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元延四年三月，从汾阴后土祠祭祀毕回宫后，刘骜总觉得缺了些什么，心中惶惶不安，想来想去，觉得还是缺了张放，有些话不知道和谁去讲，连出游宴饮也少了好些兴致，见太后近来心情不错的样子，便召了张放回来，任为侍中光禄大夫。
“放弟！你终于回来了！”张放进宫，迎接他的第一个人就是刘骜，刘骜穿着常服，鸦青深衣上绣银色长龙，外罩了件蟹壳青的罩衫，他三步并两步地上前扶了要行礼的张放起来：“路上劳顿，先随朕去宫中休息。”说罢，他拍着张放的肩膀，端详着他，见他玉面之上已是飞了细纹，不由得心中难过，“你受苦了，放弟，回来就好，回来就好。”
“臣不苦，皇上，您瘦了！”张放紧握住刘骜的手，含泪道。
“一言难尽。”四只手紧握在一起，一别七年，日月如梭，“先回宫，来，慢慢说。”
“其实皇上不用专门派羽林军去城外迎我，我带的有一些护卫。”到了延年殿中，两人把盏对饮，聊叙冬夏。
“现今长安之中，亡命横行，杀害吏民，路劫行人，就你带的那点护卫，叫朕怎么放心。”
“唉，长安难治久矣，听说近来盗贼更甚？”
“谁说不是呢，朕也愁呢！三个月前，义渠县长和他的妻儿六人在这长安城中被杀，暴尸街头，这两天才将凶手缉拿归案，原是北地的豪客浩商图报私冤，贿赂了长安里巷中的游荡少年替他杀人，你说说，无法无天成什么样子了！自从建昌陵不成，那些大户名家都落户在了长安，搞得长安更乱了，都是些什么人啊！想想就生气！”
“皇上没下旨严查吗？”
“怎会不下旨呢？可是，这京城中，你也不是不知道，那豪门大户之间，错综复杂、树大根深，各有势力，不好处置，想来真是心烦。不过最近薛宣、翟方进、孔光联名举荐了尹赏，说这个人处事很有才能，让他临时当着京兆尹试试，朕已经给了他行事的特权，就让他去治吧！诶，洛阳现在怎么样？”
“还不错，没有什么乱象，不过邻里小怨之类的事，只是贪腐之风也是固有难治的。”
“唉，那儿不都这样，不像长安如此之乱便不错了，毕竟洛阳有周礼遗风，也未有那么多乱七八糟的人过去。”刘骜向后仰了仰身子，又笑言：“不过长安再不济，朕还是想把你拘到长安。”
“我愿意得很。”张放朗笑道。
“嘿，讲讲你那里，纯儿（注：张放儿子张纯。）如何，许茹（注：张放妻，许姱弟弟许嘉之女。）如何？”
“承蒙皇上关心，内人很好，纯儿也很好。”张放说着，满脸欣慰之色，“恭俭自修，明通经义，比我这个当爹的强，嘿嘿，是许茹带得好啊！”
“你啊你。”刘骜也笑了起来，“很久没见纯儿了，朕想他了！下午接风宴，把他和他娘都召进宫吧！”
“谢皇上！”
“我们之间还什么谢不谢的。”刘骜笑着吩咐下去，笑着笑着，脸上的笑意却渐渐褪了下去，道，“放弟，朕近来常想许姱。”
“许贵人，不是已经回迁长定宫了吗，可以去见见啊。”
“唉，怕飞燕合德她们不高兴……诶，你说，这漂亮的女人是不是都有妒心啊？”
“皇上怎么说到这个？以前给我的信里也讲过这话。”
“说来话长，有机会慢慢给你讲，今儿不提了。”
“好，不提不提，嗯……”张放顿了顿，瞟了一眼刘骜的神色，道，“不过今日许茹进宫，皇上可以恩准她们姑侄见个面，许贵人的情况我也能转告给您。”
“诶！很好很好！还是放弟聪明！朕可以恩准许茹进宫多陪陪许姱，她们也可以有个伴聊聊天！”
“皇上还是这样，谁的事都替他们想着。”张放笑道。
“那有什么办法，朕不想，也没人想了。”刘骜也笑道，又问，“刘康你还记得吗？”
“怎会忘呢？”张放哀痛道。
“是啊……”刘骜一时追思起三人往昔一同游玩的欢乐，目光幽深，默然了片刻，道，“这两日，他儿子刘欣也要入京朝拜了，已经十七岁了，可以一起见见。”
“好啊！”张放眼睛一亮，笑道，“我还未见过他！十七岁了！真快啊！”
“是啊，刘康薨时，他才三岁。”刘骜的眼神里又有一丝黯然，道，“实不相瞒，朕打算在这定陶王刘欣和中山王刘兴之中选一人继承皇位。”
“啊？”张放盯着刘骜，露出询问的神情。
“朕已过了不惑之年了，膝下仍无儿女，怕是难有子嗣。”刘骜苦笑一下，“朕，与母后、大司马都商量过了，中山王刘兴乃朕之弟，定陶王刘欣为朕弟之子，与朕最近，故欲借此朝拜之际，考察他们的德行、政见、经论，择一人日后继位。”
刘欣的祖母，也就是孝元帝的傅昭仪，此时此刻也已接到了赵飞燕着人送去的消息，知道此次朝拜意义非同小可，成败在此一举，必须慎之又慎，随从刘欣入京的人选、贡品、服饰、携带的金银礼品全部亲自挑选，并且每日三回考察刘欣的文辞、法律，殷勤嘱咐。终于坐上去长安的车马时，她嘴角洋溢出得意的笑——王老妪，就看看咱俩谁笑到最后吧！
“大司马！别来无恙呀！”傅太后一到长安，便去会了大司马王根。
“呦！看今儿这风宝贵的！把您吹我府上了！”王根见定陶傅太后翩翩入府，着一袭乘云绣纹绮曳地深衣，外搭印花敷彩纱，神采悠扬，风韵不减，便笑迎了过去。
“哪是风宝贵，是您宝贵。”傅太后盈盈笑道，随王根进了正厅。
“您看您，来就来嘛，带那么多东西干什么。”王根瞥着傅太后的下人抬的三大抬箱子笑道。
“哪多啊！我还嫌少呢！俗话说，世人千万，知音了了，像大司马这般通音律、晓舞艺，又能聊到一处的人，我这身边真是屈指可数！礼无贵贱，但表心意，可就是再抬个七八抬来，我也觉得这知音之谊难以尽表。”
“礼有数，意无价嘛！您肯屈尊来鄙府一坐，老夫便已是面上贴金了！”
“瞧您说的！折煞老妪了！”傅太后朗声笑到。
“您才是折我呢！来品品我这新沏的清茶，沏茶之水是山顶雪取来，放在紫砂罐里，埋在同心梅树下，浸了梅花香的，一年仅此一罐，寻常人我尝都不让他尝！”
“我就说今儿来的时候喜鹊叫呢！原来有这等好事！”傅太后入座后，婢女奉上茶来，她轻抿一口，闭目细品，点头道，“嗯，如花绽舌根，口齿含香，妙哉！”
“太后果然懂茶！再品品这个，内子卷的千层玉琼，用了西域献的牦牛初乳和紫玉葡萄。”王根展颜笑道。
“又品这个，又尝那个，尽显您这里宝贝多，我可不能败得太惨，也给您看个宝贝。”傅太后笑道，从袖中拿出一个精致的镶金玉匣，递与王根：“打开看看，最好在暗处看。”
王根将玉匣子把在手里，道：“嗯！定是个宝物，不然可当不起这玉匣！”遂轻轻放到案上，慢慢打开，“嚯！夜明珠！这么大个！果然果然！宝物啊！”
“大司马好眼力！不在夜间也辨得出来！”
“这老夫认不错！”
“这颗夜明珠便献于您了！”傅太后笑道。
“不敢当，不敢当。君子怎可夺人所爱。”王根按着玉匣向傅太后笑道。
“怎不敢当！若是凡俗之人，大白天见了这宝珠，不过也只当是庸物一件，今大司马一见便知其身为何物，岂非宝珠遇知己，此珠献与您正是物有所归！”
“傅太后可真是有心，不过若说老夫这眼力，老夫也不自谦，正如老夫第一眼见咱定陶王时，便知道其卓尔不群，非等闲可比，前途无可限量！”王根捧着夜明珠笑道。
傅太后已得到了满意的答复，更是笑得春光明媚：“所以说您是贵人具慧眼呢！孙儿璞玉，还需大司马多多提点才是！”
“傅太后客气！”王根笑着，把玉匣子轻轻合上，收到一边，对傅太后笑道，“来来来，吃吃！”
此时，刘欣刘兴皆已入宫，因第二日再朝拜，遂在为他们准备的宫殿中各自安歇下来。刘骜思念刘康，当日便召了刘欣上承明殿相见。
刘欣长得朱唇玉面，目若桃花，与刘康有几分相似，嗓音更是像极了刘康，刘骜听着他的声音，一时思绪飘荡，鼻子发酸，自知场合郑重，遂敛了神情，向他问了一首《杕杜》和一首《板》，刘欣皆流利背出，并解释其大意，刘骜听着欣慰，又问了几首，皆一一背出，刘骜含笑点头，与张放相视一笑，忽又想起刘兴此次赴京只有师傅陪同，而刘欣随从的僚属有师傅、丞相、中尉，心中有些奇怪，便问其缘由。
刘欣恭敬答道：“令，诸侯王朝，得从其国两千石，傅、相、中尉皆两千石，故尽从之。”
刘骜心中豁然，便不再疑虑，笑道：“果然恭王之子，南金东箭！赐膳！”
“谢皇上。”刘欣作礼答道。
“今日我们三人共进晚膳，乃伯与侄，非君与臣，但莫拘礼。”刘骜拍拍刘欣的肩膀笑道。
翌日朝拜后，刘骜又将刘兴单独留下，问他为何只有师傅随从，他答不出来，又问他《尚书》，他背了两句也忘词了，又看他目光呆滞，神情倦怠，心中颇为不悦，但未显露于面，同待刘欣一样赐了晚膳与他，只见他饭量颇大，是最后一个吃饱的，礼仪又懈怠，起身的时候袜带竟散了一只，刘骜凝眉闭目，不忍再看。从此心中已有了计量。
“皇上，这两日你考察定陶王与中山王结果如何啊？”晚上合德一面给刘骜揉着肩膀，一面嗲嗲地问道。
“还没最后决定，你觉得哪个好？”刘骜摸着合德的手问道。
“妾哪里知道啊！”
“感觉呢？”
“非要妾说，妾就觉着吧，中山王有点呆头呆脑的，嘿嘿。”合德如清溪击石一般笑了起来，“别的就没什么了。”
“又和朕想一块去了！”刘骜笑道。
“是吗！”合德笑着搂住刘骜的脖子。
“朕把他们两个在宫中多留几天，你也留心看看。”
“诺，妾领旨。”
傅太后这几日更是不闲，除了赵飞燕、赵合德、王根等人一一打点招呼外，还去了朱博、毋将隆等人府上拜访，傅太后一向善于为人处世，早在宫中做昭仪时，就险些将王政君扳倒，退居定陶后，她冷眼瞧着长安皇城，刘骜的重情、王政君的仁慈以及无有继嗣的天意，送了她一局留了活眼的好棋，她自然不会白白浪费这反败为胜的机会，谁是其中的关键人物，谁可用，谁不可用，每一步怎么去走，她在心中已经默默权衡妥当。
旬月之间，刘骜身边的人，一边倒地倾向刘欣，当然，刘骜自己也喜欢他。
“依大司马之见，刘欣比刘兴合适喽？”一日议事完毕，刘骜将王根单独留下，向他问道。
“是啊，毕竟刘欣是兄弟之子，过继过来做皇子便是了，而刘兴是您兄弟，兄弟不能同时进庙堂啊！”王根小声说道。
“哦——”刘骜倒吸一口凉气——还是母舅想得周全啊！便道，“那就这样定了吧。”
“诶，也不急，毕竟您还年轻嘛！又有那么多待诏方术士在上林苑中、长安城旁祭祀祈福着，说不定情况还有变呢，您自己心里有数就行了。”
刘骜顿感母舅确实处处为他着想，不禁感慨动容，说道：“行，再等等，如果到了冬天还是没有，再定。”
“行吧，看天意了。”王根点点头。
“听说王莽之妻又快生了？”
“是啊，这事皇上还惦记着呢！”王根笑道。
“太后这两日总说起来。”刘骜笑道，“王莽为政很是认真勤勉，恭俭自修，朝廷里称赞他的不少。”
“这当然还是仰赖皇上您的圣明，才使这俊茂直臣能显露出来嘛！”王根笑道。
六月后，入了伏，即使夜间也是闷热不爽快，王莽、刘歆、王宇、王光等人在门外候着，等产妇的消息，衣服全塌塌地黏在身上。
“别急。估计快了。”刘歆安慰道。
“不急不急。”王莽望着紧闭的门答道。
“这么晚了，子俊兄还陪着等，真是不好意思。”过了一会儿王莽又道。
“大事嘛！内子也着急知道，今天我来真是赶巧了！”刘歆笑道。
“嫂子也快生了，到时候我也去候着。”王莽笑道。
“自然好，若是这回有人生了个爱女，先说好，我们要做儿女亲家的。”
“当然好！”
“哇——”只听得屋内一阵啼哭。
“生了生了！太好了太好了！”里里外外一片激动。王莽急向里面问道，“男孩女孩？”
“又是个公子！”里面答道。
“又是弟弟！”王光王宇往里面望去。
“嘿，恭喜呐！”刘歆笑道，“四个儿子了！”
“可惜这个也入不了你们家的门了。”王莽既高兴又笑得有些惋惜。
“不急，下个月内子兴许能生个进你王家大门的。”刘歆笑道。
“那便拭目以待了！”
过了一会儿，他们可以进去看孩子了，王莽给孩子起名为“临”，取从高处向下看之意。看罢孩子，王莽让刘歆上客房清元室休息，刘歆等着王莽也忙完，方一同出来。
二人同行时闲聊起来，说到孩子们的未来，各有无限期待：“至少到时这长安要比现在安宁才是。”
“是啊！我们多做一点，他们就能轻松一点。”刘歆笑道。
“不过守成也不容易。”
“是啊，好好坏坏的。”
“诶，尹赏你了解吗？”
“最近治长安城的酷吏？没什么私交。不过听说了他的不少事。多亏了他，最近长安的治安终于好起来了呀！”
“是啊，不知亲眷取尸首回家的那日子俊兄有没有遣仆人去看？”
“遣了，回来脸都绿了。”
“八百多人皆闷死在虎穴之中，又在地下闷了一百日才让亲眷认尸埋葬，长安城中还从未有此先例。我那家仆也是，说都熏吐了。”王莽笑道。
“对，对。回来以后变得特别老实。”
“听说不少外来贼人已纷纷逃回原籍，本地的那些也不敢出门了。长安这是非之地正需尹赏这样的人来治理啊，不立杀伐之威何以震慑怀奸作恶之徒，恶徒不惩，何以全百姓安社稷。”
“是，自古明圣，未有无诛而治者也。”
说话间，二人已走到清元室，王莽道：“夜已深，今日子俊兄陪我们熬到这么晚，感激不尽，嫂嫂生时为弟也去陪子俊兄一日作答，子俊兄快休息吧！”
“客气了，你比我累，你也快去休息吧！”刘歆笑道。
七月，梁媛生产时，王莽如约上刘歆府上陪着侯了一日，竟真是个女儿，取名为愔，二人开开心心地定了亲家，给王临刘愔定了娃娃亲。
一直到冬天，霜雪染白了枯枝，合德与飞燕也还是没有怀上，刘骜决定放弃了，召来大司马王根、丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博入禁中，议论中山王、定陶王谁益为嗣者，说是讨论，其实他心中已有了答案。王根、翟方进、廉褒、朱博皆以“昆弟之子就子也”及“定陶王贤德”为由同意立定陶王为嗣者。独孔光认为：“立嗣以来，中山王先帝之子，帝亲弟也，以《尚书盘庚》所载，兄终弟及为比，中山王宜为嗣。”
刘骜想到兄弟不相入庙堂，遂听之不悦，不久后左迁孔光为廷尉。
“唉，孔子夏屈居廷尉实在可惜。”王莽听说后甚为惋惜，向刘歆感慨道。
“孔子夏是为了什么事左迁，巨君兄可知道？”
“知道一点，是因皇上议嗣者时，独子夏以中山王为宜。”王莽见四下无人，便将王根告诉他的事讲与刘歆。
“是为此事？”刘歆道，“皇上欲择中山王或定陶王为皇嗣一事我亦颇有耳闻，这么说，是议定了？”
“议定了。”
“只是中山王我也见过，不似可承大统之人，为何子夏会以中山王为宜呢？”
“说是因《尚书盘庚》立嗣以亲，兄终弟及。”
“圣人之后果然严谨，只是窃以为继嗣乃国之大事，此时为民选君较之亲疏更为重要。”刘歆笑道，“何况《礼》曰‘为其后者为之子也’又曰‘兄弟不相入庙’，皇上心中定也想立定陶王为皇嗣啊。”
“是啊，然而定陶傅太后为人强势，近来又于京中走动频繁，若定陶王为嗣，傅太后欲把持朝政，政局将更不可控，而中山冯太后一向以贤德称世，还曾为先帝挡熊，不会在中山王继嗣后专擅朝政，恐怕子夏是有此虑的。”
刘歆听罢，倒吸口气：“巨君所言这层深意，为兄竟一点也没有想到！愧哉愧哉！”
“哪里，子俊兄过谦了，诶，讲讲近来校书之事吧。”
“先不说这，王宇、王光的婚事准备得怎么样了？”
“差不多了，打算明年三月一齐娶亲。”
“这样倒是两全其美。”
“是，宇儿比光儿年长，可光儿是兄长之子，想来不如同日纳妇，少了许多礼仪上的麻烦，又可以节省一次花费。”
“哈哈，你啊，诶，有什么需帮忙的尽管说。”
“没什么，家母和内子主持着呢。”王莽笑道。
