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元寿元年正月初一早朝，更大司马卫将军丁明为大司马骠骑将军，封特进孔乡侯傅晏为大司马卫将军。然而就在这一天，发生了日食，正月初一日食，是大异象，刘欣急下诏命“陈朕之过，无有所讳”，并大赦天下。
王嘉上奏了两卷封事，一卷再次力谏贵宠董贤一事，言辞犀利，像一根针扎到了刘欣的心口，而另一卷则是举荐先前拖延东平王一案判决的梁相、鞫谭、宗伯凤，说此三人明习治狱，为朝廷惋惜他们，更是火上浇油。刘欣把举荐的这卷封事单独放好，命尚书将以前梁相等人刚获罪时，王嘉谢罪自我弹劾的奏疏找出来，将此两封放在一处，暂按下不表。
另外有贤良周护、宋崇等对策，深颂王莽功德，也引起了他的注意，单独放在一边。
还有几封奏疏言说乃息夫躬傅晏欲兴干戈所致。
刘欣看了三分之一，实在精力不支，头晕得厉害，整个背都在隐隐作痛，遂起来让董贤挽着自己散散步。
“你觉得日食是上天想告诫朕什么呢？”
“臣以为……会不会是欲兴兵事之故？”
“为什么呢？”
“因为……你刚刚封了孔乡侯为大司马卫将军就日食了，故窃以为可能是天心仁慈，不愿见兴兵之事。”
刘欣没有回答，只是长叹一声。
“我只是猜的，不一定对。”
“启禀陛下，昭仪、董夫人到了。”
“好，那就一起去踏踏雪吧。”
“好呢。”董贤笑道。
出了殿，正见到董淑抱了一捆迎春花侯在殿外，笑得阳光灿烂。
“臣妾参见陛下。”
“民女参见陛下。”
“起。都说过多少遍了，别总这么多礼节。”
“不用用这些礼仪，妾岂不是白学了十来天。”董淑笑道。
“哈哈，那你就用着，到不嫌亏了为止。”刘欣笑道，命宫女将花拿进屋里插瓶后，邀众人一同去花园踏雪散心。
到了花园董淑瞅到几个美人和皇后正在远处玩雪、堆雪人，向刘欣道：“陛下，皇后她们正在堆雪人诶，我们也去吧。”
刘欣见她眼巴巴的样子，笑道：“你去吧。朕去了反倒扫了她们的兴致。”
董淑刚想说“怎么会呢”，一眼瞟到董贤，忽觉恍然大悟，笑道：“那好，妾去了，嫂嫂你去不？”
“我……”
“去吧去吧，正好问问王美人她自做的熏香配好了没呢。”
“你们去吧，朕再转一会儿就要回去继续批阅奏疏了。你们多玩会儿。”
“是啊，我们跟着回去又只能坐着喝茶吃点心，多影响皇上处理政务。”
“你们去吧，只是别玩太晚，仔细着凉。”董贤笑道。
“知道啦！那臣妾就告退啦。”董淑说完便拉着星儿跑了。
“瞧她们，每天都这么开心。”刘欣看着她俩的背影笑道。
“君上不嫌她们闹腾就好。”
“怎会呢，你的家人真可爱。”
还未跑到皇后她们跟前时，星儿便气恼地甩开了董淑的手：“你自己去吧。”
“怎么啦？”董淑吓了一跳，一脸无辜地问道。
“我没兴致。先回住处去了。”她语气很冲。
“刚还好好的，怎么忽然就没兴致了……”
“以后你别随随便便把我从董贤身边拉走。”
“啊……为……为什么……”
“我是他妻子好吗！你们把我放在了什么位置？”星儿撂下这句话，头也不回地走了，董淑僵在原地，不知所措，他们每一个人处在什么位置，每一个位置又有何意义，她的心中终于惊现疑惑。
过了几日，刘欣终于将对策日食一事的奏疏看完了，又有几封言不应兴兵事的，遂收了傅晏的卫将军印绶，赐金，安车马驷，免职。也暂停了与兴兵有关的一切事宜。
“陛下！练兵伊始！各将军士卒士气正高！现在骤然停止，不怕寒了将士们的心吗！一而强，再而衰，三而竭啊！”
“练兵伊始，册封傅晏为大司马卫将军当日便发生日食，不少人对策说是因这兴兵之事，朕不得不顺民心应天戒。”
“难道就没人说是因为董贤吗！陛下何不贬退他以应天戒。”
“你住口！”刘欣下意识地抓住董贤的手，护他到身后。
“陛下您只因一己私爱，护此佞幸——”
“你以为弹劾你的奏疏少吗！你以为称你为佞幸的人少吗！今日丞相御史还上书奏了你的罪过！还有孙宠！素亡廉声！朕还看你与他不过一丘之貉呢！”
董贤藏在刘欣身后，看着息夫躬俊丽的面庞因愤怒变得狰狞，他紧紧贴到刘欣身后，瑟瑟发抖。
“陛下——”息夫躬往前抢了一步，被侍卫挡下。
“你退下！”
“陛下！”
“退下！”刘欣怒吼道。
侍卫刚把息夫躬拖出殿门，永信宫的黄门就急火火地跑来求见。
“禀告陛下，皇太太后昏倒了！”
“什么！怎么回事！”
“卑职不知，皇太太后本就一直在病中，可能今天忽然就加重了吧……”
“快！去永信宫！”
赶到永信宫，刘欣抓住一个侍医便问道：“太后怎么样？”冰扎扎的天，他急出了一头虚汗。
那侍医平静地看他一眼，摇了摇头。
“你什么意思！太后怎么样了！”
侍医跪下叩头道：“卑职们已经尽力了。怕是多不过十日了。还请陛下保重龙体。”
刘欣微张着嘴，哑然失声。董贤极力搀扶着他，他能感觉到刘欣的心在紊乱地颤动，他知道他一定很难受，可他还在坚持，在保持一个皇帝应有的姿容，他太累了，太苦了，太乱了，为什么不让他歇一歇，为什么这些事要你追我赶地凑到一起挤兑他？“君上——”他几乎是哭着唤了一句。
“太后，还没醒吗？”他的声音缺失了所有的底气。
“回禀陛下，尚未苏醒。”
“还会醒吗？”
“等等，会醒。”
“朕等着。”他说完，拖着身子向殿里走去。
傅晏、傅嘉、傅业、傅蓓、赵飞燕等人出来向他请安，他弱弱地道了声：“起。”便相顾无言。
他看到傅蓓，傅蓓也看到了他，相视几秒便都收回了目光，又熟悉，又陌生，他们的神情里都多了太多曾经没有的东西。
他们一起在殿里等着，候着，夜间，傅太后终于醒了，她呆呆地看着满屋子的人，好像不认识一般，众人你一言我一语地与她打招呼，过了好久，她忽然笑了，握住刘欣的手说：“是一家人。”
“太后，还认识我不？”傅晏做着笑脸凑去问道。
“你是，笨孩！”
“对对，我笨我笨，家里我最笨，来太后，吃点饭不？”
“吃。”
太后还是糊糊涂涂的，一会儿知道，一会儿不知道，吃着吃着又打起盹儿来，盹一会儿又醒了，接着吃。
众人皆劝刘欣先回宫休息，刘欣只不应，硬是等到太后将饭吃完了，歇歇，喝了药，又打起盹儿来的时候才走。
“累了一晚上，别去上朝了。让尚书把奏疏送过来，睡一会儿，用了饭再看。”
“没事，都这个点了。”
“你不睡我也不睡，陪着你。”
“你也开始威胁朕了。”
“你会心疼我，我就不心疼你吗？看你熬一宿，比我自己熬十宿都心痛。”
“好，听你的，回去睡。”
此时此刻，新都侯府。
“兄长你说的什么？我听不到。”
王莽看到王永就在他对面，穿着一袭白衣，还是记忆中的模样，身边有云雾缭绕，可是他前所未有的着急，使劲摇着头，对他说着什么，几乎是在喊。
“兄长你别急，慢慢说。”
王永抓着他的胳膊，那神情像是在求他，可他听不到，他就是什么都听不到，只能看到兄长上下启合的双唇，从奋力地说，到一点点僵硬下来，变成颤抖。
他瞟到远远的，还站了一个人，戴着斗笠，穿着蓑衣，他看不到他的脸，但他知道他的表情五味杂陈。
“兄长，我听不见呐。”他望着王永，看到王永已是满脸泪水，还在不住地摇头，他感到王永压在他肩头上，那重量越来越真切，像是倒下来。
“你怎么，兄长你怎么了？”
王永终于把头抵到他的项间，抱过来，他听到了兄长的一声啼哭，唯此一声，他听到了，像是杜鹃啼血，山涧猿啸。
“我梦到兄长了。”王莽睁开眼，看着昏暗的房顶，喃喃道。他的心还在狂跳，陷在哀伤之中，他缓缓撑着自己坐起来，扭头见开明还在熟睡，便轻轻合衣下床，来到院中，梦中就是在这个院子里，他看着东方蒙蒙的一点光亮，怅然若失。
此时此刻的皇宫里，董贤感着刘欣一直在辗转反侧，便轻轻地唤了一声：“君上？”
“嗯？”刘欣把头扭过来，摸索着握着他的手。
“还没睡着吗？”
“嗯……”刘欣沉沉地出了一口气，“脑子有点乱。”
“怎么了？”
“在想以后怎么办。”
“先别想，睡一会儿。”
“朕也控制不住自己啊。”他翻身将董贤抱住。
“我给你哼小曲，哄你睡。”
刘欣轻轻笑了一下：“好。”
待醒来已是中午，董贤给刘欣整着衣服，问他睡得怎么样。
“挺好的，只是觉得还有些昏沉。”
“都是想太多了，脑子不闲，就是睡着了也累。”
“唉……”
“还在担心皇太太后？”
“担心也没用了，朕只后悔。”
“皇太太后终究会理解你的，别后悔了，皇太太后一定也希望你快乐啊。”
“也许吧。”
“一定是这样，她爱你，你快乐，她就快乐。”
刘欣看着他笑了笑。
也许吧——他想。
“以后别再为往事磨难自己了。”
“嗯。朕还在想，自从日食以来，又有许多大臣提到孔光、王莽，和朕刚继位时颁布的新政。为王莽讼冤的上书甚至有上百封了。朕就想，是不是……唉，是不是当时的新政确实更好呢？”
“不如先把他们召回京，从长计议。”
“再等等吧，太后……唉，太后不喜欢他们。”他说时，下意识地看了一眼董贤的眼睛：“这会儿召回来，难免传到太后那去，又惹她生气。而且，当初施行新政时，天灾异象也不消停，谁知道到底是哪里出了问题……”
“那就先别想了，吃饭吧。”
“好。”
吃完饭歇了一会儿，又批阅了一会儿奏疏，正想去给傅太后请安，黄门来报说：“启禀陛下，息夫躬求见。”
“朕早说过不见他，朕要去永信宫了，你们拦着他就是。”
“这……我们拦了，拦不住……现在还有三个侍卫按着他呢……”
“他还想硬闯进来不成！”刘欣突然爆裂般地生气，紧握着拳头，沉默了片刻，“传朕旨意，南阳太守方阳侯宠，素亡廉声，有酷恶之资，毒流百姓。左曹光禄大夫宜陵侯躬，虚造诈谖之策，欲以诖误朝廷。皆交游贵戚，趋权门，为名。其免躬、宠官，遣就国。”
“诺。”
“君上？息夫躬他也……”
“你还想为他求情？”刘欣一眼盯到董贤惊诧忧戚的眼睛。
“没有，我……”董贤惊吓着，低下了头。
刘欣忙收回了眼神，将他搂进怀里：“朕也没削他的爵，他这些天太过分了，让他先回封地反思一下。”
“嗯。”
“你怎么在抖啊？朕吓到你啦？”
“嗯——没有……”董贤的声音细得像一条线。
息夫躬从皇宫里被赶了出来，回家把东西随便一扔，喝了个烂醉，翌日一早又上傅晏府上哭得一塌糊涂。
“唉，你也真是，哪有臣子敢这样对主上的。”
“我不服啊！”
“你不服又怎样，他是皇上啊！”
“我不是不服皇上！我是不服董贤！他凭什么！”
“凭什么？凭皇上喜欢他。唉，我现在也摸不透，皇上到底在想啥呢？你说，那时候咱说，揣摩什么上意，自己该做什么就做什么，结果现在成了个什么玩意？满天下看咱们的笑话。怪不得大家都懒政，到底是让做不让，这么做不对，那么做也不对，不做还不行，能咋办？悠着做，慢慢做，看着风向做，好好揣摩上意呗！”傅晏说着也是满腹牢骚：“都迷茫，也不光咱们。可你是真傻，见不好赶快收呗！留得青山在不怕没柴烧。”
“我不怕死！”息夫躬一把鼻涕一把泪地说：“我和那些贪生怕死，靠迎合上意苟活的人不一样！”
“不一样不一样。唉。你啊，就是血气方刚锋芒太露。再嚎又有什么用啊？好在皇上只是免了你的官，没免你的爵，哎你过来。”
“怎么？”
“过来，有事。”傅晏将他引到里屋，偷偷拿了个箱子给他，“你做侍中不久，又清廉，没什么积蓄，在封国里也没有建宅子，这一百金你拿着，该建房子建房子，该应急应急。”
“我不要！”
“你跟我你还，收着！”
“我不要！”息夫躬一把甩开他的手，“我不怕苦、不怕穷，我只想做于国有利的大事！只想让皇上知道我这满腔忠心！”
“那你也得先安顿好自己！还有妻有母的！”
“那我也不能收不义之财！”
“这是不义之财？”傅晏气得把箱子吨的一声撂到床上，“你扶摇直上我塞你一箱金子，那是不义之财！你都这样了，我这叫不义之财？”
“反正我不收。”息夫躬蹲在角落里，抱头痛哭。
傅晏气得没脾气：“那你回封国了住哪？天还这么冷着呢。”
“大不了露宿街头！”
“你一个列侯，你像话吗？”
“像话。”
“唉，随你去吧！”傅晏一屁股坐到床上，“我也管不了你，你以为我给你一箱子金子我不担风险？还不义之财。你真是要气死我也。”
“我不是那个意思。”
“行了行了，不说了，你也别哭了，哭得那么惨，别人还以为我对你干啥了。起来吧，在我这儿简单吃点饭，一会儿我还得进宫看皇太太后，太后这回……唉，怕是过不来了，太后一倒，我还不知道我会咋样呢。”
息夫躬没吃什么，又是借酒消愁，喝了个酩酊大醉，傅晏叹着气，悄悄往他衣服里塞了两锭金饼，嘱咐家人扶他睡去，等他醒来将他送回家去，自己便进宫去拜望皇太太后了。
息夫躬回了封国，没有宅第，一家人便找了个空亭，用木头茅草修补一番，暂居下来。
正月十七，皇太太后驾崩。刘欣遵从太后以前的意思，下旨将她与元帝合葬。大丧之礼毕后，刘欣终于支撑不住，晕倒了。这一晕把所有人吓得够呛，王政君也是心下一惊，向未央宫探病而去，想来皇上已二十有三，久病不愈，又与董贤乱搞，膝下无子，不禁连着继嗣一事也忧心起来，想问问太子人选，可当她见到病榻上的刘欣时，便什么也问不出来了，当下泪如泉涌：“陛下，您怎么这样了呢？”
她握住刘欣枯瘦而蜡黄的手，怎么也不敢相信，这是六年前那个俊朗的小伙子。这些年碍于傅太后，她除了正式场合极少见到刘欣，远远看着，只是觉得瘦太多了，可是衣冠严整，掩盖了病容，所以她从未在意，想着总有他亲祖母和里里外外千百号人照管着他，不会有什么大事。
她紧紧地攥着他的手，怔怔地看着宫女把药一点一点给他喂下去，一阵阵地揪心，声泪俱下：“老身关心你太少了！”
又指着黄门、侍中和宫女们道：“你们都是怎么照顾皇上的呀！”
殿内霎时跪下一片连连请罪，董贤亦是不知所措，她看着这个白净的男子，除去生气还为刘欣不平，心想着我们皇帝对你那么好，你竟连汤药也不先尝一下。因知董贤乃刘欣心中所爱，忍着没有发作，让他们皆起了身，自己也竭力止了泪水，向着刘欣宽慰叮咛，让他务必保重身体，见他连言语的气力也没有，不忍再耗费他的精力，再三嘱咐黄门侍中宫女侍医等人后便起身离去。
刘欣羸弱的病体浮在她的眼前挥之不去，越想越心如刀割，回宫后立刻召来几个医工问道：“皇上的身子到底怎么了？必须从头到尾，详详细细地给本宫讲，讲实话，讲明白！”
“回禀太后，皇上乃得了痿痹之疾，属于先天虚症，阳明虚，脾肾亏，气血亏虚，后天风寒湿气入内，又久积郁结，于是乎虚而淤堵，且思虑耗神，虚症愈重，淤堵愈重，现在又逢皇太太后驾崩，纠结忧伤过度，故六脉沉浮，无胃无神，关郁而滑濡，尺脉无板……”
“皇上乃九五至尊，怎会久积郁结？你们倒说说，皇上是从何时因何事郁结的？”
“因何事卑职不敢妄议，时间大致是从建平元年九月、十月时起，而后越来越重，卑职这里有皇上的诊脉记录，太皇太后可以过目。”
“呈上来看看，你们也过来，给本宫细讲讲。”
“诺。”医工应着，从袖口掏出一卷记录，端着走了过去，摊开来，在上面指点着给王政君看，“太后，您看，这是皇上刚入宫时……这是建平元年……这……这……建平元年二月……”
王政君听了一遍后，让再讲一遍，边听边苦苦思索着当时都发生了什么事情。她想到刘歆出京，师丹免职，傅喜孔光王莽先后被贬离京，外戚夺权，朱博获罪，又想到王莽在皇上刚继位时高兴的样子，说什么政见相合……她忽地恍然大悟，想到皇上是有自己的政治见地，是欲大有作为的，自己以妇人之仁让傅太后入宫，反而挟制了他，使皇上在朝廷的势力角逐中败下阵来……她后悔不迭，大叹一声：“唉呀！我怎么这么糊涂啊！”
医工不知缘由，急忙跪下来。
“你们起来，不是你们的错，是我错了！我错了！”她滚着泪说道，“是我害了皇上啊！”
病榻上的刘欣接见了孔光，拜其为光禄大夫，任给事中，又召王莽回京。
王莽接到旨意欢喜难捺，第一个去通知的就是孔休。
“子泉！”
“你今天这么高兴啊！春光满面的！快请进快请进！”孔休边笑边引他进屋。
王莽来不及动腿，便抓着他的胳膊道：“皇上召我回京了！”
“啊！”孔休浑身一机灵，震惊地望向他。
王莽错愕了一下，以为他没听清，又重复了一遍：“皇上召我回京了。”
“哦。”孔休强颜陪笑了一下，点点头：“进来说，进来说。”
二人坐定，孔休给王莽倒了杯水，想说什么，似乎又难以启齿。
孔休竟一点不为他激动，王莽像被泼了盆冷水，但想到这正是君子的气节，不以物喜不以己悲，便慨然说道：“我回京后，一定会向朝廷举荐你的！”
“万万不要！”孔休奋力摆手谢绝。
王莽终于理解不了了，凝眉道：“子泉，你今天怎么怪怪的？”
孔休避开他的眼神，沉吟了片刻，郑重道：“巨君兄，现今风云万变，长安的朝廷更是旋风最烈之处，常言道祸兮福所倚福兮祸所伏，依为弟看，这新都挺好的，你留下来，我们一起把这新都的百姓安置好，好不好？”
“可是到了京都，以你我的抱负和才干，可以利益更多的百姓啊！”
“若是回了京，日后连自身也难保呢？”
“苟利社稷，生死以之！以前皇上是受了奸臣的蛊惑挟制，现在皇上已将他们一一贬黜，听说又拜了孔光为光禄大夫，皇上是想重启新政啊！”
“若是新政无法成功呢？”
“新政之方向无误，意望无误，只是施行之法上有所不妥，当时又不逢时运，惨遭夭折，可建平元年的尝试毕竟积累了经验，加之这两年对民间的考察，我已想好了改进之法。”
“如果还是不行呢？”
“子泉，所有大政的施行都是要经历坎坷的，都是一边前行，一边改进，这么多年来，为了让天下贫民百姓过上家给人足、不受奴役的生活，我上下求索，才和大家一起找到了这个新政啊！如今实现之机就在眼前啊！”
“如果你真要回去，我拦不住你。”孔休话音沉重。
“你为何要拦我？”
“巨君，此去凶险呐！”
“我不畏祸福。”
“你看这世上，背四书五经者不少，却多挟圣人之言以利己用，不识自心，自以为贤，群卿相弹，贪邪结党，天灾频繁，盗贼四起，上至百官，下至平民，怨天尤人，奸暴自利，这是大乱之相啊！”
“正因如此，更要弘扬圣教，推行新政，除奸革弊，平复民怨啊！”
“此话虽美，可若连自己也救不了呢？”
“多一人行之就多一份力啊！”王莽面露怒色。
“唉。好吧！我孔某敬你！我孔某没交错朋友！我去拿酒来！”
“子泉？”王莽诧异道，“我还以为你真不想让我去，原来你在试我？”
“我是真不想让你走。”孔休苦笑道，去拿了酒来。
“巨君，我是不打算进京的，你也不要举荐我，我就留在这新都里，你走后有什么事要我帮忙的，尽管吩咐。”
王莽沉默了一会儿，道：“若是这样，确有一事。家中侍妾增秩、开明皆有身孕，怀能之子尚在襁褓，都不益奔波，故留在这新都侯府里，不同返京城，这几个孩子还劳烦子泉多多关照。”
“这你放心。”
“你真不入京？”
“真不入京。”
此时的新都侯府之中，王祯正抱着增秩依依惜别：“增秩我舍不得你呀！”
“夫人，您哭什么呀，回京可是件大喜事。”
“是喜事，可我希望你能一起回去。”
“您看我这，大的才一岁，小的还在肚子里，君侯安排得对。等过几年，孩子大点了，我们再回去。”
“你是从小跟着我的，名义上虽是主仆，可你知道，我一直把你当亲姊妹……”
“我知道，夫人，您的恩德我今生今世都难以报答。”增秩说着也抹起了眼泪。
“我真想你也回去……”
“唉，夫人，增秩其实还有一事想说。”
“什么事？你说。”
“依我看，君侯此次回京连怀能也不带，是有意与您重修旧好，二公子……的事，也不能全怪君侯，当时太混乱了，也许当时缓一缓，君侯的火气就消了，君侯心里一定也难受。夫人，您就把心里的坎儿放下些吧，这一年多过去了，每次君侯来找您，您都把别人推给他，也许您以为他不过是想找个人，可是我看得出来，君侯对您是有情的。”
“我……你不懂，已经回不去了。我可以理解他，但是我……只要一想到获儿……我……我做不到，已经回不去了。”
“唉……夫人……”
“如今你我也要分离，我这心里的苦还能与谁说去。人人都道他好，说他伟大，是圣人，连姑母渐渐也……”
“夫人，我懂……”
“增秩……”
“夫人您也别再难过了，多想想好事，明日一早就启程了，我再帮您整整东西。”
“多给你留几件衣裳吧。”
“不用了，我们在这新都侯府里也不会有什么缺的短的，您放心吧。”
翌日启程时，不少人前来送行，一一告别后，王莽又望着孔休家的方向，站在门前侯了良久。
王祯撩开车幔，看着他的背影，问了句：“不然还是带上怀能他们吧？”
“他们不宜回去。”
王祯不再说什么，合了车幔，抱着王嬿哄她再睡一会儿。
“君侯还在等什么人吧？”王永之妻说。
“孔休吧，他一直看着那边。刚有人带话，说他生病，来不了。”
“昨日君侯去找他时不还好好的吗？没听说他生病啊？”
“只是不想来吧。”王祯笑了笑。
孔休家里，夫人见他一直望着窗口出神，遂向前劝道：“夫君，你还是去送送新都侯吧，他平日待你也不薄，我看着你们交情也深厚，怎么今儿偏不去呢？”
“唉，圣人之道，在于中庸，而巨君言行皆过克核，乃吾所敬，非吾所向，巨君心有野意，然不自知，此去如何全身而退呢？”
“那你去送送又怎样？”
“我不想送，你让我如何眼睁睁看着他远去。”孔休红着眼看着妻子说，深吸口气，平复了一下情绪，又道，“何况受人之馈，无可不还者，馈甚重，无以还，不如不受，以免受制于人，今绝之，以明吾意。”
“又说傻话了，几年的情谊，你说绝就绝了？多大的人了，还冒傻气。”
“绝不了，只是让他明白，我心意已决。”
“心意，什么心意？不入京？你昨儿都给他说了百八十遍了，他还听不懂？我看你才是克核太至。师父教的定没有好好修。”
“你……”孔休转眼看她，“你说得我这一腔哀怨都憋回去了。”
“憋就憋去，你要么送，要么不送，别杵在窗口婆婆妈妈的。”
“唉，我不去了。明日咱俩一块去新都侯府一趟，看看有什么可以帮忙的。”
“行！”
王莽等了一会儿，知道他终不会来了，遂与众人告别，向长安行去。
这几日过去，刘欣仍是缠绵病榻，王政君每日前来探望，刘欣想她素来仁爱大度，傅太后与元帝合葬一事她也没有计较，便开口求了她一件事。
“太后，我这几日常常梦见皇太太后，想来也许是她的遗愿朕还没有替她完成。”
“什么遗愿？若是我能帮忙的，您尽管说。”
“太后希望能赐孔乡侯、汝昌侯、阳新候国，并益封董贤二千户。不知太皇太后可否下懿旨给丞相御史，以满皇太太后之遗愿。”
“这好说，我回去就下旨。您别再费心了，好生将身子骨养好就是。”
“谢太皇太后。”
王政君走后，董贤偎在刘欣身旁，小声道：“皇太太后有为我增益食邑的旨意？”
刘欣微微笑了一下，没说话。
董贤靠在刘欣肩膀上，又问他：“君上梦到皇太太后了？”
“很奇怪，我梦到她抱着我，哭着说：‘怎么竟是这样？’”
“怎么竟是这样？”
“怎么竟是这样。”
王政君下旨后，王嘉正气凛然地把诏书还了回去，并奏封事谏刘欣及王政君——“臣闻爵禄土地，天之有也。《书》云：天命有德，五眼五章哉……高安侯贤，佞幸之臣，陛下倾爵位以贵之，殚货财以富之，损至尊以宠之，主威已黜，府藏已竭，唯恐不足……今贤散公赋以施私惠，一家至受千金，往古以来贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之……前贤已再封，晏、商再易邑，业缘私横求，恩已过厚，求索自恣，不知厌足，甚伤尊尊之义，不可以示天下……陛下寝疾久不平，继嗣未立，宜思正万事……臣谨封上诏书……非爱死而不自法，恐天下闻之，故不敢自劾。愚赣数犯忌讳，唯陛下省察。”
病榻上的刘欣看着这封事，气得正起身来，浑身哆哆嗦嗦。
“怎么了君上？”
“没什么。不过是丞相拒不行皇太太后遗愿而已。”刘欣的眼里有一把刀，直直刺向前方，他合上那封事，紧紧压在手下，以防董贤看到。
“那……我想着，就不要再增益我的封地了，赐三侯国之事可以再下一诏，丞相总不会一直和您拗着。”
刘欣在心中狠念着——王嘉必须死。嘴角却向着董贤泛出笑意：“先不管这事了。走，我们出去转转。”
“好！好！”董贤欣喜万分，这么多天了，刘欣终于乐意出门转转了：“就该出门转转的！转一转，心情好了，什么病都好了！不过要穿厚点，外面冷。”
“嗯，等转一转再去尚书处，处理点事。”
“好呀。”董贤俏皮地看了他一眼：“君上今日有精神了。”
刘欣笑了一下，心想着——那是因为朕要保护你呀。
他稳稳地望着董贤：“你看你高兴的，全天下，怕只有你这么盼着朕有精神了。”
“怎么可能，大家都盼着呢！太皇太后不也天天来看你吗？”
“太皇太后，怕是还想问问太子人选的事吧。”
“怎么可能！怎么可能。是君上想多了。”
“就你傻。”刘欣笑道。
“反正不会只有我。就算别人我猜不透，昭仪、星儿肯定也盼着君上好！”
“好吧，算上她们，诶，把她们叫来一起转转吧。”
“好嘞！”
转了大半天，刘欣回宫用过午膳，向尚书府去，召来王嘉，拿出他曾命单独存好的两封奏疏，向王嘉道：“这是东平王一案，君因梁相等人之过，自我弹劾的奏疏，这是正月大赦天下时，君举荐梁相等人的封事。君以道德，位列三公，以总方略，一统万类，分明善恶为职，明知相等罪恶陈列，著闻天下，时辄以自劾，今又称誉其人，云为朝廷惜之，大臣举错，恣心自在，迷国罔上，近臣如君尚如此，远者不可想也！请君接受审查吧！”
王嘉听言，即免冠谢罪。
刘欣冷笑了一下，拂袖而去。
从尚书府出来，董贤小心问他：“君上今天怎么忽然……为着他……”
“早就想整顿一下了，朕已忍他很久了。”刘欣平静地说道：“这些大臣办起事来推三阻四，弹劾别人或进谏起朕来却是不亦乐乎。”
翌日，尚书劾奏王嘉“言事恣意，迷国罔上，不道。”此事又交与光禄大夫孔光、左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫、光禄大夫龚胜等将军九卿共十四人审理，众人坐在密室中讨论案情，一个个皆板着脸，心中五味杂陈。
“愚刚回京不久，对于案情还不是很了解。”孔光先开口了。
“此事看来，还是起因于东平王云祝诅皇上一案。”龚胜道，“东平王一案是已查实的，审案程序也都合规。而当时梁相等人却以为此案有冤，欲重审，故受了处罚。”
“我看丞相自我弹劾的奏疏，对梁相等人本就有回护之意。”王安道。
“祝诅类的案子多有冤情，梁相等人当时审慎一点也不能算是大过。”马宫道。
“东平思王在位时便多为恶，其子云，名声亦不佳，请巫祭石之事，事事属实，云等自己也招供了，倘若这样的案子还有冤情，那何案不冤呢？”龚胜道。
“丞相这两封奏疏放到一起，确实有言事恣意之过。”尚书道。
“单论他举荐梁相这事，不算大过。可他位列三公，诸事并废，所举荐的多为贪残之吏，有迷国之罪。”龚胜又道。
“还是就事论事吧。”孔光道。
“君言有何证据？”公孙禄向龚胜问道。
“这两年朝政是个什么样子，没人看在眼里？办事拖委，刑法严酷。”
“那也不能说是丞相一人之过啊，在座各位没有责任吗？”公孙禄反问道。
“好了，别吵了。我觉得，若皇上真认为王嘉举荐梁相等人有过失，早就让他来尚书对状了。”王安此言一出，满座沉默。
“皇上现在就是让我们给他定个罪。”有人小声嘟囔了一句。
孔光对这两年的朝政情况很不满，但不在长安，不知究竟如何，听他们一言一语地吵着，心中迷惑，皱着眉又仔细研读起那两封奏疏来。
这狭小的密室让大家倍感压抑昏暗，各个横眉冷对，话里有话，一直到天黑也没有结果。
第二天早上又开始讨论，公孙禄一见龚胜，就火气冲天地说：“你说的那些事没有依据，今天要奏明此事，你看怎么办！”
“将军以为我的奏议不行，可以将我一起弹劾！”
博士夏侯常见二人又起争执，便上来向龚胜劝道：“宜如尚书言。”
龚胜心下气恼，推了夏侯常一把：“一边去！”
“行了，大家都是公卿、将军，别再吵了。”孔光道。
“嘉坐举荐梁相等过，来定迷国罔上不道之罪，天下如何信服？”龚胜道。
“这本就……唉……”马宫道。
“此事体大，请与廷尉杂治吧。”孔光道。
众人沉默了一会儿。
马宫点点头：“将相不对理陈冤，自决已成惯例。算是体面。”
“丞相前后所言自相矛盾，袒护下属，确实有失臣子之道。”孔光道。
“最后到底怎么处治，还是上意罢了。”
“子夏，您现在位次丞相，奏疏就由您来主笔吧。”王安道。
奏疏上达刘欣后，刘欣心中不禁暗暗冷笑，为显示对此事的慎重，又交与票骑将军、御史大夫、中二千石、二千石、诸大夫、博士、议郎议。自然无人敢言王嘉无罪，但对如何处置说法不同，有说免为平民的，有说今春寒气错谬，宜示天下以宽和的，但多数人还是附和孔光等人之议。
刘欣便下诏，派谒者召丞相诣廷尉诏狱。
下朝后，董贤向刘欣问道：“王莽已经回京了，怎么这么几日了，也不召见他？”
刘欣看着董贤，非常认真地说：“王莽此人严苛执拗，若有事，可问政于他，但切不可让他入中央，你一定要记住。”
“这些事君上把握就对了。”
“你也要知道才行，记住了吗？”
“好的，记下啦。”
“启禀陛下，大司马丁明求见。”
“嗯。宣他过来吧。”
“臣参见陛下。”
“起，您坐吧，有什么事吗？”
丁明跪在地上并没有起来：“对于丞相王嘉的处置，还请陛下三思。”
刘欣面露不悦：“您起来吧，此事已决。”
“陛下，臣与丞相共事三年，丞相此人忠君忠国，为此一事而下廷尉，臣为朝廷感到惋惜啊。”
“这也不是朕做的决定，是大臣商议的结果，大多数人都认为他应当去廷尉受审，您难道让朕违背众意吗？”
“陛下，就算是为了增添祥和之气，以应春寒霜降之像，也应从轻发落啊。”
“行了，您别说了，旨意既出，不复更矣。您若没有别的事情，就请回吧。”
丁明低头默然片刻，沉重地应了声：“诺，臣告退。”
谒者持符到丞相府后，王嘉的掾史和主薄流着泪一起和毒药给王嘉喝，王嘉却穿着官服，衣饰严整，步态威严地从屋里走了出来。
“君侯，我们已将药和好了，请您喝了，后事我们会料理好的。”主薄向前跪拜哭道，掾史亦是哭着，将药端了过来。
“喝药做什么？”王嘉没有看他们。
“将相不能复审陈冤，既下廷尉，必是死路，自尽已成惯例，君侯您还是喝了吧，也少受些屈辱。”掾史道。
“你们快点！再不出来我们就不客气了！”谒者在府门上催逼道。
王嘉拿过药杯一摔在地：“丞相幸得备位三公，奉职负国，当伏刑都市以示万众，怎能自饮药死！”
“君侯，万众皆知您非负国而获罪，实忠国而获罪也！”主薄哭道。
“既如此，丈夫死国，何用尔等哭哭啼啼！”王嘉说罢，昂首阔步地向谒者走去，再拜受诏，乘坐去掉了车盖的官吏小车，随谒者去见廷尉。
远远围观的百姓指指点点。
“这可都是人上人啊！”
“上上一个，当了半年就引咎自决了。”
“这个也不过三年。”
“嗐呀，他是犯了什么罪啊？”
“听说是迷国不道。”
“该死，吃着俸禄不办事。”
“就是办，也是为了皇家办，关你我这些贫民何事，我们不过拼死力供着他们罢了，他是被我们供到头了，就看下一个是谁吧！”
“你们知道些什么，他是因为总弹劾董贤、傅氏那些贪佞贵戚，得罪了皇帝才获罪的。”
“你怎么知道。”
“诶你们可别往外说啊，让人听到小心杀头的！”
“知道知道，肯定不说。”
“我有亲戚在丞相府里做事。”
“干什么的？”
“哪能告诉你！你们可千万别乱说啊！”
“诶，我记得之前有个姓郑的大官，也是因为老弹劾董贤，被皇帝随便找了个理由就杀掉了。”
“天下乌鸦一般黑，他们能比董贤好到哪去？反正受苦的都是咱。”
“就是，你要说这丞相好，这两三年，也没见咱日子好过到哪去。”
“咱日子过不好是因为皇上把钱都花到董贤身上了。”
“可不是吗！现在都兴生个漂亮男娃往宫里送！”
“哈哈哈哈……”
未央宫中的刘欣听说王嘉没有自杀，而是亲自去见了廷尉，心中的无明火又腾腾冒了起来——他定和朕对上了！难道他还觉得自己冤枉吗！他的罪可不是朕给他定的，是大臣审议的结果，那么多人可都要他死！他还觉得自己不该死吗！
但刘欣面上冷静，几近寒冷，冰冰地说道：“既然他想被审，就多派点人，一起审。就派将军以下大臣与五个二千石官吏共同审理吧。”
对于奏疏前后不一一事，王嘉拒不认罪，直到受裸体鞭打之刑时，王嘉喟然仰天叹曰：“是，我有罪！”
“你，终于认罪啦？”狱吏起身问道。
“我有罪，我有幸充备丞相之位，不能进贤退不肖，辜负举国厚望，死有余辜！”
“那你倒说说，孰贤，孰不肖？”
“贤者，故丞相孔光，故大司马何武，不能进；不肖者，高安侯董贤父子，佞邪乱朝，不能退！罪当死，死无所恨！”
“呵呵。”狱吏冷笑道：“你可知，首先请谒者召你来这廷尉诏狱的，就是故丞相孔光啊！”
“是他？”王嘉冷笑道：“哼哼。是，我王嘉，无匡扶朝纲之能，无进贤退恶之力，徒以笔为刀，却不能斩奸戮邪，涤清世风，我该死！”说罢绝食，终呕血而亡。
王嘉的案宗送到刘欣手里，刘欣看时，有心如刀割之感，他放下卷宗，看看窗外绿肥红瘦的花树，又看看一旁看书的董贤，董贤的脸上一派纯洁宁静。朕不应当惋惜——他想——为了他，这一切都是值得的，只要能保全他，哪怕自己做个坏人。
董贤感受到他的目光，也抬起眼来，看到他时便不禁笑了起来。这一刻，像是停留了很久很久，他多希望，就停留在这一刻，天地万物都不再重要，除了他和他，所有的一切都是平静的空明，只剩他和他，凝望也只是单纯的凝望，笑容也只是单纯的笑。
“圣卿。”刘欣托着下巴问他，“以往的大臣里，有没有你特别喜欢的？”
“有啊。”
“都谁啊？”
“其实挺多的，不过交道过的也就故大司空何武，我还挺想他的。”
“是吗？为什么啊？”
“他为人仁厚，好称人之善，和他在一起共事觉得很舒服，他也举荐了许多有才德的人，像龚胜、龚舍、唐林、唐尊等等。而且，他还不结党，待谁都一样的宽厚。嘿嘿。”董贤笑着往刘欣身边凑了凑：“以前他查办事情的时候，若调查文吏，一定会去问儒生，若调查儒生，一定会去问文吏，以便互相参照，辨明真伪。任命官吏时，也都是先制好选举的条例，以防有人说情。这些办法，后来的官员也有沿用呢。”
“照你这么说，朕忽然觉得以前看错他了。”刘欣笑道。
“君上以前怎么看？”
“他任大司空时，举奏甚繁，却多为琐事，啰里啰嗦的。”
“哈哈，他会这样，那时候若是逢了阴天，他会三番五次地提醒我们带簦哦带笠哦。”
“哈哈，他还有什么事，你再和朕讲讲。”
“挺多的，不过我和他相处不多，好些也是听别人说的。”
“比如呢？”
“我听说，以前他还在本郡时，家中兄弟五人皆为郡吏，郡县皆敬惮其家，他有一弟名显，家有商人户籍，常不交租，市井中有一负责收税的人叫求商，用捉拿何显家人的方式来催他交税，何显大怒，要去打求商，何武得知后不仅训斥了何显，让他将租税补齐，还向太守举荐了求商，任求商为卒吏。”
“还有这样的事？”
“是啊。”
“看来，他确实很有德行。还有别的吗？”
“还有啊，他任刺史时，凡有二千石长吏被举奏，他都先下通告，如果认罪，就减除罪状，只是免官，如果不认罪，态度恶劣，才上奏弹劾，以重罪论处。”
“对，他当大司空时，朕会觉得他没有嫉恶如仇的魄力，不能胜任举劾按章之职。”
“我倒觉得他不是不仇恶，而是给人改过自新的机会。”
“这样说也对。”刘欣笑道，思索了一会儿便下诏召何武回京。
写完诏书后，刘欣歪着头笑问董贤：“圣卿，你还记得我们第一次相见的场景吗？”
“当然记得！在太子家的书房里，我们候着，过了一会儿，但是我觉得过了好久啊，你从门外进来，当时我，哇！这就是未来的皇帝啊！像光一样！”董贤仰脸笑着回忆道：“当时你竟还有些腼腆。”
“啊……这个……朕已经记不清了。”刘欣有些震惊，惭愧地低下了头。
“啊？那君上记得的，是什么时候？”
“那天我下殿，见你在殿前，有着这世上最明净的眼睛，在这浑浊污秽的世上，你才像光一样。”
“君上说那次啊……”董贤舔了下嘴唇，不好意思地笑道。
“是，抱歉，你比我记得多。”
“啊——”董贤挠挠头，“其实你少记点好，当太子舍人的时候……还是别记了。”
“怎么？嫌自己功课每次都是最末一个，丢人啊？”
“哈——”董贤大吸一口气，“别记别记！快忘了吧！”
“然后还总是被太傅罚站。”
“嗐呀！你不是说你记不清了吗！就记着这些——哼——”董贤拿书简捂着脸，倒在榻上。
刘欣笑得前仰后合。
“君上！你讨厌哦！”董贤拍着案几抗议道。
“哎！没事！朕不嫌弃你！”
“我嫌弃，我自个儿嫌弃自个儿好吗！”
“你也不用嫌弃，你是这世上最好的人。朕有时都会想，如果是你做皇帝，苍天也许就会满意，天下也就会太平了吧。”
董贤把书翻下来，望向刘欣，看着他那一本正经的眼睛，忽然说不出话来。他坐起来，整整衣冠：“君上又说什么傻话，你才是这世上唯一应当做皇帝的人。”
“不，朕觉得上天不喜欢朕。”
“怎么会呢？”
“因为朕坏啊。”
“君上不坏。”
太阳光照进来，映得木头造的殿堂里有波光粼粼之感，他们乘坐的木榻漂浮着，是一座缥缈窄小的仙山。
五月时，董贤生日，刘欣又为他大办特办了一场宴会，繁华的光景留在人们心间，是一个红艳艳的小圆点，是白皙的皮肤下一处小血管的破裂。
五月的山间开着零零碎碎的蜀葵，艳阳下，叶尖露出干渴的焦黄色。息夫躬被贬已有一些时日，他同郡的老乡贾惠前去看望他，穿过杂草丛中踏出的小径，见到他一家人寄居的空亭，举目四望，涟涟落泪：“子微，你怎么住在这样的屋子里。”
“唉，过来得仓促，进来坐吧。”
“我是四下打听才找到的这里，真是没想到……”贾惠一时哽咽难言。
“唉，你现在过得怎么样？”
“还行吧，诶，怎么你连这坛子也是缺口的！”贾惠看到土灶旁的坛子不禁惊呼起来。
“说起来真是来气！夜里总有窃贼摸到我家来，这是他们不小心踢到的。”
“什么窃贼！竟连你这里也不放过！”贾惠听了直跺脚，“他们没有良心吗！”
息夫躬苦笑着摇摇头。
“这些个贼人，还不都以为侯家富裕。”息夫躬的母亲撩布帘子出来。
“伯母好。”贾惠忙恭敬行礼道。
“贾惠啊！还是你有心，惦记着我们。”
“应该的，只是万万没想到……”贾惠说着又叹息起来。
“人生在世，哪有不起起伏伏的，算了，看开点，好歹是不愁吃的。唉，你看，也没个像样的地方让你坐。就坐这草席上凑合一下吧。”说时她坐了下来。
“这就行。”贾惠谢过便也坐下。
息夫躬的妻子充汉端水过来，招呼道：“先喝口水吧，我做饭去。”
“您别忙，我随便吃点就行。”
“也只能随便点了。”充汉笑道，“这些年，年景都不好，收不上来什么租，我们一直随便吃的。”
“这郡县里的官吏没有招待你们吗？”
“我们现在是‘失势小人’，有谁愿意来沾我们的晦气？”躬母道。
“这人心也忒坏了！”
“还不是他自己，口无遮拦，在朝中得罪了那么多人，哪有人敢亲近他。”
“县令倒是来看过，帮忙添置了点东西，这里本来就穷，也求不得他们。”充汉淘着粟麦说。
“唉……那些窃贼抓到了吗？有没有给县令说？”
“说是说了，一直没抓到。”
“这些人真可恶！”
“这地方治安差，纠纷一多，这样的小窃贼县里也懒得管了，还是让躬自己抓吧。”
“怎么样？你逮到过吗？”
“没有。”息夫躬无奈地摇头，又气恼道，“一个个跑得比黄鼠狼还快，我一出来，倏地就不见了！”
“真得想个办法好好治治他们！”
“怎么治呢？我自己逮不到，县里也是一群无能之辈。”
“让鬼神来惩罚他们！”
“鬼神能听我的？”息夫躬不以为然地笑道。
“有个老办法，我小时候家里用过，很灵验，你不妨试试。”
“那你倒说说，什么办法，我天天祭祀灶神也没见管用的。”躬母笑道。
“用桑树东南面的树枝做匕首，在上面画上北斗星的图案，让子微夜里披发站在庭中，持匕首招指祝盗既可。”
“这简单，我今晚就试试。”
当夜，果真逮到一盗贼，狠揍一通后押他见官，终于出了一口恶气。往后再有盗贼，息夫躬皆用此法祝之。
息夫躬还向贾惠问了许多长安的事，得知王嘉死了，朝廷的局面将有不小的变动，心里希冀着皇上会想起来自己，把自己召回京中。
可大夫派算是彻底失势了，七月时，刘欣将孔光提拔为丞相，任氾乡侯何武为御史大夫，都是文学贤良派的老人，因何武为人处世的方法用在御史一职上，总让刘欣心中憋屈，一个月后又改任他为前将军，任光禄大夫彭宣为御史大夫。
孔光任丞相后，甚得众心，对朝政的处理也确实优异于平当、王嘉两人，刘欣心中满意，再看以前总在自己耳边吹孔光坏话的傅嘉，越来越嫌他一副小人嘴脸，索性将他免为平民赶回了老家。
王邑见刘欣重新启用了以前实施新政的人马，便趁机假冒王政君的旨意，请求让王莽入宫任特进给事中，刘欣将此事再与太皇太后禀告时，事情败露，王政君代王邑谢罪，刘欣遂减王邑死罪为削减一千户食邑，贬为西河属国都尉。
王莽得知这个消息时，正是个哗哗下雨的天气：“唉，王邑也真是糊涂。”他向母亲说道，“怎能假冒太皇太后的旨意。”
“他从小与你玩得好，到底是想帮你一把。”
“他也不怕皇上以为我们有意培植党羽。”
“王家人现在京城的不算多，还能进皇宫见见太后的也就你伯父红阳侯、你堂兄弟王仁、王闳几个了，曲阳侯薨后，国也除了，还能培植什么啊。”
“政局里的事还是要避讳的。”
“你这两次进宫可见到皇上了？”
“没，您都问几次了。”王莽笑道。
“老了，啥也记不住。”
此时的傅晏府上，傅嘉正在借酒消愁。
“啊——此雨柱兮，如吾心之血滴……”
“行了，还赋辞呢！你倒是有心情。”
“伯父，我还真是有心情，悲痛的心情，您说，我做错什么了？”
“是，你没错，错的是我，唉，费尽心机，太后一走，全完了，又是这帮人回来了。唉。”
“我，给你们，给皇上，顶罪！认了认了。”
“我给你备了点钱，你回去好好安置一下，替我向故郡的人问好。”
“行嘞。唉，你说这算什么啊？被贬回乡，亏得我还替那董贤谋了个列侯当呢！”
“什么！”
“啊，没什么没什么……”傅嘉自知酒后失言，连忙起身摆手道，酒都顺着他的嘴角漏了下来。
“你小子给我说清楚！什么叫你给他谋的！”傅晏一把抓住他的手不让他跑掉。
“嗐！就就就是那啥嘛……”
“啥！”
“就，嗐，就是皇上他不一直想给董贤封个列侯嘛，我就给他提了个建议，借息夫躬他们揭发东平王祖祝的事情，把董贤的名字给加上。”
“你！”傅晏听了一头火，狠甩掉他的手，“馋人罔极，交乱四国！”
傅嘉咧着嘴，甩着磕在案几上的手：“怎么您也这样说我呢？您可想想。就是我不提这个建议，他董贤不也迟早得封侯？那我顺风吹火做个人情有什么不好？董贤可是皇上的心尖肉，他一个董贤，抵得上咱丁傅两家合一块的分量，总不能整个傅家连一个去拉拢他的人也没有吧！我这不是替咱傅家着想吗？”
“想什么想！想吃里扒外！董家的好处落到你头上了吗！”
“没啊！问题就是没啊！您说说，他咋不站出来替我说句话呢？”
“废话！他脑子让驴踢了替你说话？等明你走了他还上城墙挥泪告别呢！”
“行了。您别排揎我了，我又没有前后眼，弄得自个儿里外不是人。”
“一点忠义廉耻都没有，活该赶回去！”
“行吧！您想骂就骂吧，过两天您也骂不到了。唉。”
“唉，算了，事已至此啊！坐吧坐吧。”
“您说，就是董贤不替我说句话，皇上咋也不看在您和董贤的面子上，换个人顶罪呢？”
“皇上又不是没有原则的人。”
“呵呵……您这么看啊？我可看不懂。”
不久，刘欣的舅舅大司马丁明，因一直同情王嘉，亦被免官归家。
一场秋雨一场寒，这年的秋天格外阴惨，息夫躬一家住的空亭顶上原有一处塌陷，用茅草补了起来，被风刮飘了一半，淅淅沥沥地漏雨，灰沉沉的天底下他正趴在屋顶上补窟窿，充汉在下面给他递着茅草：“绑结实点，看这天，还有大风呢！”
“知道！”
突然来了一群人，摇着他们圈起的栅栏，叫道：“宜陵侯息夫躬！息夫躬在吗！”
“什么人，叫得这么无礼。”
息夫躬扭头看了一眼：“好像是官府的，让我下来。”说着，便跳下了屋顶，掸了掸衣服上的土，上前开门，一开门便被冲进来的官吏压住。
“干什么！放开我！”
“你们是什么人！放开他！”充汉正叫着，也被人押下。
“经举奏，宜陵侯息夫躬，心怀怨恨，非笑朝廷所进，候星宿，视天子吉凶，与巫同祖祝！廷尉监奉旨拿人！”
“我不信！你是什么人！敢冒充廷尉监！”
那人将圣旨举到息夫躬眼前：“信了吧！搜！”
“你们这些人！干什么！放开我儿！”
“把她也押起来！”
“放开我母亲！我要见皇上！我要见皇上！皇上受了歹人的蒙蔽！”
“我看你才是歹人！有什么话，去洛阳诏狱里说吧！”
“皇上身边有奸人！我是冤枉的！是谁举奏我！是谁！”
“报告！发现了用桑枝做的匕首！”
“那是我祝盗用的！不信你们问县令！”
“谁知道你是祝盗还是祝上！”
“报告！屋里有祭灶的祭台！请廷尉监查视！”
“那是我设的！与我儿无关！”
“你设的能与你儿无关？笑话！”
“我祭灶求一家人不被饿死也有错吗！”
“少废话！证据确凿，全部押走！”
“你们放开我！我要见皇上！我要见皇上！”
没有人理会他，他被扭拽着，套上枷锁，押上囚车。
他不服，他疑惑，为什么，他这一生是这个样子，为什么到最后戴在他身上的是镣铐，冠在他头顶的是奸名。
“玄云泱郁将安归兮，鹰隼横厉鸾徘徊兮。”他想起他作的《绝命辞》：“矰若浮猋动则机兮，丛棘栈栈曷可栖兮。发忠忘身自绕罔兮，冤颈折翼庸得往兮。”他吟唱起来：“涕泣兮萑兰，心结愲兮伤肝。虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未开。痛入天兮鸣謼，冤际绝兮谁语？仰天光兮自列，招上帝兮我察。秋风为我唫，浮云为我阴。嗟若是兮欲何留，抚神龙兮揽其须。游旷迥兮反亡期，雄失据兮世我思。”他一路上吟唱着，吟唱着。
为什么最后出现在他眼前的是大狱？他不理解。不明白，不相信。
在踏入大狱那一刻，他仰天大呼：“躬一心忠国啊！”便轰然倒地。
“他怎么了！”
“嘿！起来！”吏卒向他踹了两脚，“嘿！”见他毫无反应方俯身探视：“啊！他耳鼻都出血了！”
“愣什么！见的死人还少吗！看还有气没！”
“没……没了。”
“别是装的吧！”廷尉监又上前踢了两下。
“真死了……”
“嗯……”廷尉监低头看着他，沉沉地出了一口气。
“怎么办？还没审呢……”
“祝诅的案子还能怎么办？算他少受罪，埋了吧。”廷尉监嘟囔道。
最终，息夫躬的亲党、朋友等受牵连下狱者有一百多人，躬母坐祠灶祝诅皇上，大逆不道之罪，斩首示众，充汉与家属徙合浦。躬同族亲属所厚待之人皆免官，终身不得仕。
傅晏看到这个结局，想到桓谭曾给自己的忠告，不禁倒吸冷气。
“诶，董昭仪，您今儿怎么没去皇上哪啊？”几个妃子正在亭子里赏花对辞，见董淑一脸愁容地走来，向她招呼道。
“皇上这几天病得重，从昨天起，更是谁也不见，太医令的人全在殿里呢。”董淑坐下来，满面忧色，和她们七嘴八舌地聊了起来。
“啊？皇上怎么忽然病得这么重啊？”
“我也不知道啊，兄长什么都不给我说。”
“我猜呀，肯定是被息夫躬祝诅皇上一事气得。”
“什么？宜陵侯息夫躬？”
“对呀！你不知道吗？”
“我不知道呀！怎么可能呢！”
“人都死过了你还不知道，你天天在皇上跟儿，怎么知道的比我们还少？”
“他死了？！”
“早死了！他母亲也弃市了，妻子等人全流放合浦了，就昨天下的旨啊。”
“怎么会呢！我不知道呀！他怎么会祝诅皇上呢？”
“东西都搜出来了，听说有刀，有小人还有符呢！”
“对，我听说，他天天晚上在院子了，披头散发，念念有词，被人撞见好几次了呢。”
“可不是，真是成也祝诅案，败也祝诅案。”
“不不，我不信，他怎么会祝诅皇上呢……”董淑惶恐地摇着头。
“肯定是因为他不满皇上罢免他的官啊，你不知道吗，他回封国以后连个住的地方都没有，就寄居在丘亭里，连饭都吃不饱，怎么不恨呢。”
“他不是列侯吗？在自己的封国里怎会没地方住，没东西吃呢？”
“列侯也差着等级呢呀，您以为都跟高安侯一样吗？”
“是呀，何况息夫躬得罪人太多，连个愿意帮他的都没有。”
“也难怪你兄长瞒着你，息夫躬被遣回封地，还不是你兄长一句话的事。”
“怎么是我兄长一句话的事？”董淑急得直跺脚，泪珠在眼睛里打转。
“您别急呀，这说明皇上宠幸你们，好事呢。”
“可怎么是我兄长一句话的事？好姊姊，到底是怎么回事呀！”
“这说来话长了，唉，简而言之，就是一开始息夫躬他们要练兵，正巧日食，高安侯给皇上说，是因为息夫躬他们，于是皇上就不让练了，后来息夫躬不服，对高安侯出言不逊，所以才被免了官遣就国的。”
“那也不是我兄长一句话的事啊，当时不是挺多大臣上书说是因为兴兵吗？”
“还有好多大臣上书说是因为你兄长呢。说到底，就是所有大臣的奏疏加一块，也比不上你兄长的一句话。”
“你们在这里胡说什么呢。”傅蓓那不悲不喜的声音忽然从她们背后传来。
众妃子紧忙住了口，转身请安。
董淑抹了把眼泪，也连忙请安。
“都起来吧，朝中的事自有皇上公卿百官拿捏，别听了流言就说三道四的。”
“诺。妾有错，请皇后责罚。”
“责罚就算了，以后不要再犯了。”
“诺，谢皇后。”
“今日菊花开得艳丽，让本宫看看你们都做了什么诗。”傅蓓说着，将石桌上的素绢拿起来。
“妾不才，作得不好！”一美人红着脸笑道。
“就你字写得大，好显眼呐！”傅蓓笑道。
“嘿嘿嘿。”一群妃子皆笑了起来，拥上前去。
“行了，都坐吧，妹妹，你还站着作甚，也快来坐吧。”傅蓓向董淑道。
“哦，妾……妾想起来还有点事，妾先告退了。”董淑正在出神，唬了一跳，搪塞道。
“刚来就走，玩会儿嘛！”一美人道。
“嗯……唔……妾告退，姊姊们尽兴。”董淑得了皇后的许可，逃样地回了椒风，进了宫门才慢下脚步。
她望着自己的院子，庭中那株洁白的木芙蓉正在秋风中摇曳，晃啊晃啊，她轻轻地走上前去，忽然想折一枝，放到案上，有纪念一人之意，便选了最旺的一束，可手刚刚攀到花枝上，就止住了——这么美的花，折下来，就要死了呀。她举目望着这一树郁郁的花开，一珠泪从眼角滴下来，闭上眼，恍恍惚惚的日光落下来，一个意气风发，熠熠生辉的身影从她的心头一掠而过。炽如霹雳，逸如骏马。如此悲哀。
未央宫里，刘欣终于微微睁开了双眼。
“君上！君上醒了！”守在一旁的董贤轻声叫着，太医令的人呼啦啦围了过来。
“君上，您终于醒了！”董贤双目含泪。
