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小秋从老家来时虽已经过了广州，但那时所坐客车并没在广州站停靠，对广州火车站的嘈杂混乱还没什么体会。
小秋在广州下了车，就跟随别的也是回家过年的打工人找到火车站，又找到售票处，就站在那儿排队买票。这时天已黑，售票处和广场上的灯也开始亮起来，整个车站到处是人，比老家年集上的人还多。
就在小秋排队时，一个身穿旧式绿军装的、二十四五岁的小伙子，手拿一块写有“住宿”字样的木牌站到面前，问她要不要找地方住宿？并介绍说，自家宾馆是部队的宾馆，既优惠又安全。小秋心里当然不相信他的话，他的气质神情不让人相信他会是部队的，而且那矮胖的身材怕也够不上部队的身高条件，再说，部队也不可能以这种方式来招揽住客。当然即使真的是部队的宾馆，小秋单身一人也没胆量去入住，还是这样混在人群里感觉心里踏实。她只想赶快买上火车票坐车回家。
就在这个自称是部队宾馆人员的年轻人和小秋搭讪时，小秋感到自己左边的裤袋动了一下，虽然很轻微，但小秋已警觉到有人把手指伸到了自己的裤袋里。怕引起小秋的警觉吧，那手指停了一会没动。此时小秋脑筋飞快转动：这可是自己回家的车票钱，决不能就这样让别人轻易给掏走了！当那两根手指夹着钱，刚从裤袋里露出时，小秋就猛然回头，瞪圆两眼，低声怒喝：“干嘛呀？！是不是想找死啊？！”同时劈手夺回钱又塞进自己衣袋里，又用想杀人的眼光盯着那个伸手的家伙。这个小偷也是个二十岁出头的小伙子，见小秋这架势，就拉低了帽檐，挤入人群走了。
边上那个自称部队宾馆里的人，眼看着这一切发生，在那小偷走后就对小秋说：“这地儿小偷特多，可真得当心！”小秋心里已怀疑这家伙是给刚才那小偷打掩护的，就不接他话荏，白了他一眼，赶紧挤出人群，另换个窗口买票。
小秋心情紧张地挤出那个售票窗前拥挤的人群，站在广场上望眼一放，灯光下到处是人，或站或蹲，或行或立，大多有伴。自己一个年轻女孩子，惶惶然地徘徊在广场上，可不是好事儿。就在小秋惶惶不安时，却听见身后不远处传来家乡腔调的说话声，就转头看去，原来是三四个和自己年纪相仿的女孩儿，守着行李，蹲在那儿聊天儿呢。
小秋就赶紧走上前去，和那几个女孩子搭讪：说自己也是河南人，一个人回老家，刚才遇到扒手了，心里紧张，想和她们搭个伴儿。那几个女孩儿友善地点了头，还热情地和她聊起了天，此时小秋的心情才稍稍安定下来。
再仔细观察广场上嘈杂混乱的人群，看到时不时有人被反背着双手，押进广场边的一排房子里。问起别人才知道，这是治安人员在反扒，押进屋子的都是被捉现行的小偷。因人员众多，又罪行不大，押进屋子里教训一番就又放出来了。而这些小偷呢，就在广场上继续寻找目标下手，有的一晚上几次被赶进小屋里，真的是屡教而不改，愈挫而愈勇。
过了一会儿，小秋跟随这几个女孩子去上厕所。出了厕所回来的路上，一个人碰了她一下，手飞快地伸进她刚才放车票钱的裤袋，又飞快地掏出，同时嘴里自言自语“咦！钱呢？”原来小秋已把钱从裤袋转移到袖筒里了，冬天穿的衣服多又厚，袖筒里倒是个不错的放钱地儿。经过了刚才的那一偷，又目睹了广场上小偷的泛滥盛况，小秋已明了这些小偷就好像叫化子，没有尊严和羞耻，但一般也不会伤害人，他们的目标只是钱。心里没有刚才那么害怕了，但还是不敢离开这几女孩儿独自去买票。
聊天中小秋得知，这几个女孩子是商丘的，和小秋家乡还有几百里的路程呢。又等了大概半个小时，一个看起来精明又帅气的小伙子走了过来，他正是这几个女孩儿所等的人，刚才可能是去买票了，也可能是查看进站路线去了。这年轻人一回来就叫几个女孩子跟他走，小秋也就硬着头皮跟在他们后面。小伙儿见状就低声问几个女孩儿怎么回事，然后又用警戒的目光瞅了小秋几眼，又低声嘱咐那几个女孩儿，让她们不要再理小秋，以免上当受骗。在这陌生的地方，而又嘈杂混乱的夜晚，小秋只想有伴可跟，顾不得别人的冷眼了。原来这小伙子领着几个女孩子，从一个不受人关注的侧门进了车站，小秋也就跟着他们进了站。
片刻，有一列车停在了面前，车门一开，人们就蜂拥而上。此时比的可是力气，没有能耐挤上车，就是有票也没用。好在小秋被人流挟裹着也上了车，车厢里一片黑，什么都看不太清，小秋被人流冲到了一节车厢里。这里人稍少，空间比较宽松，虽无软座也无硬座，但毕竟有空间坐。小秋就把自己那个装有衣服的包当作座垫，靠车厢壁放下，然后坐在上面喘口气。此时小秋的心情才真正地放松下来，可放松后的心情，却又对车厢里的怪味特敏感，也只好忍着。车厢里始终没人来查票，小秋心里又暗暗高兴，这车虽坐得艰难，但省了车票！小秋坐下后不久就犯困，但又不敢睡，只好强撑着，处于半睡半醒的状态。
也不知过了多久，迷糊中听到“漯河车站到了”，就又赶快打起精神，准备下车。当车门打开后，人群还是像在广州火车站一样，狂躁、拥挤、无序，一下都往车门拥。这拥挤竟和在广州上车时一样。就在已挤到车门边时，竟有人乘着拥挤和混乱，在她乳房上抓了一把。小秋震怒，就用手去掐那人的手，但那个狗日的已窜下车了，消失在人流里，小秋只有气恨和无奈。
一出火车站，就有人迎上来，热情地询问要去哪里？小秋说要回沈丘。立马边上又抢出一个人并自我介绍：“我们的车是跑沈丘的，坐我们的车吧，马上就可以出发！”小秋因为不熟悉这里的路况，也不知道哪里有正规的客车可坐，天又冷，只好随那人来到一辆中巴车前并上了车。车上已有了几个远途归来的人，满脸疲倦地坐在那里。司机见有新人上车，就发动马达作要开车状，却是让那马达哒哒哒地响了一阵子后又熄火，车主和伙计早又去拉客了。等了两个小时也不走，车上乘客就闹着要下车，那司机见状就又发动马达让车在那儿哒哒着。客人见又是假走，就一齐向车门挤去，闹着要下车，那车子就启动起来，拉着大家在广场上兜圈子。这样的私家车为了省油，客人坐不满是不走的，有时竟将等了几个小时的半车旅客，倒卖货物似地倒腾给另一个车主。
等这辆车真正开动出发时，时间已快中午，车上也已经坐得满满的，车厢中间的走道上都坐满了人。
车到县城时天已漆黑，小秋凭着当年来县城参加高考所留下的印象，从下车处的县城东关摸到北关。县城北关有一条县级公路直接通过小秋所属的镇上，而此镇离小秋所住的村还有八里的路程。
此时天已黑透。虽是将近年关，但这平日热闹非凡的北关路口却是极其冷清，也不见一辆拉客的客车，这可怎么办呢？这儿离镇上可还有三十七里的路程呢，而镇上离村也还有八里路呢！虽然穿得单薄又是在冬天的夜晚，小秋鼻尖上还是冒出了汗，急的。
此时小秋的脑海里跳出了小姑妈的面孔。虽被称为小姑妈，年纪却比小秋父亲还大几岁，小秋父亲排行第六，上面的都是姑姑。小姑妈家就在这县城西关，离这儿不到二里路，但小秋却不想去那儿投宿，因为小秋受不了小姑妈那冰冷而又带着卑视的眼神。其实小姑妈对小秋父亲还不错，当小秋父亲手中急需钱周转时，往往去找小姑妈借，而且也都能顺利借到。但小姑妈却看不上小秋的母亲，觉得此弟媳又矮又丑，娘家又穷，配不上自家弟弟。因了对弟媳的瞧不起，也连带着嫌弃了此弟媳所生的几个没见过世面的、她觉得呆瓜一样的木讷的娘家侄女儿。小秋忘不了那年自己在县城办事，有天晚上去她家，小姑妈竟连大门都不开，只是从大门底下塞出来五块钱打发她。小秋感谢小姑妈给自己五块钱，但恨她那打发叫化子的态度：一个十八岁的大丫头，怀着亲情登门造访，却被人家以从大门底下、塞出五块钱来的方式打发走，这是多么大的尴尬和难堪！
从那时起，小秋就不再去小姑妈家。想起小姑妈那卑视的眼神，小秋心里就发冷，唉，还是自己连夜走回去吧，虽然年轻姑娘不适合单身走夜路，但她觉得这已是自己亲爱的故乡的地界，不见得就定会在路上遇到唬人的魑魅魍魉。主意一定，小秋就平复了一下心情，沿着马路向北走去。
刚走了几步，就有一辆带蓬的三轮“嘭嘭嘭”地响着驶过并停在前面的路边上，开车人进了路边小店。小秋就抱着碰运气的心态，走上跟前去看，发现车上装着各种年货，一位五十多岁的大妈坐在货物里面。小秋就向大妈打招呼并作自我介绍，说自己是外出打工回来过年的，因误了时间到县城时已没客车可乘了，并问能否搭一下顺路车？大妈就问她要去哪？小秋就说了自己要去的镇，刚好是大妈他们要经过的一个地方，大妈就和蔼地让她上了车。原来大妈就在那个镇的北边的一个村子住，来县城办年货的。当车到了镇上那个熟悉又亲切的、通往小秋村上的路口时，小秋就下了车并掏出五元钱给大妈，小秋记得原来从这儿坐客车到县城是要收两元钱的，但那位大妈却执意不收，说只是顺路捎一下，哪能收钱！小秋还要推让时，大妈儿子已发动引擎，一溜烟地开走了。
小秋此时才从孤身走千里的紧张中放松下来，怀着即将到家的欣喜，沿着这条路急走。
在村头的一片狗叫声中，小秋扣响了那魂牵梦萦的自家的家门，并高喊“开门！”但听得堂屋里传出母亲询问的声音：“谁呀？”小秋高声应道：“我！”随即听到母亲惊讶又带着欣喜的声音：“哦，是秋回来了！”接着是妹妹跑来开门的脚步声。门一开，大妹就抱住小秋笑道：“大姐可回来了！你知道不，你不在家家里就不热闹！”虽说大妹自小就和小秋合不来，但大姐这次确实离家时间最长，离家地儿最远，关键是大姐口袋里，应该有不少零花钱，也就难免对大姐热乎会儿并大献殷了。
爸妈和二妹也都从堂屋中走出来，小妹听到动响也揉着惺松的睡眼起来了。来到堂屋，小秋就从包中拿出这几个月所挣的三千多元钱交给母亲，母亲就去厨房忙着给小秋做吃的去了。父亲问了她一些在外的日常生活后就去休息了，妹妹们则围着姐姐问这问那。小秋就把这几个月在外面的所见所闻，讲故事似地讲给她们听，在外面抑郁沉默的她，又开始变得口若悬河、眉飞色舞了。
