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小秋在家中排行老二，哥哥大小秋一岁，小秋下面还有三个妹妹，大妹小小秋六岁，二妹小小秋七岁，三妹小小秋十一岁。
在小秋六岁的那年，就学着照看妹妹了。赶上农忙时节，父母都要去田里抢收抢种，就把妹妹交给小秋了，让她在家里照看着。如果妹妹哭闹起来，小秋只好把她抱起来去门外走走。与其说是抱还不如说是拖，刚六岁的小女孩哪有太大的力气。而且大妹妹自小就长得胖乎乎的，活像一个肉墩墩，小秋就勉强驾起她的胳膊，从背后紧扣着手儿拖着她去门外转转，村里的婶子、大娘看见了就打趣说：一只小瘦猫叼了只大肥鼠。一次，父母去了村东的田里挖红薯，日将午时还没回家，大妹妹又哭闹个不休，小秋这只小瘦猫，只好强拖了她这只大肥鼠，去田里找母亲给她吃奶。走到村外的那个大坑------王庄坑边就几乎走不动了，累得吭吭嗤嗤直喘气，刚好村里一位去田里干活的叔叔路过，就赶紧接过妹妹来，并领着小秋到田里找着了母亲。母亲给妹妹喂了奶，就又把妹妹交给了小秋，小秋就怀抱妹妹，坐在田里看大人们干活。等到母亲干完活喊小秋回家时，小秋却发现自己的双腿没了一点知觉，完全麻木了，站不起来了。原来是大妹这个肉墩长时间躺在腿上，把小秋双腿压得失去了知觉。母亲把小秋扶起来，给她揉了揉，半天才恢复过来。
在夏天，小秋抱着妹妹在村里玩，妹妹就趴在她肩头吮吸，只要妹妹不哭闹就行，小秋往往任由她吮吸去，结果呢，一个夏天就把小秋穿的汗衫的肩头部位，给吮吸成了破洞！至于被妹妹撒身上尿、拉身上屎也是常见的事了，有时趴在肩头的妹妹忽然会抬头看一眼姐姐，然后又不安地转动几下脑袋，接着小秋就会感到身上一热，低头一看，原来是妹妹撒尿了。甚至有的时候，妹妹还趴在肩头上咯咯地笑着，但一泡臭屎已经拉出来了，搞得小秋狼狈不堪。
小秋还要听母亲的吩咐，洗妹妹的尿布、屎布。那时卫生纸在乡下还是稀罕物，平常人家谁用得起，给小孩子擦屁股用的往往就是那些旧布头，擦脏了再洗干净，洗干净后再擦脏，如此循环使用，倒是真的既节约又环保。至于说到卫生，千百年来人们就是这样过来的，也没见出过什么大事故，只是苦了那洗尿布、屎布的人，家有吃奶的小孩，一天就得洗几次尿屎布。
做姐姐的纵是如此辛苦，做妹妹的长大后也并没领情，小秋的大妹妹自小就性格古怪刁蛮，从不和姐姐亲近，长大后更是视姐姐为对手为冤家，对姐姐出口就是挖苦和谩骂。但小秋天生又是个受不得羞辱的人，外人的羞辱尚且从来没受过，更何况自己的亲妹妹无理取闹的谩骂！难免怒火中烧，于是两人就难免动手扭打，这时母亲还老是骂小秋不懂事不谦让自己的妹妹。小秋为这个大妹妹受了不少的窝囊气，心情郁闷。后来，小秋从万年历上看到，十二生肖中，马是冲鼠的，而且小秋壬子年出生是江河水，大妹呢则是戌午年出生属天上火，是命定的水火不容。了解到这些后小秋才稍为释怀，怪不得自己对大妹再好，也改变不了大妹妹处处和自己作对的作风，这是上天命定的呀！后来小秋就处处躲着大妹妹，即使以后各自成家出外打工，也是一个去了南方的深圳，一个去了北方的北京，道不同不相为谋，为谋必有变。小秋以后对大妹心中挂念，也只是异地表示一下关心，而绝不会去和她会合共处。
大妹七岁时父亲也让她上了学，但是她心不在读书上，经常逃学，别的孩子在学校里上课读书时，她则一个人孤独地在校外的树林子里玩。小秋也曾想在功课上辅导她，怎奈她一见姐姐就抵触，小秋对她那门门不及格的功课也就无能为力、徒呼奈何了。三年级时大妹就自愿辍学了，可是在后来的日子里，她又抱怨父母偏心，让姐姐读完了高中，而只让她读到小学三年级。殊不知，姐姐能读完高中，也是她自己努力争取来的呀，父亲也几次让小秋辍学，但小秋都哭闹着不肯，才得以读完了高中。大妹年长后和小秋的生活习惯也是不一样的，小秋是比较注重传统的人，穿衣打扮都是大众化，也从来不刻意追求外表美，不化妆不涂脂抹粉，对那些化妆品的化学味道还本能地反感；而大妹呢，则是追求时髦的人，比较注重穿衣打扮，很爱涂脂抹粉。小秋从来不吃大妹用手摸过的馒头，也不使用大妹曾用过的碗筷，那上面化妆品的特殊味道，让小秋反胃。在私人感情上呢，小秋直到经人撮合，和邻村的一个小伙子结婚，也没尝过和男孩子谈恋爱的滋味。而大妹呢，则在婚前已和几个小伙子谈过情说过爱了，最后自作主张嫁给了一个打工时自己看上的四川小伙子了，生俩孩后又离婚了。
在大妹刚刚会走路时，二妹又哇哇坠地了，小秋这个做大姐的，又多了一项照看二妹的任务，照看大妹时的经历再重来一遍。没事时哄妹妹玩，时常抱着妹妹出去走动走动。二妹也时常撒小秋身上尿、拉小秋身上屎，但身为大姐，这些都是避免不了的，也是必担的责任。小秋常常是怀里抱一个，身边跟一个，父亲和母亲都要忙田里的农活，家里的家务。这个二妹倒是比大妹文静，和小秋非常亲近，很听话很乖，只是身体稍稍有点弱。
二妹的性格是隐忍型的，受了委屈不闹、不申辩，却只爱默默地流泪。就是父母错责怪了她，为了避免姐姐们受责罚，她也会低下头代人受过，不申辩。有一次小秋领着两个妹妹，在村边的树林里玩，小秋正玩得高兴时却突然看见，二妹倚着一棵树正默默地流眼泪。小秋就赶紧上前问她怎么了，二妹也不说什么，只是那眼泪却像断线珍珠似的往下掉。看起来也不像是受了谁的委屈，倒像是想到了什么令人伤感的事。这让小秋又心疼又好笑：小小年纪就如此多愁善感，真真是林黛玉转世了！因为二妹非常隐忍善良，小秋就对她多多地关爱，非常地照顾，甚至比父母还细心。
三妹出生后，大妹、二妹就主要跟着小秋睡了，三姐妹睡在放有粮缸的西屋里。小秋这个做大姐的就每天负责整理床铺，晚上搂着二妹睡，大妹则是自己睡在同一张床上的另一头。夜里小秋醒来还不忘给妹妹们掖掖被子，喊妹妹们起来撒尿，以免睡熟尿了床。二妹是有喊必起，撒完了尿再上床睡；大妹呢，往往是蒙上被子装听不见，等大家都再次睡熟后，大妹在睡梦里就开始在床上画地图了，常常连累姐姐和妹妹睡湿被窝。对于如此无赖的大妹，小秋常常是恨得牙痒痒，却又无可奈何，天亮了还得把她尿湿了的被子，拿出去晒。
因为两个妹妹的年幼，小秋就不能安心踏实地上学读书了，每到农忙，或是家里有什么要处理的急事，父亲就勒令小秋不要去上学了，小秋只好托同学向老师请假，常常是一连两三天地呆在家里，照看妹妹们。好在小秋的时常请假并没有影响她的学习成绩，依然是班里学习成绩最好的，这也是父亲勉强让她读完小学的原因之一。
父亲和母亲常向小秋说，一个女孩子读那么多书有什么用，大学并不是好考的，考不上大学的话不如不读书，父母常以这样的观点劝小秋下学。父母这样做，也有乡下很普遍的歧视女孩子的因素在里边，父母最大的希望寄托在哥哥身上，对哥哥，他们从来不说这样的话，而是卯足劲儿要供哥哥考上大学的。但小秋总觉得多读点书总是好的，作为一个农村的女孩子，上学好象还能给自己的人生带来那么一点将来跳出农门、增长见识、有所作为的希望，即使这希望是那么地遥远和渺茫，但总好过没有。所以每当父亲让小秋辍学时，小秋就以哭泣来对抗。再加上连任小秋两届班主任的老师老，向父亲夸小秋很聪明，是考大学的好苗子，父亲也就只好让她继续读下去了。
当小秋年长后一事无成，还没那些不怎么读书的小学同学混得好时，小秋就会反思：当初自己如果不给人生定那么高的调，自己不读那么多书，而是乐于做个愚人，或许结果比现在还好吧？至少是活得自得其乐，不会因个人价值不能实现而烦恼，也不会有因复杂的思想，而带来的无穷的忧思和愁闷。“女子无才便是德”或许真的有些道理，时势造英雄，“刘项原来不读书”，读书多也未必就见得一定能成材，成材，也需要天时地利人和来配合的。
