内患就紧该防范了。”
“孔乡侯高见啊！”息夫躬敲着案几说道。
“诶。”傅晏摆手故作谦虚了一下，“喝酒喝酒。”
“干！”息夫躬抬手，一饮而尽。
“不过，你平时也别骂朝臣骂得太过，今天弹劾丞相，明天弹劾御史，树敌太多，是要被人下绊子的。”
“唉——”
“你现在不是也听到些了吗？”
“唉——是！我前日有感而发，还作了首《绝命辞》，吟来您听听。”
“好端端的，作什么《绝命辞》！”
“诶您先听听——”息夫躬说时便眯着眼吟诵起来：“玄云泱郁将安归兮，鹰隼横厉鸾徘徊兮。矰若浮猋动则机兮，丛棘栈栈曷可栖兮。发忠忘身自绕罔兮，冤颈折翼庸得往兮。涕泣兮萑兰，心结愲兮伤肝。虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未开。痛入天兮鸣謼，冤际绝兮谁语？仰天光兮自列，招上帝兮我察。秋风为我唫，浮云为我阴。嗟若是兮欲何留，抚神龙兮揽其须。游旷迥兮反亡期，雄失据兮世我思。”
“好辞，哎呀！好辞！想不到子微还有这般文采，好！好！不过意境也太悲了，什么叫‘雄失据兮世我思’，皇上现在就想着你呢！”
息夫躬胳膊架在案上又喝了杯酒，眼睛看着别处，笑得有些腼腆：“还不是因为前几天我建议开漕引水的提议没有被皇上采用，加上皇上给董氏封这封那的，还有别人说我这啊那的，有感而发呗。”
喝酒喝到尽兴，息夫躬便起身回府，刚送走他，桓谭又来了，傅晏欢喜地把他引进来，接着刚和息夫躬谈的那些政事聊了起来，可桓谭倾向贤良文学一派，两人政见不同，说不到一块去，没一会儿便吵起来，吵了一会儿傅晏叫停道：“不说了不说了！一说就来气！我约你又不是来吵架的！”
“行不说了！那您说，找我来干什么呢？”桓谭也摆摆手，休了战。
“才为帝太太后搜来本琴谱，我抄了两份，给你一份。”傅晏嘻嘻笑道，让婢女端了过来。
“哦呦！好东西！谢谢孔乡侯了！”桓谭双手接过来，边翻边赞叹。
“咱俩就别客气了！你不气我就行。”傅晏笑道，又命婢女把琴拿来，要合奏一曲。
桓谭点点头，把琴谱放下，向傅晏道：“虽说咱俩政见不同，政事上的事我说了你也不听，可作为朋友，还是得认真提醒几句，你也别生气。”
“好吧好吧，你说吧！”
“一者，少结交些宾客，不要什么人都往府里引，别总让府里那么热闹；二者，万万不可使用巫医方技。就这两点。”
傅晏垂头沉思了一会，心中有些落寞，终究答应道：“好吧。你这是为了我好。与董贤那一家子比，我反倒是外人喽！事事都要小心啦！”
不久后，董贤要过二十一岁生日了，刘欣问他想要什么礼物。
“不要啦，君上给我的已经太多了。”
“过生日，总得要个礼物的。”
“嗯……”董贤凝眉想了想，道，“如果君上真的想送我什么，就把它平分给百姓吧。”
刘欣笑了：“你真这么想？”
“真这么想。”
“那好，赐中二千石至六百石及天下男子爵，如何？”
“好啊！”
“那就这样定了。”
“启禀皇上，董昭仪、董夫人到了。”
“好，那就起驾去上林苑吧。”
“起驾，上林苑——”
“今儿这几匹马都是胡人敬献的，一会儿息夫躬要表演他的骑射技巧。”上了宫辇，刘欣握着董贤的手高兴道。
“真好。”
“你要骑一骑吗？”
“好啊！”
“嘿嘿，瞧你乐的。”
一路上说说笑笑，终于到了上林苑，董贤陪着刘欣上座，董淑、星儿分坐两侧，先看了会儿武戏暖场，角力的壮士下场后，鼓声雷动，几声响亮的马啸声传过来，踏踏踏，尘土飞扬，四匹骏马分别从角力场的两侧冲了出来。
“哇！”董贤发出一声惊叹。
“训了好久了。”刘欣笑道。
“有上回和宜陵侯一起来时见的那匹吗？”
“喏，他不正骑着呢。”
“啊！那就是他啊！”
只见息夫躬一身戎装骑在一匹棗红色的马上，正将弓箭举了起来。
“对呀。”刘欣盯着息夫躬，目不转睛：“他说他骑马飞驰时也能正中靶心。快仔细看他。”
“他什么时候说的，我怎么不知道。”
“前两天，你和昭仪回家探亲时。”
“哦。”
“你怎么，不高兴？”刘欣看向董贤，问他。
“哪有啊。”董贤笑笑。
只听“嗖”的一声，刘欣猛然回头，见息夫躬果真一箭正中靶心，不禁站起身来鼓掌叫道：“好！”
董淑、星儿等同观者皆是起身叫好，董淑更一时忘了身为昭仪的仪表，大声喝彩。董贤见状，也磨叽叽地起身，跟着众人鼓鼓掌，却是一声不吭。
息夫躬骑着马在场上跑了一圈，“嗖——”又是一箭，又是正中靶心。
“好！”刘欣兴奋地满面通红，手高举在头顶激烈地鼓掌，大喊一声：“赏！”
那边董淑也是看得直蹦：“好帅啊！太厉害了！他是谁啊！好帅啊！”
息夫躬下马致意，刘欣方重新坐下，看着角力场上的盛况笑了一会儿，忽觉身旁有一团忧郁的气息，便扭头端详董贤：“不会吧，你真的不高兴了？怎么了？”
“没有。”董贤低头答道。
“满脸都写着呢，莫非，你生了妒意？”刘欣调笑道。
“我……”董贤巴巴地看了他一眼，又低回头：“我只是觉得自己不如他，他说起辅国安邦，千秋之策都是一套一套的，而我呢，什么也不会，什么都说不来。他骑着马都能正中靶心，而我呢，就是立定在那，也只是勉强能中。更别说……”
“别说什么？”刘欣笑望着他，拉住他的手，非常认真地告诉他：“他是个能人，而你，是这天下最好的人，你不用与别人比，没人比得过你。”
董贤感激地看着刘欣，努力抑制住泪水，笑着点点头。刘欣笑着帮他抿去眼角的泪珠，笑了句：“傻圣卿。”
“就是傻。”
一时息夫躬上来谢恩，刘欣端起酒杯与他共饮，说了些勉励的话。董淑痴迷地望着息夫躬，喃呢道：“皇上身边真是人才济济啊！这都是上哪里挖的人呐！天呐！果然是天子啊！唉呀妈呀！比我兄长还帅！”目送息夫躬坐下后，又在心中凝神默念：“不行不行，我得好好帮老兄巩固他的地位，太危险了，太危险了……”
接下来，其余几个骑士也皆展示了一番，各有绝技，虽是不及息夫躬，也皆有可观之处，刘欣吃着瓜子笑看着，心神驰骋于万里疆场之上，创雄图霸业，功如汉武，一时忘忧，随口便和董贤聊起了汉匈交战的往事，陈汤啊、卫青啊、霍去病啊、李广啊……董贤的兴致也慢慢好了起来。
“很久以前，汉军还不能完胜匈奴的时候，便在春夏牛马怀孕之时，去吓它们，围追着它们转圈跑，一直跑到它们流产。”
“啊？这么残忍！”
“嗯？”刘欣忽然愣住了，有些惊诧地看着董贤，捏瓜子的手停在嘴边。
董贤忽觉失言，低头道：“我只是觉得，毕竟牛马是无辜的。”
刘欣拍了拍他的肩膀，手顺着他的胳膊滑下来，抓住他的手，捏了捏。
董贤偷瞟了他一眼。
“若世人皆像你一样，就会天下太平吧。”刘欣笑道。
六月时，傅太后又害了场病，心情愈发的不稳定，总是闹来闹去，觉也睡得颠倒，为讨她欢心，刘欣顺了她的意思，将她的尊号升为皇太太后。
另外还有件事，是尚书令赵昌上奏说上书仆射郑崇与宗族暗中联结，疑有奸，请审查。郑崇是高密大族，又喜交结，平日府上宾客亲朋往来频繁，近来又常有失职之处，且总是上书直谏宠幸董贤一事，刘欣对他的欣赏与亲近，已慢慢为这些琐事的堆积磨灭，半是疑心，半是想找个借口煞煞他的戾气，便借此上奏将他召来，责问道：“君门庭若市，怎么还那么急切地想禁止朕与别人来往？”
郑崇知道刘欣在借题发挥，毫不服软，跽曰：“臣门如市，臣心如水，愿得考察。而陛下贵宠佞臣，以亲封侯，就是不对。”
刘欣气得一下子从座位上站起来，忽而一阵眩晕，他晃了一下，被身边的黄门扶住，他突然意识到，如果有一天，他这么站起来就倒下了，离开人世，董贤怎么办？他那样的人，那样的心，不会为自己清除任何威胁，也许别人拿刀架在他脖子上他都不忍伤害那人，在这腥风血雨的政斗之中……不！决不能让这样的事发生！从这一刻起，他决心为他清除一切威胁，他是好人，就让他永远当个好人，所有的恶，由他替他做。
“押郑崇入狱。”他缓缓抬起头，一个字一个字，斩钉截铁地说道。
审郑崇的正是赵昌，两人素有过节，故对郑崇严刑拷打，郑崇正患有颈痈，在狱中屡次晕厥。刘欣横下一条心，让他死在狱中，不管不问，连上书为其伸冤的司隶孙宝也被免为庶人，一时间，这件事到了道路称冤的地步。
“君上，我听说，您是为了郑崇直谏您贵宠我而要治他的罪吗？”
“你听谁说的。”刘欣突然目色凌厉。
“就是听说，不是听谁说的。”董贤含泪答道，声音很小。
“你听谁说的！”刘欣狠抓住董贤的肩膀，几乎是吼了出来。
“我没有听谁说！就是听说的！”董贤一时失控，哭喊出来，他抓住刘欣的胳膊，几乎是乞求的语气：“是不是，是不是，您告诉我啊君上。”他跪下了，头抵在他的脚边，手抓着他的衣角：“您放了他吧，如果是，您放了他吧，君上，贤求您了，求求您了。”
刘欣垂着肩看他，慢慢蹲下来，扶起他，道：“不是的，朕要治他的罪，是因为他屡屡失职，又有尚书令弹劾说他与本族暗中联结，疑有奸，不是因为你。”
“君上……”董贤哭得哀戚，“是真的么？”
刘欣把他搂在怀里，轻声问道：“朕何曾骗过你。你是听谁说的，嗯？告诉朕好不好？”
董贤摇着头，婉转地哼了一声。
“偏不告诉朕？”
“嗯。”董贤啜泣着，点点头，“君上，别为了我去责罚别人好吗？”
“好。”刘欣轻抚着他的背，“起来吧，一会儿昭仪她们来了，要一起用膳呢，先去洗个脸。”
“嗯。”
董贤终于抬起头来，刘欣刮着他的脸，温柔地笑道：“你看你，蹭了一长串鼻涕在朕身上。”
“我我我……错了。”董贤说着拿袖子去擦。
“行了，别抹了，傻圣卿，换身衣服去，来，我们都换一身。”
郑崇终于在狱中死了，夜深人静，刘欣凝视着董贤熟睡的面庞，轻轻地亲了上去，将他的头埋在自己的胸口——朕说过，要护你周全，朕一定做到。
秋八月，恭皇园北门失火。五行中有火灾，被认为是有弃法律、逐功臣、杀太子、以妾为妻之过。刘欣读着王嘉的上书，默默地瞄准了下一个目标，朕是皇帝啊，朕的话就是法律，朕的旨意就应当被执行。他凝眉闭眼，缓缓地靠在榻背上。
“累了吗？”董贤俯过身来，捏着他的肩膀。
“累了。”刘欣将奏疏合上，放到一旁，握住董贤的手，睁眼看他，看他的鬓发低垂下来，看他的双眸净如清溪。每当看到这双眼睛，他都笃定自己没有错。
朕是皇帝啊，朕怎么能连自己爱的人，连这一双澄净的眼睛都护不周全呢？
“启禀陛下，皇太太后求见。”
“嗯？”刘欣直起身来，“这么晚，怎么皇太太后会来？请进来。”
“诶你们不要拉着我！别拉我！”
“太后您慢点走，您慢点，小心！”说时，傅太后便在好些宫女的左搀右扶下进了殿，她走路的步伐有些摇晃。
“我找我孙儿，你们起开！”傅太后推攘着左右的人。
“太后！”刘欣见状，疾步跨上前去扶着她。
“欣儿，我给你说，我去找执金吾买官婢，他非说我给的价低，不卖给我！别的官署都是这个价给我的。”傅太后说着咧嘴就哭，哭得一抽一抽的。
“您别哭，朕去批评他。”刘欣忙拉着她坐下。
“他非说我贱买，明明就是这个价！上次买就是这个价，我那里留的还有账底呢！”
“是是，您别哭啊。”刘欣一面安抚太后，一面让太后的贴身婢女给董贤说说情况。
“太后嫌永信宫里人手不够，一下子要添二十个官婢，又只记得几年前官婢的价位，非认准了，才出了这档子事。”
“你们没有劝劝太后吗？”
“哪里劝得动，我们说这官婢的价已涨了几涨了，太后不听啊，非说她记得对，太后年纪大了，这也正常，前两天，还非要找她的衔珠凤钗，原是几年前她便嫌旧扔了的，非说自己好好的收在了哪个妆奁里，我们拗不过她，翻箱倒柜地找了整整两天，找不到，又非说是人偷了她的，要责罚我们，我去把皇太后、皇后请来，好劝歹劝才劝住了。”
“太后现在身体情况到底如何呢？”
“不大好，又不好好喝药，总得哄着喝。饭量虽不小，可有时半夜忽然醒来就要饭吃，对身体也并不好，可能因着吃饭不规律，也没见胖一点。”
“唉，那还真得给永信宫多添几个奴婢。”
待太后走后，董贤与刘欣说明了情况，刘欣叹息着垂泪一番，后悔起自己孝道不全来，董贤又是好生安慰。
“只是没想到她老得这样快，当初真不该与她置气到那种地步，若是当初没让她伤那一场心，也许现在也不会……”
“人总会老啊。太后在这个年岁中，已算是身板硬朗的了。”
“可她以前不是这样，她样样事都记得清楚，算得明白。”
“她现在也记得清啊，几年前的也还记得呢，只是一时忘了某些片段，过几日便会想起来了。”
“不，朕知道，她以前不是这样，她不会糊涂。”刘欣哭道，“皇太后说得对，她们在这后宫里，虽是地位尊宠，可是被大臣们盯着，动辄得咎，可是朕还……”
“好了，君上，别难过了。”
“朕虽贵为天子，却连身边人都护不了。”
“可是君上很多时候，是为了护天下人，才做出了艰难的选择啊。”
“那天下人呢？朕不是依然没能护好吗？贫富悬殊、天灾人祸、败法乱纪、种种弊端，朕一样也没能解决。”
“君上，你已经做得很好了。”董贤把头靠在刘欣肩上，柔声道：“不管是对身边人，还是天下人，你已经做得很好了，不会有人能做得比你更好。”
“不，朕做得不好，朕不是个好皇帝，不是个好儿子，也不是个好孙儿，朕什么都没做好。”
“君上千万不要这样说，如果你还不算好，又有谁算好呢？”
“你好，贤，你好。”
“贤不及君上好。”他抱住他的肩膀道。
刘欣抓住他的手，又垂了会儿泪，向董贤道：“对了，你去帮朕问问，太后都在哪里买的官婢，朕把钱给他们补齐。”
“君上不用管啦。”董贤粲然一笑：“我已问过了，明日就让妻弟去给他们补上。”
“这怎么行？”
“怎么不行，我的一点心意嘛。皇太太后待我不薄，就让我也来尽一点孝心。”
“好吧。”刘欣笑道。
“别担心了，早点睡吧。”
“嗯。”
翌日早朝，执金吾毋将隆竟当廷上奏，说皇太太后贱买官婢，请改为平价，气得刘欣直嚷嚷“八尺执金吾与太后斗闲气、争小利，伤败风化”，下诏贬为沛郡都尉。
王莽这边，增秩生了个男孩，取名王匡，倒是给家里多少添了点喜气，王获去世已近一年，王祯先把增秩推给王莽，又将开明推给王莽，终不愿与他同房。王莽在给刘歆的信中提到了王获的死，刘歆在震惊之余，也更对这位挚友的品德刮目相看。
转眼到了十一月，寒风渐起，本应入塞准备朝见的匈奴单于遣使者送信，说自己病了，愿明年再入朝参见皇帝，息夫躬趁机上书说怀疑其另有所图，并分析了匈奴与乌孙卑爰疐的关系，建议离间此二国，以防止两国结盟，匈奴强盛，危害西域。
刘欣召公卿与息夫躬廷议，左将军公孙禄以为：“中国常以威信怀伏夷狄，躬欲逆诈造不信之谋，不可许。且匈奴赖先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不任奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。臣禄自保没身不见匈奴为边竟忧也。”
息夫躬抓住话柄，慷慨反驳：“臣为国家计几先，谋将然，预图未形，为万世虑。而左将军公孙禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄异议，未可同日语也。”
“好！”这一通骂得刘欣心里舒坦，遂罢了廷议，独与息夫躬商议此事。
“陛下有孝武之才，这帮愚臣却妄想让陛下行宋襄公之蠢事，真是蠢陋不晓政事！”
“哈哈。”刘欣听着尽兴，眉头舒展，又正襟危坐向他道，“不说他们了，躬，你再与朕细讲讲你对匈奴形势的分析。”
“好。陛下，自从呼韩邪归汉后，成为了汉的外臣，我们本可以彻底掌握匈奴，可正是这些迂腐的儒生让匈奴的地位高于其余藩属乃至诸侯之上，甚至单于可以不向皇帝行跪拜礼，不用自报姓名。不仅如此，自匈奴进入纳贡后，赐予他们的财物竟比和亲时还多！这些巨额的财富被他们用来滋养自己的臣民，喂壮自己的牛马，增强自己的国力！夷狄之性情，困则卑顺，强则骄纵，重利轻义，无忠孝之德，敬恶欺善，纵使我们想用汉的文明同化他们，也是空费苦心。陛下您想，作为藩臣，匈奴于孝成帝时已拒绝献地，如今又接受卑爰疐的质子，在西域各国中，匈奴的威望已经复苏，在他们眼中，匈奴已渐渐不再是汉的藩属而是与汉相提并论的国了！”
刘欣听时，不住地凝眉点头。
“陛下，匈奴等西域各国向来是靠武力征服的，而不是靠德教说服的，那些朝臣坐享着将士们的征伐之功，自以为是，一叶障目，迂腐不堪，不知千秋大计，只识眼前利益，但求一时平稳，不顾祸已渐生。从陈汤封侯之坎坷就可以看出这些俗儒有多可恶！”
“朕也常思边陲之事，不知爱卿还有何建议。”
“臣以为，往年荧惑守心等天相，皆有兵乱之兆，今春讹言诏筹，经历郡国，天下骚动，恐有非常之变。故一者，应以外交分离匈奴与其余各国，尤其是其与乌孙的联系；二者，勤练兵，并遣大将军行边兵，敕武备，若有郡守失职则杀一儆百，以立军威，外可震四夷，内可压邪寇，以厌应变异。”
刘欣甚佳其言，相谈良久，待息夫躬走后，董贤问道：“君上，这是要兴兵革之事吗？”
“只是防备，练兵而已，将上天显示的异象应在这个上面，以防止更大的灾祸发生。别担心。”
“嗯，这种大事臣不懂，君上还是与丞相商议一下吧。”
“当然了。”
丞相王嘉非常反对，回答说：“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善。民心悦而天意得矣。辩士见一端，妄附星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道。辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀倾险辩慧深刻也。今朝政之重，在于济贫安民，勉励农桑，充盈国库，维护安宁。躬之议，于边境太平之际，单为耀武扬威而增益开支，挑动西域，制造嫌隙，不合时宜。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师。望陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主。”
刘欣一听气就不打一处来，心想“动民以行不以言，应天以实不以文。可每天念念叨叨的不正是你们这群人吗！说来说去不过一句话——‘维持现状，不因时而变’罢了。”便道：“躬非辩士，乃实干者，君为饱文之士，未必深晓军政，朕还是招募些明兵法有大虑者来商议此事吧！”
随即下诏，命将军、中二千石举荐明兵法有大虑者。整个腊月，刘欣都在召见被举荐上来的人，与息夫躬、傅晏一起商议军政。
