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元寿二年正月里匈奴单于囊知牙斯、乌孙大昆弥伊秩靡来朝，在未央宫中设宴召见，群臣在场，囊知牙斯见群臣皆是双鬓斑白，唯有大司马看着不过二十岁的样子，便问翻译此人是谁，为何如此年轻而身居三公之位。刘欣听翻译禀告，笑了笑，答道：“大司马年少，以大贤居位。”
囊知牙斯听了答复，点点头，起身拜道：“恭贺大汉得此贤臣呐，哈哈，我谨代表匈奴万民敬大司马一杯！”
董贤高兴地回敬了他。
宴会结束后，匈奴一行被领到上林苑蒲陶宫居住，蒲陶宫乃当年太岁所在之处，刘欣因心中厌恶匈奴强盛，又担心他们真的会带来祸祟，所以听从大臣建议，将他们安置在此处，欲以诅咒制胜。匈奴一行人回国之时，为了显示汉的兴盛，赏赐倒比以往更多，增加了三百七十套衣服，三万匹锦绣缯帛，三万斤粗丝棉，其他的赏赐与河平年间一样。
单于等人亦如以往一样，临行前再三感谢了汉皇帝的款待与恩赐。
元宵节前，董贤带着星儿回家转了一圈，向父亲问起弟弟董宽信的婚事。
“嗐别提了，我拜托王闳去向萧咸家提亲，萧咸自言菲薄，不敢联姻。”
“中郎将为人谦逊，不如我亲自上门提亲，以示诚意。”
“算了吧，他哪里是谦逊，分明不愿意罢了。唉，这些日子，迎来送往的，众人对咱们恭敬是恭敬，可也有些太过了，仿佛一不留神会被我们掐死一样，我家有什么对不起天下人的事呢？让人家畏惧到如此地步。”
“父亲也不要伤心，人心如何，日久方知，大家总会知道我们不是以势欺人之徒的。若是中郎将果真不愿意女儿嫁过来，为弟弟另寻佳偶便是。”
“唉，婚姻之事也不可强求，我再看看吧，你平日也替你弟弟留意一下。”
“好嘞。”
“叔父！婶母！”远处几个小孩拿着竹篾跑过来，“叔父！婶母！”
“嘿！你们几个——”董贤笑着把其中一个抱起来转了一圈。
“我也要我也要！”
“好嘞！飞高高！喔噢！”董贤笑着一个一个高举着转圈。
“哈哈哈哈。”孩子们的笑声闹成了一片。
“行了，你们去玩吧。”董恭笑道。
“兄长！”
“宽信！刚还跟父亲说你呢！你什么时候到家的？”
“一放假就回来了，比你早半天，刚回来就被他们缠着做兔子灯，才做完一个。”
“多叫几个人，一块做呗！”
“各忙各的呢。”
“叔父做，婶母做！”
“好，这就给你们做哈。”星儿拉着他们的小手笑道。
“元宵节都在家过吗？”
“今儿晚上我还得回宫，星儿在家过。”一行人边走边说。
“好吧，正好陪陪昭仪。”
“今儿皇上说昭仪思家，过两天要安排省亲，得准备一下。”
“好事啊！一会儿给大家说说，安排一下。”
“嗯。”
“新宅第的门修好了吗？”
“修好了，唉，总觉得不吉利。”董贤说时，微微凝眉。
“肯定是年节那几天来来往往人太多的缘故，别多想了。”
“叔父，你的宅第好漂亮，可不可以带我去住啊？”
“好啊，过两天就带你们去。”董贤柔声笑道。
“哇哦！太好了！我们要去仙境住啦！”
孩子们欢喜雀跃起来。
昭仪省亲后，刘欣又亲自去看了给董贤建在北宫后的新宅，重殿洞门，木土之功穷极技巧，柱槛裹以绨锦，刘欣坐在步辇上转了一圈，又进屋里细看了看，向董贤笑道：“朕总觉得，即使是这样的地方，也配不上你。”
“君上莫这样说，如此仙境一般的府第，我深感无福消受了呢。”
“多好的府第你都有福受。圣卿，朕真想把最好的一切都给你。”
“对我而言，最好的一切就是君上健康无病，长寿无恼。”
刘欣看着他笑了，那笑容中有苦涩之意。
从新宅回宫后，刘欣在麒麟殿设宴，请董贤、董宽信、董恭等人宴饮，刘欣借着酒劲，拉着董贤笑道：“朕欲效法尧禅舜，如何？”笑得淡定从容。
不待一脸震惊的董贤回话，侍中王闳便起身拜言：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于无穷，统业至重，天子无戏言！”
刘欣的脸顿时黑了下来，乐声骤停，左右众人一时噤若寒蝉。
缄默了一会儿，刘欣忽然冷笑一下：“宴饮为乐而已，君何责朕如此？自罚三杯，先退下吧。”
“诺。”王闳喝了三杯酒，起身告退。
“大家还愣着干什么，继续吧。”刘欣说道，乐音遂又徐徐响了起来。
晚上，董贤扶着刘欣回宫，洗漱休息，见刘欣一直闷闷不乐，便趴在他耳边柔声道：“我只想做君上的圣卿，一辈子陪着君上，侍奉君上，君上……”
“朕只是想着……唉，现在想想，皇位，实在也不是个什么好东西，不要也罢。”
“皇位啊，与您是好的，于我便不好了。”
“于我也不好。世人皆以为，皇上，天之子，至尊无上，可是有几个人知道其心之苦，形之累？被架到这样一个位置上，下也下不来，算了，你还是不要受这个罪了。”
“君上……”董贤颦眉，满眼的心疼。
“一家之主，尚外累于钱，内累于亲，何况一国之主，万民仰仗，一个这么大的国家，如何前行，对外如何，对内如何，农如何，工商如何，官如何，庶民如何，天地如何，鬼神如何，还有他的家人如何，如何如何，奈若何。”
“君上，以后贤陪你一起想，还有丞相、御史……”
“唉。”刘欣轻抚着他，勾出一点笑意，“高安，高安，你既高而安，就是朕最大的希望。高安……朕想给你足够的权利。”
“君上给我的权利已经够大啦。”
“唉，也许确实，不做皇帝好。贤你说，你还有什么喜欢的，朕都给你。”
“我喜欢你呀。”
刘欣笑了，可是他好忧伤。“朕是你的。”他说道。在我还活着的每一天里。
他想到死亡。他看着董贤灿烂甜蜜的笑容，又好像死亡永远也不会来，他们会侥幸地获得永恒。
王政君见刘欣越病越重，竟还生了禅让之意，焦虑得厉害，按捺不住，次日终于来问他太子人选，却被刘欣一句面带微笑的：“怎么？觉着朕快死了吗？”硬噎了回去，此后再没人敢问过。
囊知牙斯一行人回到匈奴王庭后，右贤王舆抬手打翻了一个灯架，骂咧咧道：“气死我了！不让我说，不让我说！我这一路都快憋死了！”
囊知牙斯板着脸未置一词，仍是威严地向单于宝座走过去。
“伊屠智牙师！你看看这汉帝小儿，这就是你整天说的仁义之国，礼仪之邦？呸！假惺惺的，还专门遣人说是对我们格外的尊重？哼！”
“我想这里面一定有什么误会。”
“是！肯定有误会！他们误会了我们大匈奴，以为我们都是傻子！”
“发生了什么事？怎么都这么大的火气？”左贤王乐问道。
“我给你说！”舆上前一步，嚎道，“他汉小皇竟把我们安置在太岁厌胜所在的蒲陶宫住！想用诅咒来压制我们！”
“太坏了！”
“他们竟敢这样对付我们！”
等候在王庭的贵族、大臣们皆是愤慨万分。
“太坏了！”
“单于！不能忍啊！”
“打过去！让他们瞧瞧我们的厉害！”
“就是！你们不知道，他汉朝的大司马竟是个白脸假娘们，汉天子也是枯柴一根，我看他们汉朝已经不行了！”
“打过去！”
一时间王庭大帐中人声鼎沸，个个挥拳吊臂，怒发冲冠。
“行了！别吵了！让单于歇会儿！”乐喊道。
“这回给的东西又多了！”咸刚清点过赏赐，乐呵呵地回来，说完才发现气氛异常，一时有些尴尬，向乐小声问道，“怎么了？”
“一会儿给您详讲。”
“过两天我就回西部去了，我们西部牛肥马壮，好男儿个个身强有力！单于！若有需要，只管说！”舆挥手道，走出大帐又拐回来，拉了咸一把，道，“快点把给我们的分出来，我这两日就走！”
“哦。”咸应了一声，舆又气势汹汹地出了大帐。
四月月末日，日食，刘欣遵公卿建议在五月的时候将正三公分职，以大司马卫将军董贤为大司马，恢复大司马的金印，紫丝带及其属官，班位在大司徒之上；以丞相孔光为大司徒；以御史大夫彭宣为大司空，封为长平候；以廷尉为大理；命举荐太常人选；又议正司直、司隶是否改置为司寇职。
王莽一直企盼着刘欣能召他回宫任职，前些日子，从街坊流言、亲朋好友嘴里听来的各种流言让他如坐针毡，他无论如何都不信，传言中那些昏庸的事情怎么可能是那个有着炯炯双眸的皇帝做的，不可能。日食后的举措让他心头一亮，是啊，这才是那个慕古崇圣励精图治的皇帝啊！他在民间这些年，不断地调研走访思索，他有无数的建言想要上奏给皇帝，他终于等不住了，前去何武府上拜见。
“在下王莽，拜见前将军。”
“不敢不敢，巨君，屋里请。”何武回礼道。
进屋后，何武看茶款待，笑道：“今儿怎么想着来我这儿了。”
“今日来我是有求于您。”
“您请说，能帮的，在下一定尽力。”
王莽有些难以开口，踌躇了一会儿，说：“皇上让举荐太常人选，不知前将军是否可以举荐在下？”
“这……”何武面露难色，“巨君啊，你现在不在宫里，可能不了解，圣意难测啊，以你的声誉和能力，皇上不会忘了你，皇上既然没有召见你，必定有其深意。”
“若皇上一时没想起来在下呢？”
“不会的。”
“您也知道，在下不是以权谋私、结党连群之徒，在下确实想为汉室，为万民尽一份力。难道您是怕我王莽为王氏一族谋私吗？”
“非也非也。”何武连忙摇头，“我们都知道你是无私心的，可是，实话告汝，我何某并不见信于皇上，怎么说呢，如临深渊，如履薄冰吧。”
王莽遂不再说什么，在何武的挽留下，简单用了点饭便回去了。心中暗恨何武的懦弱，又忽想到何武与董贤相近，莫非真如某些传言那样，他已与董贤这个奸臣沆瀣一气了？他摇摇头，勒令自己，不要再想下去。五月的毒日当空照着，暑溽之气缓缓地蒸腾出来，王莽的心里有些发沉。
未央宫里，刘欣因更改官制一事耗费了不少精气神，尽日的头昏体沉，天气热了，也不敢将衣物多减去几分，总觉得冷，他觉得自己时时刻刻都在重重重重地陷下去，软塌像泥潭，湿凉；龙椅像磁石，冰冷。耳边总是官员们往来禀报议论的声音，聒噪喧嚣。董贤向他说话，又像是天外来音，虚晃晃的，他想时时抓住他，又怕把他给带倒了，拖累了他。
越往后沉陷得越厉害。动手指，就像要把手指从泥塘里拔出来；动头脑，又好像头脑里滞塞了泥块，卡着转不动。董贤常常面带忧色，他不想让董贤担心，总是和颜悦色地说自己没事，头脑转不动，连生死洪流这样的大事也止了阀，进不到意识里。
六月的一天，死亡来了。他从龙椅上起身便倒了下去，还有什么事情，皇位、太子？他想不动了，卡在那里。他看到董贤的脸，背景只有一片黑暗，黑暗中一张苍白惊恐的脸，他亲切喜爱的纯净的脸——“君上！”
抱歉，贤。朕累了，只想休息了。
蝉鸣知了，知了知了，一刻不停地叫着。病榻上的刘欣呼吸沉浊无力断断接接，他感到自己的生命在陷落，呼吸已是一件吃力的事。
外面候着焦急的太皇太后、皇太后、皇后、昭仪和文武重臣。
“不许，进来。朕，谁也不见。胆敢硬闯者，大逆不敬，死罪。”
他们太吵了，一进来就是“嗡”的一声，涌湍出无穷无尽的有待处理的事，他不想再想了，他一早想到死亡，早知道自己一定早死，他不排斥，但为此感到哀伤，舍不得董贤，为他预备着，如今死亡来了，他知道自己要死了，却只能被死亡拖拽着走，无法自主，意识将与皇帝驾崩有关的事情卡在了门外。
“君上，不进来，他们不进来，你把这口药喝了吧，喝了就能好，等你好了，我们还要一起去太液池游船赏荷，去上林苑观武戏呢……好不好。”董贤跪在床边，哽咽着柔声说，眼泪大颗大颗地滴落下来，闪烁的睫毛上，挂的全是晶莹剔透的泪珠子。
刘欣勉强笑笑，抬手去推他颤抖的，捧着药的双手：“没用了，圣卿。”
董贤身子一颤，失手掉落了药碗，药烫在自己身上，也顾不得，只抓着刘欣的手大哭起来。哭得像个受了委屈无依无靠的孩子：“怎么会没有用呢，怎么会呢，君上……”
“你别哭啊，来，让朕再看看你。”
董贤吸吸鼻子，一只手抹着泪，一只手紧紧地把刘欣的手攥在心口，将身子跪直了往前倾着，好让刘欣不用费力就能看到他。
“朕多高兴，在这世上看到的最后一眼，是你。”看着董贤，刘欣枯黄的脸上泛出笑意。
董贤一下子哽住了，像一只受了惊的小兔子，他趴下来，把头靠在刘欣的胸口道：“如果君上……就让我给你陪葬吧。”
“不，你要好好活着，朕给你这世上最好的东西，就是为了让你幸福，你一定要幸福地活下去，你幸福，朕就幸福。”
“君上……”董贤哭道，那声音，像撒娇，像哀求，像乞讨，眼泪一片片地渗入刘欣的衣襟。
“朕又梦到了，那片长满蒹葭的池塘，朕好想，带你，去看看。”
“君上，你快点好起来，我们回去。”
“再唱支小曲儿，给朕听，好吗？”
“好啊，今……今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮，君不知。
君上……
君上？
君！上！”
王政君等人听到董贤凄厉的喊声，一把推开愣住的侍卫冲进殿内，只见董贤拉着刘欣的手不停地呼喊，而侍医正再三试探刘欣的鼻息、双眸与脉搏。终于，侍医们向着太皇太后摇了摇头。
六月戊午，刘欣崩于未央宫，年二十四岁。
王政君命人将董贤拉开，召到东厢询问丧事调度之事，董贤一双失了神的眼睛呆望着她，什么也答不出来。
“大司马，这可是您的分内之事。”王政君压制住内心的悲愤，红着眼眶对他说。
“臣……臣不知。”董贤跪在地上，被汗水湿透了的衣裳，湿塌塌地贴在他纤细瘦削的身上，他有些惊恐，顿了顿，去冠谢罪。
“新都侯莽前以大司马之职奉送先帝大行，晓习故事，令莽佐君如何？”
“好，好，谢太后。”董贤连忙叩头答应。
“召新都侯王莽入宫！快！”王政君向张灵山道。
“诺。”
几匹快马停到王莽门前：“新都侯王莽领旨！”
终于来了！
王莽从书房小跑出来，临到院前，整衣趋步，恭敬领旨。
是的，他是一直在等从宫中传来的旨意，可他等的不是这道旨意。
不可能。皇上才那么年轻，不可能。
他等的，是那个意气风发的皇帝，那个与他在殿中畅谈新政，畅谈普济万民的皇帝召他回去。
不可能。
“新都侯，快接旨啊！”灵山急道。
王莽只听到自己的心——咚！咚！地跳，一切都失去了声音和色彩，变成一片灰白。
“新都侯！”
王莽蓦地抬头望他，神色震惊而木然。
“请，再宣一遍。”
灵山又宣了一遍。
“新都侯，太皇太后急诏啊！”
见王莽仍是一副恍惚之相，灵山急得直想拽着他跑。
“快点啊！别犹豫了！新都侯！”
他终于被这催逼声惊得缓过神来，心中一个黑影猛击了声磬——“咣——”。
他再拜领旨。
终于又回到皇宫，却不是原以为的心境，皇门高大，宫殿巍峨，心中的那个黑影奏着哀乐，拍子打得时快时慢。
王莽终于见到了董贤，他看着这个面目白净的人，心中一派厌恶——这就是那个臭名昭著的董贤？若不是他，皇上也不会驾崩得这么早！他向董贤问过几句话后，更是火冲心头，堂堂一个大司马，竟连一点典制常识都不懂！
向王政君禀告后，以太皇太后之名连下两道旨意，第一道，弹劾董贤于皇上生病时不亲自尝药，禁止董贤出入宫殿司马官署中。董贤不知所措，摘帽赤足，跪在宫中谢罪，很快，他又接到第二条——“间者以来,阴阳不调,灾害并臻,元元蒙辜。夫三公,鼎足之辅也。高安侯贤未更事理,为大司马,不合众心,非所以折冲绥远也。其收大司马印绶,罢归第。”
刘欣不在了，真的不在了。董贤望着这皇宫，空空荡荡。
他叩头，领旨，交印绶，起身，归家。
“抱歉。”进了门，看到家中急作一团的亲眷，他低着头，径直回到屋中。
“到底怎么了呀！我生生被侍卫赶了出来！”星儿追上他，拉着他的胳膊，哀嚎道。
董贤双眼空洞，露出绝望的笑容：“君上走了。”
“皇上他……真的……”
董贤默然点头。
“啊——”星儿绝望地哭喊出来。
“君上那么孤独，我要去陪着他。”
见星儿霎时呆望着他，他又低声说：“星儿，我有负于你。”
“你若早知你有负于我，事情何至于这个样子！”
“抱歉。”他黯然地低下了头。
“我们还活得了吗？活得了吗！但以死谢罪，保族人吧！”
当日，董贤星儿双双自尽，家人忧恐交加，连夜将他们埋葬。
“埋了？活要见人，死要见尸。”王莽听说，疑其诈死，遂令发董贤之棺，至狱中裸体验视。
“他一个奸臣，伏罪自杀，竟玉衣珠璧入殓画棺之中，岂有此理！这都是从哪来的！僭越奢侈到这种地步！”
“回禀新都侯，这些都是先帝早前赐给他的。”随行认尸的中黄门小心翼翼地说。
王莽脸上的肌肉抽动了几下，没再说话。
“确是董贤，状为自绞杀。”医工验尸后禀告。
王莽掩着鼻子，指着他拳中紧握着的一块白布，道：“这是什么？”
中黄门细看了看，道：“这，恐怕是当年先帝为了不吵醒他，而自断的衣袖。”
“他也配！”王莽唾弃道，生生将这断袖从他手中拽了出来，道，“把他丢到乱坟岗吧！”
最终，唯有董贤曾厚待的朱诩，自领罪离开大司马府，买来棺材衣服，将董贤收尸埋葬。
董贤即死，王政君即召公卿举荐可任大司马者。孔光、彭宣举荐王莽，何武与后将军公孙禄担心王莽上位，会重蹈外戚专权之态，遂互相举荐。太后从多数议，立王莽为大司马，议大行、立嗣等事宜。
王莽做主，将刘欣的谥号定为“哀”。
哀，早孤短折。
