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光阴如箭，倏忽又到了腊月中下旬。来南方打工的，大都是些二十岁左右的年轻人，思乡情更切，没进腊月就开始嚷嚷着要回家过年了。进了腊月更是有大量的年轻人纷纷辞职回家，也有的是请长假，留在厂里过年的人是少之又少，都是些年纪较大的人。一到腊月底，每个厂基本上都走空了，就是有活要赶的厂子，也不得不在腊月二十五那天停工放假。当然，不想回家的员工，可以留在厂里，如厂里有活干可以继续干活，也可以不干，住厂子的员工宿舍，吃饭去厂子的饭堂，年关倒也好打发。那时厂方的老板，还是很大方、很有人情味的。
因为是农历十月份才进的厂，再加上回家过年对小秋也实在没有了吸引力，家乡的一切人和事都只能让她心烦，于是小秋决定不回家过年了，决定留在厂子里。六生见小秋这样决定，也跟着不回家过年了，于是夫妻俩人都留在各自的厂子，有时也出来见见面。
而大妹和二妹夫妇都是要回家过年的：大妹夫兄妹两个，大妹夫是家中长子，儿子川川又在老家，不回家是不行的；二妹夫兄弟两个，二妹夫也是长子，且他父亲已早早过世，弟弟又小，他在家中是顶梁柱，也是母亲的好助手，他夫妇过年不回家也是不行的，他们都在腊月二十三那天坐火车回了老家。
小秋在这春节前后也没干多少活，也就是没挣到多少钱。她不愿回家过年，是在逃避，逃避那不如意的生活，逃避亲朋和邻居那变味的眼光，逃避家乡那令人窒息的环境，逃避六生！小秋也不知道这样的逃避对不对，这样的逃避何时才是个尽头？小秋每想起自己的婚姻和生活，就头疼烦恼不已，也只好以逃离家乡的方式来逃避，逃得一时算一时。在那年前年后的喜庆日子里，小秋呆在厂里很无聊，和六生见面又话不投机，也没心情去镇上的市场上逛，那些本地居民都在那办年货，自己一个不买不卖的异乡客去干嘛呢？于是就在各间空荡荡的员工宿舍里，搜找书和杂志来看，以麻醉自己多愁的心灵。
但竟也被她搜到了宝：一本维克多·雨果所写的《悲惨世界》！这本书静静地躺在床下，上面积了一层厚厚的灰尘，不知哪位工友遗留下的。小秋眼睛一亮，就赶紧俯下身把它从床下掏出来，又仔细地擦去了上面的灰尘。小秋早已了解到这是一本世界名著，但以前就是没机缘得以阅读，现在终于可以细细品读了。于是，那年的除夕和春节，在寂静而又空荡荡的员工宿舍里，一个自感悲惨的女人在细细地阅读《悲惨世界》，当别人都在喜气洋洋地笑语喧哗时，这个女人却是泪流满面。这是被书中人物主教卞福汝的无疆大爱、苦役犯冉·阿让在悲惨遭际中转恶向善的行为，所感动的泪水，也是她本人内心愁苦的借机发泄。她天生就有一副敏感的心肠，对书中人物的遭际感同身受，读到感人处自是潸然泪下。
读完此书后小秋认为，世上再没有比此书更伟大的世界文学作品，此书所宣扬的那种不分阶级、不论贫富、不管通达与潦倒，而一律主动加以关怀、爱护和救助的人道主义精神，是无比地温暖人心，也是现实生活中最缺乏的一种精神。若人人能有如此精神，并把此精神转化为行动，则苦难的人生将会变快乐、平和的人生，则这世上就没了贪婪、迫害、暴力、恐惧和贫苦。这世上有众多的小说，大都是以打着爱情幌子的艳情、复仇幌子的暴力、进取幌子的权谋、神鬼幌子的谎言、艺妓幌子的淫秽为主题，虽也能写得引人入胜，甚至有些还能赚到读者的眼泪，却都没有真正触动人类灵魄的深处，而《悲惨世界》这部书却做到了。
它是把目光投注在穷苦人身上的作品，却能写得引人入胜，让读者欲罢不能，读完后的感觉既不是人生虚无的沧桑感，也不是人生多难的畏惧感，也不是人生明丽的喜乐感，而是那种想在现实中切实行善、宽以待人的冲动，比皈依宗教、拜佛念经更能让人起慈悲慈爱之心。所以，自此后，在小秋的心中，世界名著排名第一的自是非《悲惨世界》莫属了，其作者维克多·雨果也让她感到莫名的好感和敬仰，她觉得他就是真实存在过的有着肉身的“佛”。
小秋一旦有好书看，往往是一天都手不释卷，晚上还接着看，所以，这部世界名著，五天也就读完了，当然，其中的精彩章节小秋又花了一天的时间去仔细品读。
这部书读完后，小秋又陷入了无所事事的空虚和心无所托的寂寞。这期间，六生也来找过她几次，但一见到六生，小秋就会产生一种烦躁的情绪，《悲惨世界》所宣扬的人道主义精神并没有改变她对六生的态度，她还没有达到那种活佛的境界，对六生的勉强敷衍中自会透着一种明显的不耐烦。
她也知这样对六生不公，但她无法抑制自己的真实情绪，嫁给一个愚痴之人的那种憋屈和苦恼。她不稀罕六生来看望她，越不来看她还越高兴，虽寂寞但还清静，但一见六生就犹如三暑天掉进冰窖，身心发冷；也犹如一头安静的奶牛突然受到惊扰，而变得狂燥不安。因有一纸结婚证明，她又不得不强自压制着这种身心的冰冷和情绪上的狂燥，勉强敷衍，自是笑比哭还难看，说话气虚犹如久病之人。
小秋有时也想，这种压抑的生活状态也许会让自己短寿，但这种无聊无趣的日子不过也罢，提前去阎王那报到，也不失为一种好解脱。但儿子怎么办？女人一旦生了孩子，好多事就再无法决断，不得不为孩子遮风挡雨、积福修德。就是像乞丐一样无尊严无幸福地活着，也不敢再轻易去找阎王。于是就得长年浸泡在黄莲一样的苦水里，这苦又无处去说，这就是俗话所说的“哑子愁”、“终身病”。
