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过了年关，河平三年二月，犍为郡地震，山崩堵塞了长江，江水逆流，又成了水灾。
之前的黄河之灾才勉强安置了，长江又出事，刘骜身为天子，虽不用劳顿身形亲赴灾区，却也是忧悲愁苦，食欲不振，生了病，蔫蔫的，好不起来。
恰逢定陶王刘康来朝见天子，刘骜见这个曾与他争夺皇位的弟弟生得愈发明眸秀眉、唇丹齿白，忆及幼时同观斗兽、同习诗赋的场景，怀念起多年以前看他击鼓与父皇和乐，飘逸绰约，余音绕梁的情形……想到如今兄弟二人，却赖种种原因各分两地，经年长别，一时百感交集，悲从中来。
家宴过后，刘骜拉着他促膝长谈，聊着聊着就红了眼眶，噙着泪对他说：“人生无常，朕若有所不测，我们便再也无法相见了，请你长久地留在京中陪伴朕吧！”
“无缘无故的，皇上怎说起如此悲伤的话来，皇上这几日龙体欠安，不过是因操劳国事，疲惫所致，待侍医再悉心调理个两日便痊愈了，到时臣弟再陪您一同围猎蹴鞠、吟诗诵赋，何有人生无常之说？皇上不想臣弟离去，臣弟留在京中日夜陪伴皇上便是，请皇上万万不要再说如此伤感之话了。”刘康听刘骜说得情真意切，不仅肺腑皆感，回想起过往种种，乃至与其争夺太子之位时所用的诸多计谋，心中愧疚，一语说罢也是潸然泪下，对泣不已。
王政君听闻此事难免担心刘骜的身体，忙宣来侍医责问一番，其余的倒不在意，甚至夸奖刘骜仁厚。
见太后竟也如此淡定，王凤更是着急上火，心想：“皇上啊皇上，您这多情用的地方也忒奇了吧！还拉着定陶王说自己没儿子，您才多大啊？没有就生啊！您这话什么意思？是想让他来当皇帝，还是想让他儿子来当皇帝？听者有意啊！想当年多少忠臣费了多大的心力才保住您那个太子之位！”可是皇上尚在病中，王凤不忍心说什么，只能给王莽念叨念叨，把自己气得在家咳了几天。
昼暖夜寒，气温多变，王永也感了风寒在家休养，陪陪怀孕的妻子，看看书，太后遣侍医过来，把脉后开了几副药，说主要还是老病，又加外感风寒，让防风保暖，切莫劳累，务必调和情志。就这样，一天又一天，大家也只觉得是寻常了。
曹里的同事时不时会来看看王永，有一次王永的上司来了，走的时候，王渠氏一直送他到门口，不好意思地说：“永儿身体不好，给你们添麻烦了。”
“哪里的话！王永不来曹里，感觉就像少了好些个人，不管多麻烦的事，只要有王永在，须臾就理顺了，我们都说王永生了颗七窍心啊！放我们曹里真是屈了才。”上司笑道。
“是么，他回家倒不怎么和我们讲曹里的事，我们这些妇道人家也不懂那些。”王渠氏笑道。
“您就说不懂这些，可是您教出来的孩子好啊！王莽早是贤名远播，王永也是奇才一个呀！”
“您这真是过誉啦。”
“哪啊！不过誉！现在要紧的就是让王永好生养好身子，大家都盼着他回去呢！”
可是这次的风寒却赖着不好了，只得一直续着病假，好在也不见加重，大家便不太担心，待王永的妻子生了儿子，举家欢欣，王永更是喜上眉梢，少见的大笑一番，给儿子起名为“光”，取“明亮”之意。
大家正开心着，忙里忙外，王永却突然病倒了，嘴唇青紫得厉害，侍医这回过来，试了脉，嘴上只说没事没事、快好了，却悄悄地把王莽拉到一旁交待，侍医走后，王莽说是开了几副药，出去抓点药，面上一切正常，却从大司马府请了假，大家心中不安，王渠氏问他侍医到底都说了些什么，他也只是笑着说：“不过旧疾复发而已，可能要多调养一段时间，侍医说他会常来。”
他独给阿菀和王祯说了实话，让她们多照看母亲，找机会，缓缓地说。
从那天起，王莽日夜照顾着王永，形影不离。
毕竟是自己的身体，王永心中已是有数。一日，王莽坐在他床前，他看着光线从窗格子里透进来，温柔而充满暖意，趁着没人，握住王莽的手，说：“弟弟，其实我都知道了。”
王莽装着糊涂问：“知道什么了？”
“弟弟，虽然我是兄长……长久以来，却……从未能帮你些什么。”他说得吃力，断断续续，仿佛一缕烟正飘向远方。
“兄长怎么这样说呢？一直是兄长在帮我啊。”王莽极力克制着，嘴唇止不住地颤抖。
王永又奋力地吸了几口气，勉力笑道：“你……很好，我会……想你。”
“兄长……我一直在这里啊，我一直陪着你，你想我做什么？”
“照顾好母亲……照顾好我的妻儿，替我……让她再，找个好人家。”王永说完，默默闭上了眼睛，带着笑意。
“侍医说你很快就好了，真的，是真的……”王莽不想哭，可他忍不住，头紧紧地勾着，佝偻着肩，要缩成一团似的，既看不到光，也感觉不到温度。
“你看，”王永的声音很轻很轻：“阳光多美呀。”
王永的葬礼办得很排场，是太后的意思。
王凤、王谭、王商……伯父叔父伯母叔母们都来了，陈汤和许多达官显贵、王永的上司同事也来了。
王永的妻子抱着王光哭得凄惨，王渠氏勉强镇定着，尚能把持一下局面，伯母叔母不住地安慰着她们。
伯父一直沉重地叹息。
几个叔父一边流泪一边说：“我的好侄儿啊……”
庄尤趴在棺材前嚎啕大哭。
陈汤拍着王莽的手臂说：“孩子，节哀顺变。”
这里里外外几乎全靠王莽，他像个机器一样运转着，先做什么、后做什么，他早把这礼节仪式背得滚瓜烂熟，他就这样运转着，好像不是他在转，而是天地在转。
他累得头晕，人大多散去之后，趴在案上就盹着了。
恍惚之间，他见到兄长素衣白裳，从雾气中款款走来，头冠琼玉，手执王氏族谱，若云中之君，向他笑道：“无奈还是没能度过这场命劫，既是前缘，悲怨无益。只是身前有事不甚明了，今受点拨，细细思来，有君子慎始之叹，特来倾诉。须知人身一世，修己为要，切莫生与他人争强之心，所好未必好，所恶未必恶，世间众生，爱恨无常，毁誉相随，登高易堕。”言罢长叹，片倾又道：“虽有定劫，尚存变数，盼其变耳！”
说罢此言，兄长的身影如幻象般缥缈远去，王莽立在原地，想追，却动弹不得，只听到兄长的声音如从千里之外传来：“你我今日一别，生死相隔，道险路崎，缓步慢行，望自珍重。”
王莽忽觉兄长去了，一时痛哭不已。王祯见他伏案而憩忽然哭了起来，忙将他推醒：“怎么了，怎么了！哭得这么伤心！”
“我梦到兄长去了！”王莽猛地抬头，脱口哭道。
王祯一时难答，心疼如绞，陪着痛哭起来。
王莽要为兄长守丧，王凤感慨万千，准了他一年的假，让他好生陪陪母亲，安顿好王永的妻儿。
王莽不在大司马府的这一年，王凤过得不算顺心，唯一令他欣慰的是刘骜搜求遗散书籍，欲集散亡，明正异，补缺疑，除暗昧，以传圣人之言一事。
由于秦皇焚书，书籍失散严重，虽孝武帝下令建藏书之策，置写书之官，将诸子百家之书及民间传说搜集于秘府，仍有不少书籍散落于民间，秘府藏书更多有残篇、异篇，令爱读书的刘骜非常郁闷，于是下诏使谒者陈农到全国各地征集流散在民间的图书，诏步兵校尉任宏校对兵书，太史令尹咸校对数术，侍医李柱国校对方技，光禄大夫刘向校对经传、诸子、诗赋并总辑编目，撮其指意，抄录上奏。
其余之事，一言难尽。
秋季，黄河又一次决了堤，济南郡、千乘郡洪水泛滥成灾。
那日午饭后，杜钦在与王凤于廊下散步消食之际问起了救灾事宜：“大司马，听说这次堵塞决口，皇上只任命了光禄大夫王延世一人负责？”
“嗯，是，我正想与你说此事，两年前的黄河决口由王延世指导堵塞事宜后，仅用三十六天就完成了，皇上大悦，升延世为光禄大夫，赐爵关内侯，赏黄金百斤。可是，当时丞相史杨焉私下说王延世是用了他所教的方法，我思来想去……嗯……不知子夏你怎么看？”
杜钦淡淡一笑，道：“这正是我想与您说的。在下以为，无缘无故丞相史不会有此一言，若果如其所言，延世恐怕技不如焉，难以因水势之异施以得当之法。莫若遣杨焉、将作大匠许商、谏大夫马延年与王延世一同负责，这样王延世与杨焉必会相互诘难、深论便宜，而许商、马延年二人精于计算，能商功利，如此一来，博采众议，取其善者而从之，来春之前必能大功告成。”
“嗯！”王凤笑道：“还是子夏思虑周全啊！老夫这就去写奏疏。”
王凤正欲往书房去时，一家仆来报：“禀告大司马，琅琊太守杨肜的家仆求见。”
“哦？让他到书房等我吧。”
“诺。”
王凤到时，见杨肜那家仆已恭候在此了。
“小的拜见大司马大将军。”
“起。怎么了，亲家老有什么事？”王凤和颜悦色地问道。
只听那家仆一一道来，原是琅琊郡近年发生灾害十四次，丞相王商的部属要追究琅琊郡太守杨肜的责任，杨夫人坐不住了，特遣家仆来求王凤出面通融通融。
王凤听罢便是火上心头：“这灾异都是天事，又非人力可以阻挡！灾害的情况杨公都如实上报了，该赈济补救的也都赈济补救了，何罪之有啊！丞相那部属也忒奇怪了！想让杨公管天不成！行行行，赵直，先领他下去休息。”王凤向家仆吩咐道，又向杨肜的家仆道：“明天你就回去，告诉杨公说没事，也让杨夫人别担心了。”
王凤说得斩钉截铁，心里却是莫名的惴惴不安。以前，他非常敬重王商，那时他还年轻，王商正是贤名广传之时，后来王商力保刘骜的太子之位，他也非常感激，可是，他自己也不知道为什么，王商总看自己不顺眼似的，爱答不理，甚至当众非议——我也曾真心实意地与他结交，可为什么他总这么嫌弃我呢？这一回又会怎样呢——王凤想着叹着气，闹得一宿难眠。
翌日下了朝，他找了机会单独向王商求情，可王商依旧是冷着一张脸，只说了句“公事公办”就把王凤打发了。两日之后，还是上奏要求免了杨肜之职。
王凤肝火大动，亲自面见皇上为杨肜陈情，回到府中还大骂不止：“杨公从政多年有什么闪失吗？没有！品核官吏不以其贤能论之，而以人莫能测的天灾冠以罪名，这分明是他王商与老夫我过不去！若杨公没与我联姻，他王商还会臭着一张脸吗！”
“大司马，这事也不能这样想……”杜钦在一旁好言相劝。
“那我还能怎么想！杨公该做的都做了！他们有什么好指摘他的！不就是冲着我吗！这些年我忍了他王商面上、背里说我的多少歹话！我一直让着他！我对他的礼数就没亏过！人非圣贤孰能无过！他王商自标榜得高不可攀，我就不信他没有一点过失！”
王凤气过了头，派亲信暗地里去查王商的过失。
杜钦担心，若王凤以私下所查的王商过失来弹劾王商，将有损王凤自己的名誉，而且皇上最终也没有准弹劾杨肜的奏折，再穷追不舍，恐给王凤自己招来祸患，便以周公、魏冉、田蚡三事劝诫王凤。可王凤这回却没有再听他的。
王凤太生气了，他以前有多敬重王商，现在就有多恨王商，恨到理智灰飞烟灭，恨到丧失缘由。
