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临近春节时，姐妹俩又裹挟在返乡的民工潮里，历尽挤车、乘车的辛苦，回家和父母妹妹们过年。
和往年一样，在满村喜庆的气氛里帮着父母准备年货：蒸馒头蒸年糕蒸枣山，买鱼买肉买疏菜买调料，买香蚀买冥纸买鞭炮，到腊月三十再去赶个“捞渣儿”集把年货备齐．小秋小时候很喜欢和大人一起逛这“捞渣儿集”。
“捞渣儿集”是乡村俗话，顾名思义，也就是去集上“捞渣儿”，这是一年中的最后一个集市，这天集场上的货物齐全又便宜：因为过了这天，就得等到春节后的正月初五才能赶集买卖东西了，那些积压不得的货物就在这天低价大甩卖，大家可以在这天买到价廉物美的东西，农村人形象地谓之“捞渣儿”，类似于若干年后出现的网络新名词“淘宝”。
年前各家的当家人，也大都给自家的小孩买来新衣服和玩具。玩具嘛，一般是女孩儿的花，男孩儿的炮，家中老人也都给添身新衣，民间童谣唱之曰：“年来到，年来到，闺女要花儿要炮，老太太要身新棉袄。”
到了除夕这天，村子里的空气中到处弥漫着肉香，家家锅里都在煮肉，好做祭祀的供品；户户案板都在“呯呯呯”地响着，那是在忙着剁饺子馅儿。到了晚上，大红的蜡烛辉映着新贴的年画和门神，更显出喜气；燃烧的柱香散发着氤氲的香雾，缠绕着丰饶的祭品，营造出几分仙气。让人恍然觉得天上的各路神仙已陆续降临并各就各位，笑眯眯地在等着合家的叩拜。此时家中的长者就神情肃穆地摆正祭品，一边点着冥纸，一边念叨一些请神灵和祖宗保佑的言词，然后再招呼家中人全跪下来向上叩头。磕完头后大家就可以洗手吃年夜饭了，一家人围桌而坐，美美地享受这一年之中最丰盛的一顿饭，那感觉是如此地美妙，不仅有饭菜的浓香，更有亲情的温馨。吃完年夜饭，和家人聊会天后，家中年长的女性们就又到厨房中忙活，收拾碗筷，接下来就继续包饺子，包的要够初一一天吃的。余下的闲人就在堂屋里围坐，聊天儿吃零食儿，坐等第二天凌晨的到来，民间谓之为”守岁”，实在困了，也可以到床上躺会儿。
刚迷糊了一会儿，外面已是”呯!呯呯!”的鞭炮声响彻全村，于是就赶紧起来，过年了！在小秋的记忆中，每年初一这天都是父亲最早起来，当自己被外面的鞭炮声震醒后起来时，父亲已放过了”闪门炮”，烧好了洗脸水，点上了蜡烛，烧上了香，有时甚至都烧好了下饺子的水。有大男人思想的父亲，也只有在这一天才会主动下厨房。等全家人都起床并洗漱完毕后，热腾腾的饺子已端了上来，于是大家围坐在一起，在温馨详和中吃这新年的第一顿饭。
天还不亮，已有村里人上门给父亲母亲拜年，陆陆续续、络绎不绝、直到大半响。
小秋父母亲在村里是中上等的辈份，每年初一来拜年的后生晚辈还是很多的，父亲母亲也会抽空儿到辈份更高的老者那里去拜年问好。小秋这时候一般都已经跑去叔父家，,给奶奶和叔父叔母拜年了，然后再随村里的同龄人到村里长辈家里走走。其实小秋也只是跟在别人屁股后面，到了别人家里只是跟在后面陪笑脸，那些该说的恭谨的祝福言辞，小秋是说不出口的。看着别人作揖握手，听着别人嘴里吐出的甜蜜蜜的祝福话儿，小秋只有在心里暗骂自己的没出息，暗羡别人为人处事的练达。
吃过午饭，该走动的长辈家里都已去过了，这一下午就和品行相投的伙伴玩儿，听歌、看电视、打扑克——尽可玩得天黑地暗。这一天，不管你怎么玩，都不会有人再说你贪玩不干活了．
过了闲适的大年初一，到了初二这天，闲适又变成紧张了，因为要走亲戚或接待来客．当爷奶当年身体还很健旺的时候，姑母姑父表兄表姐们就由爷奶接待了，初二这天，母亲就会带上年幼的小秋和哥哥去姥姥家。后来就改成初三这天去姥姥家了，因为小秋姑妈多表亲多，小秋父亲又是长子，又很看重自家的亲戚，初二这天又是客最多的一天，于是母亲只好留在家招待这些姐姐和外甥们了，走自个娘家就改在了初三。
这年的初三是小秋陪母亲去的姥姥家。姥姥早在小秋七岁时就已去世了，姥姥去世的那天，已两天没吃东西的母亲坐在姥姥病床边哭得泪都快干了。刚七岁的小秋在边上端着鸡蛋羹，喂刚一周岁的大妹，转头看到垂危的姥姥正侧着头，用一双黯淡的眼睛呆呆地盯着她姐妹俩看，心里一惊，就连忙拉起大妹到院中去喂了。刚七岁的她哪里理解一个垂危老人临终的怜爱，只是姥姥那侧头凝视的表情，却永远定格在了小秋的记忆中。时光如梭，如今已年过八旬的姥爷又已是卧病在床！
初三那天小秋和母亲看到姥爷时，姥爷正独自躺在一间土坯小侧房里，身下铺的竟是麦桔杆，身上盖着一床旧被，形销骨立，奄奄一息！小秋看此情景，心头酸楚，为了暖老人之心，就从身上掏出自个私藏的一张百元钞递过去。姥爷头脑还没完全糊涂，高兴地伸出那干枯的手接了过去，但母亲却不乐意地转过身瞅了小秋一眼。事后小秋问母亲何意，母亲却说，你现在给他再多的钱他还能花得动么？小秋倒是没想那么多，她只是想让老人欢喜、想让老人感到亲情的温暖。
想当年小时候，母亲带小秋和哥哥去姥姥家，姥爷在村外看到了，就欢喜地上前接，还在小卖部里给兄妹俩买糖吃。姥爷是很看重他兄妹的，就象父亲很看重表兄表姐们一般。可如今，自己长大了，姥爷也老了也病倒了，自己想让老人欢喜、想让老人心头感到温暖是没错的，只是自己更应该买点老人能吃的食物带来。姥爷是一个有寿却没福的人，一生清苦，没享过什么福，二舅也一直没娶到媳妇，这也是姥爷一生的心病，好在大舅倒是有儿有女，对姥爷倒是一个安慰。只是表兄呢却不争气，虽然小有才气，却是不往正道上使，和邻村的姑娘眉来眼去倒是娴熟得很，并使邻村的一个姑娘作了小秋表嫂并生下一群丫头，到了最后才生下一个男孩来。时常被使唤着给姥爷送饭倒水的就是他家的四丫头。
当小秋正陪着母亲看着姥爷伤感时，表兄却领进一个和小秋年纪相仿的年轻人来。原来是母亲同族姐姐的儿子来给姥爷拜年来了，小秋小时候爱喊他母亲“雪姨”，小秋母亲忙站起来招呼他。这位年轻人也很恭敬地向母亲拜年并问好，然后走到姥爷睡铺前就要跪下磕头，行拜年大礼，被母亲和表兄拉住了。说人来了心意已到了，就不必再行大礼了，那样会折煞他老人家。又寒暄了几句这年轻人就向外走，说是还有几家的姥爷和舅舅家没拜到，临走时有意无意地瞅了一眼躲在一边的小秋。
对于这位远亲表兄，小秋还是有印象的，当然只是些童年印象了：小时候去姥姥家走亲戚，有时会碰上他母亲带着他也在，一起长大玩大的老姐妹们见了面自是亲热寒暄，小孩子们就在一边玩耍，一边听大人们说话。小秋记得小时候的他长得很好看：圆圆的大脑袋上长着一双漂亮的大眼睛，这双漂亮的大眼睛好像蒙着一层轻雾，迷离而朦胧，内向的小女孩儿一般，大人们喊他叫“卫东”。小时候小秋虽也曾和他碰过几次面，但并没在一起玩过，那时小秋爱跟着聪明活泼的二表姐满村儿地跑。十几年过去，如今虽已都长大成人，但相貌还留有儿时的影子，一看到那双大眼睛小秋就想起了他是雪姨的儿子。
没想到元宵节后从姥姥家归来的母亲，却捎回一个让小秋怎么也想不到的消息：这个男孩的母亲也就是雪姨竟托大舅父向小秋母亲提亲！母亲向父亲说起此事，父亲说这事儿你娘俩看着办，于是母亲就和小秋说。
小秋对卫东这年轻人没太多的好感，但也没什么恶感，又想自己是个农村姑娘，虽读过几年书怕也逃不脱依然沦为农民的宿命，城里年轻人玩的自由恋爱怕与自己无缘。因为：自己是生在农村长在农村的传统观念比较强的人，偏偏又读了那么多的书，是羞于向自己喜欢的男孩表白的，就是能勉强抛开农村女孩所固有的羞怯敢于表白，可现实中也难遇到想象中的潇洒儒雅、风流倜傥、重情重义的好男孩，遇到了也未必有缘。就是以后遇到了，也有缘了，怕自己也满脸皱纹成了老姑娘了。再者，这位表兄是舅父作媒，是亲上作亲，对他又没有太大的反感，不如就答允了这桩婚事吧，也可以减了自己心头的压力―――自己也都二十四岁了，村中同龄的女孩都已嫁人生子了。于是小秋就向母亲说，也行，定就定了吧，然后就由母亲负责一切事宜，小秋自己倒像个毫不相干的局外人，一点也不把此事放在心上。
人生嘛，恋爱可以不谈，但婚不能不结，否则就是别人眼中的怪人了。女人结婚嘛，大多都是为了给自己的肉体找个寄宿处。真心的恋爱，却是在为自己的灵魂寻找宿主，如果能嫁个彼此喜欢的男子，那自然是肉体和灵魂统一了宿主，这是千百年来所有女人的最大的心愿，但又有多少人能有如此福分？
于是小秋母亲把这边的意思知会了那边，那位表姨妈就抽了个日子，送来一个红布包裹和五百元钱当作初次的聘礼。当小秋和母亲打开包裹看时，也只是一些平常的布料和几套很平常的衣服，衣服中竟有一件看起来半旧的，像已被穿过似的。小秋心里就有点不乐意，这么微薄的聘礼像是敷衍，丝毫体现不出对方的尊重和重视的态度，难道自己是嫁不出去的傻丑妞，让他家来捡漏的？！看母亲脸上的表情，也是不悦，于是就和母亲说，这事儿就暂且放这吧，成与不成看他家以后的表现吧。
然后就又和大妹去了南方，那时只觉得不去南方就没地儿可去，不去打工就不知干什么好了，于是就昏头涨脑、稀里糊涂地在南方浪费了几年青春。这次南下打工没再去广东的东莞，而是去了广东的惠东，因为妹妹们的好友小凤随她哥哥在惠东鞋厂里打工。她曾向妹妹们说鞋厂的活儿好学，又是计件儿算工资，多劳多得，劳有所值，她自己就经常领到两千多元的月薪。九十年代初期，两千多元的月工资，在农村人眼里已是相当高的工资了，所以这次大妹和村里别的女孩们就决定去惠东投奔她。小秋倒觉自己去投奔一个学历比自己低、年龄比自己小的同村女孩有点难为情，但又畏惧于单身独闯广东的孤单和危险，只好也随她们去了惠东。
